「少なくとも……あいつがいないだけ……まだ」

「ふうん」
「そればっかの大人も多いし、悪いものなんだろうね」

酒と煙草に溺れた大人を度々見かける。
それで死んだ大人も。

「酒も煙草も、賭博も。僕には要らないが、商品だ」
「僕に必要はなくても、それにはしっかり価値がある」

酒、煙草、女、ギャンブル……
指折り数えて首を傾げている。

「酒も煙草もごみも、価値あるん言うなら、……そう思いたいとか、興味ある言うんならあんさんらで決めたらええわ。うちはここで座っとるだけや。何も変わらんよ」

「雪見障子の下、開けるくらいはするかもしれんけどな」

「それ酒や煙草に他の楽しみを奪われるのは嫌だな」
「案外知らないままで良かったのかもしれない。」

「3大っつーにはてんこ盛りだナ！違いねェや」
「そこに幸せになれるおクスリも追加しとこ〜ゼ」

「味も知らずに悪いと決め付けちゃなりません」
「娯楽は大事。ひょっとすると命に勝ります」
「退屈ばかりじゃ、死んでるのと変わりありませんから」

「クスリ……曖昧になるかんじは」「すこしこわい」

「世界には他にも物が溢れている」
「ひとつのものに執する必要はない」
「けれどもひとつのものに執着することは、ある種人生の価値を高めてくれる」
「街の歩き方に、正解はないんだ」

「安価で幸福が掴めるならオトクだと思いますけどねオレはァ〜、カカッ」

「お、半分残ってるゥ」
何か骨？から酒瓶を分捕った。

「人生って幸せな要素で満ちてんだな……そのどれも俺は持ってねぇが……」
世の中には幸せが溢れてるってのに俺はゴミ拾い、なんかムカついて来たな……。

「俺ァ、シャブはやらねぇ主義なんだ。
　健康志向でね……」

「怖いかァ？慣れりゃ自他の境界線の崩壊もキモチイもんだゼ、お嬢ちゃん」

「ある意味、曙光より享楽的かも。」

「薬で星は見れないだろう」
「なら要らないかな」

「アッハッハ！ンな世界で健康志向ってか！笑えるゼ。長生きしたところでじゃんネ」
「細く長く派かイ？オニーサンはァ」

「境界線があいまいになると」「喰われてしまいそう」

「緩み切ったらいっそラク、というのもある」
「安価な品で良ければ今度持ち込んで差し上げよう」

「ほな歩かず座っとるだけのうちはどうでもええなあ」

「せいぜい歩いとるん見るくらいや。この退屈を埋めてくれる言うんなら、立つこと考えてもええけどな」

「曙光も居心地良いンだけどナ！やっぱ穴蔵ネ〜と落ち着かねェや。カカッ」

「自分から死にに行くのは鼠だけで十分だよ」
「俺は酒も煙草も使わないかな」

＊薬もコストが掛かるのに＊
＊と思うだけで喧噪に耳を傾けています＊

「バケモンでもでるんか？　そりゃ退屈しのぎにええかもなあ。赤い花は……好きや。なんてな」

「詩的だねェ。ま、言わんとすることァ解るがナ」
「スリルも愉しんでこーゼ？勿体ねェ」

そもそも怪しい薬なんざやらんに限るのは、そう。

「穴倉は……まだ」「安全な…………はず」

「大劇場に出演しにきたヤツが多いな……」
詩のような語りをアテに、酒精で舌を焼く。
味なぞ二の次の品質だ。マッズ。

「手術失敗だ……」

奥の部屋からずた袋を引きずって現れた。

「薬は具合悪くなるからなあ……」
「煙草はツケをかなり後回しにできるからオススメ」

「穴ぐらに水や土やガレキがどばーっと……。
　……なったばかりだったね、あっち側。」

　それがいつかはさておき。

「だいぶ拾った」「あつまったな」
飾り金がとまって、足取りがそこで終わる。
「夜… 外にいるのは危険だろうか」
飼い鳥のためにも場所を探すか。首巻きをなおして、きょろきょろと見渡している。

「スリルなら……この滅亡の間際という時だけで間に合っているからさ」
「わざわざする意義を感じなくてね」

「ゴミから見つける愛もある、素敵だね　素敵だね」

「楽しむいうんも忘れたわ。あんさんらで楽しんだらええ。それだけやろ」

「うちは骨ん山から針探す趣味もないからな」

「長生きしたところで仕方ねェってのは同意だ。
　ただラリって線路に落っこちるのが嫌なだけさ。
　ミンチにされちまう。」

＊結局、<ruby業価値だけが全てなのです＊
＊それで言えば、この子鼠も大した価値などありませんが＊

「朝でも昼でも夜でも変わりはないと思う。
　どっちにしろ、誰かに狙われる可能性は0にならないし。」

「滅亡寸前！つってもなァ。ひりつきが足りねェよ。オレぁ穏健なハイエナ主義だしィ？」
ケタケタ笑った。穏健とは。

「お」

骨牌。なんか出来ちゃったな……。
仕舞い込む。ま、なんかの足しにゃなる。

「カカッ。ラリってそのままおっ死ぬなら怖かね〜だロ？」

「狙われる」「なら、それでいい」
そもそも男にとっては略奪というより取引。根っからの商人であった。
「ここにいるなら」「皆覚悟の上だ」
「僕も例外じゃない」
いつでも、どこからでも。背中を狙ったって良い。

「陰険の間違いでは…」

「残念だ。切り売りしてあげるのに」
「物は使い果たさなくちゃ意味がない」
「一切合切空にしてやれば可哀想と思わなくて済むんです」

う～ん我ながら慈悲深いと頷いた。

「失敗は成功のもとです。
　次は大丈夫ですから……気にしないでくださいっ。
　先生。」

「俺は心穏やかにゴミ拾ってたのになんか喧嘩売られてんな……ゴミ拾うより他の奴殴った方が手っ取り早いか……」
このままだと本当にゴミ拾いの兄ちゃんになってしまう、やっぱ他人を殴って奪った方が良いよな……俺は正気に戻った。

「酒も興も、酔えるんなら幸せもんやなあ」
ずっと、独り言のような言葉をおとしながら。時折酒を盃に注いでは飲み干している。作業のように。

「打ち上げ命。酒でトばすか。ヤクでトばすか」
グビー。

「金具はひとつ、持っておくといい。手持ちがからからになったとて、そいつを持っておけば潰しが効くからな」
「問題なのは、重たいから枠を一つ消費する」
「そこが少しネックだということだ」

「線路を精肉工場にするのもまた一興」
「近頃はそんな生気も薄れつつありますがね」
「はっはっは」

「はん？　例のげえむでもするんか？　ほなうちはここで座って見とるわ。楽しんどき」

「陰険な輩はンなとこでくっちゃべってね〜サ」
「弱ってる奴探すンに忙しいからなァ〜」
「カカッ」

「酒も薬も……信じるに値にしない。」
「ラリって死ぬなら……私は首を搔っ切った方がマシだ。」

「多分……骨牌だけじゃ……」「ダメ、なんだよね」

「こわいよ～～！！」
物騒！

「ラセン君……そうかもね。
　望みは薄かったのは確かだ」

ずた袋を埋めている。

「かってに」「死んでて」
＊そしたらがらくた拾いも、少しは楽になるので＊
＊塵芥以上、がらくたなんて贅沢なもの＊
＊そこらにはほとんど落ちていないので＊

「……」
ちまちま、塵芥を拾っている。

「一気に潤ったわ、やっぱり……ゴミ拾いも良いけど他人殴るのが良いな、ありがとうな」
「えーっと、なんだっけ……クロム……？ありがとな、また仕掛けて来てくれよな」

ホクホク、でも結局またゴミ拾うしかないんだな。
俺の人生はゴミを拾う為にあったのかもしれない、潤った所でゴミ拾ってる間に無くなっていく。
人生とは……。

「怪我をする予定の者は……言ってくれ」

メスの血を塵で拭っている。

「死んだら死んだで、その人はきっと本望だろうから。
　気にしないのが一番。」

良い場所を見つけたか、暗がりの中、灯火に油を差して、座り込んだ。
手元、ならべて。かるた、紙きれ、ちりあくた。
「… まだまだ　やれそうだな」

ツギハギの男が、三種の骨牌を握りしめている

「何もせずただ死んでいくより、
　僅かな希望の手術に賭けたのは患者サマ、なのでしょう？
　先生に触れてもらえるだけ幸運ですっ。ユガミもそうやって……」

「ダメ……先生……。」

何の妄想？

「うーん」
「塵と欠片ばかり。」
せっせとゴミ拾い。

「あわせてみると……いいのかも」

3つの骨牌と2枚の紙片を大事そうに抱えている……

「さながらパズルゲームだな。」

「こういうの、苦手なんだよなァ……」

「価値って、大抵はそのままだとそれほど大きくないものだよ。」

「カカッ。襲うンなら準備はたぁんとしねェとな？オレぁちまちま商品掻き集めますけどネ」

「……なんか、急に変なものが……」
「なにこれ？」
手の中には種子と金具。骨牌は一向に見つからないのに！

「……この辺りでは、金具はよく燃える」

「死体も、花咲いたら退屈しのぎにはなるかもしれんなあ」

「そろわない……」
ばらばらの欠片たちに若干肩を落としつつ
またゴミ拾いを始めた。もぐ……ぺっ　もぐ……

「うーん、ゴミ拾いは気持ちが良いね！」
爽やかに汗を拭う。3種揃ったので掻き集めつつ

＊金目、もとい業目の物をじっと見ます＊
＊奪えば簡単に業は積もるのでしょうが＊
＊予後が悪いので考えるに留まります＊

「荷物整理は大事だよ」

揃わない欠片をずた袋の横に埋めている。

「へぇ、金属によく燃える印象なんてなかったけど……そうなんだ」
「じゃあこれもよく燃えるのかな？」
手の中には一つの貴石。骨牌は一向に見つからないのに！（二回目）

「ごみもここじゃごみじゃない」「本来価値がないものにも価値が生まれる」
「不思議な場所さ」

「貴石は……燃えぬ。種子と同じだ……」

「ンなもんか」
立派な骨牌武器の出来上がり。
が、狂って金をばら撒きそうな輩カモも見当たらない。
瓦礫に腰掛け、中年は酒を呷り始めた。

「……」
人々を眺めている。

「今日はなんや熱心な人が多いなあ。盃ん映るん影も、からふるで……少しおもろいわ」

「飲み終わったら変わらんけどな」

「金属は燃えるのに石と種は燃えないのか、とことん不思議だ。」

「塵芥を固め欠片となし、欠片を固め紙片となす。生まれた紙片を焼けば、いくばくか得はするだろう」
「枠が足りなくば欠片を焼け、費やした業は同じ量にて手元に戻る」

「そう、だから全てが宝であり、全てに価値がある！ある意味で全てが劣化しないも同然。全てに、そこにある限り価値は残り続けるんだからね」

「にしても、なんだか新顔が多いような……？」

「やっぱり、こんなの骨牌いらないかもな」

手には三種の骨牌が握られている。

「塵芥は焼けども費やした業の半分しか返って来ない」
「焼くならば欠片にしてからにするがいい」

「固めた方がお得でよく燃える、いいことだね」

人々の一喜一憂する姿を眺めては、表情も変えずに酒をあおる。

「……やっぱり飽きてきたわ。あほらし」

拾うのを一旦やめた。

ゴミ拾いに飽きて紙巻きたばこをふかしている。

「この辺りに住んではいたけど、結構こそこそ暮らしてたから、初めましてって気分だ。こんなに皆の喜ぶ顔が見れるならもっと早くにこの辺りウロついてたら良かったなぁ」

＊集めた骨牌を＊
＊背嚢へねじ込みます＊
＊見られないように視線を気にかけて＊

荷台を引いてやってくる影。
…奇妙な格好をした者が辺りを探索している。

「最後に一つ、助言しよう」

「ちゃんと寝ろ」

「たしかに」
なんて的確な助言なんだ……俺はいつまでゴミを拾うつもりなんだ……。

「光るんみえとるよ」
誰に向けた風でもなく。

「隠すんは、障子閉め切った部屋のがええと思うなあ。知らんけど」

「そんな大荷物を抱えながら言われても……。」

「業を奪い合うつってもなァ。オレぁそーゆーンよりもっと楽し〜コトしてェ気分……」

骨牌をひらひら。
ま、持っておくに越したことは無いが。要らん気もする。