@iueo
「………」前に一度、こんな事があった時は黙って逃げた。
しかし、まぁ。世界は終わるのかもしれないし、どの道…
なのだから。不幸自慢で気分を紛らわせることくらいは、いいか。

「ボクには、消費期限があってね」文字通り、果実。
「それがもう近いって言う話だよ」先程隠した手の平を見せる。
そこにあるのは血と、それから脆くなって零れた身体の内のどこか。

@Scravis
薄い息、冷や汗。パニックを起こしかけている。
それでも貴方が抱き締めてくれるのであれば、
あたたかな人肌が正気に繋ぎ止めるよすがとなる。
ゆっくりとではあるが次第に落ち着いていくだろう。

幾分大人しくなってしまったのは幸運だったかもな
問いかけへの返答も実に素直に返ってきた。

「……　――――――、――怒られるから、やだ」
「―――――、―――見られたく、ないし」

@sayjack
「か、かわいい……？」
そんなこと初めて言われたし、からかってるだけかな。とか考えているけど
その言葉はきっと貴方の方が合っている、とは言えずに。

「……そうだね、戻ろっか」
未だ世界の結論は出ていない。
海色の貴方に手を引かれるまま、通りへ。

@Rabimaru
「サクヤさん、すみません……ちょっとよろしいですか？」

世界の最期を迎える夜、少女が少年に話をしに来た。

@yang0024
「ん、大丈夫だよ。
どうしたの？」

ボーッと空を眺めていた子供、声をかけられれば笑顔でそちらの方へと顔を向けるだろう。

@429nik
あなたのことに詳しくないから、どうしてそんな反応をしているのかやっぱりわからなくて。
ただ落ち着くまで体温を分け与えている。
そうしていることしか出来ない、けれど。それが良い方向に転がるのなら。落ち着いた頃にほっと息を吐くのだろう。

「黙ってた方が、怒ると思いますよ」

特にチュエの方は。

「見られたくないと言っても、ずっとこうしてるわけにもいかないでしょう」
「……何か、おれに出来ることがあればしますけど」

@Rabimaru
「あ、いえ、そのですね……」

と、少しもじもじしながら。

「あの、もし良かったら今夜また私の家にいらっしゃいませんか……？と
思ったのですが、いかがでしょうか……？その、もしかしたら今日が最後の
夜になるかも……しれませんので……」

@sugarchan
「きげん」
「……」

赤を見る。熟れた色。
熟れた果実はそのまま腐る。
そのまま置かれれば落ちるのみ。

「くさる　まえに」
「できること　あって　よかった　ですね」
「なにも　できずに」
「かれる　わけじゃ　ない　から」

@yang0024
「そうだね……うん、ぜひお邪魔したいな。
僕もせっかくなら一緒に過ごしたいからさ。」

その様子を見て、優しく微笑みながらそう答えて立ち上がるだろう。

@Rabimaru
「……ありがとうございます。
私もサクヤさんと一緒に過ごしたいと思っていました。良かったです」

少女も嬉しそうに笑って少年に手を差し伸べ、自分の家へと案内する。
そうして今夜も、街外れの村落にある一軒家へとやってきた。

「どうぞ、上がって下さい。お茶を用意しますので」

@yang0024
「ふふ、それなら良かった。」

いつも通り少女の手を取って少女の家へと行くだろう。

「うん、分かった。
それじゃお邪魔するね。」

そう言って中へと入るだろう。

@iueo
「…まぁ、そうだね。林檎は皆、箱ごとポイされたけど」

「世界の終わり際なんて、箱の中じゃ見れないか…」閃光が上がった後の、静かな空を見上げる。

@Rabimaru
湯呑みを二つ用意し、お茶をいれてテーブルに置く。
餡の入った小さな饅頭も用意して。

「どうぞ。
ふぅ……これからどうなってしまうのでしょうね、世界は。
いつも通りはもう来なくなるのでしょうか」

少女の手は、震えていた。
本当は明日も明後日もその次も、いつも通りに過ごしたい。
でもどうなるか、何が起きるのか分からない。

@Scravis
そう、今日はいつもより涼しいから
落ち着くまではこうしていて欲しい。
詳しくなくたって、子供が大きな音やいきなりの事に怯えるのはよくあることだろ。

服を掴む指は緩んだが、まだ離れる様子はなく。
出来ることなんかないよ、そう言おうとはしたが
ほんの少しの甘えと悪知恵が顔を出した。
それよりは、言って黙っててもらう方が良いのかもな。

「……　―――、――――じゃあ、黙ってて」
「――――――――――――――、――――優しくしてもらえなかったんだ、それだけ」

@yang0024
「ありがとう。

……どうなるのかな、僕にもわかんない……僕もすごく怖いけどさ。

けど、世界が終わったとしても僕たちはまだ生き続けられるかもしれない、もしそうしたら例え世界が終わったとしても……生活が苦しくなったとしても、皆がいる。

一緒に居てくれる誰かが居てくれればきっと……そんな世界でも何とかなると思うんだ。」

これまでみたいには生きれなくなるかもしれないけど、それでも皆と居られれば何とかなると思うから。

「だからさ……大丈夫だよ、今日世界が終わっても、終わらなくても僕は最期まで君と一緒にいるから。」

そう言いながら貴方の手を握ろうか、少しでも震えが収まるように

@429nik
何を、とは聞かない。
もしかしたら、の可能性があるなら。
それは、言わないに越したことはない。
掘り返して傷つけるような事をする趣味もないのだし。

「……わかりました」

離れないあなたの背中を、ゆるくさする。
自分の調子が悪かった時、診療所でしてもらったことだ。

「ベッドに運ぶだけならかまいませんか？疲れているようだから、寝かせておいてあげてほしいと」
「そう言うだけなら、構いませんか。Eva」

どちらにしろ、休む必要はあるだろう。
伺うように、あなたの顔を覗き込んだ。

@Scravis
背中を摩られればもっと、とねだるように
本当は抱き締めて、頭を撫でて欲しいんだけど
それは貴方にはまだ早いかもな。そんな手つきだ。

「――――、――――――――運ぶなら、診療所じゃなくて」
「―――――――、―――先生のベッドが、いいな」

そう言って　は、と笑う吐息だけが零れる。
冗談にしても馬鹿げているな。

「―――。　――――、―――――嘘だよ。そうして、それでいい　」

諦めたように、改めて貴方に身体を委ねる
嫌だと言ったところでどうせ動けないのだから、
そうする他ないのだけどな。

疲れているのは本当だから、全部嘘にはならないだろ。

@Rabimaru
「そう……ですね……
まだ希望を捨ててはいけないと、私も思います。世界が終わってもまだ
生きられるかもしれない。この地で知り合った皆がいれば、一緒に。

それにサクヤさんがいてくれれば、私もきっと……あっ」

少年に勇気づけられて、少女は何度もうなずく。
そして優しい言葉と一緒に重ねられる、あたたかい手。震えが止まる。

「……ありがとうございます、サクヤさん。
私も最期まで、サクヤさんと一緒にいたいです。

あの、良かったら今夜は一緒に寝ませんか……？
あ、いえ！変な意味ではなくてですね？！寝る時にお互い隣りに人がいたら
安心できるかなと……思いまして……」

@yang0024
「うん……そうだよ、だから大丈夫。
もし生きれたら、これからも一緒に色んなことをしよう、楽しい事も辛い事も沢山……」

手を握ったまま微笑んで

「へっ……！？ あ、う、うん！そうだよね！
ふぅ……うん、僕も一緒に寝たいな」

さっきまでの印象が嘘のように取り乱して顔を赤くしている。
1度お茶を飲んで落ち着いて、ゆっくりと答えるだろう。

@Rabimaru
「もし生きれたら……はい、ぜひ！この先のことを考えましょう！」

少女も、強くうなずいた。

「本当ですか……？でっ、では私は先にシャワーを浴びてきますね！
少々お待ち下さい、サクヤさんっ」

今夜は二人で寝るということになり、少女はそそくさとシャワーを浴びに行く。
本当に変な意味ではなく、あまり眠れないと言っていたサクヤさんも
人肌を感じながらであれば安心して眠れると思ったからだ。
それはそれとして身体は念入りに洗うことにした……。

@yang0024
「うん、分かった。
ゆっくりでいいからね、あんまり慌てないで……ね？」

一瞬変なことを考えてしまったけどすぐに振り払って、今日は睡眠薬を飲まなくても良さそうかななんて考えながら出てくるのを待とうか

@sleepzzz
深く、深く、眠りにつく。
辺りを強く照らした閃光も、静寂も、夢の中には届かない。
すぅすぅと規則正しい寝息だけが小さく聞こえていた。

願わくば、このまま安らかな眠りの中にいれますように。

@Rabimaru
「お待たせしました……」

シャワーを浴び終わったメイランが、石鹸の香りをまといながら
寝間着で居間へとやってきた。

「お次どうぞ、サクヤさん。バスタオルや着替えは脱衣所に用意して
おきましたので。私は先にベッドを整えてお待ちしていますね」

少年をシャワーへと促し、自分は寝る支度をする。

@429nik
もしそれが出来たとして、その役目は自分が担うべきではなかったかもしれないとしていただろうな。
変なところで頭が固いのだ。

「おれは、ドクのベッドが何処にあるのかも知らないんですよ」

望むなら、あなたが場所を知っているならそれもやぶさかではないが。
ともかくベッドまでは運ぶ事になるだろうな。

「……生きてて、良かったですよ」

嫌われていたとしても。
あの2人の懇意だったのだ、もし知らぬところで…なんで考えたくもない話だった。

揺れますよ、と前置いて。
立ち上がって、あなたを再び抱き上げる。
転んだりしないよに、慎重な足取りで診療所へ向かい。
あなたをベッドに寝かせるまで、一緒にいるだろう。

@Scravis
生きててよかった、なんて。
なんだか変な感じ。
悪くない気分ではあるから
もしも明日が、続くのならば
貴方にはそのうち、きっとどこかで
甘え方の一つでも伝授してあげようと。

診療所のベッドにつけば、
文句一つ言わずに横たわって。
貴方が何処かに行こうとすれば、
寝るまで一緒にいてと我儘を言って

とはいえ襲う眠気には抗えようもない、
数分後には細い寝息を聞くことになるだろう

@yang0024
「あ、うん……分かった。
それじゃ行ってくるね」

何となく、少し緊張しながら浴室へと向かうだろう。
暫くして、シャワーを終えた子供が寝室へと入ってくるだろうか。
シャワーを浴び終える頃には邪な考えも一緒に流れてしまったようで

「ふぅ、お待たせ。
それじゃ寝ようか」

@500w
｢腹ァ決めたが、こうも静かだと厭ンなるね。
これが終末ッて言うならハナからバカ騒ぎするなっつー話で｣
｢……｣
｢ハア｣

｢はらへった｣

ここまでじっとしてるのも何時ぶりか。
煙草もそろそろ切れるのにな。

@Rabimaru
「ど、どうしましょう、私……」

勢いで一緒に寝る流れになってしまったけれど。もしサクヤさんと
"そういうこと"になったとしたら、自分は……じんわりと汗ばんだ手を
懸命に拭いて、鼓動が早まる胸を落ち着かせた。その内に少年が戻ってくると。

「おかえりなさい、サクヤさん。
そ、そうですね、ベッドの支度はできていますので。寝ましょうか……」

深呼吸をして少年を寝室へと誘う。
ベッドには枕が二つ、そして大きな毛布が一枚。

「どうぞ、少し狭いですが」

薄明かりが灯る中、少女は先にベッドに入った。

@yang0024
「うん、ありがとう。
えーと……それじゃ……お邪魔する……ね？」

また緊張してきたのか、逸る鼓動を落ち着かせながら少女のいる布団へと入るだろう。
誰かと寝るのは初めてという訳ではないけれど、何故かとても緊張してしまう。

「おやすみ、メイランさん……好きだよ」

どうしたら良いか分からなくて、それだけ小さな声で呟いて

@Rabimaru
「え……」

二人きりの寝室にぽつりと響く、少年の言葉。

「それはその、友人としての好きでしょうか……それとも男女としての……

わ、私はどちらでも良いのですが！私もサクヤさんとお会いして、この数週間で
色々なことがありましたが……本当に楽しかったです。世界は続いてほしい
ですが、もし終わっても悔いはないと思うことができました。

私も……サクヤさんのことをお慕いしています。好きです、サクヤさん」

布団の中で少年の顔をじっと見つめながら、少女もその言葉を伝えた。

@yang0024
「どっちの意味でも大好きだけど、今は恋愛として……かな。

僕もとっても楽しかったよ、初めての事ばかりで何もかもが新鮮で……ようやくちゃんと人として生きれた気がして。」

少し微睡んでいるような表情で貴方を見て。

「ふふ、ありがとう。
そう言って貰えてなんだか安心した、こんなに誰かを好きになったのも初めてだから。

そろそろ寝よっか……明日は、良い日になると良いね」

目を瞑りながらこれまでの事を思い返すようにそう言って

@Rabimaru
「本当ですか……？
それはその、あの……嬉しいです。私も、同じ気持ちでしたから……」

顔から火が出そうなほど、頬が熱い。
でも、目はそらさない。今はただ彼の顔を見ていたいから。

「ずっと兵士として生きてきたんですものね、サクヤさん……
サクヤさんが安心して楽しく生きていける日を、私も作っていきたいです。一緒に。
これからも初めてを重ねていきましょう、二人で。

……はい、明日も良い一日になりますよう。
おやすみなさい、サクヤさん」

言葉を終えると、少女も目を閉じた。
今までのことを振り返り、そして明日も良い日が待っていますようにと願って。

@yang0024
「うん……おやすみ。」

そしてそのまま眠りに落ちるだろう、きっとその日、少年には珍しいほどに安らかに眠ることが出来ただろう、終末が訪れるとしても、その日だけは幸せに眠ることが出来た。

朝になれば、少年は窓から空を眺めているだろうか、この空が今日どうなるのか
少し怖いけれど、きっと大丈夫だろう。

@Rabimaru
「おはようございます」

朝。目が覚めると、少女もベッドから起き上がった。
いつもの自分の部屋。自分のベッド。どうやらまだあの世には行っていないらしい。

「サクヤさんもおはようございます。昨晩はよく眠れましたか？
外は大丈夫そうでしょうか……？今ご飯をご用意いたしますね」

窓の外を眺める少年を見つけて声をかけ、いそいそと朝食の支度を始める。

@yang0024
「あ、おはよう。
うん、おかげでよく眠れたよ、ありがとう。」

笑顔でそう答えるだろう、まだ何も起こってない。
空に呑まれることもないが、青が無くなることもない。

このまま何も起こらないんじゃないか、そう思った時、斬撃が空を斬る瞬間を見るだろう。

「あっ……メ、メイランさん！！外！外見て！」

数秒その様に呆気にとられていたがすぐ正気に戻り少女を呼ぶだろう。

@Rabimaru
「それは良かったです、ふふ。私もよく眠れて目はパッチリしています」

少女も安堵で笑いながらトントンと朝ご飯を作っていたが、
突然少年の呼ぶ声がしてそちらに向かった。

「？！どうかされましたかサクヤさん！！
っ！あれは………」

落ちてくると思われた青空に一筋、切れ間のようなものが見える。

「空が……切れたのですか……？」

@yang0024
「うん……多分そうだと思う……。
世界は終わらないのかもしれないね……
まだ、僕達は生きれるのかも……しれないね」

空を見ながらそう呟く、声には少しの困惑と歓喜が混じっているようだった。

「とりあえず……ご飯を食べたら外に出てみようか、何かわかるかもしれないし」

通常ではありえない現象、元凶の空が切れたという事実、興奮しているのは間違いないが今はなんとか落ち着かせるだろう。

@Rabimaru
「まだ世界は……そうですね。終わらずに済むかもしれません。
サクヤさんも私も、まだ生きられる……」

世界はまだ滅んでいない。自分も彼も、まだこの場所に立っている。
涙がこぼれそうになったのをぐっとこらえた。

「はい、ご飯を食べたら様子を見に行きましょう！最期と思って食材も
奮発して買っておいたのですが、取り越し苦労になるかもしれませんね」

肉入りの小籠包に温かいスープ、煮物に漬物など、所狭しとテーブルに
朝食を並べた。

@yang0024
「ふふ、終わらなかったら終わらなかった記念ってことにしようか。
それにしても、とっても美味しそうだね。」

まだ生きれるかもしれない、それだけで大分心は楽になるものだ。
並べられた料理を見れば席に着いて一緒に手を合わせるだろう。

@Rabimaru
「そうですね、ふふふ。世界が終わらなかった記念の朝食にできたら良いです。
ありがとうございます、サクヤさんのために腕によりをかけて作りました」

一緒に食べましょうと言って、いただきます、と少女も手を合わせた。

「……ん、おいしくできてると思います。お口に合うでしょうか……？」

@yang0024
「きっとそうなるよ。
そっか、それは食べるのが楽しみだね
いただきます。」

楽しそうにそう談笑しながら手を合わせて料理を食べ始めるだろう。

「うん！ とっても美味しいよ。
外で食べるのも美味しいけどやっぱりこうやって家で食べるのも良いね」

いつもより気分が上がっている事もあってかパクパクと、どんどん箸が進んでいる

@Rabimaru
「本当ですか！良かったですっ」

おいしいという少年の言葉に、少女の顔がぱあっと明るくなった。
作ったものをおいしく食べてもらえるのは、本当に嬉しい。

「よろしければいつでも作って差し上げますよ、ふふ。
お外のご飯もまた一緒に食べに行きましょう。
サクヤさん、片腕できちんとご飯を食べられていますか……？
わ、私でよければ食べさせてあげることもできますが……」

一応ちゃんと食べられているみたいだけど、必要でしたら……と。

@yang0024
「沢山作って欲しいな。
うん、また食べにも行こう。

ん……あー不自由ではあるけど割と慣れちゃってたや、でもそうだね折角だしちょっと食べさせてもらおうかな」

少し気になるし

@Rabimaru
「かしこまりました。では、失礼します……」

少女も少し緊張ぎみに煮物を箸でつまんで、少年のほうに身を乗り出した。

「よろしいですか？サクヤさん。
お口を開けて下さい……あ、あーん………」

手を添えつつ、ドキドキしながら口元へ運ぶ。

@shino
どうやら終末は、すぐにはやって来なかったらしい。

骨牌を握りしめた手が汗ばんでいる。
誰もいない路地で自分の呼吸と速く打つ心臓の音だけが聴こえている。

「……」

まだ、私・ここにいたのだろうか。
空を見上げた。