@id
「……まあそこまで言うのなら、せっかくだから。」

警戒を解いて、話を聞き入れる姿勢を見せた。

@pandora
だからこそそのように。
男は、狂っている。
という建前を置いて、尚。
そうできなかった事・・・・・・・・・を悔いて、そうしたのだ。

今はもう。
止めるものもなく。

暫くそうさせておいて、
やがては、指を引いた。
名残惜しくも。

その代わりに、自分の顔をあなたに近付ける。
触れるか、触れないかくらいの距離で。
ただ、その時を待っている。まるで神の裁きを待つかのように――

――心音は、狂おしい程に高鳴っていた。

@id
もしこの話を覗き見る部外者がいるのならば、ことの顛末を聞いて驚くかもしれないな。
まるで木乃伊取りが木乃伊になって、ハニートラップにかけられたような男だったが、
一切、何一つとして取られたものはなかったのだから。

成り行きから一晩を共にして、果てるまで貪り尽くして、
この関係はそこでお終い。文字通りのワンナイト。

遺恨も後腐れもなく、お互いに満たされて、夜は明けた。

今日も世界は終わらなかった。

二人の行く末はまたどこかで交わるのかもしれないし、
これですっかり終わったのかもしれない。
その結末は、きっと終末にでも明らかになるのだろう。

@anera
「ふふ、そうこなくっちゃ。
　せっかく華やかな街に来たんだ、メトロみたいな扱い受けちゃ報われない。
　ここはいい街だよ、ある程度業さえあれば概ねなんでも手に入る。
　明るくて騒々しくて退屈もしないし、さ」

さ、お嬢さん。迷子にならぬよう、人攫いに引っかからぬよう、
なんて軽口でも叩きながら手を差し出そう。
手を握って街案内、なんて腹積もり。少なくともはじめのうちは。
嫌がられたら無理に引いたりはしないけれど。

@ougai 狂っている。気が触れている。
既に時は遅く。後戻り出来ないところまで。

いや、明日世界が終わるとするのなら。
誰しも欲望に素直に生きたくなる──のかもしれない。

過去を見つめて。

引っこ抜かれたその指から唾液が滴る。
不意に引き抜かれたもので、少女は暫しそれを探すように顔を巡らせ。

「ぅー？」

至近距離に何かがある。
それが顔であるかはやはり知らないまま。
見ないまま。聞かないまま鼓動さえ。

またぺろりと舌を出して、その鼻先を舐めた。

@pandora
ならばそう。
行ける所まで行ってしまおう。

ぺる、と撫でた鼻先を。
はむ、とこちらの唇で食んだ。

@id
「確かにあそこは……入り組んでいて物陰も多くて危険だけどね。」

とはいえ、だからこそ身を隠す場所も多いと言える。

そんな穴倉ともいえるメトロとは対照的にきらびやかな開けた空間。
その広さに賑やかではあるけれどどこか疎外感も感じたような気がして、思わずさし伸ばされて手を掴み返して。

きょろきょろと周囲に目を向けながら、あなたの言葉に反芻する。

「なんでも……って、飲み物も食べ物も？」

@anera
忙しないその様子を見て、思わずふふ、と笑みがこぼれた。
これは本当に可愛らしいなと思ってのものだからたちが悪い。

「もちろんだとも！業は当然要求されるけど……
　物資には事欠かないさ。それがウリだからね。
　ああ、メトロは仮に業があってもモノがないかもか。
　大変な場所だなあ……」

だからこそ安く買えるものってのもありそうだ。
脳内でそろばんを弾きつつ、

「それこそ飲食店は星の数！流しの屋台からちゃんと構えてる店まで……
　全部を案内すると夜が明けてしまいそうだ。
　そいつはまた後日ってことにしたいとこだけど……」

腹ペコで動けないってなれば適当な屋台でも見繕うところだけども。
歩きながら食べられるやつ。

@shooter 感じる視線を辿った先の窪みに
こちらもじぃ、と視線をお返しして。

「お名前は？」

と、問うのです。

@id
「業が必要なのは心得ているよ。僕だってメトロでただ何も出さずに生き永らえていたわけじゃないよ。
だけど、メトロはここみたいに豊富じゃないから物価も安定しないし、業も身の安全を確保するために仕方なく渡さざるを得ないこともあるけど……。」

生きていくためには必要ではあるがその必要度合いがもしかしたら違うのかも、なんて。

「お店……そんなにいっぱいあるの？」

@dosukoi24
「お仲間……とまで行かなくとも、同類を探せってことね」
「いいわ。引き受けてあげる。……流石に1日One Dayのシゴトではないけれど」

食べきった皿は綺麗で、僅かな果実酒シードルを飲み干した。

「ふふ。そっちはもう少し水ハナシをしてからよ？」
「花は水と光が無いと咲いてくれないのは、知ってるでしょう？」

ご馳走様、とひとつ。

@vertigo わずかに唇が動く。
何かを言おうとして、言葉にならない。
その目が、過去を探しているようだった。

──名前なんて、とっくの昔に塵になってしまいましたので。
名乗る名など、ないのです。

正直者のあなたには、俺も正直者でありたかった。

けれど、あなたの耳に届くのは、名前のような音ではないようです。

@anera
「そいつは失礼。そうだなぁ、メトロじゃそういうのもあるよな……
　いっそのことここをねぐらにしたらどうだい？」

なんて、暗さと狭さのほうが落ち着く人間だっている。
そういう人間にとっては慣れたってここの華美さは耐えられまいよ。

「そりゃもう。あそこもここも、それからアレもそうだし……
　せっかくだから食べてもらおうかな、すいませーん」

指差す看板、屋台、全部飲食店だ。
……有無を言わさず典型的な中華系屋台に立ち寄って、
肉の串を買ってしまおう。油が結構キツめのやつ。

「ほら、気になるなら食べてみればいい」

見た目通りのギットギトのやつ、味は悪くないはず。
これはおごりだが先行投資でもある。小さな信用さえ勝ち取れればそれでいい。

@ougai その果てがどこかは分からない。
1番向こうには終わりがある事だけは確かだ。

「ふ、む」「？」

柔らかな舌先が捉えられ、少女は簡単に身動きが出来なくなる。
例え目が見えて耳が聞こえて口が聞けても。

幼い子兎には到底理解出来ない行動だった。

@shooter
「そういうことじゃないですか」
「名前が無いもの同士」
「同じ穴のムジナ」
「いや犬は犬のなので犬ですが」

@id
「ここをねぐらに？」

確かにここならば命に脅かされることはないかもしれないし、食に困ることもない。
しかしながらこれほど煌めく空間の下では落ち着かないというのもあるし、長らく過ごしたあの地下空間を『はい、そうです』と一言で捨てるという決断をするには時間がなさ過ぎて。

「それはすぐには決められないし……わっ、それはお肉？
……僕、何も出してないけど……いいの？」

と、困惑しながらも受け取って。
相手の意図を読み切れず、心の中に生じた隙に楔を打ち込まれたことにも気付かず。

@vertigo 「犬さんも名前はないんですか」
「同じ犬のムジナ？」
混ざっている。

@pandora 今宵もあなたに伸びる手がある。

「子兎」

つん、と頬をつつくやも。

@happa 相変わらず足音なんかでは分からない。
けれど少しずつ、あなたの匂いを覚え出す。

「んぁ」

ぷに。とまあるい頬が沈んだ。
ぱ、とあなたの方を見あげ。やはりふにゃふにゃと笑っていた。

@OneDay
「ああ、それでいいさ」
１日で見つけられたら、それこそ驚く。
時間が掛かってもいいと思っているのだ、己は。

「そりゃあ、残念だが……。
　何、綺麗な花を育てるには、
　それなりの手や環境がいるのは知ってるさ」
己も肉を奇麗に食べきり、酒も飲み終わる。
一回目の接触で、男からは随分とまあ好印象だったのだろうな。
貴方からは、分からないが。

「俺からは以上だ」
「……アンタからは他に何かあるか？」
それから、慣れた手つきで店員を呼び出して、
さらっと、料金は俺持ちだと告げた。

@pandora 男の匂い、少し植物のそれがするんだろうな。
薬草、に近いような。
このネオン街では浮いているから、さぞわかりやすかろう。

「応、俺だ」
「塵拾いが好きか？」
「それとも、生きていたいからか」

「お前の気に入るものがあると良い」

よしよしととろけた笑みを撫でて、笑う。
笑っているところだけは揃いになった。

@shooter
「今は棄て犬ですから」
「次の飼い主に名付けられるまで」
「犬に本当の名前は無いのでしょう」

@happa 鼻だけはまとも、だった。
他が健常からかけ離れているだけ。

「んー？」

断片的な言葉の意味を考えあぐねる。
あなたが見る少女はいつも地面を見ていて。
殆ど四つん這いで塵拾いだったろう。
膝も掌も、砂で汚れていた。

「あぅー」

──けれど、撫でられてどうでも良くなった。かも。