@anera
時計があれば、きっとかつてでいうところの夕時よりも前を指していたに相違ない。

男はやや忙しなく、大股で路地を歩みゆく。
この期に及んでじたばたしてもしょうがないが、
かといってのんびりするほど時間に余裕はない。

下手人のリスクも随分下がった。
そうであるから、ほとんど警戒もなしに路地裏を歩むはずだ。

@Imitat
「ん」

施しは素直に受け取った。
アイスだな。それ以上でもそれ以下でもない。
……今やこのご時世においては贅沢の範疇ではある。
火傷治療、今更すぎるが。

「なんか恋人みたいだねー」

ヘラヘラしながらお返しを差し出してあげよう。
からかい分のほうがはるかに多い言葉だ。

@id
「……」
お返し分を貰う。

口の中に冷たい甘さが広がる。

『デートだからそうでしょう。』
そう書いてはいるが恥ずかしさからか、少しだけ文字が震えている。

ソーダ部分も一口。

@id
自分の呼吸音と遠くの大通りの喧騒だけが聞こえていたときは、
まるで自分だけが取り残されていたかのように思えた。

だけど、そこに大股で近づいてくる足音と光が届きにくくてもわかりやすい銀髪を認めると、自分は間違っていなかったと笑みを浮かべる。

（今しかないっ……！）

そしてそのまま待ち続け、足音が通り過ぎようとした刹那。
おもむろに飛び出し、腕を折りたたんだまま体の近くでナイフを構えそのまま体当たりを仕掛ける。

避けようとしなければ胸元にアネラの頭が当たると同時に、シャルパスの腹部に鈍く光る刃物が文字通り突き刺さることとなるだろう。

@Imitat
「リアちゃん、照れてるでしょ。
　私そういうの全部わかっちゃうんだよな」

わざわざ口に出す。意図的なやり口であった。

「まあ私も普段デートなんてしないけどさ。
　最後だし、リアちゃんが喜ぶことは全部したいよな」

ズ……（ソーダ吸引音）。

@meteorsaber27
雨宿りしてるとこ、ちょいちょい、とつついてみる。
特に理由のないコミュニケーションだ。無視して良い。

@sayjack
「……どうしたの？」
つつかれた方を振り向く。
何か言いたいことがあるのかと思った様子。

@anera
あなたの目論見は成功するだろう。
ましてやありえない人間が、ありえない場所にいるのだから。

「おっ……と！？」

激突自体はないことじゃない。
この街には落伍者だっている。スリやらでちょっとした小遣いを稼ぎたい連中が。
そういう連中の常套手段ではあるからして……
違うのは、腹部が熱いところ。ついで、何かが押し込まれている、という感覚。

「……はぁ？なんで、おまえが……」

数歩よろめく。
グラス越しの瞳には困惑ばかりが浮かんでいた。

@meteorsaber27
「なーんも！」

なにもないらしい。
にへら、といたずらっぽく笑う。
強いて言うなら、普段より表情が明るいくらいか。

「あとで梟のとこ行こ」
「そろそろだろうから」

@id
「……～！」
図星。

ずー……と胡麻化すように啜る。

『喜ぶこと。』
『別にそこまで…。』

@vertigo
あると思った足が無かったような感覚で
悲鳴一つもあげる暇なく、格好悪く地面に墜落
痛いんだか恥ずかしいんだか、呻きながら床に転がった

甲斐甲斐しくクッションを差し込まれるがまま
体を起こされ、ベッドに背凭れ、
なんてやさしい犬。

「————、——————明日には、治ってるもん」

なんて強がり、体の痛みと一緒に一息吐いて。
窓の外を見上げる。　見た事もない色青。

あの日の空が、今はもう一面に広がっていて
もうそれが逃げられないものだと、嫌でも理解させられる。
どこが終わりかもわからない、気持ちの悪い、嫌な色。
雨のように、それでいて逆さまに降っていくもの。
こんなのはまるで、悪夢だ。

「——　——、—————犬は、怖くないの」

僕はこの色が怖い。　ねえ、手を握ってよ。

@HaveAGoodEnd
「終わり、楽しくなくなっちゃった？
それとも、案外終わるなんて思ってないけど騒いでたとか？」

くすくす笑って耳打ちしてる。

@Imitat
「なんだ」

「それとも、リアちゃんはいつもみたいな直球ストレートのほうが好きかい」

任意の下品なジェスチャー。
多分そうじゃないこともわかってる。
つまるとこ、デートが楽しい、と言わせたいんだな。自己肯定感の塊でもある。

「ま、そうじゃなくてもさ。
　この時制に付き合ってくれるってんだから、
　私と過ごすのは悪い気分じゃないんだろ。
　せっかくだから我儘に付き合ってくれるとうれしいね」

@sayjack
「なんだ～」
貴方に釣られてこちらもにへら、と。

「梟……そっか、あともうすぐだもんね」
梟首会、ということは世界の存続を願うことになるのだろう。
選択の後回しをしに。

@id
「なんで、って……縄が緩くなってたんだよ……！
あれだけっ、あれだけ揺すれば……それぐらいの隙もできるんだから……！」

顔を上げ、激しい剣幕で恨みを口にする。
夢があったのに、あんなに酷いことをするなんて、人の体をなんだと思って……等。

正直、自身は半ば錯乱しつつあったためか刺した手応えはなく。

しかし怒鳴りながらナイフを揺すり、その手や柄に熱いベタついた液体が付着したことでようやく我に帰って、手を離して。

「やっ……た……。やった、やったやったやった！」

半狂乱で血に塗れた両手を、突き刺さったナイフを交互に笑顔を浮かべていた。

@InLovePhilosophia
「まさか。わたしほど終末を待ち望んでたシスターはいませんよ」

はて、前にも同じようなことを言った気がするな。
けれど事実、わたしは終末を望んでいた。
曙光に同調した一人間として、神主導者を信仰する一人のシスターとして。

「けれど、どうしてでしょうね。
『終わるまでにあらゆる贅と罪を楽しみ尽くす』、
それがわたしの選んだ生き方のはずなのに。
お酒は水で薄めたみたいにぼんやりとしてて、
交わりも人形を相手してるみたいに冷めきってて」

「どれもこれも、身が入らない」

何ででしょうね、と首を傾げてみても、答えは浮かび上がってこなかった。

@id
任意のジェスチャーを見ればおしぼりでも投げようか。
『雰囲気が台無しじゃあない！』

『まぁ、でも。世界が終わる前の日にこうして過ごすのもいいよね。』
『一緒にー…』
そう書きかけ線で消した。

（別に一緒にいるだけでいいのに、なんて恥ずかしくて書けない）

@HaveAGoodEnd
「飽きちゃった？
ンな訳ないよね。これまで生きてたのに、いきなりなんてねぇ？」

少なくとも、この終焉近くの娯楽過剰で飽きれるのはそうそう居ないだろうし。

「未練でもあるの？
それとも、終焉のカタチでも見間違えてた？

ちなみにあたしは思ったより静かな事だけは気に入ってない。それかもっと急に来て欲しい」

我儘仰るけど、それでも楽しそうである。

@anera
「は、は……」

苦笑しようとしたが、苦痛で歪んだものにしかならなかっただろうな。
なるほど、諦めちゃいなかったのか。
因果応報――いや、そもそも活かしてたのが間違いか。
そんな埒もない思考を回しながら、建物の壁に寄りかかった。
血が服と路地とを赤く濡らしていく。

「なあ……悪かったよ、きみは自由だ……残りの、時間を……」

は、と息をつく。脂汗が止まりやしない。
助けてくれ、というのはかえって逆鱗に触れそうだな、などの打算もあった。
見逃してくれることを祈るしかないな、こうなれば。

暗いさなかでも、人を刺せば何が起きるかってのは、
よくよく認識できるものじゃないだろうか。
濃い血の香りが路地に溜る。

@meteorsaber27
「うん」
「私はもう少しここで遊んでから行こうかな〜」
「終わりが来ないとも限らないし」

とはいえ、悔いなくね。
思い残すことがないように、最低限の挨拶はしたいらしい。

「璃星も話したい人とかいたら、話しておいたほうがいいよ」
「後悔するかもしれないからね」

と、言い残して。
ネオンと青空煌く喧騒に戻っていくんだろうな。

@JagdKatze
「ふふふっ……」

引き寄せられた獲物を捕らえるように。
貴方の手を引いて、腕を掴んでしまって、細い指を絡めた。

「ねえ、お名前、教えて下さい。」

まるでダンスでも踊るように、軽くステップを踏む。
素敵なダンスホールなんて、此処には無いけども。

「貴方の名前、有るのなら、教えて？」
「私にはもう無くなってしまった、大事なもの名前。」

@InLovePhilosophia
「……いえ、案外そうかもしれませんね。
散々遊び倒してきて、ここに来て早めに燃え尽きただけなのかも」

冗談でもなく真面目にそう答えた。
何せ本当に自分でもわかっていないのだから、その可能性を否定する根拠がない。

「未練はない……いえ、どうでしょうね。
思い出せないだけで何かやり残しがあるとか」
「終焉エンドについては、いいえ。
散々教え聞かされた通りの終末です。
見間違えも、期待しすぎてもいないかと」
「それと……今この時は静かなぐらいが、正直ありがたい、です」

もしもっと賑わっていたら、
きっとわたしだけが世界に置いていかれたような、
そんな気分にさせられていただろうから。

@429nik
きっと揺蕩おうとした人間の手を受け止めて
犬はしかと、"未だ"ここに居ますと示すのです。

「怖くはないですよ」
「かといって
　救い〜とか、希望み〜みたいに思ってるわけでも無いですけどね」

面白いとは思ってますけどね。

「──ただ」
「犬は、犬は棄てられた時に、とっくに終わっていただけの事なんですよ」
「もう二度と一番の幸せには戻れないって、分かってしまったので」
「野良になってからはロスタイムみたいなもので、その間に充分好き勝手出来ましたから」

相克も
ケンカも
餌も貰ったり
撫でてもらったり
遊んでくれたり
代わりにたくさん
世界あなた達に構ってもらえました。

「悔いがないんですよね」

でも、人間は
終わるのが怖いそう。

「悔いがある感じですかね？」

@HaveAGoodEnd
「……んー……。
あたしはそれなるけどさぁ。シスターさんはそこまで飽き性じゃなさそうだけどなぁ。
だって、そこまで飽き性なら、見てくれだけでも一貫性の現れな宗教衣装やらないだろうし」

それ以外全てに飽きちゃう事も、あるだろうけどね。

「あたしがつまんないのはヤなんだけど」
これはただの個人の暴言。

「まあ、付いてけないのなら、それならいっそ無い方がいいよねぇ……。
でも、それはそれとして全部燃やし尽くさないと勿体ないよ？
未練候補ありそ？」

アイスを舐めながら軽く言うから、まるで小さな相談のように話してる。

@sayjack
「そうだね、まだ確定した訳じゃないし……」
「じゃあ僕はMETROに顔出してから向かおうかな」
そう言いながら、喧騒へ向かう貴方の背を見送って。
こちらも地下鉄道の方へ。

@id
「はっ、ははっ！それが僕が受けた痛みだよっ！
僕の夢を……あったかもしれない未来を奪ったんだ！それぐらい……当然の報いっ！」

そんな興奮しながら捲し立てていたが、壁に寄り掛かる様子に周囲に漂う血の匂い。
それらに気付くと長居は危険だろうと本能的に判断したのか、大きく息をついて。

「……でも、安心してよ。
どうせもうすぐ終わる世界……わざわざ殺しはしないとも。僕が手を下すまでもないさ。
それまで、その傷を抱えながら生きていくんだよ……僕が君から受けたのと同じようにさ。」

とだけ告げ、騒ぎが大きくなる前に走り去ろうとするだろう。

@Imitat
「はは、ごめんごめん」

相変わらずヘラヘラはしている。
この空気感は結構心地いいのだよな……実は。

「……一緒に？」

だいたい予測はできてるってのに、わざわざ続きを促すわけである。
ベースの性格がよろしくありません。

@InLovePhilosophia
「まあこの服はお洒落として好きなのもありますけど。
……父の趣味が多分に含まれてるとはいえ、わたしも好きなので。
シスター服も、シスターも。わたし以外居ないのが残念です」

嘘なんてついてない本心のはずなのに、
口にしたら他人事のように薄っぺらい。
それとも、わたしがそう思い込んでいるだけなのか。
変わったのはわたしなのか、世界なのか、その境界ももはや曖昧模糊。

「…………いえ、やっぱり何も。
終末の予兆が見えた直後はむしろ、
あれもこれもやりたいことばかりだったのに、
今ではすっかり熱も冷めてしまって」

やりたいことがやりたいことじゃなくなったのだから、
それらはやり残しにはならないだろう。

「何がしたいんでしょうね、わたし」

何がしたかったんだろうな、わたしは。

@HaveAGoodEnd
「だからシスターさんって言ったら特定出来るんだけどねぇ」
本来もうちょい居るだろうから、特定出来るものじゃないのである。

「あたしもしらなーい」
そもそも考えたりするつもりはあったのか？

「からさぁ、どうせなら、見つかるまで一緒に遊びでもするー？
フツーに気になって来たのと、一緒に盛り上がってくれそうだった子がサゲでつまんないのだ」

@id
やはり残念なイケメンだ、と再度認識する。

『書かなくてもわかるでしょ』
ぷいっとそっぽを向く。

そんな男に引っかかってしまった自分が憎い。

アイスを多めにすくって口に入れた。

@enlargeDesire
絡まる指先に、男もまた思わせぶりな触れ合いを。
今宵、獲物を探していたのは男の方。
今宵、愉しみを漁っていたのは男の方。

だというのに、貴女に魅かれて、引かれて
絡まされた指先からの愉悦に浸る様は
人ならぬものに誑かされた愚者のそれ。

「刘リウ。」
「刘思远リウ・スーユエンだ。
　――覚えてくれるかな、名無しの魔女さん」

街路の明かりは、玉虫色の淡い煌めき。
全てが曖昧で、緩慢で、享楽に満ちた色めき。
丁度、誰かとのダンスに興じるには、丁度良い。

「君が気に入りそうなトコ、色々あるんだよ。
　今からで良いなら、今日はそこで過ごさない？」

魔女の好む場所など、一体どんな所なのだろうな。
何も拒まれぬのなら、互いが好むがままの道中に浸ろう。
そうでなければ、男はこの場で、貴女の為すがままに。

この後のことは影に消え、どうとも語られぬも良し。
そのまま続けるも良し、あるいは、また別の幕にでも。

@anera
ずる、とへたり込んでいく。壁に鮮やかの彩りが成された。

「こ……」

――こんなことしているより、一刻も早く走ったほうがいいんじゃないか。
間に合うかもしれないじゃないか……

喋るってのも体力を使う。そんな余裕もありはしない。
何よりどの口が、すぎる話でもあった。

傷を抱えながら生きていく。そうだな。早く治療をしないとな――
これ動けるか？いや、いいさ。先が長くなかったって、
痛み止めをすりゃ、なんとか……

思考とは裏腹に口は開かず、
じっとあなたを見上げて、走り去るのもただ眺めていたに違いない。
その瞳には常に哀願と恐怖が浮かんでいただろうから、
溜飲も多少は下がっただろうかな。


……それでは、ただでさえ残り少ない時間を奪われた身、
この僅かな時間を何か有意義に使えれば良いと心から願っているとも。

@InLovePhilosophia
「……いえ、遠慮します。
今はそういう気分じゃないから」

それならまだ、一人で思い悩んでいた方がよっぽどいい。
思い残すことなんてない方がいい、数日前までそう思っていたというのに。

@HaveAGoodEnd
「えー。
アンニュイ独り占めなのだよー？
マリッジブルーなのだよー？」
結婚はしてないでしょ。

「……いっそ、下手に変なこと見つけずに、答えのない問答をしてるのもアリとは思うけどさー。
そーゆー時の為にカミサマ信じてたんじゃない？みもあるのだよねー」

@Imitat
「まあ、自信があるから誘ってるわけだし？」

口の中のアイスもなくなるころ、
ぐっと身を乗り出してしまえ。

「私がリアちゃんのことを、
　このタイミングで誘ったっていうのを、
　もうちょっと自覚して理由を考えてくれると嬉しいかな」

――なんて、誰でも良かったと言われれば否定しないけれど！
最後まで身体を重ねていたい、その上でデートの先約もあった、
目下きみは私に首ったけ……理由は色々あるけれど、
まあ、この事実だけ受け止めてもらえれば都合がよろしいな。

@JagdKatze
「刘思远……リウ、ね。」

魔女は、名前を使って呪いを掛けると言う。
この魔女も、もしかしたら呪いを掛けるかもしれない。

けれど、貴方を呼ぶ声は、愛しさに満ちている事だろう。

「貴方の、お好きな所に。」

魔女は、付いていくだろう。
ダンスとは、やはり男がリードする物だろうから。

残りもう無いかも知れない夜の闇、二人消えて行くのだろう。

@id
顔が近いな。

『自覚…。』

いや、彼の事だ薄っぺらいんだろうな。
しかし、もう世界が終わるんだ。
浅瀬の意味を味わうだけにしておこう。

@Imitat
キスしてやるには若干机が邪魔か。
まあ、あとでさんざやるからいいんだ。

「そう。自覚。
　この私の最期のパートナーに選ばれた……なんてね！
　はじめっからリアちゃん一途だよ、ハハハ」

眼の前で口説いてるときがあるぐらいだから流石に無理があるか。

カップルソーダもぼちぼちというところかな。
食べ終わったら、また手を引きたいところ。

@id
じと……………………。
流石にちょっと無理があるな。

『ま、そういうことにしておくわ。』

そのまま貴方の手を取るだろう。
次はどこに連れてってくれるのか。

@Imitat
うーん、目線が痛い。何もしてないんだが……

「素敵な夕食にしようと思ってたんだけどさ。
　喫茶店で遊ぶのと夕飯って若干相性悪いよね。
　お腹に溜まっちゃうし。や、リアちゃんは平気か……？」

なんとはなしに目線がお腹に向いた。失礼。

「ということで、映像作品でも見ようと思う。
　立派な映画館ってわけにはいかないけど……」

今時分やってるかもわからないし、狙い目があるかもわからない。
というわけで向かうはよくある雑居ビル、の上階であった。
階段行けなさそうなら抱えてあげようか。
……だいぶ顔は歪むだろうけど、故有って。

@id
「……………………」
足を踏んだ。
踏むぐらいはいいだろう。
気にしているんだ、指摘するなという目線である。

抱えるならお言葉に甘えるが……。
今から痩せるのも遅いか、と思い直す。
そのまま頑張れ頑張れとするだろう。