「はは。俺ぁここいらのモンじゃなくて、梟首の占めてる辺りから来てんの」

「ドクって言うんだ。よろしくなあ」

物珍し気な反応であっても反応は反応。しっかり名と立場を売り込んでおいた。

「ほぇ～……」

渡された聴診器をつついたり　振ってみたりする
怖いはないけど　どこか懐かしい感じ。

「べーしたらわかるです？」

ふと、こちらを見る子供と、視線があった。
物凄い微妙な顔をされとる……。

「あ、あのー…？」

沈黙に耐え切れず声をかけた。ちと下手したて。

「あ、その、大丈夫、あたしは元気なので！」
慌てた様子でそう答えました。

「活動、がんばってください……お勉強するには、子供は時間がないので」

「ドク、ね。まんま医者じゃねえの。まあ何でもいい、変な気起こして変な事しなけりゃ何も思わねえよ。──ま、怪我した時は世話んなるかもな、センセー？」

えらいガキに好かれてんな、と眺めています

聴診器や少し曲がり凹み経年劣化が見られるものの
しっかりと子供の手に収まっている。
振る力があまり強いようだったら、男ははらはら顔を見せたりもするだろう。

「そぉ。例えば血が健康かな？とか、どっか病気になってないかな、みてえのね。
　べーすると結構見えるんだぞー」

べ。少し荒れ気味の自分の舌を出して説明。

暇なのでそこら辺の死体を焼いて回る

「お、おう…そ、そうかあ」

ちとぎこちない初会話のやりとり。

「んまあ元気なのは、いいこった！頑張るよ。ありがとうなあ。
　勉強……医学に興味あんの？」

そういう事なのか？と。子供の言葉を拾いふとした問い。

「そー。そのまんま。覚えやすいデショ」　笑って。

「お。勿論いいぞ。つって怪我なんてしないように気ぃつけてもらえるのが一番だから
　まあ保険くらいに覚えておいてくれや」

変なこともしないしない。ハンズアップして害意無しアピール。

くあぁと吐き出すは小さな欠伸。次いで塵芥を燃やし、炎を登らせる。
ままなるかな、ままならないかな。

「今日も今日とて、よくやるわね」

お医者サマ周りに、ぽつりとね。

「ふむ、随分と辺鄙な場所にたどり着きましたねぇ」
「随分と、『終末』に近い世界の割には……ふむ」

コツ、コツ。
あたりを見渡し、見物がてらそこらの座れそうな場所にス、と座るか。

「ほぇ～そんなのでわかる凄いですね！
　ベーだけで見えるのならおメメ凄い良いのですね～！」

何となく色々わかるのは目がいいんだなって

「気になりますし見るしてもらうの嬉しいですが！
　オイシャサマ忙しそうなので見てるだけにするですね～」

あいがとうございます～なんてぺこりとすれば聴診器をそっと返して
そこら辺の屑山にでも登って観察することでしょう

「新参者か」
「終わりが近いからこそ、それを忘れたくて生きる奴は多いのかもな」
ツギハギの死体が喋っている

「お互い、お元気で」
小さくお辞儀して、後は様子をみているつもりでしたが。

「はい、子供でも、誰かの為にできることを探しています。
　親しい人のお手伝いがしたくて」

いくらかもう怪我もとりあえずは塞がった。腫れも引いた。
酒を浴びたおかげか運が良かったか、発熱に悩まされる事もないらしい。

今日は白衣の着ぶくれはないが、ポケットを膨らませ気味でふらふらっと巣穴へと戻ってきた。

「また知らねえ顔増えてんなあ。……まあ、いいけど」

使えそうなガラクタなどを拾い、残りは燃やしている。

空の酒瓶とか布切れとか。

「おや、随分と継ぎ接ぎだらけの死体ですねぇ、何とも奇妙な！」
「ええ、ええ！新参者です。か弱き新参者ですよぉ。
　活力があるのはいいことです。生きていればよいのですから」

「……あ！こないだの！」

目ざとい。

「経過はどうだね。不便ないか？」

薄桃髪──ルプスに尋ねかける。往診の目的のひとりを発見だ。

「最近は余所から来るのもそう珍しくないものね」

「自由と混沌無秩序のMETROへようこそ。
　…今くらいはまだ静かな頃合いかしら」

もそもそと串焼き的なものを咥えながら芥漁り。
凡そ一巡して、その間に飯を買い食いしていた。

「そうだな」
「享楽も恐怖も生者の特権だ」
「俺には無いものだ」

「そうかあ……んじゃあ、またな。
　お前さんが診てほしいってなったら、俺はいっくらでも時間を作るぞう」

そうやって医療を受け入れてくれる人を増やすのが、医者の目的である。
なので去り行くを追わないが、受け入れ態勢だけはたっぷり有ると
腕をぶんぶん振り回して橙羽の子供に言うのだった。

「今はちょうど騒がしいノが黙ってる頃合だからナ」
カツ、カツと赤い男が笑う。

「酒瓶、水を貯めとく入れ物になるけど、燃やしちまうのか」

何を大事に思うかは人それぞれであるし止めやしないけど。
掃除屋の動きに何となし首を横に傾げた。

「ん」「おはよ」
＊おはようには遅い時間、地下空洞ではそれも分かりやしません＊
＊それより態々見かけて声を掛けるなんてこと、よほど稀なことであります＊

「自由と混沌！あぁ、なんていい響きでしょう！
　あまりにもいい響きなので居座ってしまいそうですねぇ！」
「ほう、ほう！
　しかもこれ以上に活気がある時があると！いやあ本当に、賑やかで！」

けらけらまくし立てるように話す。

「……流れてきたにしちゃあ、なんか……だいぶお綺麗そうな…」

宗教といえば、あっちの煌びやかな街の物であるが
それとはまた毛色の違っていそうな者に思わずまじまじとした目線。

「……」

何かちょっと言いよどむ。何かを迷っているよう。

「おはよ」

まあ結局言葉を返すんだけども。

「ん、私は大事ないわよ」

ゆるり、ゆらり。ぱたりと医者へ手を振るのはさも平然のよう。
包帯こそ汚れているが、或いは処置が見事だったからか。

「身体の怠さも今は無いし、概ね元通りね」
「それよか少し聞きたい事あるけど、時間は？」

｢暇そうってヤツじゃねぇノ？｣
暇人の享楽ってやつ。

「さ、ってと。
医者のセンセーも何か居たしオレもフケよ背後時間切れ」

じゃーな、と場を後にしました

「手伝いか。はは。いいもんだね。
　お前さんの親しい人のこたぁわからんが
　そう言ってくれるヤツが居るのは、俺だったら嬉しいと思うね」

何となく少し、金色の子供を見る目が和やかになる。

「てところで、訊くんだが。
　その……親しいヤツのして欲しいことを、そいつに尋ねて学ぶんじゃだめなのかい？」

なんか居た扱いが変わらん…。
まあいいが。去っていく者に、じゃあなと手を振った。

「当人も随分賑やか物好きだこと」

「ま、お気に召すような物だといいわねぇ」

後になって趣味が合わない、だとしても責任なんて取る気はないし。

「ははは！見目は神父であります故、綺麗にしなくてはなりませんからね」
「世界を渡り歩いているので
　時折“合ってない”見目になってしまいますが…、
　まぁ目立つのは良いことですからね！
　絶好の獲物にもなりそうですが！！はは！！」

「時々、教えてもらうつもりです……。
　一人前になるまで、世の中が待ってくれればいいんですけど」

@citron
＊書き方が良くなかった。てへ

使えそうなから瓶などを拾い、そのほか散らばったゴミを燃やした

「……世の中」
＊明日を迎えることに精一杯、あまり考えてこなかったものですが＊
＊たしかに、何時までもつのでしょうか＊
＊その時がきたらどうしようも無いのですから、考えても仕方ないのではありますが＊

「そうか」

「曙は雨のせいか人がいないし、
　梟で喋るのも長閑すぎて続かない」
「そう言ってここに立ち入るのって結構キてるのかな〜……」

お目当て通りそれなりに人がいて賑わってそうだったが。
暇つぶしも来るところまで来たもんである。

「やっぱりこの辺は可愛い子ちゃんが多いね」
「見て楽しむことしかできないけど」

「…♪」

今日はあまり大きな声ではなく囁くように歌いましょうかね
賑やかを邪魔するは良いでないですから

無駄になった資源はなかったらしい。気のせいか……。
掠れてるのか？と目を擦った。

｢おーおー見た顔見ねェ顔が続々と｣
｢いや俺もここに常に居る訳ぁねェがよ｣

訪問者……、曙光の方で見た事がある気がする。
あー、と軽く声をあげて。

「グラサンだけど違うひとだからな」

一言だけ。何？

「何にせよ」「物好きは多いわね」

ゆるり、ゆらり。時折尾を揺らしては、灰を量産し続ける。

「グラサンにも色々あるものね」

適当な壁にもたれかかって周囲を見ている。
いつも通り。

「色々あるらしいな。
色眼鏡なんて見えづらくて不便なだけだと思うんだけどな」

明るい光なんてものがなかなかない土地に住まうからこその物言い。

＊またやって来た物好きを見ます＊
＊長閑、なんて言葉が出るあたり物好きとしか思えないものでした＊
＊別に構いやしません、こちらに害の及ばない限り＊

｢曙光にでも居りャあ眩しいンじゃねェの？アッチぁビカビカビカビカ喧しいし｣

「変態連続快楽殺人鬼めちゃめちゃなとばっちりじゃない色眼鏡」
＊認識が終焉を迎えております＊

「たしかに。……なんであっちあんな光ってんだ？
光るのが好きなのか？」

腕組み。首傾げ。宣伝効果という様々についてこれは知らない。

「色眼鏡をかけた色男をもう一人知ってるのかい？
　俺はそいつより誠実で優しい方だ、覚えて帰んな」
「いや、ここから帰ることが確約されてるのは俺か」

冗句を挟む。向こうが眩しいのはそう。

「何でもかんでも好いてるから、物も蓼も好くぜ〜俺は」
「好かれて悪い気になる奴はあんまりいないだろうし」

「実際アレ、おしゃれだの以外に実用性あんのかしら」

それ以外に何か役立つ事があるのか、わからぬもの…

「光に虫が群がるのと似たようなもんなんじゃない？」

「光ってる」「ビカビカ」
＊想像しますが、あまりどんな様子か想像がつかないようです＊
＊まだ見ぬ曙光の嫌ポイントが増えました＊

「光ってた方が目を引くからじゃない」
「誘蛾灯でしょ」

「……虫だからか……？」

いくらかの意見を取り入れて出た結論がよりにもよってそれだ。本当に口も性格も悪い。

「誘蛾灯とは随分な言いようですねぇ！」
「光が差す方へ行ってみるのも良いですねぇ、
　気が向いた時に行くとしましょう。行く頃に世界が終わってなければ、ですが」

「虫」「かも」
＊結論、曙光は虫だから＊
＊酷い理屈がインプットされました＊

「地を跳ねる蝗も、財を背負いては飛べぬ」

「色眼鏡をかけたクソ野郎なら知ってるよ。
……こっちじゃ、連続殺人鬼だって話で出回ってる。お前も覚えて帰りなよ」

いう程噂はきっと広まっていないとは思うけど。そして、噂の出所は他ならぬこいつであるけども。大嘘、デタラメの類だ。

「いや、いるだろ。好くなよ勝手に」

嘘付き、性格も口も悪く、その上たいへんに横柄だ。

「黙ってたら偏見でどれだけ好き勝手言うのか、
　むしろめちゃくちゃ楽しみになってくるな」

誘蛾灯から虫そのものになってしまった。

「やっぱり人のアドバイス聞いて、
　ボロ布でも纏って来た方が良かったかな？
　それはそれで見下してるとか言わない？」

「曙光を表す生物は虫じゃん」
「つまりそういう事だよ」

適当言っている。

「きもい」
＊理由もなく急に好かれるのは気色悪いそうでした＊

「連続殺人鬼……？
　変だな、曙光でも梟んとこでも聞いたことないや」
「俺が知ってるのは俺よりワンランクタチの悪いナンパ男だけ」

でもあの人って人殺しとか言うタマじゃないしな。
まだ見ぬ色眼鏡野郎がいるってこと？

「ま、虫っても実際的を射てるんじゃない？曙光の勢力増大がさ、
　蝗害だなんだのって表現されてるの、聞いたことあるよ」
「どうせ虫なら蝶とか蜂とか見た目がいいのがいいね」

「絡まれまいと布被る奴はそう少なくもないでしょうし、ご自由ね」

「財を背負って跳べない蝗、言い得て妙だわ」

「あっちじゃ悪目立ちするから潜んでるんだろ。
METROならアシがつかねえとか思ってんじゃね」

ぺらぺらと出まかせ、口まかせ。タチの悪いナンパ男についてはノーコメントだ。
ついっと顔を横に背けた。

＊子鼠も、本当に危険な人物として件の人物を覚えております＊
＊本当に、完全に、嘘のとばっちりであります＊

「梟も梟で雛が大事で全然子離れしないし」
「案外みんな同じ地面にいるのかもね〜」

そう言えるぐらい、男には帰属意識がない。
自分の住んでるところは住み良いが、優れている場所だとはちっとも。

「まあ確かに、梟首会は言わずもがな、
　曙光でも無闇に命を奪う奴は歓迎されないが……」
「ま、色眼鏡に遭ったら用心しとこう」

仲良くなれるかもしれないしね。呑気なセリフを言葉尻に。

｢変な噂がヒトリアルキしてんのなア、面倒臭ェ｣
｢どーせどの勢力も互いのこと適当に罵ッてんだろ？｣

「そもそも、この世界にマトモな場所などないだろう」
「METROも狂っていることだしな」

｢だから世界が終わンだろ……ッてえ話もそろそろ飽きたな｣

「いろいろ歩いてみた感じ、確かに偏見はあるけど」
「曙光はそもそも娯楽に熱心で他と比べることをあまり言わないし、
　梟も治安の低さを怖がってるだけで、罵るほどの敵意はなかったかな」

「一例だけどね。もっと奥や上の方のお偉いさんは、
　多分直接的にいがみあってるだろ〜し」

「考え方、……やってる事、思うところ、全部違いすぎて、同じ人間だって思えないけどな」

鼻を鳴らす。同じ地面だなんて言葉が気に入らない様子。
どっちにしても終末を生きているには変わらないのに、自分、というかこの場は違うと驕っているところは否定できない。

「女子供には軽い注意喚起ぐらいはしてやってくれよ」

ここだけ他人を思いやるような口ぶりだ。
主目的はこれに近しいところにある為に。

「狂ってるから終わるのか、はたまた終わるから狂ったのか」

「まー、どうでもいいわね。こっちも向こうもどうせ、だし」

「そか。よかった」

ルプスの返答に、口許が綻ぶ。
視線で見る限りでも──回復みこみと見て尚の事嬉し気に。

「んぉ？なんだい？
　時間はあるから言ってみな」

その目をちょっと瞬かせる。
お尋ねと聞けば小首をかしげて。

「……」「世の中」
＊さっきも、子どもが言っておりました＊
＊いつまで世界がもつかどうかという話＊
＊そして今も話題に上がりました＊
＊明日はあったとして、そのまた明日、次の日、さていつまで。＊

｢だっけエ？よーく見てんのなア…確かに木っ端も木っ端からすりゃ、何がどうとか言ってもか｣
偏見やら差別やらは一旦置いといて。
本格的に啀み合うなら今頃どこへ行っても相克だかけだったろうしな。事実はそうでもない。

職員の姿に、よぉ、と片手を挙げて。

「地域柄の話かあ……」

色んなところに行きはする身なのでそれなりに耳を傾けている。

「同じ“人間”ではあるだろ？
　全員が“違う人間“なだけで」
種の呼び方はそれでいいかはさておき。
ここでいうのは、全てひっくるめた生きるヒト種。

「皆が皆違うことを考えて動くから、
　世界は曲がりなりにもこんな終わりかけまで続いて来たんじゃん」
「少なくとも、悪い方に考えるやつで統一されちゃいなかった」

もしそうなら、もう一足早く終わってたかもしれないね、なんて。

「俺は男女子供分け隔てなく好きだから、
　ちゃーんと気をつけるように言っておくからね」

これは結構軽め。まだこの目で見てないこと、
軽率に言いふらしていくわけにもいくまい。

知らない顔も増えたな…と少しだけ顔を出して

「占いが本業でね。
　人のことはよく見てんのよ、当てるために」

当たらねえけど。所詮占い。
お医者サマに対しては視線だけ向けて笑った。

「占い？」
＊占い、よく知らないものでした＊
＊こんな場所でも話題に上がったことはあるかもしれませんが＊
＊詐欺だなんだの話と認識していたことでしょうから＊

「この辺にいるのは暴れんのが好きで暴れてるヤツくらいだナ」
「引っ掛けられねえよう気をつけるくらいだな、ケハ」

｢占い？趣味じゃなくて。儲かるモノなんかね｣

「……同じ、なら。なんであそこまで違うのかって思うけどな。
ここにだって相容れねえやつがいるから、お前の言っている事の方が正しいんだろうよ」

METROだからって仲間意識というものがあるかと問われると否。
嫌いだから何かとつけて因縁をつけがちではあるから、全部を違うと喚いたりはもうしない。懲りた。
ただ眉間を顰めるぐらいの不機嫌さは滲み出る。ガキの挙動。

「おう、頼んだ」

ひらひら。手を振って。こっちについてはそれまで。

「ここに来たら暴れてもいいとか腕試しがしたいからとか、そういうのマジ勘弁しろよ。
そりゃ、腕っぷしに自信がある奴はいいだろうけどさあ！」

腕に自信もなけりゃ、人と物理的に争う事自体も好きではない力なき存在は、暴れんぼうの様々の認識についてはしかめっ面だ。

「占うだけ占ってはい業増やしてください、
　なんて道理通ってなさすぎるから、
　実際はそこに付随するコミュニケーションが大事なワケ」

「どんな悩みを抱えてるとか、何を頑張ってるとか、
　人生の詰まりを解してあげるのが我流算命術の役目！」
「まあほぼほぼ水物商売だね」

色男に向いている商売とも言えよう。

「……危ない事ぁ、そりゃあ無いほうが、いいよなあ…」

お医者もそう思います。自衛だの、発散されない鬱屈の行方だのを考えると、難しめ寄りの面ではある。

これも別に暴れたりしないので、暴れるのが好きで暴れてる奴がいるんだ…？と首を傾げ

「やりたい奴だけがたまり場作って、好きに殴るなり殺すなりすりゃいいんだよ……」

お医者様のご意見と若干ズレてきたな……。
所詮はただの我侭であった。

「こないだも"ネズミ狩り"だとか称して面倒事引っ掛けてきたしね」

他所の馬鹿には困ったものだ。

「占いと言うかソレ、随分な……いやまぁ、いいか」

人には人の向き不向き、価値観の差異だ、うん。

「喧嘩売るほど余ってるやつって、
　腕縛ったところで足出るしねえ」
というのは今誰もが理解してそうだ。

「せめて、そう、
　弱い物いじめとかに行かないといいんだけど」
「あるいは俺と遊んで満足してくれたらいいのに」

「毎日腹いっぱい食うにはどうしたらいいとか？」

占いあれこれについて。絶対違う。