「あは、リスクを賭けて獲るか失うかの二択になるのが
　スリリングで楽しいってのに！それしないのは損だね～」

*刹那的な思考なもんだから、そんな言！*
*だって溜めた財は終末と共に無くなるもんね*

「今の所勝てたの1回だけな気がする……」

｢命も財も惜しい、ならば他に賭けられるものは？尊厳ぐらいだろうな
その尊厳もついでとして失われちゃあ賭けるもんがねえ｣

「ケツの毛までむしられてようやく見える景色もあるよ」

ニコォ……

「なんか賭け狂いの人多くない？」

平和だな… 人の集まりを除いた後またどこかへ行った。

『梟の紙は残したい。尾を集めて上手いことすれば、八百長が出来る。』
種を燃やし始めた。

「ケツの毛まで毟られてまで景色みたいとは思えないけれど」
「しかし、ふぅん。なるほど。納得は言ったとも。君らは故に賭けるのか」

勝手に納得して勝手にうむうむ、と頷いた。最悪。

「ゴミを漁れば種銭は得られるってのに
　そこまで惜しむのは僕には分かんないな～。
　貯めたモン使わないでいたら終末まで持ち腐れるってのに！」

「賭け事に興じたいなら、梟首会はあまり向かないような気がするけど。」

またひとつ、骨牌を火にくべた。

「どちらかと言うと負けたくないってのが主かもしれない」

｢貯めれば地位も上がる通貨なんて貯めるっきゃねえよなぁ？｣
｢ま、元から俺は金目のものが好きだが…そろそろ実際に抱きしめられる財産も欲しいところ｣

「八百長試合が好きな人、多いなあ」
善しも悪しも言わない。合意の上ならね。

「み、水着？！食事を提供するのに水着になる必要があるのですか？！」

にわかに雲行きが怪しくなってきた。だが、真面目で頭の固い性格であるがゆえに
安易に約束を破ってはならないという気持ちが先立っていた。
たとえそれが突発的な賭け勝負の結果の敗北だったとしても。

「あ～あ～、僕は寝床を借りに来ただけ！
　普段は曙光の方行ってるしねぇ。

　ま、自分が納得行く生き方してんなら
　僕がとやかく言う事でも無かったね！んじゃ～！」

*そろそろ寝ようと、軽い足取り*
*ひらひらと手を振って女は離れて行くんだろう*

「曙光では懐に刃を隠して居ないことを示すことで」
「自分に敵意がないことを示す風習があってさ……」
「ほらあんな町だろ、だからせめて給仕には刃や銃を隠して居ないことを示してもらって」
「一時でも安らぎの中で、安心してご飯を食べたい御仁が多いんだよ」

(あいつも口八丁がうまいな……)

｢うさぎの嬢ちゃん…負けた分の業をどんな事をしても取り戻したいとかじゃなければその誘いは断ったほうが身のためだぜ｣

「……あー……手持ちが、無い。」

骨牌をくべたばかりの火を見て眉根を寄せる。

それはせくし～なサービスなのでは？
鬼さんは訝しんだ。

見える位置にあるからオレは合格だな、と思っている

「案外まともな店なんだな。
ならまあ安全なんじゃないんだろうか……」

「てもち　あったら　してたん　ですか？？」

驚き。仕掛けた側なのに。
だって、彼の持っている業は、自分の10倍だから。

「折角だし」
「鬼さんともカード遊びしてくれる人はいないかな」
煙草の火を揉み消した。いなそうならもう一本吸おう。

それはちょっと享楽的すぎる給仕なのではないか？
少女は訝しみながら獣耳を持つ剣士を見ていた。

「あれ、なんかみんなの反応的にやっぱり良くなさそうなお店なのかな……」

「なるほど、確かに……言われてみれば……
敵意がないことを示すために丸腰になるのは重要なのかもしれません。
食事というのはどなたにとっても休息の時間ですからね」

素直にうなずいた。

「あ、なら……」
「吾がエントリーしても良いだろうか、鬼の方」

「な、何か周囲からおとがめの声も聞こえるのですが！
真実はどこにあるのでしょう……」

｢よくこれで生きてたな、うさぎの嬢ちゃん…｣

「おや」「いいのかい」
手元の骨牌を眺める。3枚。

「お願いしようかな」

「手持ちが浅いものでね、一回しか出来ないのだけれど」
「それで良いなら是非お願いしようじゃないか……」

一枚、手から出して。

「では、」「よろしくお願いしようかな」

「……あっ。そうか受ける側だとこの紙片使っちゃ駄目じゃないか。
　ガキのお遊びじゃないなら無しだ無し！」

慌てて紙片を火に放り込んだ。

「というかよくその手持ちで宣言してきたなお前……。」

「ほんとにね、危なそうなことはしっかり断るのが大切だよ」

「かるた　じゃま　だったので」
「つかおう　かと」

「ふむ、ふむふむ……」
こうなるのか。紙片の効果も侮れない。

「ありがとう、よい経験になった」「煙草いる？」
お礼に出せるものが煙草くらいしかない。

「どうしても遊び相手が欲しければ先に言え、ガキ。
　申し訳程度の無駄遣い収奪0なら付き合ってやるから……。」

やっっっべぇ～～～とんでもねえ損失生むとこだった！
冷や汗を拭い、長く重い溜め息と共に辞退。ごめんね！

「……おや、紙片。密かに貯えていたのだけど、しょうがないか」

真顔で肩竦め。灰が少なくなってしまったがこれも一興。

「初の敗北。こちらとしても良い経験になったよ、ありがとう」
「煙草は……そうだね、貰おうかな。久しぶりに吸いたい」

｢…お、そこのメガネの兄ちゃん
アンタも財産が惜しい感じか？分かるぜ…｣
勝手に共感してる。無視してもいい。

「うーむ。断れる大人ってのもなかなかサマになるもんだな」

貧乏人から挑まれてもどうにも断れないのだよな。やすいプライドのせい。

「おちついて　ください」
「そうです　ことわれば　いいんですから」

どの面下げて言ってるんだろう。
全部こいつが悪い。

「俺、実は昔病気の妹と死に別れててさ」
「病床の妹がいつも言ってたんだ」
「お兄ちゃん、私が健康で産まれて来てたら『ラビットホール♡二号店』で働いて」
「沢山の人の暴力や搾取に怯える必要の無い、安住を約束された地になれたのにな……」
「って」

「……あ、いや、悪い」
「こんな話アンタに関係なかったな……まあ、約束、守ってくれると嬉しい」

「だが、彼は知らなかった……」
「妹とは既に、再会を果たしていたことに」
「今目の前にいるのが、妹だったということに……」

｢あんな話でっち上げておいて搾取する気満々なのウケるな｣
｢そろそろ諦めたら？もうバレバレだろ｣

「惜しいというか……いや、まあ、惜しいは惜しいか。
　育てた樹が枯れて喜ぶ奴はいないだろう。」

いるよ……

「「妹さんいたんだ……そんなお店だったんだね、応援するよ」

曙光で購入した高くも安くもない紙巻き煙草1本と、箱入りの燐寸。
カード遊びのお礼に手渡した。

「燐寸は使ったら返して」
勝ったくせにケチだった。

「俺の家系図の妹の枠は椅子取りゲームで早い者勝ちじゃねーんだが」
「しかも病気の妹、今でも頭に深刻な病気抱えてるじゃねーか」

「……いたけどちょっと理解の範疇を越えてるのであいつは例外とさせてもらおう。」

「一人の異常例外者がいるといろんな話がこじれることがわかる一例」

「よお」

雨に濡れてやってきた、ジャーキー抱えて。
いつもよりテンションは低い。

「家族って枠も血縁だけに縛られるんじゃなくもっと自由でもいいだろ」
「そうだよね……お兄ちゃんはこうなった私のこと、昔みたいには……
　ギュッ　馬鹿野郎！　え……？　お前は俺の、たった一人の妹だよっ……（全て口頭発言）」

「特別扱い、か……ヘヘッ（鼻をこする）（耳をこする）（首をこする）」

「などと供述しており……」

「分かってるとも。流石の吾でも燐寸をスるほど卑しくない」
「……いや、言葉が違うね。正しくは『秩序的でいたい』かな」

受け取って、燐寸を擦って、紙巻きたばこに火をつけて。
口に含んで吐けば紫煙がひゅるりと空に漂って消えていく。

「ふぅ……いいね、久しい嗜好品は美味い」
「それじゃありがとう。はいこれ燐寸、返すよ」

「あれ、嘘なの？ メイランさんが妹なの？え、どういうこと？？？」

頭がオーバーヒート仕掛けて煙が出てる

｢なんかMETROの時のテンションに戻ってきたな…ここでの丁寧な言葉遣いはどこいったんだ？｣

すごい。あの剣の方、顔付近のほぼ全てを擦ってるぞ……。
瓦礫の上で紫煙を吐きながら訝しみの目をしている。

「亡くなってしまった妹さんがいらしたのですか？！
それはあの、お悔やみを申し上げます……
いえ、私のような者が妹さんの遺志を継ぐお手伝いを少しでもできるのでしたら、
その勤めは果たさねば……」

「それはもう普通に顔周りが痒い人にしか見えない。」

「あらお嬢、いつもの『やほやほやでぇ～っ！』はどこいったのさ」

「ありがたく…」
燐寸の返却大変助かります。
煙草があるのに燐寸がないときのあの悲しい気持ちは御免だからね！

「え？刃物の方がその妹さんなのですか？」

衝撃の事実。彼の妹は刃物が刺さりながらも生きていた……

｢あーあ、これで信じちゃもうどうしようもねえなあ…｣
｢数週間後ぐらいにその辺の路地裏に捨てられてても知らねえから｣

「え、剣が妹なの？もうなんも分からん……」

「あ、お嬢様だ、元気ない？」

「メイランちゃんは……私が守る」

「ここまでの発言は全てくしゃみでした。
　体調が悪くて　いやはや……くしゃみが連続で出てしまいました。
　でも、妹なのは……　……あは、お兄ちゃんの方こそ……死んじゃったと思ってたのに……」

「あー、ちょと疲れたねん…。
たのしいおいかけっこしてて…」

やほーっとやる気なさそうにした。

「一体誰に追いかけられてしまったんでしょう……
　まあ多分マッカッカーかな……」

「相関図がかなりややこしい事になってきた上」
「剣が刺さってるやつが二回登場する。俺の家系図バグみたい」

「本来の家族は一回までだけだから」
「血よりも濃ゆい絆で結ばれてるってことだなあ」

「ああ、追いかけっこじゃMETROかな……
　身体が無事なら不幸中の幸いだ。
　麗しいお嬢様の身体が傷ついては世界の損失だから……」

「血よりも濃ゆい絆ってなんだよ」

「同じ人が二回登場する家系図は道理に反している気がする……」

「なにいってんねん、子供と追いかけっこしただけやって」

なんとなくそう返して。
今日はここが美味しかったかーと。

「METROでもついにまともな鬼ごっこが導入されたんですか」

「将棋ですら同じ縦に歩が二枚重なったら投了なのに」
「家系図で二回登場するやつがいたらそこで終わりだろ」

「まあいいや」
「分かった……妹の代わりに夢を叶えてやってくれると嬉しい」

俺にとってはそしたらメイランちゃん？　は妹みたいなもんか。
一晩で妹が二人も増えるなんて、嬉しいし片方邪魔だな。本当ノイズ。

「オイ！オレが鬼ごっこを暗喩と勘違いしただと！？
　まあ本当に只事でなければもっと尋常ではない様子でしょうね（虚空メガネを上げる）」