「まあ故意じゃなくて過失なら、
　大した罪には問われんわな」

そんなんでとっ捕まるのは梟んとこぐらいである。

「俺も尻に入れとこうかな」
「あ、ポケットの方ね」

「いやあ俺たち偶然愛嬌があって良かったよな」
「なかったら俺なんかギャンブル狂いのただのカスだし」
「全部許して貰えるから絶対に死んでほしいやつにだけ刺されそう」

「遊びません」

「つか、子供が知ったふうな口聴くんじゃないよ。まったく」

その形良い鼻でもつまんでやろうか…。
少女の言い草に、ふるふると指が震える。自制心自制心。

「しっかし女遊びなぁ、最近遊んでねぇな………。」

「尻に入れておくの、おすすめです」

「愛嬌しか持ってないので無くなったら死ぬおそれがありますね」
「あと多分前科も」
「世界が終わるまでに絶対に死んでほしい奴が何人居るかの勝負ということ」

「曙光に来て男も女も遊ばないのは勿体ねえぜ、
　色んな勢力から流れてきた綺麗どころがよりどりみどりだ」

「表の通りで酒呑んだり運のない奴見て笑ったりするのも、
　十分楽しい娯楽ではあるっちゃあるが」

「おお…しかも綺麗になってる。
　俺より洗濯がうまいんだよなあ。助かる～」

返ってきた白衣を広げて眺めて、しみじみ厚意を噛み締める。
これで明日、清潔な白衣をまた着ることが出来る。
さもなけりゃ生乾き白衣でMETROにいく羽目になるところだった。

「…そか。あの嬢ちゃんは喜んでたかね」
「や。どう思われたかってより
　チュエがそうしてくれて俺が嬉しいのが真っ先にくるな。
　そっちのほうも、どうも有難うな」

「私は誘いはかけてる女はいるんだがな、どうなるやらだ」
「良きようになれば終わりまで楽しむつもりだが、幾らになるやら」

一杯の酒を注文して、くいっと一気に飲み干した。
喉を焼くアルコールの熱が、喉を降って腑に落ちる。

「よっし、そんじゃあ、気前のいいキコの兄さんと返ってきた白衣と
　この街にかんぱ～い！」

屈辱も居た堪れなさも酒精で流してやろうという魂胆。
ヤケのテンション。

「ここは遊びが多すぎて却って選ぶに困るってもんです」
「こ～やって会話を聞いてるだけでも十分刺激的」

決して無欲というわけではないが。
膨大な選択肢を選ぶというのはどうにも慣れぬこと。
叶うなら目の前にあるものだけがいい。

「それはドクが物臭なだけなんじゃないのか……」

いかにも当然のことですよといった風。
白衣そのものに所以がなきゃこんなことはしないってのに。

「まだそんなこと言ってんのか……いや」
「喜んではいたな。喜んでは」

普段からニコニコしてる奴だし、
男に囲まれてさえそうできるんだ。いつも喜んでるといえよう。

「バッ………………カお前、一体誰の……」
「……はいはい、変なことするとお前の名前にも関わるから、
　あんまり悪どい真似はしないてやったんだわ、精々感謝してくれよな」

されている。可愛げのない照れ隠しであった。

「確かに愛嬌って意味じゃぁそれなりだなァ」
「…なんか女の前で過失を起こさない努力がどう見ても不足してるがよ…」

ちびりと酒を舐めながら冬真の顔を眺めた。
お、うまい酒だこれ。大事に飲もう。

「やー。まあ。男と女だの惚れたの腫れたの話すには
　酒とこの街の空気が一番かね。他ンとこはそれどころじゃないもんなァ」

「医者の名誉の戦傷に乾杯」

その頬っぺたについてるやつ、という仕草。
空になった杯を掲げて、また堪え笑いでくふふと笑った。

「ついでにその反対側の頬に別の傷がつくことを願って乾杯！」

「くっそ、こいつら、くっそ……！」

こんな乾杯コールがあるか？ここにある。舌打ちして酒を舐める。

「こんな世の中にも善意ってあるモンですねェ」

何にとは言わないが。

「またひとつ男前になった医者先生とよき日に乾杯～」

「ぶはは、人気者じゃん」
自分も適当に酒でもかっくらおうかな。

「ここ最近は梟にいることがおおかったから、
　ようやく故郷にでも帰ってきた気分だぜ……」

「先生よりは、知ってると思うんだけどな」

どう思いますか、周りの大人たち？

「僕もお酒、欲しーい」

「やっぱ善意なんか持っても仕方がないってドク」
「今回は平手で終わったけど本当に殺されると思った女は引き金引くの躊躇わないよ」
「預かっとく？　善意。俺が代わりに診察して心臓マッサージだけしてこようか？」

「奢っても構わんが、この前奢ったばかりだからな」
「借り一つで奢っておいてやろう。勝手に頼んで良いぞ」

何せ気分は良い。
こんな面白い場で杯がないのは楽しくない。
楽しくあった方が良いのだ。

物臭という単語を聞こえないフリする。
あ～酒がうまいな～。

「はは。感謝してるしてる。すげぇしてるって。
　チュエが居てくれてよかったよ」

白衣についても。少女への庇護についても。
その点は疑いようも無いためにするすると零れる言葉も素直なものだ。

「てことで、感謝のしるしに、お前には俺が奢ってやろうか。
　酒。いけないこともないんだろ？」

言いながらいそいそと1杯を買おうとしている。
青年が飲まないなら自分が腹に収めればいいし。

「ついでに刺されたら是非報告してくれ、ゲラ笑いしながら縫うくらいはしてやるからよ。」

「善意は脱着可能が一番便利ですからね～」

無責任な言である。
自分にはどちらもないので。

「善意ってほど善意の男じゃねェよ俺は」
「……。まあ。やり方間違うと殺されるかもな、ってのはちょっと実感はしたな。
　梟のトコが平和だもんだから、それに慣れて危機感足りなかったわ」

そこは自省するところである。次に活かそう。

「預けん預けん。利子でもつくんなら考えるけどね」

「子供が酒を……」

渋い顔。医師として。

「…や。周りが飲んでて自分だけってのは
　さすがに寂しいよなァ」

「ほれ。水は俺が買ってやるから、アルコールと同じ量飲め。
　ツマミもなんか……乾きもんでいいよな」

少女にあれこれ口喧しく世話を焼く。

「俺も三十路が近づいてヤキが回ったかねえ……」

どちらにせよ、自分には何の得もない。
それならまだしも、良い影響を及ぼさない確率のが高い。
なのに本気で素直に感謝してくれちゃってまあ。

「奢る？アンタが？……ま、ご厚意ってもんは、
　ありがたく受け取るってもんが礼儀でしょうね」
「いけるいける、そこらの野郎の二倍三倍はな。
　そっちこそ酔い潰れない様にしときなよ、ほっとくと奢りにかこつけてカパカパ飲んでやるから」

そんな悪巧みで、溜飲もろとも飲み干すとしよう。

「まあ曙光なMETROに比べたら猶予はあるだろ。
　オークションにでも出されてたら、まあ……手頃な業なら買い戻すよ」

なるべく気をつけていてほしいもんだ、マジで。

「ふーん俺の酒ちょっと飲ませちゃおうかな」
「同じ診療所の手伝いだし、責任は俺が持てるし」

「首梟会は和を乱せば非人間ですからねェ」
「俺にとっちゃあわかりやすくていいですが」

「どうぞよくよく気ィ付けなさって。
　頼りにしようと思った時にもぬけの殻じゃあ困ります」

「お酒くらい、飲めるんですけど…」
「先生って、僕のこと」
「子供扱いしすぎ、だよね」

ふーんだ。
こんな所を塒にしていて、飲めないほうが危ないのだとかなんとか。
おさけ、もってこーい！をしている

「普通こういうとき病巣診ようって前に」
「懐見て、次足元見るのが定石だろうし」

善意じゃないとするなら悪意の方の持ち合わせがないってことか。
どっちにしたって危険だろうに。

「どうせ世界は終わるんですから、
　子どもが酒を飲んだっていいでしょうや」

「大人になれるかもわかりやしません」

一般的に子どもが飲酒を咎められる理由、健康被害が主だしな。
こんな世では健康を損なう暇もなかろうよ。

「名前、長いなぁ……切っちゃおう」

「な？子供だろ？拗ねるところがまた面白いんだよこいつは。」

ネオンの切れかけた看板上のちいさなスペースに、歪ながらくたを積み上げている。

「ゴミ集めおーわりっとぉ。
　やっぱ曙光は今日も賑わってんねぇ～」

*ゆらゆら*
*やってきた女が誰に声を掛けるでもなく言った*

「もう夜か……」

大欠伸。
のっそりと現れ、周囲を見回す。

「おや」
「子兎がおらんな」

あのちまこいの、毎朝毎朝いなくなっているが。
精の出ることよ。

「やっぱり夜も遅くなってくると人が増えるね」
「今日は男たちが酒盛りしてるからね、
　誰が一番男前な飲みっぷりしてるか見ててくれよ！」

「夜に向けて性格終わってるやつが続々顔出してくる辺り」
「曙光に帰って来たって実感あって吐き気がするほど嬉しい」

金髪カチューシャ女が帰ってきたのを見ながら酒を飲む。

「曙光は今日も飲んだくれとバカと女に頬叩かれて赤くなった愉快な医者で賑わってるぜ。」

「おや、酒か」
「酔いも悪くないものよな」

自分は飲まないけど、人が飲んでるのを見るのは楽しいね。

「あは、今日も酒飲みやってんだ！
　いいよ～～どんどん飲み潰してっちゃってぇ」

*酔いつぶれたとこってスるのに丁度いいし！*

「医者も不貞を働くものか……」

世も末か……？
世も末だったわ。
己の顎を摩り、一人合点した。

「けけけ。三十路仲間が出来ンのを楽しみにしたいねえ」

さんざに揶揄われている事柄でもあるので、はやく此方においでと笑う。
時の猶予がもう無いと分かっていても。

「偶には人の金で飲む酒ってのも悪くねぇだろ？
　チュエの場合は偶にじゃないかもしらないけどなあ」

スマートな遊び人、といった印象が崩れぬから、そんな推測。
自分を案じる声には、へいきへいき、軽く返して酒を舐めてる。
ちょっとだけ目許が赤い。

「あっは！お医者さん女にひっぱたかれたの？
　一体どんなデリカシーの無い事したのか僕気になる～。
　まあお医者さん良い人だけど乙女心とか分かんなそーだもんね～」

*きゃらきゃら*

「不可抗力だっつーの…！！」

NO不貞！酔っ払いがやいやい騒ぐ。

「つかあんたらは酒飲まないのかァ？
　見てるだけなんて面白くもなんともないだろうに」

酒は好きでも嫌いでも強くも弱くもない。強いて言えば酒瓶は好きだ。物によるが火やら日やらに透かすと煌めいて見える。割れば尚更か。

……割れないかなあ。

「夜に賑わうのはこの街らしいってえか……」
「よそもこんなモンなんですかね」

知っている事と知らない事が疎らだ。
気ままに生きているものだから。
何にせよ、情報量の増える事はよいこと。
知った顔が増えるのもね。

「お、俺が乙女心わかってない証拠が、どこにあるってんだよ……」

グラス支える手がぎこちなくなるわ。
誤魔化すよう煽ろうとして、ちょっと酒を零すわ。

「おぉ、そうか、そうか」
「あらましは聞きたいものだが、如何かな？」

不可抗力の中身、聞きた～い！
野次馬根性を発揮しています。

「俺は下戸でなあ」
「どうにも美味く感じんのだ」
「他人が酔う姿が酒代わりよ」

宛てがわれた酒を飲みながら、人が増える様子をみている
飲みながら食べる、なんて器用なことはできないのか置かれたツマミには手を付けられていないが…

「みんなも、のめばいーのに」
「こどもじゃ、ないんだからさ」

ふふん、得意げ。何にだ？

ゆる～く顔を知っている面子には手を振った。
一方的に知っている可能性もあるので、なんだこいつと思ってもよろしい。
程々にでかい男なので、適当な端にでも落ち着くんだろう。

「わかってたら引っ叩かれないもんだ、えっち！って言われた時に襲って黙らせときゃ解決したろ？」

「見てなって、属性が等しくなったら……
　むしろ格の違いってのが出てくるからさ」

時の猶予がなかろうと、未来の話をしてはいけない、なんてことはない。
希望を抱くのは健全だ。医療に携わるなら、そうあるべきだ。

「そりゃあね、奢りもすればその分、奢られもする」
「情けは巡るんだ。だからアンタの診療もあんまりタダ同然にはすんなよ」

遊び人であることに余念を欠かしたことがない。
恩を売り、借りを作り。そうして関係を回してきた。

人の巡りを蔑ろにするものは人を救えないものだ、
なんて思いながら横に目を向ける。……コイツもう若干酔いが入ってるな。

「ま、それでもあんまり余裕のなさそうな相手に奢ってもらうことはないな！」
「他人の貧乏の味は、そりゃ美味いさ」

下戸であることを公表するのは如何なものか。これ幸いと盛られたら危ないだろうに。それを指摘するほど人好しでもないからして黙って聞いているだけだが。

「あ～ね、水飲むよか酒飲む方がマシだし
　僕もお酒いただいちゃお～っと！」

*ま、べろべろにならない程度に！*
*だってお目当てはみんなの懐の方だもんね*

「実直で真面目なやつほど乙女心が分かんないって
　よくある話じゃないのぉ？んっふ、反応図星すぎ！」

「俺が仕込んでやるべきかねえ、乙女心……
　仕込んだとて医者サマの側面が顔出すのだから、無用の長物かもしれんが」

「梟も治安がいいから夜でも人が歩いてる気はするし……
　METROだって、奪うのはむしろ夜のが都合いい」
「楽しめるって点を差し引けば案外どこもそうなんかな？」

盛られたら盛られたで、その時のこと。
己に何か飲み物を差し出してくる輩が居るとも考えていないかも。
でっけ～～のがのぼ～～っとしているだけですからね。背景の様相。

「いや別に面白い話でもねぇんだって！
　ちょっと触診しようとしたら、頬を張られたってだけだよ」

「見た目より皮下脂肪あるみたいで器具じゃちと分かりづらいからって
　理由だってちゃんと述べたんだぜェ～？」

何もかもデリカシーが無かった。

「乙女心が分かってれば頬の手形はなかっただろうにな」

これにはまた笑うしかない。

「酒ねェ……飲んだ事も無いモンで」
「自分の限界がわからないのに外で飲むのは、ねえ」

道端で虹を作るわけにもいくまいよ。
エア乾杯だけをします。

「あーーー！！ほらぁ～～デリカシー全然なーい！！
　や～いお医者さんったら無遠慮無神経無頓着の考えなし～」

*うわ！適当な罵倒だ！*

「おぉ……」
「俺でもわかる」
「それは、頬を張られるわなあ」

デリカシーくん絶滅していたかもしれません。
納得した様子で顎を摩ってしまう。

「理由で更に火に油を注いどるな」
「カカ、愉快」

それは怒ったほうが悪いな…と聞こえてくる手形のワケには首を傾いだ。干乾びた人間など掃いて捨てるほど居る此処だ、脂肪を蓄えられるのは良いことだろうにな…？

「おさけ、のんだことないんだ？」
「ふーん、　がきじゃん」

エア乾杯男にストレート暴言だ、酒もストレートだぞ

「深酔いして眠るが最後、身包み剥がれるかもしれんからな」
「マ、酒と賭け事ばかりは無茶は……」

さて、実際のところは。無茶も歓迎はするのだが。

「せぬがよろしい」

が、今のところは、そう述べる。

「最悪だ……」

ニヤケ面で言う。
だが、まあ、真面目な奴は乙女心が分からない、
というのは。今は関係ないが、ほんの少しだけ耳の痛い話である。

似た様なことを言いそうな誰かさんのことを、ふと思い出した。

「とりあえず素直が必ずしも美徳でないってえ事はよ～くわかりました」

ノンデリドクターだったらしいな。
頬を張られるのもさもありなん。
納得したところで、緩く振られた手にはひらと手を振り返していただろう。

「ガキで～す」

画面外でダブピをしています。
図体はさほどガキでもないのだが。
中身といえば、まあ。

「ガキ以下かも」

「そりゃ太ってるから触らせろって言われたら怒るよぉ～女の子は。
　理由の説明より触っていいかって断り入れるのが先じゃないの～？
　ま、僕は見ての通りのスレンダーだから気持ち分かんないけど！」

*人をノンデリ呼ばわりしといてこの物言い！*
*テキトーな酒をひっかけて、ぷは、と息を吐く*
*酔えるだけの掃き溜めみてーなクソッタレな味！*

「赤ん坊かもしれんなあ」

ダブピ少年の、中身。
可愛らしいものと思う。
子ども、未熟、未発達。
そういうものは得てして愛らしいものだ。

「太り、良くないだった？」
内臓が悪いと変な風に肥える、とかがあるのかもしれないな？多分？　生憎医療知識は無いものでフォローは難しい。

「…わぁってるよ」
「無料ロハですんのは、ただの施しだ。
　子供や余程困ってる奴なんかはツケ払いくらいにはしてやりたいが……
　…対価もなにも取らなけりゃ、健康は無価値つってるのと同じになっちまう」

故に、青年の忠告にはしかと頷いた。
そうは言っても便宜の基準が甘々の甘ちゃんなのは否めぬが。

「さ、最悪か？最悪なんか………」

治療の経緯への感想にちょっとショック。

「たしかにチュエは乙女心も男心も知悉してそぉではあるがよ。最悪とまで…！」

「そのままMETROに埋められなかっただけ良かったな？え？」

「図体のでけーガキ！
　え～やめろよお前みたいなのがガキだと
　僕までガキ扱いされるじゃん！」

*そこなガキより身長低いし！*
*勝手な事言ってる*

「あかちゃん、か〜」
「ねむくなったら、おにいさん七竈 @happaになでてもらいなよ」
「きょうはうさぎ、いないみたいだし」

膝、あいてるな

「ま、女にあれこれ言える今を楽しむんだな、METROで女探したい時は声かけろよ医者、都合のいい物用意してやるから。」

「そっちの娘っこはどうしてそうすらすら罵倒の言葉が出てくるんだよ！
　怒るより先にボキャブラリーに感心したわ！」

無遠慮無神経無頓着の考えなし男が吠える。

「いやだって診察はしていいって許可とってたし……」

聴診器あてるのも触診も診察の内だろというおおざっぱ認識。

「赤ん坊って、あれでしょう。泣くのが仕事なんでしょう」
「塵拾いとどっちが楽かなァ」

泣くのって体力を使うからな。
それで得るものも無さそうだ。
塵拾いの方が、まだましかも。

「そこは貸しにしとけば良い」
「貸しがあるならそれを返す。子どもにそれを教えるのも良いんじゃないか、先生？」

メトロのスラムの子どもなら、それも分からぬ者がいてもおかしくはないだろと。

「こんな時代に慈善事業してるやつなんぞ、
　よほどのご聖人様か、よっぽどのイカレか、
　下心野郎のどれかだろうしなア」

粗野な笑い声をあげて、男がメトロから戻ってきたらしい。
見慣れぬ顔も幾ばくかいるな、と。

「メトロのおんななんて、あれなのばっかじゃん…」

うげー、やだやだ

*罵倒のボキャブラリーが豊富と言われて*
*ここぞとばかりにドヤ顔をキメている*
*褒め言葉として受け取った。ヨシ！*

「メトロなんかに溜まるのは学が無いのばっかなんだから、
　触るのが診察のうちに入るかなんて分かんない輩もいるんでしょぉ。
　頭がパーなヤツの事も想像しなきゃなんないの、
　お医者さんのつらいとこだね～」

「…お」
「よくそこいらでガラクタ弄ってるお嬢さんじゃねぇの」

ふいに耳に入った言葉に、酒を手にしたままアトーイを見る。

「なー。脂肪があるって、女には大事なことなのになー！
　…つって。あんたの声、俺初めて聴いたわ。はは。
　よかったらお近づきのしるしに一緒に飲んでかないかい？」

「応。子兎がどこかへ行っとるからな」
「空いとるよ」

腕も膝もね。
膝は固いのでおすすめはしないが。

「泣くと世話はしてもらえるかもしれん」

泣いてたらお世話しちゃうな……。

「いいじゃないですか　一緒にガキになりましょうよ……♡」
「都合の良い時にガキで都合の良い時に大人になれるのが
　一番オトクなんですよ　実はね」

カスの言説かもしれません。
ろくでなしの言う事なぞ聞き流すがよろしい。

「あいにく一人じゃ眠れない、てこた無いんですよねェ」

「赤子」
そういえば、あまり見なくなった、気がする。もしくは見えないところ、地下の奥とかで育てられているのか。どん詰まりの世になど生まれない方が幸せだろうにな。

「あは、ガキと大人の間を右往左往は確かに都合良！
　じゃっ今は僕酒飲むから大人で～～す！！
　ガキはミルクでも飲んでな！」

*テキトーにかんぱーい仕草しといた*

「お医者先生の終末は大変そうで面白いな」
「無自覚に人を笑顔にするのはそれもまた才能ってやつだぞ、先生」

「あー……そだねえ。
　つってもMETROの連中に借りを返すように言うと
　おおよそ危険なことか道徳的じゃないことか尊厳を売るようなこと、して
　稼いできそォじゃん？」

そう云うことはさせたくないものだ。
大人として。医師として。苦々しい顔つき。

「そこらへんも塩梅なのかね～……」

直接言及されるとは思っていなかったのだろう。片手間に積み上げていたなにかの欠片をぼろっと取り落し、……酒宴の誘いには迷う素振りがあるが頷く。明確に危害が及ぶ素振りを含まないものを断るのは苦手だ。

「ある方がいい、ないより」
脂肪についてはいらん補足も入る。体躯としちゃこれは肥えているわけではないが、胸部や臀部は女であると一瞥して分かる程度には膨れているのだろうな。

「ぶ、ははは！」
「凄いな、感動した。ここまで来ると大物だな」
「世界の終わりまで変わらず面白そうだ、私はこのお医者先生が気に入ったぞ」

「世話は何処ぞのシマに居る限りは
　泣かずともしてくれますモンで」
「METROの方はそうでもないンですかね」

まだ行った事のない場所の事は存ぜぬもので。
そうでもなかったとして、
泣いて世話をされる場所かと言えばそんな事も無さそうだ。

「俺ァ生きていられるなら何でもい～んです」

「大した価値じゃないとは思うぜ？
　こんなくたばりかけの世界……でもそう、無価値でもない」

「分かってるようならいいさ。
　理想を追い求めたくなる気持ちもわかるが、
　それを手にするなら、それだけの業の深さがいる」
「俺の方から便宜図ってやることもできるが、
　大枠はドクが身を切らんと意味がない。そうだろ？」

みっともなく頼り散らして助力を得る、まではいい。
だが自分から切り売りできるものがなくなって他人に切らせるのは、医者じゃなくて肉屋とかだ。
得るものがなくてはいけない。理想への糧として。

「診療所の外で皮下脂肪とか言って“触診”を試みるとか、
　多分相手によっちゃグーか蹴りが出てもおかしくないわい」

「いやこっちが痛い目見るならまだマシで、
　相手が気を病んで……とか洒落にならないからな。マジで」

「好き勝手言っていられるうちがいちばん良いってのは、確かにそうなァ」

「こーやって酒挟んでやいのやいの言って、結構気晴らしになってるよ、俺は」

「みんな、いっしょに飲んでくれて、ありがとうなあ。…へへっ」

酔ってる。

「お人良しよなあ」
「苦労するだろうが、見合うものがあるのだろう」

お医者さんってえらいな～～。
素直に感心してしまう。真似が出来ないからね。

「別に使えりゃいいだろ。」

クズ野郎である。