「あら、美少女をお探しですか？
わたしでよければいくらでも奢られちゃいますよ」

「この場を離れればまた違うものが重要と、価値の物差し、業の深さとはまた難しいものですとも。

おや？ああ！あの際の…ええ、大変素晴らしく、楽しいものでしたねえ！あれもまた業と味わうことができましたとも！」

「あー……稼がないとな……中々稼げないけど……良い稼ぎ方とかないかな……」

のっそりと子兎の隣に居座っている。
片手間に塵探し。

「キラキラした石を見つけるといいですよ」

「シスターも良いが、今のところ目当ての女は別にいるんでな」
「ま、酒の一杯は奢ってやっても良いぞ」

「げ、金具だ」
「いらないんだよね、これ」

「良い稼ぎ方ですか…ええら上手い話がありますとも…」
多分危ない話

「キラキラした石……か、なるほど。
耳寄りな情報感謝するよ。

ちょっくら探してくるか……」

「うふふ、わたしとしても久しぶりの賭け事、楽しませてもらいました。
機会があればいずれまた。次はわたしが勝たせてもらいますねぇ」

にこにこと、ただ楽しそうな笑み。

「美味い話？どうせ賭け事とか危険なこととかそんなんだろ……聞くだけ聞くが」

「きらきらとした石は、価値があるからな」
「他は、恐らく他の場所で価値があるのだろう」
「ないよりはマシだろうが……」

「稼ぎ方としては、溝攫いから助言しとこう」
「塵芥も集めて合成して紙片まですれば稼ぎになる」
「貴石や種子、金具は場所によって価値が変わるらしいぞ」
「ここじゃ貴石が一番高値で売れるがな」

「わーい、言ってみるものですね！
期待しちゃいますよ？ ありがとうございます」

後で奢ってもらったりするのかもしれない。任意。

「金具は、METROに持っていきなよ」
「あいつらこういう、がちゃがちゃしたのが好きなんだ」

「……おやおや」

「ま、ここで言わないのも嘘になってしまいますからねぇ！
言いましょうとも！お見かけした方々に『交渉』するのですよ、これは実際成すことかは置くとして、それに乗ると言ったものから対価を頂けたらよし、頂けなければ実力行使をすれば良いのです！」

「ぅー」

少女はここ以外の場所は知らないので、金具だろうが何だろうがここで売っている。

「石はただ光っているだけかもしれないけれど、それを見つけられるのがうれしいわね」

「メトロでは金具が一番重宝されてたけど……やっぱり地下鉄がいっぱいあったからかなあ。」

「他所で高く売れるからって取っておく余裕は無いんですけどね」

種もガラクタもポイポイ。

「ふむふむ、METROは金具か、紙片も稼げるか……よし、だいたい理解した、とりあえず石を探してみるよ。」

「あんたのそれは交渉じゃなくてカツアゲじゃないのか？
俺はそういうことはしないからな」

「期待するにしてもほどほどにな」
「勝手に失望されても困る」

後でウィスキーめいた蒸留酒を一杯奢るのだろう。
喉を焼く高いアルコール度数。

「次の賭けですか…次こそは、と言って足元をどうか掬われませんようにね？」

「ま、貯めずとも見つかる時は見付かりましょう、業の深い事にねぇ」

「うろうろしてたら、思ったより稼げちゃったっと」
「今日も盛況だねぇ。やっほー」

「うーん、ちゃんと高く売れる場所で売るのが時間効率もいいんでしょうけど、
わざわざ遠くまで行くのって面、いや手、
……まあ無理せず身の丈に合った稼ぎ方が一番ですね！」

「おやおや、お気に召さない稼ぎ方でしたか。
まあ、貴方がやれる稼ぎ方をするのが良い事でしょうねぇ」

「私の夢と愛情が一杯のポケットはよそにガラクタ持って行く余裕はないんだよねえ」

「商売の為に砂塵以外に塗れそうなとこに足を運ぶのはな」
「私の流儀じゃない上、面倒だ。享楽を味わいたいが、必要以上の労力は費やしたくない」

「種ならたくさん、欲しいんだよね」
「売りに来たんだって、会いに行く口実になるし」

「まぁ、僕は地べた這いつくばりながら探すとするよ。
そっちの方が性に合ってそうだ」

骨牌を使い、メトロ方面から移動してきた。

「…………」

「……………………恋のお話ですか？」

食いつきそう。

「んー」

ご機嫌ゴミ拾い少女。
這いつくばり探すのは、どこの誰もきっと一緒。

「恋すると種が欲しくなるんです？」

「まあ最終的に種は必要だろうけど」

「種とかって別の所の方が稼げそうだけどさ？
でも、それより数回した方が楽じゃない？
行きたいところに好きに行くって大変だよぉ」

路地裏で塵芥を掘り起こし、たまに何か見つけては迷いなく燃やしている

「そう……」「此処は貴石が価値・・なのね」

「あぁ、今日も新しい者が来ているね」

「御機嫌よう」
「ここでは貴石が価値があるよ」

「いえいえ犬さん、
ここで肝心なのは『会いに行く口実』という点ですよ」

「そう、普段は素直になれない女の子が、
本当は会いたくて会いたくて仕方ないのに、
自分に言い訳をしないと会いに行けないという、
非情に甘酸っぱいシチュエーション……！」

小さな少女が地を這う横。
その傍らで塵を集めている。

手慰み程度の仕草だった。

「そっちの種も、欲しいのかもね」
「これって恋かな、どうだろ」

「おや、また新顔か」
「今日は多いな本当に。顔を覚えるのは得意だが」

「新しい人こんばんはだな、
恋の話はよく分からん……口実とかなしに会いに行っちゃダメなのか？」

「業集めに興じるのも悪くはないが」「何にもならない物を集めることも…また一興、かな」

「…………」

ぺこ、と控えめに頭を下げた。

下世話なのか。恋なのか。
変な話が行き交っても、少女の耳には届いていない。

「……こんなところで今更恋のはなしー？
今恋したって、世界を更に燃やすくらいだよー？」

「おや、恋に無自覚。
それとも親愛とか友愛の方面でしょうか？」

「終わる世界で最も価値もないものじゃないかい　恋なんか」

「なんだエンちゃんそのあたりに興味あるんだ。意外だなー」

「浮世の話か」
「悪くはないな」

恋、良いものとされます。

「ふふ、薪は多ければ多いほどいいですよ、きっとね」

「…………恋」「それは、負荷」

「そこの商人さんはどんな品物を売ってるんだ？」
「見たところ、煙草の葉も酒もなさそうだが」

「だって一度くらいは恋愛とかしたいじゃないですか。
ラブラブドキドキの青の春ってやつですよ、受け売りですけど」

「とはいえ、わたしも恋がなんなのかって知らないんですけどねぇ。
そういう意味でも興味があります。ええ」

「今ボクの業毟ってったの誰ーーーっっっ！！！！！！」

いっぱい取られちゃったね

「ある種のストレスであることは否めない」

「己の心が、他者によって振り回される」
「さながら撹拌機だな」

適当を言っています。

「恋と……ロマンスは違う……最近学んだ事だ」

「世知辛い悲鳴も聞こえてきたな……」

「だって、先生だよ」
「最近はどんな店も、健康診断なんかしてくれないし」
「他の人に取られる前に、ね」

耳がびびっとなってぺしゃっとなった。

結局ピンときていない犬。

「物々交換できたら良かったんですけどね」

「そんじゃいずれ教えてあげないとなあ」

これに期待できないのは一番あなたがよく知ってるだろうけど。

「取られる前に取る……アツいですね……！」

「あの子にとっても、きっと負荷がすごかった」

ぺしゃってなってるしな

「恋や愛ってものはどちらも負荷を掛け合うもんだ」
「知らぬうちにその負荷前提に受け入れることもある」
「それがふっと無くなると、均衡を失いぶっ倒れる」

「恋は劇薬だよ～！でも解毒薬がある。」
「一番怖いのは愛だね。こっちは解毒薬なんて甘いもの無いからね。一度患ったらドボン！だよ」

「あはは、いつか分かる日が来たらいいんですけどね」

それが終末より先だったら喜ばしい。

「物理的な負荷だな」
「おぉ、よし。ほれ」

ぺしゃっている子兎を撫でている。

「恋」「も、商品だ」

「先生？」

己の顎を摩る。

「あぁ、あの……」
「世話焼きな医者か？」

「んー」

撫でられてにこにこ。
物理的負荷は一瞬で消え去った。

「かつては、あった気がする」「そういうのも」

「いやあ、大変素晴らしい『交渉』が出来ましたとも」

「恋も愛も、特効薬なんて無いんじゃない？
結局は煩いなのだよ」

「恋も愛も激情も、世界の終わりより素早く命に効くから用法用量を守ろうね！」
守れんもんならね！！！

子兎のぺしゃった耳の辺りだとかを、指先で撫でさする。
本人が笑っているので続けた。

「そう、先生」
「飼われるなら、ああいうのがいいよね」

「やれ、ああいったものは落ちるものなのだろう」

「きっと歯止めなど利かないとも」

「歯止めを利かせる意味もない」
「このような世界なのだから」
「好きにすればよろしい」

「恋や愛は女でいい。他の商品はあるのか？」
「安楽椅子なんかがあれば寛ぎも捗るんだがな」