@milktub
「腹痛を起こすそうなのでお勧めしませんが」

こちらは怪我をしていない…というのは正確ではないが、顔は痛くないので口を開いた。
毒薬を使ってロシアンルーレットでもするつもりだったのかも。
ろくでもない賭け事。
相克の終わった後に薬は渡すことにしよう。

@Panopticon
帰り行く最中。歩いてる道中、あなたの横をすれ違い。
そっと耳元に口寄せた。

「素直な言葉は嬉しいのよ」

掠れた声は、甘ったるい喋り方をしていた。
砂糖と砂糖を合わせて、ドロドロ溶かしたみたいに。

「いい言葉だと思うのも本当よ」
「吐き捨てないのも本当よ」
「人らしさを大切にするのも」

「けれど」
「私」

「“まとも”なんかじゃないわ」
「まともなんて嫌いだわ」

ぁは、と笑って見せたか。

「じゃあねえ」

「またね。」

唇、一際寄せた。
嫌がらなければ、耳に軽くキスを残しただろう。
手、肌で触れられるもの。
暖かさを、君に。

それだけ残したか、残さなかったかはわからないが。
そうして、その日は去ってくことだろう。

@nugui
酷く草臥れた二階建ての、廃墟だった建物を整えかろうじて体裁を為す診療所、
その診察室へとあなたを導き座らせて。

「さっきも言ったが、まず血を止めるのが先な。
　それと、…」

薬剤を入れている抽出しの、軽い取手を引いて中を見る間。
よかった。在庫はまだあるようだ。

「これ。血を補うための鉄分の薬。
　まず1日分3錠処方するから、それで様子見しような」

座らせる椅子も、渡す薬も、良質とは言い難いが。
あれこれと惜しみなく治療を施されるだろう。

@milktub
『素直な反応ありがとな』
お陰様で満たされるってもの。

そりゃどこにでも行くさ。足があるもの。
命乞いするにゃあ周りの喧騒足りんな。
生憎お利口さんに口閉じているもので。

『それと、お大事に？』

@kltkrt
「うぜーーーーーーなんだこいつ」
「他人の嫌がることをするなって親にちゃんと教育されなかった？」
「俺はされなかった。はず。なので今もする」

無口だと思ってたら饒舌に煽ってくる。
違う傷口を一瞬で二つ撫でていくやつあるか？

「今のアンタくらい無防備に近づいて賭けふっかけられて、３連敗した腹いせに」
「頬ぶん殴って逃げたおっさんがいたんだよ」
「でも今そのおっさんの気持ちが良く分かって手ぇ出そう」
「殴る前に念のため聞くけど腕っぷし自身あたりすんのアンタ」

@drdoku
「止血」
「うん」

導かれるままに着いてきて、座った。
止血が先だと言われれば納得した様子で頷き。
差し出された薬は受け取りつつも不思議そうな顔で眺めている。

「鉄分」
「飲まなきゃ」
「だめ？」

どうにも薬というものには抵抗がある。
とはいえ飲んだ方が早く良くなるのは分かっている。
だからこそ、この質問はある種の甘えであり、弱っている事の照明であった。

@milktub
『そりゃあされてたらMETROなんざいねぇよ』
『だから、したいならお好きに？』
人前で話さない分近く寄るとこの通り。本性隠さず。

気に入った人間だからこそ心配向けたと言うのに、なんて。

『ふ、は。…可哀想になぁ』
『腕っぷしはぁ……どうかね。やってみりゃ分かるさ』
一発くらい受けてやっても良い、とも。

『理不尽には別に理不尽ぶつけたくなるもの、な』

@kltkrt
最悪なことに今殴ったら多分歯が痛み始めるんだよな。やめとこう。

「……殴るなんて野蛮なことするかよ、梟首のお膝元で」
「それに俺の繊細な指はあくまでギャンブルのための指だしよ」
まだ10回賭けれるな、と指を数える。

「それにどうせその内『もう十分生きたし生きる理由がない』みたいな」
「変に満足した顔してメトロ辺りで命を落として鼠の餌だろ」
「鼠が食べやすい様に叩いておいてやる義理もないし」

@nugui
「だめだめ」

子供を叱るように顔を顰めてみせて──ふっと笑った息を漏らす。

「飯で補えりゃあ言うコトないんだけどな。
　ここの上の連中でもないと、そりゃあ難しい話だからな。
　飲みづらい薬だが、がんばって飲んでくれ」

見る見る間に血だらけ、白い部分が無くなってしまう布を取換える。
チュエやEvaのおかげで清潔な布には不足がなくなってきた。
有難い話だ。

「今夜はこのまま、強めに布で抑えて止血したまま、寝てもらう。
　んで」

「あー…」

「……明日。患部を見せてもらいてえんだけど。どうかな」

信用を積み重ねて同意が得られたら。
そういう約束だ。だから、目線を合わせ少々遠慮がちに問うた。

@milktub
『あ、そ。意気地なし』
殴ると言ったのはどの口だったか。

『賭けに溺れて指全部なくならなきゃいいね』
『立てる中指も無くなっちまうもの』
元気良さげに煽る姿見られんのは残念で仕方がない。
出来る事ならずっと五体満足にあれと願う訳で。

『…いや、いや。残念ながらそんな質じゃねぇんだよなぁ』
『生きる理由ってのはあるよ。他の人間生きてる限り』
『じゃなきゃこうして話にも来ねぇ、って訳。なぁ、冬真・・』

呼ばれていた名はこうだったか。瞳細めたまんま、勝手に呼んじまえ。

@drdoku
「……わかった」
「薬、嫌だけど」
「飲むよ」

この男が言うなら、と。
頑張って飲むしかないか。受け入れた。

「このまま」
「……うん」

今日はこのまま、と聞き少し嫌そうな顔。
止血のため強めに抑えられているので、痛いし違和感があるのだろう。
そんな感覚も含めてすぐに受け入れてしまったが。
存外素直なのか、生存のための最適な選択なのか。

「…………」
「……」

……患部を見せる、という話になれば途端に口を噤んでしまった。
けれどそれは拒絶ではなく、思考の間。
少しすれば口を開くだろう。

「良いよ」
「見ても」

患部を見せる。
それはヌグイが徹底的に避けてきた事であった。
現に回答を相当渋っていたし、自発的に診てもらうよう頼むこともしなかった。
しかし。しかしそれでも許したのだ。
そこには少なからずの感情があったわけで。

@kltkrt
「内心殴られずにホッとしてるくせによ」
顔面殴っても手の方が痛みそうな面で防御しておいてよく言う。

「全部なくなったら今度は足の指賭けて取り戻せばいい」
「テーブルの上に載せるものがなくなったときがきっぱり終わり」
「わかりやすいね。素敵な人生だ」
心からそう思う。

「へえ、きっしょ。へえ。なんで名前知ってんだよ、いやどうでもいいな」
どっかで聞いたんだと思うし。
「ははん、オマエさては俺のこと好きだな？」
「そうかそうかそんなにギャンブルでケツの毛まで毟られたいかよ」
「それとも枕元で寝れるまで名前囁いてやろうか？　面太郎？　狐野郎？」
「名前教えろよ、それか賭けで名前も毟るか？」

@nugui
「はは。いやそうな顔」

「悪いな。出血がちと落ち着くまでは対症的な治療に留めておかないと
　体への負担が強いんだ。体力も下がっているだろうからなあ」

敗血症を起こしたときに対処をするには、何もかもが足りていない。
治療はどうしても後手後手に回る。
あなたに見せている顔以上に腹の底にはもどかしさが燻ぶるが
それを見せないくらいには、男は医者だった。

「……おー」

「そか、よかった。
　有難うなあ、ヌグイ」

その男をしてもあなたの返答には目に見えて安堵と喜色を滲ませた。
言葉にならないなにもかもを、晒させるような事はしない。
その返答ひとつで男にとっては十二分だったからだ。

「んじゃあ布がずれないよう、上から包帯巻いちまうからなあ。
　それが終わったらゆっくり寝といて大丈夫だ。

　……なんか、聴きたいことはあるかい？」

治療に際する疑問やその他があれば、と。

@drdoku
「……」

ヌグイの表情が少し和らいだような。
安心したのか、あるいは？

「ん」

自身の返答によって、相手が安堵した様子が伺える。
それはヌグイの生きてきた世界にとって不思議なもので、見知らぬ気持ちにヌグイは少し首を傾げる事しかできなかった。

「聴きたいこと」

質問。
多分、いつもなら色々聞けたかもしれない。もっと軽口叩いたりできたかもしれない。
が、生憎今は血が足りずあまり思考が回らない。
ほんの少しぼやける視界と、いつもよりずっとふわふわした思考で必死に言葉を考えるが……

「わからない」

結局、分からないのであった。

@milktub
『……ふ。METROにいりゃ何でも慣れる』
『飛んでくる瓦礫も銃弾も死ななきゃ全部遊びだ』
昨日今日と飛んで来たもの。拳一つが何だと言うのか。

『ふぅん、ギャンブル狂だね。ま、人体は無くなりゃ取り戻せんがね』
継ぎ接ぎ肉は腐って落ちそうだ。それでもいいならいいけど。
濡れた毛先弄りながらやや間あって。

『…ああ、よく分かってんじゃん。好きだよ、好き』
『面白い奴は良い。素直な奴も良い。…だから、好き』
否定されなくてがっかりした？残念ながらこの通り。

『名前、知りたきゃ幾らでも。雅な尾って書くらしい』
『読みは何でもいい。がびでもがおでも。後は、…何だったか』
『あおだのもあったか。眠れるまで寄り添ってくれんならそれも良いね』
それを毟られるのは綺麗になって良いんじゃないか？とは、言わず。

呼びたくなきゃ狐野郎でも構やしなかった。名への意味など記号と同じなのだから。

@meaningless
嫌がる理由なんて一つもないもので、きっと口付けは落とされた。
それでも表情一つ変わること無く、片手で接吻された耳に触れただけ。
僅かに滲んだ困惑が平静へと切り替わる前に、あなたは去ってしまったか。

「……」「そうか、」

中双糖を彷彿とさせる口調を脳内で響かせながら、去り行く背を見ていた。
言いたいことも聞きたいことも大量にあるが、呼吸と共に飲み込んで。

「── ではね。マトモではない君よ」
「吾は確かに肯定しようとも。君の全てを」

それだけをあなたの背へ呟いて、きっとそれだけ。
塵芥が如く積もるモノは別の機会に。梟首会で会いましょう。

@u464
「ね、貴方様」

唐突。突然。ほぼ当たり屋。
何ぞ云いたそうにしていたお子様の肩、避けられなければぽんと叩きます。

METOROの宴、発端人の一人なもので貴方様の様子観ていたもので。

「もしや、餓えておられます？」
「でしたら此れ」「差し上げますよ」

だって、ねぇ。
そんな激情抱えたふうなお目々した。

「貴方様みたいなのが」「終末前に倒れたら」
「観てて愉快じゃないから」

すれ違い様、紙袋を放り渡しておきます。
中身は乾燥気味の肉ハム。此れもまた、夕べの残り物。

憐れみやもしれませんし。
気まぐれやもしれませんし。
毒が入っているやもしれませんし。

捨てても喰ってもどうとでも？
なァんもなれば、要らんちょっかいだけ掛けて消えるでしょう。

@nugui
…ぼんやりしてるなあ。
相手の様子をまじまじ見つめる。
意識の混濁というよりは単純に体力不足と貧血のようであるのがまだ安心か。

それでも、この警戒心の強い相手がぼんやりと、気抜けたところを見せられる
そういう場所であるのならば幸いだ。そうも思う。

「今じゃなくてもなんか、訊きたいことが出来たときにゃ
　遠慮しないで訊いて構わないからな」

「わかんないこと、わかんないままにされるのは、誰だって嫌なもんだ」

今はそう括って、寝台のある部屋へのカーテンを開いた。

「こっちのベッドを使いな。
　こんなに綺麗で気持ちいい状態のことなんて滅多にない。
　お前さん、ついてるぞぉ」

軽口を叩いて寝台に追い立てる。
何も無ければあなたが眠りにつくまでを、見守ることだろう。

@kltkrt
うえ。素直に表情に出る。
「性格か性癖か趣味のどれかが千切れそうなくらいねじくれて終わってんな……」
「俺は『俺のことが好きだって言うやつ』が」
「一人残らず禄でもない奴だってことは知ってるから」
「余計に警戒心が先に立つわ。光栄すぎて吐きそうだよ」

「……獣の面してると思ったら名前まで獣の遠吠えみたいな響きだな」
「誰を目覚まし時計に使おうとしてんだよ」
「二度と起きれないように寝首掻いてやろうか」
同衾から根こそぎ財産奪われた奴を何人か知っている。同じように。

「お前今日は寝るけど、次会ったらその名前、嬉しそうに大声で呼びながら」
「笑顔で一番の仲良しみたいなツラして駆け寄ってやるから首洗って待ってろよ」
想像すると自分でも滅茶苦茶気持ちが悪い。

@drdoku
「ん……」

こくりと頷く。
明日起きて、今より思考がマシになったらまた色々考えよう。
寝台を見れば自身の疲労を再確認。
怪我もそうだが、ここ最近はいつも以上に動き回っていた。
たまにはまともな寝具で身体を休めても良いだろう。

「……」

緩慢な動作で寝台へと横たわる。
好きじゃないエリア、慣れない場所。
寝付くまで少し時間はかかるが、そのうち疲労に負けてくぅくぅ寝息を立て始めるだろう。
おやすみなさいを言えるほど素直ではないが、最終的にちゃんと眠りについたのが何よりの証明かもしれない。

@milktub
『お褒めいただきこちらも光栄だ』
『こんな終末、まともな奴が珍しい。だろう？』
ろくでなしやねじ曲がった奴ならそこらに転がっている。
だからこそ医者ドクやそういった人間には終わりが来るその日まで長生きして欲しいものだ。
死ぬなら先にそうじゃない奴からで己も含め。

『ハハ、提案して目覚まし時計になりたがったのはそっちだろ』
『寝首は掻けるものならやってみりゃいい。眠りは浅いんだ』
それでゆっくり休めるならそれも悪くない。
奪われる財産もそう無いし。身ばかりがそこに。

続く言葉にはついぞ吹き出し笑って。

『はいはい。首洗っとくんでその言葉忘れず実行しろよ』
『そしたらさっきの意気地無しも取り消してやるよ』
『んじゃ、良い夢を。おやすみ、冬真』

恐らく好きと口にした奴に対し行うにはファンサービスに近いんじゃなかろか。
態々言わぬのは見られる方が面白く、かつ楽しいだろうと考えての事。

ひらり袖振りながら適当な場へ歩いてく。
次も貴方が嫌がるタイミングで姿現せたならと願いながら。

@12102
警戒、は常にしている筈ではあった、が。
如何せん視界は顔隠す髪に覆われて、矮躯、脆弱にて全能には足らず。
肩叩かれて漸く、驚愕とも威嚇ともつかぬ低い一声上げながら振り返ったのだろうさ。

「……だったら何だってんだよ、」
「──」

あんまりにも突然だったから、いつも通りに品のない言葉で噛みつこうにも、きっと紙袋投げ渡されて困惑の表情に変わる方が早い。

「は、？」
「あんた」
「何のつもりで」

そりゃあ全部・・食い尽くしたがる空きっ腹だけども、己から奪ったもんでなければ信用できぬのも塵と積もった経験値。
手放しに喜べんけれども、かといって捨てられぬだけの浅ましさはある。

愉快じゃない。
その言葉の中身もっと引き摺り出そうとしたがって、咄嗟、抽象の問い飛ぶが、その頃にゃ するりと姿失せているのかな。どうだか。

得体の知れぬ重み、呆然と抱え込んだまま。

@u464
ぬるり、動くのが得意なのでね。
今宵は偶々それで気付けなかったのやも。ご愁傷様！

「何のつもりも在りましょうか？」
「うふふ」

その綺羅綺羅お目々、髪で隠してなおとぉっても目立つ！
全部お嫌いなのでしょう？
或いは他の感情とお知り合いでない？
判りません、だってわたくしってばただの当たり屋さん面白そうだったから施してやっただけ！

「善意に充ち満ちる必要などございません」
「怒り、怨み、ついでに悲しみ」「大いに結構！」

この世で最も詰まらんもんは無感情。
貴方様ってそれと正反対！

にぃ、と束の間振り返って微笑みます。
この笑顔、不評なのです。不思議でしょ？

「貴方様が終わる時にね」
「その激情がどう成るか観てみたい」

お引き留めなければ、片目瞑ってお暇を。
毒は入っちゃいませんよわたくしの喰い残しだもの。

@nugui
───昨晩はよく眠れただろうか。

あなたが起床して少しすれば男が顔を見せて。
改めてその具合を尋ねる。そして。

「昨晩言ったことは、ちゃ～んと守ってもらうぜえ」

妙ににやりと性質の悪い笑みを浮かべると、あなたの怪我の具合を診ようとするだろう。
消毒と検分、あるいは必要があれば縫合だって施す心算でいるが
さてどれくらい許されただろうか。

@drdoku
起床し、ぐぐ、と体を伸ばす。
寝ぼけ眼をしぱしぱさせて、久々によく寝たと感じている。
普段は寝ても寝ぼける事が無いのだから、寝台で寝たというのが大きかったのだろう。

「……んー……」

昨晩。
ああそういえば、患部を見せないといけなかったな。
言ってしまったものは仕方ないし、貧血で頭が回ってなかったといえどそれは自分の判断だ。
二言もなく、仕方ないか……の態度を見せるだろう。

「どうなってるか」
「自分でも確認した事ないんだよね」

患部は自分でもあまり見たことが無い。
触れたくない触れられたくない場所だから、わざわざ自分で確認する理由が無かった。
出血は落ち着いただろうか、傷口はどうなっているのだろうか。
包帯やらを取らなければ分からないが、自分も気になってきた。

@nugui
「よ。おはよう」

なんて一言で始まる一日。

…患部の診察については。
そうは言っても、患者が本当に拒絶したら医師に出来る事はない。
なので相手が頷いてくれて一安心といったところだ。

「おお。そうかあ」
「…見たけりゃ見てみる？処置中。
　や、これ言うと、大体デリカシーがねえって言われるんだけど
　自分の身体がどうなってるかって確認したくなるよな。ならねえ？」

望めば鏡を持ってくる用意はある。
まずは、昨晩と同じ診察室の椅子に相手を手招き座らせようとしながらの問い。

@drdoku
「……」
「見たい」

おはようには言葉を返せなかったけど、患部に関しては。
何がどうなっているかを見たくなるのは普通じゃないのか？と思ったが、そうか。
ここ梟首の奴らは違うのか。
あっちMETROの奴らは何でも見ようとするから分からなかった。

「処置」
「痛い？」

手招かれるまま椅子に座り、そう一言。
痛かろうが苦しかろうが耐える準備はいつだって出来ている。
出来ているのだが、どの程度か知れるなら知っておきたい。
片目だから、どうだろう。

@nugui
「わかった、じゃあ、此処に鏡を置くからな」

「…どーだろーなー。必要とあっちゃ麻酔を使うが
　正直な話をすると此処にあるのはあんま質がよくない。
　効きがあまりだったり、逆に良すぎたりする可能性は、ある」

余り便宜を図ってもらえるような中央の医師ではないのだ。
ちと済まなそうに、しかしそこを見栄張っても仕方がないので
率直に実情を話した。
この相手ならば誤魔化しよりもそちらのほうが、という意図も大いに。

「……んじゃあ、布、とってくぞ」

固定用の包帯。ガーゼ。傷に宛てられていた布。
滅菌手袋をしてひとつひとつ、ピンセットで器用に取り除いていく。
初めて診る患部は───果たしてどのような状態なのだろう。