「了解、ガキ、ミルク飲みます」
「グビ…………」

方々に往き往きて、夜は結局ここに還る。
本来であれば、梟の巣が男の住処なのだが
遊び歩くのなら、断然ここの方が良い。

相も変わらず、揺蕩う紫煙を吹かしつつ
人波から少し離れた処で、会話の色を品定める。
愉快であれば良し、そうで無ければ、尚良し。

「アァ、そう言えばあちらはそうか」

梟を思い浮かべる。
赴いたことはないが、行くのも手か。
あの子兎、METROに行っていないと良いが。

「ウン。今日も生きたがりでよろしい」

「うわ、ガチの礼出てる」

*キッショと言いそうになった。つい*

「働き口を用意してやれるなら一番いいんだけど」
「現状は、臨時の雇われへのお小遣いで精一杯だしな」

チクチクとした皮肉。
まあ確かに、汚れた手段で得た対価は足がつく。取らなくてもいいもんだ。

「俺が紹介できるもんも……
　衛生面ではマシとはいえ、“そういう”仕事ばっかだしなあ」

「なにもってる・・・・か、わかんねーつってんの」

「なあ〜〜？コイツ、
　ほっといたら梟以外のどっかで絶対食い物にされてるって」

医者サマを指さしてる。行儀が悪い。

「お医者さんくたばったら診療所は漁っといてあげるからね……♡」

*カス*

「お医者先生の生き様が変わらない内は氷でも酒でも奢ってやろう。その生き様で今まで生きてこられたことへの敬意と」
「これからのお医者先生の面白い活動への投資だ」

医者のことをわざわざお医者先生と呼ぶ辺り、ナチュラルに道化かなにかだと感じている。
面白い道化は大歓迎だ。

「あー、まぁな。それはある。ま、女を探すなら曙光に限るな。」

「食い物にされてそうなものよな」

「美徳だろうが、身には気をつけると良い」
「己がなくば、救える者も、救えなかろ」

お節介である。

「そう、ならないように」
「おにいさんが、みてんでしょ」

お手伝いってそういうもんじゃないの？何してるか知らないけど

「医者は～…まあ、楽ばっかとはいわんけど。
　何したらいいんだ…？みたいなのはないといえば、ないからな」

「娘っこRistasはしたいコトとか何かあるんか～？」
「夢とか、欲しいモンとかなあ」

酔っ払い大人特有の感じが出てきた。
口に出してキショと言ってもいい。

「……」
「まあな」

そこは別にお手伝いの仕事ではないのだが。
せっかく冷やかしに行った娯楽が早々に潰れると困るもんでな。

「あ、僕のぉ？」

*夢も望みも、持ってるだけゼータクなゴミ！って考えだけど*
*な～んかそんなマジレスしても*
*しゃーない酔っ払いっぷりだし*

「僕はま～～～、楽しけりゃなんでもいーしぃ？
　今はお医者さんが酔っ払ってクダ巻いてんの楽しいし
　毎日酒浴びるように飲んでくれてたら僕超うれし～～♡」

*人の酔っ払いを楽しんでいる*
*こいつもこいつで道化扱いしてるかも*

酒の相伴に与れば、これは一杯も干さないうちに頬やらを赤く染めてただでさえ少ない口数が減るのだろう。

まだ酔い潰れてはいない。見た目にすぐ出る質であり、理性が蕩けるまでにはもう少し量を必要とするらしい。

「いいひと、」
にこ…と口端だけ吊り上げて医者先生の方をぼやっと見ている。無視していい。

薄ら赤い顔をにこにこさせてアトーイを手招く。
適当なとこに席を作って。

「ほら。こっち、座んな座んな」

「アンタあんまり人と話してる印象ねェからさ。
　こういう機会で面識できて、ちょっとうれしいわ。
　知り合いだっていないより居たほうがいい。そーだろ～？」

この街基準で飲みやすめの軽い酒を彼女に渡し。…自分も、おかわり！

「患者は山ほどだろうし、な」
「確かに、することには困るまい」

「何処であれ塵芥にも価値があり、
　拾い集める限り食いっぱぐれる事はない」
「右も左もわからんモンには、有り難いこってす」

それでは望むものが得られなかったりだとか、
それすらままならない者にとっては、どうだか。

「今日も明日も生きたがりますよォ」
「欲しいモンが得られるまではね」

多分ね。
確約はできないが、確約を望まれてもいないだろうし。

僕もおかわり〜！

「よろしい」
「この次は、その欲しいものとやら」
「聞いてみたいもの」

口約束未満、程度で良いのだろう。
このような世、ゆえに。

「さて、飯がまだだな……」

火かき棒の音もせぬ。
先に腹を膨らませるかと腰を上げた。
ゆる～っと手を振って建物へと消えていくんだろう。

*酔っ払い眺めて様子を見てスる方に移行したいし*
*僕もガキになってミルク飲むかな……グビ*

ならば誘われるままに座り、酒器を渡されるままに受け取り、飲み。ぽやぽや…とうんうん頷くだけの木偶の出来上がりとなっていたことだろうな。酒が入っていなくてもそんなに挙動が変わらないのは内緒だ。

「このお医者先生、酔わせると面白いな」
「今度また来た時も酒を飲ませるか。愉快だぞ」

「価値が……あるって、信じさせてやりてぇな～…」

「健康ってのは…『明日もこうだといいな』って思えるってぇコトだかんな…」

その為ならば。そうだ。
何でもやろうと誓ったのだ。
滅私奉公なんてもんじゃない、これはきっと、私利私欲だ。

「……お、おう。はい……」

はい…。患者への悪影響にはちょっと姿勢を正す。

「触診のときは許可をとります。
　発言には気を付けます……」

反省文みたいなことを言う。

「はぁ、俺も一度でいいから言い寄られてみたいぜ…………」

「ハハ」
「なんてことない、誰だって欲しいモンですよ。きっとね」

そう、きっと、多分だけどね。
誰だって、世界の最後には持っていたいもの。
何もないものだから、そういうものだけが欲しいだけだった。

こちらもいつも通りにひらと手を振って、
そんな返事未満だけを背に返していたんだろう。

「え～、お兄さんストレイト顔がいいし釣れる女ぐらいいるっしょ～？
　折角だから僕が言い寄ってあげようか～、僕と良い事しようよぉお兄さ～ん」

「男でいいんだったら俺がいつでも言い寄ってやるぜ！」
手を振った。恐らくはよくない側であろう。

「酒飲ませたら面白いっちゃ面白いが、
　明日とか二日酔いで苦しんでたらどうしようね」

流石に毎日飲ませるには気が引けるか。

「毎日飲むのは業が続かん……！」

きっぱり。

「それに深酒して急患診られないとなるとコトだかんなぁ…」

「でも娘っこが楽しいてならいいやねえ」
「楽しいことがあるよ、なんて、手ぐすね引いてくる奴ァ一杯いるんだから
　アンタはちゃーんと、自分を貶めないような楽しみを、沢山見つけるんだぞォ」

へらっへら笑っている。

言い寄りの名乗りが続く流れなのかも。なんとなく雰囲気でス…と手を挙げた。自由に解釈してもらって構わないらしい。

「いーよられても、きょうみないっていうんでしょ」

「悩む事はあっても、迷う事だけはなさそうなモンです。
　医者ってのも、歩きやすい道、なのかもしれませんね～」

自分で見出したのか、或いは誰かに示されたのか。
何れにしても、恵まれているな。
持たざる者は、そのように思う。

「俺もキコの兄さんと飲むのは面白いけどさあ～～」

「毎日はさすがに難しいが、また飲もうや。な。な」

ウザ絡みというやつだ。

「毎日ビンタされんの？」

「まぁ全員水路に沈めるがな。」

とんでもなかった。

「なになに？皆でストレイトの兄さんに言い寄る流れかァ？
　じゃあ、おーれも！」

はーい！元気に挙手した。

「医者は特別に身包み剥がしてから沈めてやるよ。」

彼なりの愛情表現

「お医者先生が明日二日酔いになったら」
「そん時は二日酔いのお医者先生を見て笑うだけさ」

クズ、笑う。

「二日酔いで苦しんでたら……」

*……めちゃくちゃおもしろくね？！*
*でも珍しく言わないでおいた*

「……………………」
「……このお医者さん酔いすぎ！！！
　ちょっと酒やめてミルクでも飲んどけよ？！」

*なんかまっとうに心配されてなんとも言えないきもちになった*
*んべ！*

「沈むみたい、みんなで」
くすりと笑った。治安悪めのジョークとして捉えたのかツボに入ったらしい。挙手した全員でお手々繋いでドブ川に沈もっか。

「ぼくは、ぱーす。」
「きのう、いいおもい」
「させてやったもん、ね」

ふふん、と笑う頬はすっかり酔った色

「勝手な思い込みするくらい頭バカになったのか?METROの水路で顔洗ってこい。」

辛辣

「げ～～ドブ水に沈めるとか最悪！
　そん時はぜって～お兄さんの事も引き摺り落とすし！！」

「ふうん」「……そう」
「よっぽど、善い世界を見てきたって感じだね」

顎の下に手を組んで、少しだけ遠い方を見る。
きっと、本当に無私無我で誰かを診られる医者なんかいない。

自分の信じる明日をこれっぽっちでも分けたい。屈託のない押し付け。
良し悪しはどうでもよく。それは、そういうものとしてあっていいと思った。

「ま、そう、だからデリカシーのない言葉に気を付けるべきなんだよ」
「病は気からって言うじゃん？
　身体ばかり健康でも、心も慮ってやらねえとな」

それもまた、実感の籠った言葉であった。

「いろんなヤツが、俺に医者の道ってやつを歩かせてくれてるからなァ」

それは、協力してくれる者だったり。
それは、治療を受けてくれる者だったり。
ここに居る人々のような、医者、なんて気軽に呼んでくれる人々もそうだ。

「…もっと、報いられるようにならんとだめだねえ……ひっく」

「みんなでドブ水使ったらみんなで風呂入ろうな！
　混浴の出来る店知ってるからよ！」

何でもありであった。

「ここで風呂に沈めたり花売ったり昨日から紛らわしいな」

喧騒の端。
店から蹴り出される客が1人。
派手に転がった男の前に歩み出た巨躯の男がにたりと笑う。

「テメェかァ〜商品・・ぶっ壊したっつ〜アホはァ」
「真艫に弁償代払いもしネ〜クセに戻ってきやがっテ。ァ？あのメッセージァ釣り餌に決まってンだロ。馬鹿じゃね〜ノ」

尻餅をついて逃げ出そうとする客の掌を思い切り踏み躙る。嫌な音。

「クカカ。ま、曙光でも“バラ売り”対応の医者は居ンだろガ。そー悲観すんじゃね〜ョ」
「払やいいンだ、払や。此処ァそーゆー街だロ？」

首根っこを引っ掴み、店内へ。なんとも治安の悪いガヤだった。

「ご所望とあらばドブ川でも啜りますよ……♡」
「俺を少しでも長く生かしてくれる人に限りますが」

現実主義。無償の奉仕はいたしません。

「やだ…特別扱い…？ストレイトの兄さんたらぁ…」

「…ははは。みんなで、かあ。
　そういう言い方されっと洒落にならんのに妙に楽しそォで困るなあ」

「いっしょにいたのは、ほんとじゃん」
「それだけで、うれしいでしょ」

「混浴風呂なんてあるのか、それは知らなかったな」

風呂ともなれば、高そうだ。

清濁混じって愉快な暇いとま。
聞こえる会話の端々を聞き込んで
されど男は、人の環の縁で煙るだけ。

玉虫色の街路に混じって、黒い男は佇む。

例えなにかでその環が乱れようとも
蚊帳の外から眺める愉悦はあろうな。
とはいえ、好んで望むことは無いが。

「勘違いされたくないから先にいうがそこのEvaが言ってるのは事実な。」

「昨晩そいつがMETROに用事があって帰る余力もないっていうから一晩俺の部屋に泊めたんだよ。」

「これ以上報いたら医者先生が減っちゃいます～」

どのように？
横に半分かもしれないし、縦に半分かもしれない。

目が潰れるような極彩色が絶えないエリア。
高層ビルに見下されながら享楽を謳歌するための場所。
ボロのコートを羽織った中年は、ある種でお似合いだ。

「おふろ、すき！」
「おにいさん、つぎは」
「おふろ、おごってくれるんだ？」

なんでも奢ってくれるお兄さんだと思ってるな

「一晩宿貸しといてなんもないとかある？」

「ここはいい街だなあ、何もないMETROに比べていっぱい取れそうなものがある」

「風呂ね～風呂、」

*そんなん暫く入ってないし*
*入りっこなんてそれこそ、いつのことだったか*

「狭い部屋の中に男女揃ったら何も無い訳ないよなぁ～～～！」

「へえ～～いいね、隅に置けないね。
　案外皆同衾ぐらいはやってるもんなのかね」

それ以上もやっているもんだと思ってるけど、
下卑たことは言うまい。

「あ～？まあ風呂代ぐらいは出せるけど、
　俺にコースを任せると趣味を盛り込むぜ？」

そこまで大変なことにはしない。案外良識的なので。

「……………」
ストレイト氏の下腹部付近を視線が撫で、離れた。脳裏に過ぎった良からぬことは明文化しないが吉であろうな。不埒と怒られても仕方ないかも。

「人と猿でも放り込んだらやることやるでしょ」
「猿以下？」

「人と猿は流石にあんまりやることやんないでほしい」
「猿と猿でも気分に寄っちゃ多分あんまりやらんだろうから」

「そうだなあ……心……心………」

少々ぼんやりと、酩酊の波に身を任せていた男であるが。
繰り広げられる話題にがたっと起立。

「いかん、いかんぞ～！心の伴わない付き合いは！
　お兄さん許しませんよ！！」

わあわあ。

「なんもしねぇよ、あとで業払え!!とか好き放題言われたらたまったもんじゃない。まぁ変な事言い始めたら蹴り飛ばして沈めて処理するが。」

「え、マジで何も無い事ってあるんだ……」

「娯楽も不足してンなら、猿相手が楽しい輩も出るンじゃねェの」
酒屋から出てくる姿。手にはラベルの立派な酒瓶だ。

「人のことじゃ？　猿って」
比喩表現での猿しか用例を知らなかった。まだ生き残っているんだろうか、猿。

「……動物はどうなんだ？」
えらくまた、それは爛れすぎじゃねえ？
なんて思いつつも、まあここの連中だしなア、と
フードを付けながら思うわけだ。

「うわ！おっさんお医者の琴線に何か触れてる！！」

*とか言いながらゲラゲラ笑ってる*

「？、？？？」
「だからー…、いっしょにいてあげたんだって」
「きゃくでもないのに、なんもしないよ」

「なんだ、種無しじゃなくて金無しか」
「納得」

「うわあ年寄ㇼみたいなこと言ってる……」

多分片手で数えられる歳の差だってのに。
そこで何か世代の断絶があるのか。

「やだ～～俺は美人の姉ちゃんか逞しい美丈夫か、
　いかつい姉貴か線の細い美青年か、
　野暮ったい婦女子か可愛げのない野郎がいい」

獣はダメだが、人間ならなんでもいいらしい。
そこまで酔ってないが、ねむてえことを言っている。

「何より人付き合いが嫌いなのは言ってるだろ？いずれ終末が来ます！って空気で愛など恋など謳ってるバカがいるんなら是非目の前に連れてきてくれ。」

「猿～？猿は……心はあるんだろぉが……」
「言葉でいろいろすり合わせんのが難しいだろうよ」

「お互い傷つく」
「やめときなさい」

聞いてるのか？って酒売ってる場所の柱に説教しとる。

「終末の世で酔っ払いのお医者先生が恋愛倫理を説いてるぞ」
「頬に真っ赤な手形をつけてな」

ゲラゲラ笑うしかない。

「それと種無しでもなきゃ金無しでもねぇよ！」

*人を指さしてバカ笑いしている*

「終末だからこそ愛や恋で、
　最高の日々にするってもんだろ！」

いた。愛など恋など謳ってるバカが。

「俺は全員に対して本気だから誰も傷つけないしな～！」

「あ～すっかり出来上がってらっしゃる」

説教をしているね。柱に。
柱は何も答えてはくれない……。

曙光にしては生温い雰囲気だなと、眺め。
適当な壁に背を預けて酒瓶の栓を捻り、ラッパ飲みを始めた。
たまにはこういう酒のアテもいいかとばかり。

「ンなこと言ったって愛のない行為なんて気、………」

「………」

「……ぐう」

柱に寄りかかって、寝た。少ししたら勝手に起きるだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【PL離席】

「……寝やがったな」
こんなところで寝るバカいるか？
と思いつつも、はぁーと深い溜息。

それとなく、護衛するように傍に寄ってるだろうな。

「そこから寝落ちる事あるんだ～～～？！？！」

*どクソ笑ってる。マジでこの医者愉快～！*
*スるなら今の内……とは思いつつ*
*流石にこのお医者からスると周りが怖いか～*

「あ、ねた」
「せんせぇ〜、そんなとこでねたら」
「…、………なんでもされちゃうぞ〜」

される可能性のあること、たくさんあったのでぎゅっとした

…………酒宴に誘ってくれた人が潰れちゃったなあ。僅かに眉を寄せた。困る。潰れないうちに離れよう、と腰を浮かせかけた。

「電源が切れたな。最高に面白かった」
「明日二日酔いになってるかなってないかを想像するとまだ笑えてくる」

「ヤバこいつ」
かなり素のところから言葉が出た。

「そこの兄さんは……手持ち無沙汰だったら、
　酒の一杯や二杯奢るから言ってくれよ」

言ってもない護衛を感謝される筋合いもあるまい。
そういう形で報いつつ、自分は呑み続ける。

じっと金髪の女を見つめる、やろうとするなら水路に沈めるぞという雰囲気だ。

「一番尖ってた頃の俺だったら」
「入れ墨屋呼んできて頬の手形の形に勝手に墨入れてたんだけどな」
「寝る方が悪いし」
「ドクとなんか賭けて勝ってたら確実にやってた」

「お～してやれ、
　お医者サマが嫁にいけなくなるようなことしてやれ」

しないだろうけど。

「上に跨って腰でも振ってりゃ起きるんじゃね？」

こっちはこっちでまた変わった話だな……なんて耳を傾けつつ。

「蒸留酒を一つ。」

なんてお酒を注文していた。

「あ、おい」
「おんなが、にげるぞ！」

目敏い、すっかり酔いが回っているくせに。
ビシッと指差し、アトーイを示した

「あは！寝こけたお医者さんを宿につれてって
　裸体の女たちの間に置いとく～？」

*お医者様が嫁にいけなそうなことと言ってでてくるのがこれ！*

目線が怪しい――スリそうなやつはいるし、
この見た目でこの善良さなら、
そういうのがお好みな奴も来そうだし。

「本当に不用心すぎるだろ、この医者」
などと言いつつ傍に立っているだろうよ。