@Imitat
「来世があるとしたら私は虫か何かだな……」

人間が上等だと仮定するなら人間にはなれまいよ。
下衆の行い沢山してきた。

で、殺されてもいい、と言われたらあなたの瞳をじっと見た。
目を細める。

「へえ、そこまで本気にしてくれるんだ。
　……まあ、でもさ。自殺する気はないんだ。
　緩やかに訪れる滅びをこそ待っていた。
　それに私は結構財産持ってるし、顔もいい。
　自ら人生断つには、惜しいよなー……」

あなたのそんな感情は知る由もない。
普段なら抱こうって話だが、今は止められているから、
キスぐらいしかできないのだった。

@id
そっか、という代わりにすん、と鼻を鳴らした。

『じゃ、寿命が来るかあるいは刺される次の緩やかな滅びが来るまで生きるしかないね。』
そんだけ持ってるなら確かに幕を下ろすのも惜しいもの。

一度幕は下りたけど、アンコールに答えるのもアリじゃない？
（……………………なんて前向きすぎかしら）

書こうと思ったが、思いとどまり書かなかった。

@Imitat
「……なんか、リアちゃんこそ終わりたかったように感じるね」

撫でちゃおうね。全身を。
真意かどうかはわからないけどさ。

「じゃあ、リアちゃんと一緒に生きるしかない、かな～。
　はじめからずっとそのつもりだったけど」

@id
わ～っとなっている。
されるがままで撫でられている。もちもち。

『別にそんなことはないけれど。』
そう書く文字はブレブレ。

『どうだか。』
上辺なんだろうな、それも。

けどまぁ。
『どっちか死ぬまで、なら問題はないかしら。』

@Imitat
ちなみに文字通り全身なので、適宜叱ったほうがいいらしい。
何せ昨日は普段のルーチンをやりそこねたもので。

「……ふふ。終わりたいって子が、
　私に生きてほしいってんじゃおかしな話だろうに」

して、部屋の床に座り込んだまま、
あなたを強く抱きしめた。傷にちょっと障って声が漏れる。

「死が二人を分かつまで。使い古されたフレーズだけど、
　今なら正しいかもね。リアちゃんもこういうの好きでしょ？」

@id
ぺしぺしと頭をはたく。

声が漏れればほらーっ！と顔になる。

『そうかも。』
ふすふすとそう笑う。

『紙で輪っかでも作って指輪代わりにでもしようか？』
そう書き続けた。

@Lazhu369 まるであなたのように。
或いは少女のように。
神は死んだなんて陳腐な言葉が似合うのかもしれない。

ただ愉快に歩む事を目的とした外遊だから、そんな争いなんて些細だった。

でも。続くなら。
終わるよりうんと良い。

「たぁいまー」

ほんの少し冷めたような、人気のない暗がりへ声を出す。
あなた以外に喋るのはまだ慣れないけど、続けていけばすぐに慣れる。筈。

@Imitat
「んな子供だましじゃなくても大丈夫さ」

あなたを名残惜しみながら、しばし離れる。
上着の隠しポケット――
スリやら追い剥ぎに対する対抗策だな。
に手を突っ込んだ。
出てきたのはちょっとお高そうな箱。

「ほら、指出しな」

@id
言われた通りに手を出す。

あれこんなようなシーン、映像で見た気がするな。

@Imitat
確かに昨日見た映像にこんなシーンはあったはず。
……もっともこの男にそこまで殊勝な心がけはないのだが。
いずれにせよ渡すつもりだったのだ。
本来は昨日やるつもりだったが、体力が保たなかった。
どうせ他にアテはない、それに、ここまで信頼してくれるってんだから……
ゾッコンでいてくれるってなら、手放す義理もありはしない。
せいぜい最期まで都合よくいてくれと願う。
そうともこれは呪いだ。恋する少女に嵌める枷で、呪い。

きみの指に、気取らないがたしかに高級感のある指輪を通した。

「これでリアちゃんはもう私の虜」

@id
「…………………………………………」

目が丸くなる。
いや、展開はわかっていたが改めて目の当たりにすると固まるもので。

貴方の顔と指輪を交互に見る。

ちょっと理解が追い付かないな……。

@Imitat
「ふふ、びっくりしてるね」

グラスの奥の瞳っていうのは優しい色だ。
……もともとはどうせ世界が終わるんだ、
少しでも喜ばせればサービスもよくなるかな、ぐらいで買ったもの。
しかして世界は続く、この指輪を渡したって意味がどんなものかって
こいつは大して深く考えちゃいない。
これからしたらあなたは幼く、扱いやすい女性であるから。
無礼千万にも程がある話。

であるから……

「……さて！終わらないってなりゃ、生活をせにゃならんが……
　そのまえに、だな」

「奉仕してくれないか？安静でいてくれっていうなら……」

こういう言葉もこんな場面で言えるわけである。
しっかり叩いたほうがいいと思う。

@id
その一言ですん……………………となったのは言うまでもない。

『完全に治ってからにして。』
正論。

今貰った呪い、あるいは枷指輪を外そうと手が伸びた。

@pandora
命運を分つ争いなんて些事に過ぎなくて、
子供二人が遊び耽って帰路に着いただけ。
片割れは子供と言うには図体があるが、まあ、似た様な口。

「ぁ、」「ただいま……」

与り知らぬ習慣に気付き、戸惑い気味に漏らす、も。
静寂に掠れ声が虚しく響く。当の家主は留守だそうだ。

こうも暗くちゃ物踏んで転びそうだ。
窓向こうに一瞬ばかり瞳を逸らし、
照明を点ける為伸びた指が、止まる。

「パンドラ」
「こっちおいで」

カーテンを捲り、徐ろに窓際へ腰掛けた。
おいでおいでと柔く膝を叩いて促す。

@Imitat
「わーっ！！ストップストップ！高かったんだぞぉ。
　これからの世界じゃなおさらのはず……！」

もう全部悪いな、発言が。
この男がどんなものかっていうのはわかりきっていると思うけれど、
きっとこれからもこうだし、
世界が許せば色眼鏡のままなはずだ。
心よりこれに引っかかってしまったことを気の毒だと思う。

「じゃあ、まあ、医者だな、医者。
　実は絶対安静を押して出てきててさ。
　……あいつまだ居残ってんかな？
　いないなら、梟首会だな……あそこにはいい医者がいるし、
　そもそも果てを本当に止めたってなら、それもあそこだろう。
　どのみち世話になるだろうからちょうどいい」

@Lazhu369 遊んで歩いてお腹もいっぱい。
ほんの少し疲れ始めた具合。
あなたは大人の見た目だけど──少女には子供かも。なんて。

明るくても暗くても少女にはあまり関係がなかった。
あなたが呼んで、その膝を叩けばすぐに寄ってくる。
もう、少女が膝に乗るのも慣れたんだろう。
こちらも慣れた仕草で、よじ登って収まった。

@id
『医者が正しい。安静にして。』
正論その二。

『じゃあ行く？梟首会に』
骨牌を作るとこから始まるな……という顔になる。

@Imitat
「しょうがないだろ。
　惚れた女のためって言ったら嘘つけって言いながら許してくれたんだよ。
　あいつは私のことをよくわかってるよなあ……」

曙光の住民でもあり、この男の知己でもあるからしてね。

「そうだなあ。まあ、ぼちぼち行こうか。
　何せ未来が続いちゃったから」

@pandora
大いに遊び食い、歩いて。残りは眠るだけ。
正面切って子供扱いされちゃ膨れるが、
強ち否定は出来ない、な。

攀じ登る腰を掌で支え、
柔く抱き締めてやるのまで。
愛らしい少女の扱いに、もう慣れた。

錆びた内鍵を緩めて僅かに窓を滑らせる。
薄惚けた色のカーテンが隙間風に靡いた。

「僕ら、明日も明後日もあるんだって」

眼前には煌々輝きを放つ都市の光芒。
諸刃のネオンに落胆が匂う息遣い。
手放しに喜べなくとも、生きている。

「希望パンドラの勝ちだ」

偶発的な物でも、砂ばかりの寂れた街でも、
人々は世界に残された希望へ焦がれたんだ。

本当は旅の間も不安だったんじゃないかと思う。
滅びを知っても笑顔に努めたんじゃないかって。
だから、覆う影を拭う為に改めて伝える。

@Lazhu369 だってあなたは寂しくて、愛情深い、ひと。
離れると泣いてしまったりするんだから。

柔らかなカーテンが頬を撫でる。
吹き抜ける風に人の声が乗っている。
拍子抜けのエンディングに、きっと人人は安堵とため息を吐いている。

無い明日より、ある方が。
だって良いんだから。

「かち？」

パンドラは首を傾げた。

終わりを待つだけの日々でも、例え明日がそうであっても。
やはり人は夢や希望パンドラを見るのだろう。
それが確かに証明され、ネオンはそれを飲み込んだ。

「ぁしたも？」

パンドラは──そうだ、きっと気づいていた。

気づきながら黙って笑う。
傷ついても黙って、笑う。
パンドラはそういう子だった。から。

漸くに実感を、正しさを理解する。

@id
『そう。そうなんだ。』

しばし考える。

『いや、下手に動いて開くのも嫌。このままで。』
そりゃ、確かに医者の近くにいた方がいいのはわかるが行く途中で力尽きても困る。
それが勝った。

『そもそももういないかもしれないし。』

@Imitat
「なんだ、惚れた女って言われて機嫌治った？」

すり……頬を撫でた。

「まあ、薬やら包帯はもらっちゃいるし、
　死にはしないさ。リアちゃんが許してくれるってなら、
　もうちょっとゆっくりしようか。マシになるまで……
　その前に私が我慢できないかもしれないけど」

あなたの身体を舐め回すように見た。
意図ぐらいは伝わるかな。何度も向けてる目線だし。

@id
撫でられればこちらからもすり寄る。

相変わらずちょろい。

『薬とかもらっているなら、うん。』
しばらくは安心……。

じゃないかもしれない。

変わらない目線でため息が出た。
ここまで来たらお手上げなのかもしれない。
『その都度抵抗するけどいい？』

負けるだろけど。

@pandora
愛情に火を点したのは君なんだよ。
誰より優しく在りたくなったんだ。
随分遠い空回りもしたけど。

カーテンコールが今に呼び出し喰らっている。
取るに足らないエピローグが待ち受けている。

嘆息は都市に降り積もる灰になり、
火へと焚べれば希望の断片と化す。
或いは、深い絶望かも知れないな。
けれど、失意の底を人は跨ぎ越えていく。

「明日も。続いてく」
「世界はこんなに美しい」

少女の手の甲向け、唇を落とす。
傷付けないように、酷い程に柔く。
分け与えた熱が、教え込んだ希望が、
美しい世界が。本物だって知れるよう。

@Imitat
まあ、問題があれば都度医者を探すなり、
その間に骨牌を用意してもらうなり。
それぐらいの言うことはこの男も聞きはするだろう。

「まあ、まあ。
　そんなつれないこと言わないでさ。
　指輪も渡したことだし、傷も塞がってきてる。
　……新婚初夜ってやつ、リアちゃんも憧れあるんじゃないの？」

手を引いてベッドに連れていこうとしている……
いや、そういうのが無理でも、ひとまず横になるつもりではあるのだが。
他の娯楽がない宿って暇なんです。

@id
『それはそうだけど今は違くない！？』
まぁ手を引かれたらそのまま行くんだけど。

@oborozk
「来てくださったのですね。
いえ、そのつもりではないのかも知れませんが……」

「とりあえず、また隣でともに飲みましょうか」

貴女の隣に座ると飲み始めた。

@Imitat
「愛した女といっしょになりたいってのは悪いかね」

で、あれば。幾度となく繰り返した風景のリフレインってところだな。

……君の指に指輪枷と呪いが嵌っているところ、
世界はもう暫く終わらないであろうことが、
いつもとは違う部分だ。

「お預け食らった分、頑張るからさあ……
　嫁さんとしてリアちゃんも頑張ってよね」

これぐらいのことを言えばあなたも盛り上がるだろう、と。
いずれにしたって最悪だな……

@Lazhu369 それでも。それでも。

パンドラにはそのように思える。
その美しさを、良く知っている。

──昔、先生がパンドラに話した。
どれだけ荒廃しても、綺麗な世界だけ知っていて欲しいと。
その美しさだけを保存する、パンドラボックス夢に希望の玩具箱と。

終わりかけた世界で、パンドラはそれをやれたんだろうか。

「……、」

その触れた唇が、きっと何よりの証明だ。

「かち、ぅ」「れしい」
「きれぃ」

美しさを沢山に詰め込んで、開かれたパンドラボックスは。
何より綺麗な光をちりぢりに反射して。

赤い瞳がきらきらと瞬いた。

「ぁしたも、ぁる」

それも美しい今日と昨日と同じような、明日が！

@id
何度かの赤面。

胡麻化すように貴方の胸に顔を埋めようか。

いつもの光景になってきた。
まぁ本人が楽しいなら曙光ここらしくてそれでいいのかもしれない。

@Imitat
埋もれたきみを撫ぜる。
虚構の街でもとびっきりの虚構に捕まったきみ。
これがいい縁だと言えるのかどうか……

少なくとも、一途な男、ってのは望めそうにはないな。
ともあれこれと一緒に歩んでいこうと決めたのだ。
……幸いにも、この男も現状が続く限り手を離しはしない、し。
多少の障害ぐらいなら、きっと乗り越えて手を繋ぎ直してくれるはずだ。

世界の前途も二人の前途もまるでわからない現状でも、
少なくとも今この瞬間は満足してるんじゃないか？