「みみつき。わたしもみみついてるよ？」
みょんみょん。両手で自分のみみを触る

「ぁーう」

つつかれている子兎。
ぷにぷにだ……。

「大爆発がいい」
発想の頭が悪い。

「終末、ねぇ」
「みな平等であるならば、さほど恐怖もないな」

不平等だとしても、恐怖はないが。

「...私は、終わり行く景色を見たら、また罪滅ぼしの時間になる」
「終末か...それを考えてる時間が一番業が深いかもな。」

思う存分ぷにぷにとして、今日は怪我がないかチェックし始めたとか。

「誰か、一緒に死んでくれる？」

くすくす

「しゅうまつってひろえるのかな」
よくわかっていない。わかっているのは、自分が何者でもなくなったのは、そのしゅうまつの"おかげ"ということだけ

終末どころか、朝も昼も夜も分からないような少女だった。
よって何一つ問題は無いし、恐怖も無い。

「ぅみー」

「ねー！たのしい終わりだといいですよね！
　あの高層ビルがぜんぶ空のかなたに吹っ飛んでくとか
　派手でよくないです？たーまやー！たまやってなにや？」

「終末の内容……。」

あまり想像したくないな……と苦い顔。

「……終末の前に、自分の墓を作るべきかなぁ。」
「終わってしまったら墓標を立てれないから、事前に立てといた方が良いだろうし。」
そんなことを言いながら今度はアイスの乗っていたコーンを食べ始め。

「一緒に【生きる】か」
「...あなたの死の瞬間を脳裏に焼き付けて」
「また新たな夢を見てみるのも悪くないかもな...」

「【私は死ねるから】、一緒にいようか。」

「まあ嬉しい。旅は道連れ。
道連れがいっぱいだと嬉しいわ」

くすくす

「墓穴掘り代行、とかで稼げないかな……」
でも掘るのめんどくさいな。

「そもそも墓に入るには墓に入れるひとが必要でしょう」
「死者を惜しむ悲しみなどない方が良いのです。やはり、皆一斉に……」

「...墓守。か...」

「償い、だ...【あの少年の生を喜んで】墓を作ろうか...？」
「争いができぬのなら、私は終末を望む者たちの導き手となろうか。」

「最後の最後まで」
「記録しておかないといけませんね」

誰よりも長く。
終わってしまうその瞬間まで。この目に焼き付けておかなければいけない。

「うーん、そうか。墓を作るなら埋まらないと。」
「……埋める人の墓も……」
無限ループの予感。

「んー」「う」
「あーぅ」「みー」

「死なない方もいるのですか」
「それとも、死ねない？
どちらにせよ、あまり"後始末"を押し付けたくはないものです」

「私の分も掘って頂戴。もちろんタダで」

「いいよ。死んだら連絡ちょうだい」

「墓ねえ」
「見舞う奴もおらんな」

鳴く子兎をよしよしと撫でている。

「...私が死ぬか生きるか、死ねるか死ねないかなんて気にしなくても良い」
「どっちにしろ業はすべてながれて行くのだから」

「その受け皿は、必ず必要だ」
「みんながおわりを望むのなら、私はその受け皿にならないと行けない。」

「終末ロスタイム勢もいるんです？
　残っちゃったらたいへんそー。
　がんばれ♡（無責任な応援）」

「じゃあ死んだら死んだって言うわ」

あはははは、酒を煽る。

ゆっくりと子供が歩いてきました。
衣服こそそれなりに良いものでしたが塵に塗れて薄汚れていて。
控えめに背伸びをすれば周囲を見渡します。
何かを探しているのでしょうか。緊張しているようにも思えます。

近場で仕入れた紙巻き煙草に火をつけた。立ち上る煙。
「連絡、お待ちしております」

「おや、子供か。こんなところでどうしたんだ？」

「墓標だけ立てる方が良いかな。埋める人のことを考えるのが面倒くさい。」
チョコミントアイスの残りを口に放り込んでから、残りのゴミはそのまま燃やした。
「……うん、またはいいかな。」

「おや」
「夢を探している……」
名前は知らん。女児。

「みー」

「何かを探しておられるのですか？」
「わたくしで手伝えることでしたら」

少女へそっと手を差し伸べるかも。

ざっ、ざっ、と穴を掘り
ゴミをうまく固めて、形作って、

なぞる。それを
「初めての墓、できた。」
自分の墓を作る。そこにはパラドシカルと書いてある。

「おや、前にMETROで見たような……」
「……子供ってここ曙光では珍しいのか？」

「気が早いのねぇ」

くすくすと笑いながら墓の方を見遣る。

芥の中に躊躇なくテを突っ込む。
纏めて形を整えて焼いて、いつも同じだ。

「ぁぅ」「んー」

息を吸い込んで、いつもの言葉を言うつもりだったけど。
この煌びやかで怪しげな街の雰囲気が、逡巡させてしまう。
胸の奥からこみあげてくるものが気味わるくて。
それでも子供は言わねばならなかった。
知りたいことがあったから。

「ええ。おっしゃる通り」

「あたしは、人の、それぞれが抱く夢を探しています」
「自分で決めて、進んで、
　生まれてきて良かったと、思えるような、そんな夢を」

「いるにはいるがな。享楽を是とする場所だ」
「今日も鼠のちっこいのが来てたが、そういう日なのか？」
「ま、曙光を楽しんでくれれば幸いだな。良い終末には良い思いをした方が得だ」

「……へぇ、夢？」
「それも寝る時に見るようなものではない……酔狂だね。」
こんな世界終末で夢を語るのは珍しいなんてもんじゃない。そう思った。

「夢？　夢か。私は美人の女を隣にくそったれな終焉を見るのが夢だな」
「それ以外の夢は砂塵と一緒にどっかへ飛んでっちまったよ。よくあることだ」
「大きな夢を見るには、疲れすぎたからな」

「...ようこそ。」
「お墓作り、いつでも無料だよ。」
サービスにしようとしてる...

｢墓？　早めの終末セールでもやってんの？｣

「なるほど、夢を探しておられるのですね」
「夢、ですか……
この街で見られるのはどちらかというと胡蝶の夢……と言っては酷い言い方ですが」

「でも、もし。終わる前に、目指すべきものがあれば。それはまた幸せなのでしょうね」

「この世界で墓できてもなあ。
　死体アサリの目印にでもすんのかねえ」

「墓を作るには少々早い気がするね……」
「まぁ、きっといくつあっても足りないだろうな。」

少女はにこにこしている。

ふらっと路地裏から出て、街中を歩く。
いつも通り、適当に周りの声を聞いている。

「ゆめ？ゆめー。ゆーめーになること！とか？
　教祖様くらいゆーめーになったら終末の内容決められるかなー？
　それならなりたいですねゆーめー！
　ゆーめーになってみんなが満足するような
　ゴキゲンはっぴっぴな終末をご提供したいです！
　ぐたいてきにどんなのがゴキゲンかはわかんない！」

｢そら墓暴きでもしてりゃ業はあがるかもなあ。
仏漁ってインフラに、なんて効率的｣

「……にしても、夢、夢ねぇ……」
「…………」
携えた刀を、眺めながら。

「人の業が資源になるとは、最後の最後まで業の深いシステムですね」

「それしか残らなかった、というのなら
人間はそんなものなのかも知れませんが」

「希少なものなのは承知の上です。
　この地の住人が掲げる理想とは異なるものでしょう。
　でも、訪れずしてそう判断するのは早いと思って……。
　こうして尋ねて回っています。
　先の短い世界、短い命。未成熟な子供にも、できることを見つけたいので」

各々が口にする言葉に頷いて。

「そこら辺の大人より偉い子ね」

「眩しいものですね」

「？」
なんもわかってない顔をしている。

｢夢ねェ〜…｣

「……諦めの悪い子だ。」
「うん、眩しい。きっと誰かの星になるだろうね。」

「感心な子供が居たものよなあ」

片手で子兎を撫でていたが、もう片方の手で己の顎を撫でてしまうね。
感心だな～。

「夢ねえ…野望ってーなら
　メトロにいるやつらの方がギラギラしてるだろうから
　そっちを当たるのも手だと思うがね」

「この建物の壁、良いキャンバスになりそうだ」

「METROではもう聞いてたよ」
そのMETROから来た、鬼。

「ギラギラしているのは眩しいとはまた違うでしょう」
「今日を生きるための獣の瞳は、未来を見つめていない」

盲は夢を見るんだろうか。
少女は話をちっとも理解していないし。
何なら全部聞こえてもいない。

なでなでされている事は分かっている。

「ぅー」「あ」
「ぷぅ」

「はい、普段はMETROに、お邪魔させていただいています。
　場所が変われば聞ける話も変わりますから」

「うーん、前に見た時は……タイミングが悪かったのか。聞いたことがなかった。」

「キャンバス」
「絵を描くのですか？」

手帳から顔を上げる。
聞こえた声に声を投げた。

「こんな終わった世界でキラキラした夢ってねえ……
　それとももっと豊かなずっと遠くから来たのかね」

｢やりたい事ッてえ言うんならこの辺りにタムロしてる奴が一番持ってんじゃねェの？
梟様の秩序だなンだぁ夢と違ェだろうし
Metroの鼠に至っちゃ明日の話より今日のメシだろ？｣

「あ、金具ふたつ見つけちゃった。
　せっかくだしメトロ見に行ってみようかな。
　いってきまーっす！」

せっかくだしで行くようなところだろうか。
その後彼女の姿を見た者はいない……
なんてことにならなければいいね。

「見つかりにくいものだから欲しいんじゃないかしら？
知らないけど」

くすくす

ふらつきながらやってきて
煙草を一服
「ふーーーーーー」
「オジサン好みのいい街だけど、どこだここ。
　金と酒と暴力の匂いがプンプンするねえ。
　ロアナプラか？オジサン海外に飛んだ覚えはないんだけど」
「まあ好きに過ごしますか！とりあえずコイツが尽きる前に銭を稼いどかねえとな」

「ん……頭痛……いまは何？夢の話してるの……？」

フラフラしながらやってきて

「あたしは少々、温室で育てられたもので。
　世間とズレた価値観を持っていました。
　世を知る中で諦めかけたりしたけれど……。
　今は、生まれ持ったそれを、否定したくないので」

「おはよう。今は夢についての話をしていたところだ」
「何、終末の世だ。ずれていようと、問題などないさ」

「ほーん……そりゃ恵まれた話だなあ。
　カミサマに愛されてて結構なこった。
　ま、生きる理由なんてあればあるだけいいかもな」

「"おわり"は平等ですから。
夢のあるものもないものも。ずれたものも。全て受け入れてくれるようですから」

「なんてか健気な子だね、にしても夢か……夢とは違うけど最後まで自分らしく生きたいかなぁ……」

｢へェ〜…｣
｢なんだァ一等まともじゃねェか｣

「まあー、そうねぇ。
いつか死ぬってのは最初から決まってたことだし、そう考えるなら終末が迫ってても関係ないのかもしれないわね」

少女のようなものは酒を煽った。