「なんであれ以下認定を……まぁいいや、サクヤだ、覚えなくていい」

「はい？」

地べたを這い蹲って探し物をしていた、
片眼鏡をずり上げた埃まみれの男が、なんのこっちゃと立ち上がり。

「名乗りですか。央亥おうがいと申します」

すっく、と立ち上がった。

「へへ、美人の姉ちゃんに言われたら名乗らねえとな！
　ネムナシ・カオヌルだ。気楽にネムナシって呼んでくれよ」
笑い声。卑屈な表情ではあるが、野心だけはある顔だった。

「嘘やろ！わかたわかった！自己紹介は得意やねん！」
ぴしっと背筋を伸ばし先ほどの可憐な笑顔を魅せる。

「ご機嫌よう。
私の名前は棺最院 楽流カンサイイン ラルルと申します。
以後お見知りおきを！」
お辞儀をする。

野蛮男以下は嫌だな……。
ゆる、と胸元へ手を当てた。

「七竈」

植物の名を述べる。
それが男の名前だった。

「美人の姉ちゃんに釣られる奴の多いこと。ま、当然だわな。
　大抵の色男やレディは逃げられんようにできてるから」

「急に口調変わるのなんかびっくりするな」

「美しい口調だねぇ。」
憧れみたいな眼差し。

「ここで聞けるなんてー。」

「面白」

口調が変わった自己紹介を見て一言。

「ぁむー」

少女が何かしらを発した。
名前かは分からない。

「まあまあ、終わりまで享楽を楽しもうじゃないか」
「皆々、よろしくお願いするよ。楽しい終末を」

自己紹介、
にこにこしながら聞いている。

「カネ……いや今や業！それと麗しい女性！あと諸々の食事とか娯楽とか！
　このあたりってのは外せないからここにいるんです。
　あなたたちも同じだろーけどもね」

「なんやねん！しゃーないやろ！
お嬢様レッスンで叩き込まれた体が騒ぐねん！！
普段はこんな風にしゃべれへんし！」

「そうでしょうね、えぇ」

えがおの男はしたりと頷いている。

「チュエにお風呂にヴェレットにキコにシャルパスにサクヤに央亥にネムナシに楽流嬢に七竈にぁむー嬢な！！！　よろしくだぜ！！！」
「ヒャッハー！！！」

ぁむーにされてしまった。

「お嬢様なんだ、リッチなの？」

「お嬢様レッスンってなんだ……？
良いお嬢様になりましょう的なやつか？」

「お嬢様ねぇ……」

ネオン街に似つかわしくない上品さである事だな。

「そうだ。美目麗しい女性や砂塵と無縁の日々を求めてここに居る」
「少なくとも私はだな。終わりに抗う気力はない」
「日々の溝攫いの中でどこかに落としてきたんだな」

「今んとこ律儀に全員の名前覚えてそうなのがワイルドガイだけだな」
「俺は呼ぶ必要にかられたときに呼んでいくからな」

「うーん、地べたを這い蹲っていたらこんな時間……そろそろお暇しましょうかね、では」

あでゅー、と喧騒の中に消えて行きました。

「ぴー」「ぁう」
「ぬむぬむ」「むー」

機嫌が良くなってきたのか、少女の鳴き声が増えてきた。
どれも意味不明である。

「みんなさん宜しくー。」
ニコニコ笑顔。

「ぁむーちゃんは、ぁむーちゃんでいいの？」
あだ名つけたいなーと考えたり。

「ばいばーい。夜道に気をつけてね。」
何があるかわからんし

「はてさて、ワタクシも終末を楽しみに行くとしますか〜！」

「棺最院財閥の娘として有名やったり～…したで。多分。
今はなんもないけど」

「Adieu、央亥！！！　ヒャッハー！！！」

駆けつつ挨拶。流暢。

「気を付けるんだぞ、なにせ終末の夜だからな」

「誰がワイルドよ。走らないわよ」
「ま。ちゃんと名乗るところは評価したげる。そこそこ人間ね」

ため息。

少女は薄らと笑っている。
恐らく何も理解していないし、殆ど聞こえていない。

「楽流嬢…よし、ワイルドガイ、私はアンタを気に入ったで。
これからもその呼び方で頼む」

嬢様扱いはうれしかった。

「ワンデイというのは一日の意味か？」
「面白い名前だな。終末にぴったりとも言うが」

「お金は怖いって聞きました……えへ……」

「応！！！　よろしくな楽流嬢！！！」
「ヒャッハー！！！」

「実際お金は怖いだろ」
「あるなしだけで格差になっちまうからな！！」

ゲラ笑いが響く。
その割に目線は、冷静なまま。

腕の中の子兎が賑やかなことだな。
良いことと言えた。

「個性豊かな名前であること」

「ええ、一日One Dayね。」
「シゴトは一日で片付ける。一日でも長く立ち続ける。そんなトコロ」

「一日限りのなんとやらも受付可能って？」

「おいおい、抜け駆けはナシだぜ？」

「お金は怖いよ、誰かに預けておくのがいい」
「どうかな、僕とか」

「お金預けたらそのまま返ってこなくなりそうだな、それ」

「そいつは頼もしい。良いモットーだな」
「私はキコだ。君みたいに良いモットーはない」
「ま、ここに居るということはそういうものだ」

「この終末で溝攫いだけは上手くなったがな」

「お金の貸し借りっていっちばん信用できへんよな」

「お金より業が欲しいなぁ。」
ポキポキと拳を鳴らす音。

「もしかして、業のことをお金って呼ぶ派？」

「あら？アタシを「買う」ならそれ相応が必要だけど？」
「簡単と思わないことね。」

「金銭の貸し借りなんて、ただ自分の首輪を相手に捧げるようなものなのに。」
「やる意味が分からないわ」

「失礼な、返すよ」
「返してって、言われればね」

「高くつきそうとは思っているとも」
「簡単ではないからこそ、目指す価値も高くなるものだ」
「その対価に見合う女だと今は思っているがな」

「金なんて自分で管理するに限る、他人なんて信用出来んしな。」

「そんな気軽に言葉だけで買えりゃ、世話ねえよな」
笑い声。
しかしまあ、それ以外なら考えて貰えるかもなあ、
なんて言葉を残した。

「ウーム。まあいかにもお高そうなじょうものの女性ですからねえ。
　やはり手頃そうなところでラルルお嬢様など……」

暗に勝手な評価をするっていうのは相当無礼な振る舞いではないか？

「えへ……なんかお金より怖そうな話が沢山で、怖い……」

「人気のある花を悠々と買うのは男の楽しみだからな」
「とはいえ、俺は若干質より量の面もあるんだが……」

「金についてはなあ、昔は金々言ってたから。
　なかなか業の方の言い方になれねえわ」

「人を買えるのは、ステータスさ」
「僕でもいいよ、どうだい？」

「や、やんのかゴルァ！チビで嬢やからって舐めてるんちゃうんか！！」

舐められてますよ。多分。

「吟味を口にするのは下品ね。「そういう」時間ときでもないわ」
「ま……評価はもう少し後にしなさいな」

少女はふにゃふにゃと笑っている。

「そりゃ怖いよなア……」
まあ、そりゃそうだよな、と頷いた。
確かに物騒な話も出ているし。

「人を買うのがステータスか……買ったところで何にも使えなさそうだけど……」

「ヒャッハー！！！」

あっちな話を聞かないように走っている。

「私はどちらかと言えば質だな」
「金があればそのどちらも両立できるのだろうが」
「何せ終末のくそったれな世界だ。悲しきかな、そいつは難しい」

とろけたように笑う少女を撫でながら、金の話を聞いている。

「天下の回り物とは言えど」
「持ち腐れにもなりかねんな」

こんな世界じゃあ、なあ。

「終末の世でこんなところだ、少しばかり下品でも良いだろうさ」
「ま、言われた通りに評価は置いておくか」
「それもまた楽しみってやつだ」

撫でられているらしい。

「ぷぁ」

鳴いている。

「俺は美人の姉ちゃんじゃなくてもいいしな。
　路肩に咲く花だって素敵だし、
　男どもだって構わねえぜ」

「舌はイカれといた方が得だ。
　悪食だろうとなんだろうとな」

やや下世話な話には、少女の耳が悪い事は救いである。ぷわぷわのもちもち。

撫でられているの見て安心したり。
そっち方面の話は飽きるほど聞いているので理解している。
「うんうん。これも夜に相応しい。」

「ま、いいわ。」
「アタシはもう少しこの辺りの散歩でもしているわ。」

「用事シゴトがあれば、適当に捕まえなさい」

そういって、その場からヒールの音と共に離れていく

「私は女だけにしとくさ」

「ああ、またなワンデイ」
「良い終末の夜を」

「よくわからんが食うのか……まともなものを食えば良いのに」

「またなワンディ嬢！！！　ヒャッハー！！！」

野蛮人ワイルドマンは挨拶も出来る。

「良い夜を」

片手を振った。
子兎が鳴いているね。
ほっぺをもちもちとしていたりします。

「まあ食べるっちゃ食べるけど」

「しかしまあ、良い終末の夜だな」
「くそったれな太陽を見ずに済む夜が盛況なのは良いことだ」
「とはいえ、私も溝攫いで疲れたんでな。そろそろ寝る」

「皆々、良い終末の夜を」

「なんでも美味しく食えるのが長生きの秘訣」
「食べ残しは寄越しなね。性別も、年齢も」

「良い週末を」

「それぞれの夜がある事だな」

「去るやつは、気をつけて。
と言っても余計な心配か……」

「長生きに興味は無いが、飯を残したり粗末な事はしない」

「儲けた、ありがとね」

「いい夜だったかも、僕も寝るよ」

「応、良い終末の夜をBonne nuitキコ！！！」
「ヒャッハー！！！」

野蛮人ワイルドマンは流暢にルビも振れる。

「余すのは好きじゃないな」
「飽食の趣味もないが」

「エバ嬢もおやすみだぜ！！！　ヒャッハー！！！」