「ふぁ」
あくびを一つ路地に落としながら、表へと向かった。
グラサン野郎がいるなァ。そんな感想。

「お前もどこでもよう見るね」

まあお互い様かな。
享楽の街に寄りつかない拾い物ってのは足を動かさにゃ見つからないもので。

「手前もよう見るが…」

実際あっちこっちとしているからよく見る顔なんだろう。
お前もあちこちしてるな。

「暇なこって」
言いながら自分にも刺さるブーメランだった。

「果てが見えて暇ってのも面白い話だ。
　だからこそかもな」

暇というのも適切ではないかもな。
日常送るより変化を求めてるのかも。

「残り…あと何日だ？4日？3日？」
「あァ、果てが見えてる中を無駄に使ってやがンだ。妙な話」
「…」
「あァ、あっちこっちすンのは活動的か」
「そりゃ暇じゃねェな」
頭をかき。

「掘り出し物かお目当てが見つかればいーけどね」

でなきゃほんとに暇つぶしだ！
もっともこの男みたいに欲望に忠実なのはそうそういないと思うけれども。

「目的があるなら求める結果が欲しいわなァ」
「その道中で思わぬ拾い物ができらァ、なおいい」
欲望に忠実。曙光の人間らしい。そうして最後まで行くのだろう。
くつくつと笑った。
「何探してるか知らねえけど…」
女かな…
とは勝手な失礼な判断だった。

「おはようございます」

今日も誰にともなく挨拶をしてから探索に向かう。
……ところだったのだが。覚えのある眼鏡の男が見えてとっさに身構えた。

「なぜ梟首会にいらっしゃるのですか」

「珍しい顔が来てる」
「こんなご時世だし、気分転換と言われても不思議じゃないけど」

「けほっ…けほっ…」

ふらふらと診療所から出てくる、大きな袋を大事そうに抱えて。

「ぁ…あれ、ココ…どこですか…ぁ」

キョロキョロとあたりを見渡して怯える、袋を掴む手がぎゅっと強くなる。

「続々起きてきてンな」
「おはよーさん」
言いつつ。
ふらっと一旦どこかに、これは足を向けた。

「ああ、目が覚めたかい」
連れてきた患者が出てくるのを見れば、
その近くで目線を合わせるように屈みこむ。

「ここは梟首会だよ。
　君のお友達の犬くんが、METROから連れてきたんだ」

「おはようございます、ここは梟首会ですよ」

桃色髪の、おそらく少女だろうか。この辺りではあまり見かけない顔だ。
迷子なのか分からないけど、一応この地域の名を教えた。

「ぃ…いぬ…イヌ…犬っ！？」

自分と最近関わった"犬"に心当たりが一つしか無く
ただでさえ高めの声が裏返る。

「犬って…ぁ、青い…身なりの良い感じの服の…女の子の…？
　ぁ…いや…たしかに隣に…ぇ、なんで…？？」

明らかに動揺を見せ、大事にしている袋すら落としそうになる。
お友達、と言うにはちょっとややこしい関係のようだ。

「ぁ…あの…へへっ…おはようございますの方…たち
　お、おはようございます…ぅ…」

引きつった笑顔をなんとか作って挨拶を返す。

「ふぁ……おはよ、あ……」

欠伸をしながら挨拶をする子供、今いる人を軽く眺めたらここでは珍しいサングラスを見掛けた

「……ガルルルルル」

とりあえず先日の事もあるし威嚇だけしておこう

離れた処から往来を眺めている。

「っくしゅ」

くしゃみ。ここ連日している。
冷えるのもそうだし完全に風邪。見た目には出ないんだけど。

その辺の地面に座り込んで休憩……と思ったけれど、
雨を浴びながら道端でうずくまってたら監視員に回収されてしまうな。
彼らは誰も凍えぬようにするらしいし。

大人しくどこかの軒下で壁に背を預けていた。

「サクヤさんもおはようございます。……大丈夫ですか？」

少年も眼鏡の男を威嚇しているところを見ると、彼も何かあったのだろうか。

「お、落ち着いて下さいね、サクヤさん……
今日は曙光かメトロにでも行ってみようと思ったのですが……」

「か…風邪ですか…ぁ？
　大丈夫で…すぁ…くちゅんっ…ｽﾞｽﾞｯ」

「すごいご挨拶だ」

歓迎を受けているな。方々から。

「世界が終わる前に素敵な女性とお話しようってのはそんなにおかしいかい」

「二人の関係について詳しくは知らないけど、
　君が大変なんだって……医者の俺を真っ先に呼びに来てくれたんだよ」

正確には代理であるが、些細な問題か。
とはいえちょっと普通ではない反応が気になる所であった。

「……風邪薬ぐらいなら全然出すから、
　調子悪いと思ったら無理しないようにしときな」

くしゃみが流行っている。雨続きで冷えてるし無理もないか。

「そこで女性しか出てこないのがなあ」

「あら、クゥルンちゃんもいる。
　ここにいるってことは察するにあんまり良くないことが起きたかぁ？」

さもありなんではある。
予想しなくとも予想の範疇、というぐらい自然な事象だ。

「はっ……あ、おはようメイランさん。
うん、体の方はもうかなり良いかな、僕治り早いしほらこんな感じで」

軽く準備体操をしている、ある程度動く分には問題ない位には回復したらしい。

「曙光かメトロ……どっちもここと違って色々自由だからちょっと心配……」

「そ、そうなんだ…あの人が…なんでだろ…

　えっ…ぁ…じゃあボク…もしかして…
　色んな方…の、お世話に…？」

おそるおそる振り返ってみれば、どうやら診療所らしく

「ひぃっ！？ごめんなさいごめんなさい！
　ボク診察代とか治療費とか…無…なななっ…」

慌てて地にひれ伏し、土下座を敢行。
雨上がりの路面に顔面をベッタリとくっつけている。

「あなたの場合話だけでは済ませない可能性があるからです、シャルパスさん」

チャキ、と剣の柄を握る。さすがにこの場で突然抜いたりはしないが。

「ここは秩序の梟首会です。
くれぐれも不埒な真似はせぬよう、気をつけて下さいね」

「ぁ…シャルパスさんまで…
　そうだっ、コレ…ありがとうございました…っ
　ま…まだ作れてないですけど…ぉ…」

土下座の構えからぐりんと名を呼んだ人物の方へ、
さきほどつられて出たくしゃみの影響で地面と顔が粘液でつながっている。

「ひぃぃ！？ごめんなさいごめんなさい！
　殺さないでください！！！いま拭きますぅ…！！！」

凶器に手がかかったのを見て大慌て
半狂乱に汚してしまった路面を髪の毛で拭っている。

「いらないいらない」
「前までならともかく、今費用をとったところで」
「……あの世で使えないし？」

ジョーク、にしては不謹慎か。
ともかく何かを対価として要求するようなことはない。
そういう医者のもとについたのである。

「シャルパスの兄さんの知り合いでもあるのか」
「うーん、どこに評価をつけりゃいいんだか」

私よりボロボロのが何か言っているね……

「元気あるなぁあの子……」

虫のところで見覚えあるようなないような威嚇されてる男もいる。
見たのは多分一方的だろな。剣抜かれかける程なんだ。
眺めるばかりだった。

「お体はひとまず大丈夫そうですか。良かったです」

痛がる様子もなく体を動かしている少年を見て、ほっと胸をなでおろす。

「心配して下さってありがとうございます。
ですが、世界の終焉とやらが訪れる前に他の街も見ておきたいのです。
もしかしたら梟首会の教えに賛同してくれる方もいらっしゃるかもしれませんし」

「わぁ地獄絵図……
とりあえず髪の毛を先に拭きな？ばっちぃよ？」

ちり紙を渡そうとするだろう

「シャルパスさんは……変なことしなきゃ良い人なんだけどね」

「うわ、ベッドにいないと思ったら、何かややこしくなってますね」
「おはようございます」

診療所の方から出てきてみれば
関係性ごっちゃになってませんかコレ。

「体調は大丈夫なのかクゥルン」
「倒れたら承知しないぞ」

「甘いマスクの人間って何してる人間か知らなかったんですけど、医者先生だったんですね」
「昨日はたすかりました」
「……というか雰囲気変わりました？」

「あ、あなたには何も致しませんよ、ええっと……クゥルンさん……？」

眼鏡の男性が呼んだのを聞いて、おそらく彼女の名前なのだろうと。
男性への警戒はそのまま、一旦手に込めた力を緩める。

「昨日じゃなくて今更かい」
「一昨日までは医者じゃなかったが、
　ドクセンセの代理で、暫くは医者だ」

「それが終わったらいつもの色男に戻るつもり」
「来世だろうけどな！」

「っかしーな……刀を抜かれるような真似は……曙光流なら……」

首を傾げた。年頃の子はわからんね。

「あぁ、いいよいいよクゥルンちゃん。
　無事だったのが幸いだ。
　護身できるとは正直思ってなかったけど、
　医者に駆け込めたってなら僥倖だ」

「治療してもらったかいがあったよ。 まぁそれは確かに……一理あるね。
色んなところを見ておくのも大事な事だしね。
……良かったら僕も一緒に行ってもいい？」

「あ、犬さんおはよう」

鼻水を拭き取り終えれば改めて
口元を手で覆ってひれ伏し直す。

「ぁ…あの世…ということは…あっちで支払えと…
　あのお姉さんがボクの案内人…あはっ…あはっ…けふっ」

ボロボロと涙が溢れてくる、
それすら路上の汚れになってしまうとデタラメに顔をこする。

「ってわーーーー！？でたーーーーー！？ごほごほっ」

件の犬の姿を見て思わず叫び、むせた。

ひょい、と屑拾いの手を一旦止めて一瞥。

「…………ああ、医者が仕事してるのね」

「へ…？処刑人さんではなく…？
　シャルパスさんもなんかいろいろ罪で一緒に処されるものと…」

一名だけなぜか扱いにトゲがある。

「私をお酒に酔わせてホテルに連れ込み、無理やり凌辱しようとしたのを
忘れたとは言わせませんが」

ギリ……と再び剣を握る手の力を強めた。

「ここが梟首会でなければ剣の錆にすることも厭わないつもりでしたが、
大人しくしているならこの場は収めましょう」

「それはそれは、でも顔を知っている人間に診て貰えたのは、安心できてよかったです」
「犬も──」

「なんですかクゥルン・・・・騒がしい。
　犬に失礼じゃないか？」

「お可愛らしいですね」

「甚だ不本意と言うには、
　もう意地張っても引き返せないとこまで来たんでな」
「よりお節介な方は今頃あちこちを飛び回ってる頃だろうよ」

「シャルパスの兄さん、相手は選びなさいって」

「お、お姉さんも・騙されたんですかぁ！？」

「悲観がオーバーフローしてるなぁ……」

「てかシャルパスさん何人に手出してるのさ……
僕にも手出してんのに……」

「ぁ…あれ…なんで名前知ってるんですか…ぁ…？」

「サクヤさんも来られるのですか……？
その、お体は大丈夫なのでしょうか。軽い運動ならまだしも、他の区域に
赴くとなるとそれなりに歩くと思いますが……」

今の少年になるべく無理はさせたくないけれど、
一緒に行けるなら行きたい気持ちもあって難しい。

「彼ここにいたらしょっぴかれないか？」

被害者の声めっちゃ聞こえるが。

「ズタ布のくせに、おまえが何度も言うから覚えてしまったんだよ」
「ラリって記憶まで飛ばしてしまったのか？」

「……まさかグラサン人間、人間がズタ布に5本も薬物打った下手人ですか？
　コレのこと知ってるみたいですけど」

「大丈夫大丈夫、もっと大きい傷の抱えて数km歩くとかザラだったし、リハビリがてらね？
無理はしないからさ」

「余罪ポロポロ……」

「ご苦労なものね」
「まあ、徒労という意味では同じか……私含め……」

そう言いながらも骨牌を取り出し、喧騒を背に別のエリアへ移動しよう。

「さ、サクヤさんも？！
あなた、見境というものはないのですか？！」

キッと眼鏡の男性を睨みつける。
それどころか、そこの桃色髪の少女も声を上げた気がしたが。

「犬もサクヤに付いていきたい気持ちもありますが、今はズタ布から目が離せないので我慢します」
「クゥルンの風邪は犬のせいなので、せめて治るまでは」

「いや薬は打ってない！断じて！
　そもそも高いにそんな濫用しないよ〜も〜人聞き悪いんだから」

他の案件は？黙して語らず。

「見境は……あるんじゃないかな、多分。
見境と呼べるかは置いといて」

「犬さんは、僕暫く……というか最後までここにいる予定だからさ、ここに居たらまたお話できるから、また今度お話しようね」

「おっ なんだなんだ」
「痴情のもつれ？」
梟だとしょっ引かれそうだな。ガハハ。

「そうですか……でしたら頃合いを見て、また曙光にでも行ってみましょうか……」

少年が今の体になってしまったトラブル元の地に行くのは申し訳ないけれど。
ただ、今はこの場が少々立て込んでいるので、行くにしても後にしようか。

「色男の功罪だよな」

ハハハハ……

遅めの朝飯代わり、煙草を噛みながら芥に手を突っ込む。汚れきった手は塵に塵を突っ込んでいるのかと、僅かに紛った。

「罪な男ってあんまり褒め言葉じゃないらしいぜ？」

「うーん正しくやり手」
「何人連れ込んだんだか」
「ばっち〜…」

「雄も雌も関係ない人間に見境って概念ありますかね？」

「そうですか、サクヤは此処を選んだんですね」
「犬は党首の思想とか興味がないので、犬の過ごしやすいところにいます」

その点、此処は短いながらも既に
曙光での野良生活より窮屈な生活水準と
実感するものがあって
定住するかは分からないところです。

「うん、おっけー！
骨牌作っとくね、今のうちに」

あとの方で持ってる素材とかを使って骨牌を作っておこう

「僕にやったのとかガチの罪だと思うんだけど……？

うん、ここにする事にした。
あはは……僕もぶっちゃけあまり興味は無いんだけどね。
まぁ、気が向いたら来てね」

「シャルパス様は今日もお変わりないようで何よりです」

「雄も雌も関係ない人間って言われると若干耳が痛いが……」
「選り好みする方が贅沢だと思うぜ～？
　半分色男じゃなくなった今尚思うわ」

帰ってきた。

「一周してきたけど今は此処が一番賑やかみたいね……意外なことに」
「なんだか雰囲気が曙光みたいになってるし」

単に曙光の人が多く来ているだけだという説はあるが

「んぇ…っ…あっ！風邪ってあのとき…
　て、てっきりボクに復讐しに来たものとばかり…
　く、口約束だったし…ぃ…」

もうしわけなさそうにもじもじ、
といってももうしわけなさ加減でいえばとっくに地に伏せているけれど。

「さ、最後を迎える場所…か…けふっけふっ」

｢最後の最後になッて顔ぶれが変わる事も大してねェしなア｣

「グラサンの医者ってそうなんだ……」
そうなんだ…
「え ここが1番今にぎやかしいのかよ」
「困る」
雨降んねーじゃん。夜までにはけてくれ。

「少なくともお医者サマが戻ってくるまではここにいるけど」
「あまり梟の理念に賛同してるわけじゃないんだよな」

「生きるのは世界じゃなくて人だ。
　人に世界の苦難を負わせる必要はどこにもない」
「かといって積極的に終わらせる奴はもう勘弁だけどさ」

「サクヤさんは一体何をされて……いえ、おっしゃらなくて結構です……
今朝は珍しく人が多い気がいたしますね」

ここが一番賑やからしいという話を耳にして。
メトロは分からないが曙光の歓楽街も朝は穏やかなのかも。

「いいだろうが惹かれ合えば雌雄はどうだって」
「……って思うようになったのは、
　曙光に入り浸るようになってからだから、
　まあ、慣れな気がしなくもないが……」

｢蟲の言う終末にャなあんか惹かれねェんだよなア｣
梟の云う話に首を縦に振れるかも微妙だったが。

「ん、んー……ま、それはうん。
また今度そのうち……」

ここで言ったらしょっぴかれそうだしね

「選り好みしないのは大切だけど、誰でも彼でもはね……流石の僕でもぶん殴るよ。

思想は……何処も正直好きじゃないな……僕は」

「まあ、人の出入りは時間帯でも結構変わるし」
「今ここが賑やかでも、雨がどうなるかはわかんないよ」

これだっていつもここにいる訳じゃあない。雨が降るからいるだけで。

「最期。どうなるだろうねぇ……」

この場所で他のところ行きます！と言い出したら監視の目が怖いんだけれど。
鳥と虫で潰しあっててほしいとこだった。

「ああそうそう、お前らも最後にやりたいことぐらいあるんじゃないの……
　ってのは最近使い古してる手なんだけどさ。
　やっぱ気になるよな。
　……まあ梟に住むような奴はそもそも終わりを認めないかな？」

「そこの素寒貧は初めて見るけれどね……」

昨夜も見たかもしれないが。

「梟首会の理念の完全ではないけれど」
「曙光に慮るよりかはマシ」「METROは……あまりアテにしたくないし」

消去法

「ひかれあえばどっちでも、
「そーいうもん？…」
「曙光入り浸りになってからかよ」
毒されてねーか兄ちゃん？
頭を書いた。そんなもんかあ…

「僕はこの前言ったからそのまんま……死にたくない、世界に終わって欲しくないってくらい。

あ、でも1個やりたいこと出来たよ、シャルパスさん1発殴らせてくれない……？」

直球

「……もしも、METROに人が集まったら……」
「本当にどうなるか予想できない、という面白さはあると思うよ」

思想が全然まとまってないんだもの。
だから世界の末路を多数決に委ねちゃうらしい。
世界の終わりなんて馬鹿げた日には、いい馬鹿らしさだと思っていた。

「あーまあ、METROに縋っても、
　望み通りにはならないだろうというのは同感」

「でも、人の願いを、
　人々の手に握らせるのは……好ましいとは思ったかな」
「というよりはそれだけ、お偉いさんに、
　人類の個々を見られてない気がしただけ」

「体だけ救うのも、心だけ救うのも、
　いつかは生命を腐らせるものだろう。ただの持論だけど」

｢…最後の最期だつってンのに、どッかに頭を下げること自体ナンセンスなのかもしれねェなア｣
とは、常々。分かりきった終わりと、それに対する見え透け始めた末路への道。
只々辿るか。只只、辿るか、

「残念ながら往来での喧嘩をこの街は認めないだろうからサクヤの願いは叶わんな。ハハハ」

「やれるうちにやっておいた方がいいかもねぇ……」

ここで人殴れるのかな……両者同意だったらいいか……

「冷静に考えると、
　曙光の人間エネルギーシステム的なものが品切れになったなら、
　じゃあもう消去法でMETROな気もするんだよな。
　……終わる前提で人生組み立ててるからその未来になったら困るんだが？」

「曙光行く時に、引っ張っていっても僕はいいんだぞ、隻腕でも力強いんだからな僕」

監視の目が痛い、何食わぬ顔で知らんぷりをしておこう

「……ま、そうね」
「かつては誰もが自由意思で選択する事ができたのかしら」
「皮肉な事にそういう意志を捨てていないのが、
METROなのかもしれないわね」

鼠の面々を思い出した。