「カカ、偉い人の前でもとはどきょーあンな…」
「楽器に酒にとなればご機嫌極まりねーぜ」
「陽気な踊りもありゃ小さい曙光のできあがりやもしれねー」

その前にしょっ引かれるのがオチだろうが。
一口飲んで落ちるやつはやめとけよォ〜、弱すぎだぜ、とカラカラ笑いつつ。

「なるほど」
「オッサンにもなりかけてンのにガキの心が未だにあると……」
こいつはクソガキ。

「………おい！」

喧嘩はダメ。
雇い主を肴にするのもダメ。
二重の意味でのツッコミであった。

「俺ぁわりと、かーっと酔うが冷めんのも早いんだよなあ。
　一度は飲みの席の終わり際の、しっとりしんみりした空気ってのも味わってみたいもんだ」

「酔って潰れて素寒貧…で済めばまだマシですしね」

やれやれ、と呆れたように呟く。
弱いなら手を出さない、というのがきっとなんであれ賢い。

「さすがお医者さん…ということなんでしょうか」
「そんな短時間でわかったりするもんなんですね」

「こ、このクソガキが………」

オッサンじゃないとは流石に少々主張しづらいため
こぶしを震わせるしか出来ないのだ。あわれ。

「そうする……お酒は誰かと一緒に飲むよ、飲むとしても。」

「あ、それやりたい！お医者さんそんなことできるの？
あと僕名前サクヤね！」

やるやる！と手を挙げて

「俺の名前は親父がつけたもんだが、
　……そのほうが分かりやすいだろ一辺倒でつけられた可能性はおおいに有るんだよなあ……」

親も医者で師だったために猶更有り得る。
故人のセンスを思って遠い目だ。

名無しにも生きるところはあるのか
一度だけ訪れたメトロを思い起こす

「……」

あそこはきらい　だけど
私の生きる場は　きっと

こうして鼠の寝床へ征く

「パッチテストとかあったっけ……
　なつかし　兄弟でやったな」
どっちも割と強かった。遺伝であることだ。

「冷めるの速いってのは羨ましいけどね。
　俺ゃ酔いづらいかわりに見誤ると結構残るんだよ」
「大人数で飲むとそもそも飲まずにセーブしちまいがちだし」

嘔吐も厭わず介抱する人員が必要がちなもんで。

「そういや、お兄さん酔いつぶれた事無いねんなぁ…記憶ないだけで酔ったことあるかもしれへんけど、レーちゃんの前で醜態晒した事あったっけ？」

「パッチテスト、ってやつだな。
　アルコールを腕の内側に垂らして絆創膏張って
　経過観察すんだよ。弱いやつはちょっとすりゃそこが赤くなっちまう」

そっちの黒髪眼鏡の兄さんもやるかい？とレキに。

「おー。サクヤな。いい名前だなあ。
　んじゃ、袖めくって腕のうらっかわ出してみ」

消毒用のエタノールと絆創膏を医者鞄から出しながら。

「クソガキでけっこ〜だぜ」
べーと舌出した。健康な舌です。
からかいと馬鹿にするので出来ているクソガキ。

「よえ〜奴は介抱してくれる奴と飲めよな」
「酒の弱さテストとかあんのか」
やってもいーな。珍しく興味を示した。

「パッチテスト…。…僕もやってもらおうかな…。
　知りたいかも…」

実際に飲む前に確認出来るならと。

「わはは。たまには、飲んで不覚になったチュエも見てみたいもんだがね」

確かにあらゆる場面において。
ケア要員に回っている印象しかないな…。
と考える医師だって介抱してもらう側になりがちだ。

「俺はこの街で飲み会やるって話も、諦めてねぇしな！」

「話が弾むと名残惜しくなっていけねえ」
「ちゃんと寝ておこう」

外れの方に引っ込んでいった。
今から寝れば日付が変わるまで出てこまい。

「こっちで飲み会……本気かよ[
「ま、その時は見せてやろっかね。
　本気でべろべろになって周りに迷惑かける俺」

ひらひらと手を振っていたのであった。

「ふんふん……なるほど。
そんな方法があるんだ

えへへー良い名前でしょ、自分で考えたんだよ」

なんて言いながら捲るのがめんどくさかったのか腕だけ上着から出して、腕の裏側を見せるだろう。

「飲み会ええな！
お兄さん飲み会大好きやから協力するで！」

「…おやすみ、チュエさん」

良く眠れますように。

「ここで飲み会はだいぶ馬鹿たれだろ」
ゲラゲラ笑っていた。監視員に睨まれたのですんとなった。
寝るやつにはおやすみをおくり。
名前ねえ〜と半笑いだった。

「お。いいぞぉ～。全員腕出しな」

医者としてもアルコール摂取について節度を持ってもらえればうれしい話。
快く頷いて、希望者に腕の内側を出させ、スポイトでエタノールを垂らしていく。

「こういう酒精がある程度濃い奴をこう…垂らして、絆創膏で密着させて」

「まず、7分経って見てみて赤けりゃ
　アルコール分解能力が皆無に等しいやつ」

「赤くなかったやつは、さらに絆創膏もどして10分待って見てみて。
　そこで赤くなってたら、ちょっとだけ弱いから飲酒も気つけないといけないやつ。
　んで、赤くなっていなかったら、そいつは酒に強い体質」

「時間は俺が計るからな。自分で絆創膏めくってみて見な」

「あー、俺は大丈夫ですよ」
「他の興味ありそうなやつにやってやってください」

自分の場合酒の耐性云々じゃないしな…
と苦笑して首を横にふる。
他にも興味がありそうな子たちがいるだろうからそちら優先だ。

「しかしここで飲み会ですか…」
「そらなんというか、えらい挑戦的ですねえ…」

「楽しみにしてんぜ。じゃあな」

おやすみ。手を振って青年を見送った。
そしたら時計を見て、まず7分を計るのだ。

「流石に派手にどんちゃんは出来ねえけど。まあ……。
　人数集めて平和にやる分には、大丈夫だと思いたいねえ。
　労働者にも息抜きってのは必要さ」

業もそれなりに貯めていることだし、と。

「あ、おやすみなさい。
飲み会かぁ、僕でも飲めるようなのあるかな……」

眠る人には手を振って

「はーい、分かった」

まぁおおよそ結果は分かってはいるが楽しみに待っている。
予想通り7分経てばしっかり目立つくらい赤くなっている事だろう

こんな方法で分かるものなんだなぁと思いながら
7分経って、貼ってもらった絆創膏をぺろりと捲る。
まだそこまで赤くはなっていなかったろうな。

「ほい、7分経過ーー…っと」

「ありゃ……サクヤは相当だな……。
　医者としちゃあ飲酒は禁止寄りで居てほしいねえ。
　どーしてもって時は信頼できるやつと、すげえ薄めた奴を呑むとかね」

肌に残っているのこりの絆創膏を外してやりながら、眉を持ち上げる。
症例で残したいほどの見事な真っ赤だ。

「こっちの黒髪の兄さんは、まーだ大丈夫そうだな。
　じゃあ追加10分なァ」

貼りなおせ貼りなおせーと、青年帷へ笑って促して。

「つか、名前はなんてぇのかね」

今更。

「そォかね〜ェ」
「やってる所最後まで見逃された上でまとめて一斉摘発かも」
目を細めてケタケタ話していた。シラフ。
パッチテストはほいほいと試している。ぬってはって。

「ねえだろー、…って言い辛いのが悩ましいトコだぁね」

「──そんときゃうちの診療所でこっそりやろうぜ…」

ひそひそ…。監視員に聞こえないように後半、潜める声。

「…んで。ピアスはどうだったよ。7分時点」

「予想はしてたけどやっぱりかぁ……
まぁお酒は多分飲むことは殆ど無いとは思う……」

「信頼できる人……」

自分の周りにまともな人があまりいないなと思い至った

「こうして話してることの延長線…程度ならお目溢しはあるのかもしれませんが」
「酒入るとどうしても人は騒ぎがちですからなかなか厳しそうですね…」

それはそれとして飲み会をやりたいと言う考え方は否定しない。
そう言うものがしたい人たちもいるだろうし、悪くないと思うからだ。

「飲み会、酒は飲まず周りの雰囲気を楽しむことも可能だとは思いますよ」
「絡まれる羽目にはなるでしょうけど…」

そうなった時は助けてくれる人もいるんじゃないかな、と
世話焼きそうな医師の方をちらと見た。

「なんだなんだサクヤ、若い身空で寂しいコト言ってよぉ。
　…つか」

ちょっと性質の悪いような笑みが出た。

「昨日の晩遠巻きに見てたけど
　仲好さそうにしてたじゃんか。あの、兎みたいなお嬢ちゃんと…」

若者を揶揄う悪い大人。

「……名前。…帳　夢斗だよ…」

ぺたりと絆創膏を貼り直して。
さらに10分経った頃には赤くなっているだろう。

「ふっふっふ、甘いね。
若いからこそ人脈がないんだよ！
それに、ここに来たのも結構最近だから、まぁでもジュースとかあるならそれでも良いかな、酔っ払いに絡まれるのはちょっとあれだけど……」

哀れな若者だ

「ん、でも服のほつれ治してもらってただけだよ
あとなんかあったっぽくて心配になっちゃって」

仲良いと言って良いのだろうか、人間関係の距離感が分からない子供

「飲みはなんつうか……
　飲みの空気を出す大義名分の為に
　飲んでるとこもあるからなあ……」

酒精がなくても空気が楽しめるのならば問題はなかろう。
せめてしゅわしゅわと気分の出るジュースでも用意してやりたいものだ。
曙光で仕入れてくるかね。

「だけ、ってなあ……」
「いやな顔せず直してくれたなんざ、あっちの親切抜きにしても
　若人らしいエピソードじゃねえか…！」

なあーー。周りの奴らにも賛同を促す。
若者の青春模様に三十路はうきうきしている！

「なんかあった、ってのは、…ちと心配だがね。生真面目そうだしあの嬢ちゃん。
　サクヤの側は理由なんかに心当たりねえのかい？」

「帳。そか。
　顔だけは見たことあったけど……てぇ感じだったから
　この機会に知り合いになれてよかったぜ」

そう笑ってから、視線を彼の腕に落とす。赤い。

「ふん。この調子だと…人よりはちと、酒の許容量が低めだねえ。
　飲む時は濃いめのは避けて。一人で飲むのもちと不安だから控えておきな」

「手前結構悪だな」
医者に呆れた顔むけていた。おいおい。
診療所がアルコール…臭いのはちげえねえか……(しょうどくのかおり)
「非モテの嫁さん募集中が若者からかってやがる」
カスみてえな発言した。
さて、7分時点。赤くなってるかな。
【このレスの時間秒30以上秒末偶数で赤い】

「若人らしい…
　ああ、そっかお医者さんは若人ではないから…」

ウキウキしている様子に少し悲しそうな目を向けている。
若い子の交流の様子から鮮度を感じているんだろうなあ…。

「ただ、まあ、俺は仲良い方なのかなと思いましたよ」
「見ず知らずの相手にそう構うもんでもないでしょうし」

少なくとも顔見知り…知人程度ではあるのではないだろうか。

「お兄さんも若人じゃなくなるからなぁ…もうすぐ三十路や」

「ん、平気」
パッチテスト。
7分の時点では赤くなってないらしい。

「んぇ、そうなの？
あんまそういうのわかんないんだよね……」

そういうもんなのかと頷いて

「んーまぁ、前にここに来てた時にそれっぽい会話してたからそれかなぁとは思うけど、憶測だし蒸し返すのもあれだから秘密ね」

「おい………おい！」

方々から厄介おじさん扱いされてるんだが！？
俺はまだお兄さんだぞうと抗議している。
そういう態度がもう年齢感を出していることは言うまでもない。

「…僕も、似たような感じだったから
　今日は良い機会だったよ…」
「…うん。分かった。1人の時は飲まないようにするね…」

お酒弱いのも知れたし
診療所のお医者さんとも知り合えたし。
今日は良い日だな、なんて思って小さく笑った。

「兄貴は大丈夫ですよ」
「おじさんという称号は似合わないと思います」

兄贔屓だ。お医者様は問答無用でおじさん枠に入れたのに。

「おっさん」
クソガキなので追い討ちもする。

クソピアス（あだ名）に絆創膏を貼りなおして10分追加を言い渡しながら。
サクヤの反応には。

「そ・う・な・の！」

強い語気。

「つか俺が同じコト誰かにやって、『でもそうなかよしって訳でも…』とか言われたら
　ふつうに泣くぞ。わんわんと」

「……まあ。敢えて触れに行くこたぁ、無いなあ。確かに。あー…。
　そんなら今度会った時になにか、気分転換になりそうなこと、誘ってみるのは？
　あんまり考えさせたくないなら考えの浮かぶ隙間を奪ってやれ」

三十路の助言である。

「良かった、お兄さんはいつまでもお兄さんやで」

「帳がいざ飲みたくなったら、俺を誘ってくれてもいいぞぉ。
　はは。俺もあんま強くないが、ふたりで弱めの酒で楽しもうぜ」

あまり恰好のつかない光景だろう。
だがそれはそれの楽しさもありそうだと、機嫌よさそうに笑い返した。

「兄貴、は、ってとこに、そこはかとねえ悪意が…！」

「ピアスもうるせぇ！くそ！10分経ったぞ。腕見せろや！」

こんな喧嘩腰で行われるパッチテスト。
時代をどれほど遡っても前代未聞かもしれない。

「そ、そうなんだ……
お医者さんの泣くとこ見たくないなぁ……でもまぁ、それじゃ友達って言っても良いのかな……」

「気分転換、確かに良いかも。
ちょっと考えてみるよ！
いやぁやっぱり年の功って言うか長生きしてる人の話は聞くものだね！」

本人は悪気はなく褒めてるつもり

「アルコール耐性と同じく、年齢を感じるのにも個体差があるようですから…」
「歳は等しくとるものだと思うのに、不思議ですよね」

これでもフォローしているつもりである。

「お医者様がそんな喧嘩腰でいいのかァ〜？？」
クソピアスがにまついた顔で口歪めながら吐いた言葉はカスの煽り運転だった。
こんな患者も前代未聞かもしれない。
へいへいと腕を見せるかな。
【このレスの秒末が偶数で赤色】

「お 色ついてねえな」
「つまり強えってことだ。ガハハ」
ピース。

「う゛……」
「悪意でも揶揄いでもねえヤツが、いちばん効く………」

ちょっと寄りかかっても構いやせんか？すいませんね…。
そこいらの建物の柱にぐったりと身体を預けた。暫し。

「…まー…トモダチが、喜んでくれっといいなあ。サクヤ。
　応援してるからな………」

気持ち斜めになっているが応援の心は真っすぐだ。

「…ほんと？…じゃあ、その時は誘っちゃおうかな…」

医者の隣で呑めるなら一番安全だ。
その時はぜひ誘わせてもらおう。

「うるせえ。お前みたいなクソガキは雑に扱うと決めてんだ俺は」

驚異の大人気のなさで言い放つ。
そうは言っても緊急時には真面目になるが、今はそういうのでもないからして。

「……ガキのくせに可愛くねえでやんの」
「変な奴に酒呑まされて持ち替えられる、なんて事がないだけ
　ちっと安心ではあるがね。
　まあそれでも信頼できる相手に限っといたほうがいいんだが」

アルコール耐性自分より上の相手にも。年上らしく微妙な過保護。

「え、あ……なんかごめん……？
飴……いる？」

こういう時の飴ちゃん、多分効果はないと思うけど

「うん、喜んで貰えるように頑張る！」

「喧嘩だけはしたらあかんからな〜」

「…よしよし、帳は可愛い奴だよ…」
「あいつらには一生染まらないで俺に接してくれ……」

素直な青年を贔屓したい。
頼ってこられた時には、出来るだけ美味い酒を飲ませてやりたい。
そんな気持ちがむくむくと沸き立つ。

「クソガキで結構だぜ」
ゲラゲラ笑っている。大人気ね〜と。
喧嘩じゃねーから大丈夫って言ってたかもな。
緊急だろうと世話になるつもりはねーし。

「可愛げを売りとしてねーもん」
「持ち帰りは不可不可」
「医者せんせーよりずっとじょーずに生きるから大丈夫だって」
「あちこち練り渡るけど」
ふらふらしている。
へら〜と笑って指で丸を作るか。ばっちこーい。

今日も飽きずにゴミ漁り。
キリの良い所までいけば手を止めて、溜息の代わりに欠伸をひとつ。
眼鏡のレンズをシャツで拭って掛け直し、どこぞへ歩いていった。
息抜きがてらの散歩である。

「…甘いもんは嫌いじゃないがね。
　飴みてえに純度の高い甘味は、貴重なもんだ」

「大事に取っておいて、大事なやつと食べなよ」

でも、有難うな。
気持ちだけ受け取って感謝をした。叶うなら頭をぽんとひと撫でしたい。

「……お。植物に搾取されてえ兄ちゃんだ」

通り過ぎていく眼鏡の青年に。語弊のある発言。

「別に搾取されたいワケじゃ…………いや、植物の糧になるなら多少は……いいか……？」

去り際、慌てて訂正しようとしたのに否定しきれず尻すぼみ。
語弊、なかったかも。

「ん、そう……？
それなら、そうするよ」

撫でる分には特に抵抗もせず大人しく撫でられる。

「植物に搾取ってなに……？」

「そりゃあそうだけどよぉ……」

確かに軽やかに強かに生きていそうなピアスではある。

「んでも。ガキはガキだからな。
　大人はガキを心配する生き物なの。甘んじろ」

一方的に言うので、白衣の男だって大概だ。

「植物に搾取」
「いや塵集めしているのは実質庭園を育ててると同じみたいなこと言ってたが」
「糧になっていいのかよ」
いいんだ。

「いいんかい」

いいんかい。素直なつっこみが出てくる。

「今日はいいモンが探せるといいやね。地面もほどほどにカラカラだし」

近頃ここらで雨を見ていない。
…高層建築の屋上庭園はどうなっているのかねえと、話題から連想しなんとなく見上げていた。

「植物に搾取はな そのうち拾う種が花開くための糧となることだぞ」
そんなことはないはず。

そりゃそうにはんべーと舌出した。
軽やかクソピアスでございます。
「やーだね」
クソガキ仕草は欠かしません。
「ガキの心配するなら自分のほー見てたほうがいーぜ」
「食生活・睡眠時間・適度な運動」
「医者として正しい生活習慣を送れてンのかァ〜？？」
煽り運転。

「おぉ〜…」

空を眺めてる。

「…可愛い、かなぁ…」

ぽや、と首を傾げた。

植物に搾取、と言うワードにまた首を傾げながら
去って行く人を見送った。

「人に搾取されるよりはマシ…か？」

首を捻っている

「搾取？」
「なんか怖い話してるな…」

「そもそも搾取が嫌じゃない……？」

「植物を直接育てるのが難しい以上、もうそれしかないだろう。
　いいよもう植物に携われるなら搾取対象でも。
　見届けられる程度に残してくれるなら全然いい。」

開き直っちゃった。
一度屋上庭園の方を見上げ、先程まで漁っていたゴミの山を振り返り、

「……種が沢山見付かったら嬉しいけど、どうだろうね。」

ひらひら手を振って、今度こそどっかへ去って行った。
搾取とかいうよろしくない単語だけを残して。

「……ふぅ」

しばらく振りに戻ってきたけど、
感慨深くは無いな……なんて考えながら。
杖をついた女がやってくる。

「さて、っと……」

もう暫くぶりに訪れた地。植物を見上げては、続く監視の目にも浅い息を吐く。
邪魔するわよ、とは言わない。余所の連中もそういうものだしね。

女性に連れられて、小さな子供もやってきました。
落ち着かない様子で周囲を見回しています。

「搾取、と言うより貢献…の方がきこえは良さそう、ですかね」

あれの為にコツコツ頑張っているのだろうか…と庭園を見上げる。
搾取も貢献も…結局同じような働きをしそうだけれど。
増えた人影には今日はお客さんが多いのだろうかと思いつつ、
知った顔なんてほぼないので軽く挨拶がわりの会釈をする程度だ。

「──お」

そんな話をしていたからか何なのか。
花みたいな髪色の知り合いの姿を、見て取った。

「おーい、こっちこっち。お。感心なちびっこも一緒かあ」

ルプス、シイカ、と視線を流して、最後に。

「んで、こっちの姉さんが、件の」

杖つきやってきた女性に最後に目を留める。

「えへへ……」

知った顔なんて一人でも居ればまずい事になる可能性の高い暫定お尋ね者だ。
その……心配は無さそうなので先客達にぺこぺこ頭を下げておく。

「貢献、そっちのが良さそうだね……響きが……」

来た人を見ながらこの間コケた所を助けた人を見かけてまたコケたりしないか少し不安げに見ている

「いいんだ 搾取対象でも」
「カカ、見上げた根性してンなァ！」
いーね、そこまで好きなことあんの。
楽しそうに笑ってひらりと手を振って見送った。感心。

「んォ」
「めずらしー顔。メトロでよく見る顔ばっかじゃん」
三人連れにはそんな感想。

「で、アリサ。前話した伝手がアレ」

如何にもお人好し、なんて風貌の。こっちに気づいた白衣のを指し。

「そ、診察とかさっきの話、用意出来てるわよね？」

「お、Metroで見た顔やね、いらっしゃい」

獣と子供とで杖の女性を支えるようにしつつ。
此処の住人には適当に手を緩く振る、のみ。
如何にもMETRO住まいというように、灰を被っているものだろ。

「んー梟はやっぱ静かでええな〜」
「曙光も楽しいけど」

のびのび。
監視の目に見られながら。

「なるほど」
その様子をみて概ね理解しました。
お医者様にお姉さんを診て欲しい。
子供も少し思い至った話ではありますが。話は進んでいたようで。

綺麗に洗ってきた方が良かったかな……
せっかくこっちに出てきたのだから、後で洗おうかな……
と、隣を見ている。

「お、お嬢も来てたんか」

「あ、ご面倒をお掛けして……？」

白衣の人にはちょっと卑屈に微笑んでみる──

「ルプスお姉さん」
気が付けば子供は獣の女性へ近づいて、ぱたぱた埃を掃おうとします。
少しでも綺麗にあってほしいな、と。

金髪の子どもシイカさんとその横の二人を交互に見て、今は大人がついているのか、よかった、と思った。

「ここは呑気で長閑なもんだ」
「何せ秩序とルールの元監視されている」
「から平和」
「安寧の土地」

何も誰も襲い掛かったりしねーだろなって。
からから笑いながら言っている。