｢あーんまし静かだとその辺の奴が何考えてッかわかんねーし｣

「マトモな人間相手は気疲れしなくていいから
　商売するにゃ楽だねー…ここは」

* 普通の商売なら。
* そうじゃない時はやりづらさもあるか。

「まアここにも変なのは湧くんだケドさ」

「遊具がなくても遊べる遊びはいっぱいあるよー。」

「…………？」

何故かドク君からうかがわれている気がする。
オペ後に死亡した患者を埋めるのはいつもの事である。この女医にとっては。

「賑やかな方が好きだナ〜オレァ」
「ずっとMETRO暮らしだからそー思うのカモ。あすこは寝てる時も賑やかだからナ、カカッ」

耳元を走る鼠の足音とか、虫の飛ぶ音とか。

「そやなぁ、規律を乱すような人間は此処には居られへんからなぁ」

「お。そっちのも、METROでも見た顔だなァ。
　なーん…あんま捗々しくない感じか？」

嘆息を見て取って、たたずむ人物雅尾へ手をひらひらするやつをやる。
実態は知らないので気安く訊いも。

「完璧にお綺麗な場というわけではないですもんね、この辺りは」
「よそから来た人も交えてわいわいしているわけだし」

「商売といっても、取り扱うものが違う」「ひとくちには言えないからな」
めとろで売れるもの、ふくろうの元で売れるもの、あちらの方で売れるもの。
「…僕には要らないが」「客には要る」「皆価値があるから」「飛び回らねばならないのが商人の運命だな」

「あ、ちょっと目を離した隙に、
　また人の出入りが起きてるし、
　ドクの兄さんも帰ってきてる」

「お望み通り簡単な家事はやっておいたぜ」

「そっか…………」「賑やかな中眠ると……」
「世界が終わるなんて、思えないもんね」

「この街は移動をするにも面倒がある」
「商売も何かと苦労しそうだね」

「……驚いた。この街に熊が出るとは」

熊頭の男に相克を仕掛けられた。

「被り物とはいえ、肝が冷えたな」

暫し凝と伺った。
答えは…見えない……。

「…ごほん」
「話が変わるが、METROに詳しいってことは、レッド先生はMETROが縄張りか？
　……だとするとちと申し訳なかったかも。
　あっちのほうで俺の診療所の宣伝とかだいぶしちまったし」

｢そ、商売も超大変なわけよ｣
塵芥を練りながら。
こちらの場合まともな商売ではないけど…

真艫じゃないけど気疲れしないから最強かも。

「ァ〜。ま、そー思う……のカ？自分でも分かんね〜ヤ」
「少なくとも寂しくはね〜ナ！」

ニコニコ。
鼠や羽虫で気が紛れるかはさておき、だ。
METRO暮らしだとその辺気にならないのかもしれない。

｢その点運びは楽だぜ〜足動かしてッだけである程度稼げっからなア｣

「骨牌の消費すげーもンなあ」

わかる。卸しやってっから飛び回るのよね。割と。

「ふぅん、商人。求める者が多いとはいえ、大変だね」
「こんな世界じゃ清濁併せて求める者が多いだろうから」

「チュエ…！まじか！」
「有難うお前は出来るやつだと思ってたね…！」

感激して調子のいい事言ってる。
臨時手伝いをしてくれたチュエの両手を両手でとって
ぶんぶん握手でもしてしまいたい。勿論回避フリーだ。

「場所によって違う価値……」
「それは私にも……わかるようになってきた」

「お兄さんも弟とある程度は生きていけるぐらいには稼ぎは出来てるから、ありがたい話やで」

『……』
医者ドクの声に紫黒の瞳は向き、片手で面を押さえる。
もう片方の手は振り返すのに使ってしまって、しかし言葉無く。

ひそりと話す事あれど人前では変わらずだ。笑うように瞳だけを細めていた。

「やるしかないからやってるけどね」

* カロン。
* ランプの揺れる音。

「どうせ客も患者もずっといるから粘れば成り立つ。
　世界の終わりまでずーっとこうだろな」

「友達くんもいる。やっほ」

ゆるーく手を振った。酒はないけども。

「色々売ってる人は大変やし、買う人はぼったくられへんように
気をつけへんとあかんし。よく出来てるで」

「医者の仕事は無くならんと思うけど、それで医者が身体壊したらアカンよ」

「医者に商い、その他諸々エトセトラ」
「生活のために必要な要素を扱う商売師様方は、
　きっと人が居なくならない限り仕事も消えないんだろうね」

「医者もそうですけど商売人も人がいる限りは仕事自体はありそうですよね」
「売るものがひどければ、人がいても無理ですけど」

なんでも売ろうと思えば売れそう　買われるかどうかはわからないけど

｢やってッ事の大半ゴミ拾いだがな｣
｢さーて、そろそろまた街を回るかねェ...｣

「ドク、あの子喋れないの？」

「いやあ、今日は夜あたり、
　どこも人がいなくて暇で……
　喜んでくれるようならよかったよ」
「いやまあ、なるべく自分でやったほうがいいと思うけど」

お医者サマの握手は甘んじて受け入れる。
守備範囲内なので(悪い)。

『何事も難しいものだよ。商売も、医者も。』

「家族がいる事……それは、負荷であり」「価値」
「少しだけ……羨ましい」

｢需要があるならそれに越したことはないがな…｣

「算命の」「いたのか」
手を振り返す。人が多いと見つけられないもので、一期一会はやっぱり寂しい。友人が見つかると嬉しいものだ！

「…かるたは意外に得るのが難しいからな」「移動するのも良く考えてからだ」「利益を出すには計画性がなければならない」

「縄張りと思ったことはないが、METROに住んではいる。
　だがドク君があそこで仕事をする分には何の文句も無いよ」

「むしろ心配なのは、あそこで何らかの怪我を追ったドク先生を診ないといけない事態かな。
　なるべく切除せずに済むと良いが」

「家族はいいよな、あったかいで」

寂しげな目。

「然程間が空いてないとはいえ、区画をまたいで会えるっつぅのは
　なんつーかちょっとテンション上がるよなあ」

にかっと笑う。単純に出来ている男だ。
あなた雅尾に此方を煙たがる色もどうやら無さそうなので、尚の事。

「っつー訳で。
　今日シケてたとしても、明日にゃきっといーコトあるぜ。あんたも」

「家族はええで、弟が居るだけで活力が湧いてくるもんや｣」

「家族」「…ここで生きているもので、家族が存命のものも少ないのだろうな」
もっとも自分は家族のことすら覚えちゃいないのだけど。

"荷台"に腰掛け、周囲の話をぼうっと耳を傾けていれば、この辺りの住人に話しかけられる。

「…ん、ああ、修理か」

住人が取り出したのは懐中時計。見れば硝子で出来た風防が割れてしまっていた。
それを受け取れば粉のようなものをまぶし、そこを指でなぞった。

───塵芥は硝子になってその溝を埋める。

綺麗には直らなかった。風防の溝は少し色の違う硝子によって無くなったが、それはまるで古傷のような痕だ。
それでも、住人は少しばかりの感謝の言葉を示して懐中時計を受け取り、去っていった。

「…………そう」

静かに目を伏した

「…」

ちょっと寂しい目をしました。

「…あの子ってェと…？」

「喋れないか喋らない手あいはそう珍しくないぞォ。
　不便を感じてるなら、診せてもらえると嬉しいけどな」

誰を指しているのか？問いかける。

ちっと寝よっと。
荷台に寝転ぶ。まあまあ無作法だが、咎められもしないのでセーフらしい。

｢家族なあ 元気してっかな
くたばってないといいが…｣
しぶといし多分生きてるだろ、という楽観的な姿勢。

「家族、か。確かに暖かいものであると伝えられているね」
「存命の人が少ないのも……そうだろうね。まだ生きているなら大切にして欲しいよ」

「家族も」「対価だ。」

「俺には兄貴がいますけど…家族が存命の方が珍しいですよね」

ちら、と自分の兄の方を見る。
きっと当たり前に家族がいるということはとても幸せなことなんだろうな。

襤褸のコートを纏った中年が一人やって来る。
酒瓶片手に、秩序とは縁遠い姿をした其れは、ブツ種子を売り捌いていた。

「……」

家族の話らしい。
「……」

『家族か。もういないからなぁ。』
そう書いて線で消した。

「家族は覚えていないが、生きてはいないだろうな。
　そんな気がする」

医者は大切にした方が良い。
子らのように煙たがる理由は全くと言っていいほどなく。
慕われている医者なら尚更の事。

面の下で小さく笑って吐息を零した。

「………家族か」

「いや、今目線送ってた面着けた子雅尾」
「いろんなところで見てるけど話してるの見た事ないから」

「だっはっは。なんだ～色男。
　遊び回るより診療所手伝いたぁ
　モテが逃げちまうぞ～～？」

ぶんぶんしたら、今度はばんばん。
肩を叩こうとしている。
そして昨日言われたコトを少々根に持っているような発言。

「つっても、助かったわ～。ほんと。
　チュエのおかげでMETROへの往診も増やせるなァ～」

自分で、と言われると、ツツツと視線は横に滑った。

「なんか、湿ってきたな…ッ！
雨のせいか…！」

家族はいろいろあるからね。
スマイルを取り戻します。

「家族1人、生きてるなら大事にするんやで」

「………………」
「家族、兄弟な…………」

医者先生や友人に会って気をよくしていたのが。
ふと。いつになく、真面目な顔になっていた。

「ま、うちは家が離散してるからな。
　まだ家族がいる奴は大事にしとけよ」
「それか美人の姉ちゃんか逞しい偉丈夫なら、
　俺に紹介してくれたら嬉しいね！」

「物には価値があって」「それらは全て差し出すことも」「差し出されることもある」
「自分の持ち物には気をつけるべきだ」「商人でなくともな」

「家族かー。ごめん顔見たことないからあんま…」

* ノれない。
* 情もない。

｢まあこの場で家族の話をしたら安否が分かりづらいし湿り気もあるんじゃねーの？｣
適当。
ついでに塵芥を練り練り…

「面頬の子は、表立って喋ることをしない……という感じに見える」

「僕の診たカンでしかないが」

「…湿っぽくなることもあるんですね、ちょっと意外だな」
「そういうのあんまり気にしてない人ばかりだと思ってました」

家族はいるがデリカシーはない

瞼を閉じる。
家族。家族なあ。いいなあ。

ま、羨んでも湧いてくるもんでもないか。
じゃ、いいや。

そのうち路上なのに寝こけた。かたい荷台がベッド代わり。

「………かぞく」

掠れた小さな声。
集団の会話から視線を逸らす。
濡れた髪を一振りして、物陰に座り込んだ。

「おっと、痛いところを突かれたね。
　しかし考えてみろよドクの兄さん、遊びもほどほどにして、
　寂しい誰かの手伝いに行く……それはよっぽど伊達男の真似だ。

　そこを敢えて腐して突く誰かさんのがよっぽど……いや、これ以上はよそうか？」

肩も叩かれつつ、笑顔で、
しかしそれとない反撃。余裕と手札がいくらでもある。

「アンタもMETROに通うつもりだったんだ。
　俺も野暮用で覗きに行く予定ができててね」
「うまいこと時間が重なったらまあ……
　何か手伝わないとは言わないぜ、別に」

貴石手に弄んでいたら何か話題にされている気配がした。
見るだけで何も言わないんだが。

「……」「人の身に売れないものなんて無いからね」
「大切なものが簒奪されることもある。肝に銘じなければね」

「家族というものは、原初の人と人の繋がりだからね」
「どんな場だろうと情が湧くのも湿っぽくなるのもおかしくないさ」

「いや私は湿ってないで、目が雨に入っただけや」(？)
「召使いたち、元気にしてるかなぁ」

「そー言ってくれっと助かるよ、レッド先生。
　そんでも、こいつは自分が診てる、ってヤツいたり出来たりしたら
　教えてもらえると嬉しいねぇ。
　…万が一治療方針に齟齬が出たら患者が困っちまうだろーし」

「…って。物騒だなオイ…」

ひくりと引き攣る顔。

「出来れば温存の方向で治療はお願いしたいもんだねェ…」

いや、自分の場合はー……。
そこまで思考して考えるのをやめた。

「家族……どうだっけ。」

火を眺めながら、聞こえてきた話題に首を傾げる。
然して思い入れも無さそう。

「こんばんは～。塵芥拾いに疲れたからちょっと一休みさせて貰うね～」

その辺の手すりに腰かける。

「…ってぇ、あの兄さんは言ってるけど～？」

冬真から雅尾へ。話題をリレーしていく。

「あんた。俺に診てもらいたいとか、あるか？」

じゅうぶんに意思疎通は出来ている──とこの男は思っている──ため
不便や苦痛が伴うなら、位のあまり強いる姿勢のない問いだ。

｢よっしゃ！骨牌完成〜
…って、うお、すっげ〜…熊だ｣
蛇が熊に驚いてる。

「くまだ」

「家族の事も全部忘れたせいで」
「居た方が幸せなのか覚えてない方が幸せなのかわかんねー」

「熊……熊だね……？」

「かえって空の方が身軽だ」「足があればどこへでも行ける」
「人は水物なんだ」「ないことを気に負うこともない」
懐から保存食、くだいて鳥に食わせながら。

「え、なんかクマが…」

「ウワァァァ熊ヤァァァァ」

「クマ……」

「なんだ、あれは…？」

「問題ない……僕の治療方針とドク君の方針とで齟齬が生まれたなら、
　問題があるのは九分九厘僕の方だ」

確信に満ちた言葉。

「……………」

温存は頷いてくれなかった。

「落ち着け、身体は人だ……」
「……流石にナイな……」

被り物をしている人間は守備範囲外とわかった。

「いなくても幸せな奴は幸せでしょ。
　あーしも身内師匠しかいないけどうまくやってるし」

* いない者は幸せではない、なんてことはないし。
* そんなことあってたまるか、とも思う。

「……熊ってどのくらいの業になるんだろうな。しないけど。」

思わず二度見して、それを誤魔化すみたいに悪い冗談をぽつり。

「熊だよ～。似合う～？これ、この街にたどり着いた時に蚤の市で買ったんだよ～」

「ああいうのクマはメトロ担当だろ。追い出せよ」

「空に……落ちる事ができたらな」

「なんや、ただの被り物かびっくりさせんといてや！
お嬢様じゃ無い叫び声だしてしまったやんけ！」

元からでは？

「あ？ …………」

* 皆の視線の先を見た。
* ホントに熊頭だ。

「……」

* そんなこともあるか。
* 視線を爪に戻した。

「落ち着け……人間の体格なら、頭が熊でもさほど脅威じゃない」

「何もないなら」「何でも持てる」
あなが空いていることは、ある種の幸せ。

『熊だ。すごい。』

騒がしさに、つい視線が持ち上がる。
……くま。
身体は人間なのだから人間なのだろう。