「カロもクワツミも」「あと小一時間もしない内に出るわよ」
「やり残したことがあったら今のうちだからね」

行き先は決めてないが、再度戻ることは無いであろうから。

「向こうはひとつの地のトップですからねえ。
　大きく出てもらわにゃ困るってモンです」

それと同じだけの、ともすればそれ以上の理念を個人で掲げるのは
決して簡単な事ではないだろうけれど。
きっとやると言ったからにはやるんだろう。
疑うほどものを知らないから、そういうふうに思うものだった。

「ようやっと首が繋がったってのに、また終わられちゃあ
　それもまた困りますからね。世界の長生き、大いに結構」
「あの空の由縁からして、根本的な解決ってなそれしかないでしょうしね」

押して駄目なら引いてみろ、というもの。
奪った結果ああなるなら、自分らで豊かにしていくほかない。
それはそれはわかりやすい話であった。

「そんじゃ、鬼ごっこはいつかに持ち越しですかね」
「その方が張り合いがあるってものでしょう」

そんな口約束ひとつ交わして、耳打ちひとつ残して。
まだ始まったばかりの終わりの先を、お互い生きていくんだろう。

黄塵の舞う空の下、ざらついた固い地面ではなく。
澄んだ空気の中で、やわらかで青々とした大地を駆ける。
そんな未来も、いつかにはあるのかもしれない。

「根無し草も行くのか。
　まあ根無し草だしな……植物を見付けたら持って帰ってくれると嬉しい。」

さっき他の人にも言ったやつ。

ぷくぷくぷー。

シャボン玉を空に飛ばします。

　まだ、決断をしていなくて。

「　　　はぁい」

といっても、気にしていた人はここに揃っていました。
どれも息災そうですし、やることも思いつかなくて。
だから。何をするでもなく二人に寄り添っているんでしょう。

「えぇ、心残りはございません」

これまでの生き様の賜物。
後悔は無い方がいいですからね。

｢そういうこと｣
｢マ、ガチでダメならしゃーねェ戻るけど｣
先の話は先の話。
死ぬつもりも無いからヘラヘラしていた。

｢気が向いたらナ｣
｢それじゃ、また｣

そう言って、男もまた歩き去っていく。

「…………そ」「手持ち無沙汰そうだし」
「心残りもないならもう出発しちゃおうかしら」

コキ、と首を鳴らす。

「とりあえずエピタフが見えなくなるところまで……」
「結構な道のりになりそうだけど」「これも負荷ね」

「その際は戻ってくると良い。ここは君を拒まぬだろう」
「あぁ、それではまた。この世界に十全に気をつけて」

「それで……君らも行くのだね」
「人生の長さは定かじゃないが、兎にも角にも気をつけて」

出発するというのなら、ゆるりと手を離して。
一日ぶりくらいに四つ脚を地へとつきなおします。
遠く遠くまで歩くのであればこちらの方が楽ですから。

ぐっと。猫みたいに背を伸ばしてみせました。

「わたくしは構いませんよ」

「善は急げと申しますもの。
出立は早いに越したことはないかと」

「そとへ　いくひと　おおいのですね」
「がんばって　ください」

応援。

「旅立つ人が多いですねえ」
「いつでも戻ってきてもいいのだとは、思いますけど」
*次々。どこかに行くんだろう人々を眺めて、ぼやいていました

にっこり笑って、手を振りました。
さようなら、良き旅を。

猫のように四つ足になるカロと、クワツミを交互に見て

「そうね」「それじゃ、行くわよ」
「ふたりとも……長い旅になるけど、よろしくね」

先の見えない旅路、その一歩を踏み出そう。

「────留まる人も」「外へ希求する人も」
「相応の負荷が待っている」
「けれどきっと大丈夫よね」「私達は、乗り越えたのだから」

「それじゃ、世話になったわね」

多くの業と、縁を携えて歩く少女の姿は

もう、何もないスー・フォビアではなかった。

SueFobia　-Fin-

人が出て行ったり、決断したり。そんなのをずっと眺めてる

曙光で旅支度を整えてきた男は梟首会に戻ってきた。

「梟首会ここともこれでお別れか～。」
「相克してくれた人たち、ありがとう～。
終末が差し迫った中でも楽しく過ごせたよ～」

もう少しだけ。先に旅立つ人々を見送るために留まる。

望むのはただ一つだった。それは、この命の延命。
でも、もっと望んでいいのなら。
大好きな人達と生きていたい。
青も緑も光もある場所で。

「本当に次から次へと旅立っていくな……全然移住予定者とかじゃなかった。まあいいや。
　植物を見付けたら、持って帰ってくれると嬉しい。」

出ていく人全員に同じことを言うつもりか？

小さく、うたを紡ぐ。
変声期がどこかに逃げてっちゃった、そんな中性的な声。

「空が墜ちてくる夢を見た」
「起きてすぐに君はどこ？　って言ったんだ」

嘗て、歌を生きる希望として欲していた者に贈ったもの。

「世界が終わるより　君がいないことの方が怖かった」

「いやしかし、本当に梟首会が勝ってくれて万々歳で」

曙光。METRO。各地を見て回りはしたけれど。
人間らしい人間の指導者は、ここだけのようだったので。

「人間の時代は、人間が作るのが一番です」

「おや、熊熊。君も旅立つのだろうか」
「気をつけるんだよ。世界はどうしようもないから」

瓦礫の上。ぶらぶらと足をぶら下げて。
緑の髪を揺らしながらに辺りを見回していた。

「やがて雨が降り　雲が太陽を覆い隠す」
「全て流されてしまいそうなのが嫌で　君を抱きしめた」
「君はここにいる　ここにいる　ここにいる　ここにいる」
「君はいつも通り笑うんだ　大丈夫　怖くないよって」

「例え空がなくなったって　例えずっと雨が降ったって」
「例え世界が終わったって　君の元に還るから」

「また戻る　また戻るからね」

「梟の巣にしては随分とまた……賑やかなもんだ」
「流石に今日という日ぐらいは、
　監視員さまもお目溢ししてんのかね」

「発つ奴らは、怪我には気をつけなよ」
「この世界にはお節介な医者が二人いるからな」

あの空にお願い事を届けたくって。
ただ、そっと。手を伸ばした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――燦々カラカラ干からびる
　　　　　　　　　　　　　　　　　　――それでも口を動かしエサを待つ
　　　　　　　　――なにも残らない未来の先で、水を得た魚になりたいの

「うーん。」

歌に耳を傾けていて、ようやく、ふんわりと、

「大人になって、旅に出るってなったら、」
「ひとりでも怪我治せるようにしなきゃだし、」
「植物詳しくなりたいなぁ。」

彼女は、子供なので。

「発つ方たちはお気をつけて。良い旅路を」

旅立つ人、留まる人、来る人、行く人、色んな人たちを見ている。
ほんの数度顔を合わせただけの人もいれば、一緒に遊んだ人も深く話し合った
人もいる。この数週間で様々な思い出ができた。

先のことはまだ分からないけれど……自分もまたいつも通り、日々を重ねていこう。
世界の終わりが一旦は去ったこの地で、皆に良き未来がありますように。

緑の髪の人へ。

「うん。気を付けるよ。
まあ、お兄さんは元々ここへ流れついてきたからね～。また流れるだけさ。
次は出来れば砂塵とは無縁の場所がいいな～」

そうすればこの被り物が外せるからね～と付け加えた。

ぼろっちく柄の長い手工具を壁に立てかけ、一休み。
生まれ故郷の世界に留まり続ける男は、何処かへ流れる名も知らぬ人々を眺めていた。
ただ静かに、見送るように。

「戻ってくる頃には増えているかもしれませんね？」

優しい医者になるか、そうはならないか。
それはまだまだ先の話だ。

「……」
何処からか聞こえる歌にハミングを合わせていた。

「……」
苦笑いをこぼしていた。

「明日もずっと世界は続きますから」
「それらが良いものでありますように」
「よくなるように歩くのでしょう」
「それが1番、賢いことです」

かつての人間もそうしてきたように。
正しい道行だと。

「ふぅん。……漂流か。ここで生まれ育った吾とは違うのだね」
「ま、砂塵なんて無い方が良い。平穏な場所に辿り着けると良いね」

その被り物も悪い物では無いと思うのだけれどね、なんて軽口。

「お節介な医者が2人」
「医者が多いことは安心ですねえ」

「お世話にはなりませんけれど」

「増えんな」「結果的に俺の手間が増えそうだ」

「おわらなかったなら」
「ふへん　かわらず」
「そのまま　ですか」

だったら、やることは決まっている変わらない。
祈り、願い、跪き――贖う。
智の堆積した巨人の肩の上で、
再興の礎を、築きながら。

種をひとつ、大事そうにポケットへ。

「……さて、植物のためにも励むとしよう。
　緑化隊長として。」

これもなんだかんだ男の子だった、というのはさておき。
人を募り、種を植え、業を集め……まだまだ先は長そうだな。
溜め息を吐くその口許は、緩く弧を描いていた。

「じゃあ、私がお医者さんになるー！あと植物もいっぱい育てるー！もちろんちゃんといっぱい遊ぶよ！」

「どこかに旅立つのもありか……でもまぁもう暫くはここに留まっておこうかな、せっかく終末も遠ざかったことだし……」

「増やしますよ、時間は出来たんですから」
「覚悟してくださいね」

ふてぶてしくなったかもな。これも。

様々な顔を見ていた。様々な声を聞いていた。
ただ鉄仮面はぼんやりと、ぼんやりと見ていた。

ただ、手を口元へと近付けて。指を置いて。
口角を押し上げて、それだけ。それだけだった。

塵を集めて燃やして灰被り。また、いつもへと戻っていく。

「じゃあ、バイバイ～」

男は手をひらひらと振りながら砂塵の中へと消えていった。

瓦礫を越えた足取りは、
かつての自分なら選べなかったものだと気づく。
立ち止まり、怯えることしかできなかった頃。
それでも今は、迷いを抱えたままでも前へ進めている。

「変われたかな」

小さく呟くも、その声は風にさらわれて誰にも届かない。

過去に縛られるのではなく、
これからの景色を歩み続けるために。
女は視線を前に向ける。
それは、黄塵の向こうに滲む未来へと伸びていた。

「よーし、それじゃあ鬼ごっこする～！」

元気良く、たったかと街を駆け出した