死んだ目で賽の河原を始めた。

「刃マンくんがこっちにいるのに向こうで決死鬼ごっこが勃発するとしたら…」
分身……？

「大丈夫だよ　二回登場したっていい」
「挟んでオレと同じく頭に何か刺さってる存在にしてやるからな……」

｢そんなんで落ち込んでちゃこの先生きていけねーだろ めんどくせぇ｣
｢ソイツから逆に奪い取るぐらいになるか
それでも前を向くみたいなイカレた覚悟を決めるかじゃねえと｣

「せやで、疲れたけど楽しかったわ。
あでも、METROに帰る連中は瓦礫に気をつけいいや」

にゃはは、と笑った。
実際はどうだったんだろうね。

「リバーシだったんだ、家系図って……(？)」

増えるぅ、増えるぅ……という顔をしながら賽の河原をしている。
哀れ。

「ま、まあ曙光に立ち寄った際にはあなたに声をかけて
そのお店……？で働くことは約束いたしましょう。

そういえばあなたのことは何とお呼びすれば良いですか？
まだ名前も聞いていなかった気がするのですが」

と、妹を持つ？少年に訊ねる。

「それが優性遺伝なら血ごと絶やすわ」

「あー、俺か、名前なんだっけ」
「ああ、そうそう、冬真。トーマだったな」
「まあ、好きに呼んでよ、メイランちゃんだっけ」

他の人が呼んでるのを聞いた。色眼鏡の彼とかが。

適当な所で横になり始めている。眠ろうとしているのだ。

「……え？剣ちゃん……　違うよ……プロポーズって言ってもさ……
　……お兄ちゃんとも……そ、そんな関係じゃないって……！」

一人で虚空に喋っている。狂っているからだ。

「包丁マンは今日も元気やな、いいことやで〜」

せやろか。

｢ふあ…
そろそろ寝るとするか あばよ〜
この辺の宿でも借りてくぜ｣

「ジョンにはトーマという名前があったのか……
　……トーマお兄ちゃん（口の中で呟く）ふふ……（口の中で呟く2）」
「うん、僕、元気！でもそれは業があるということで忌々しいんだがな」

『やっぱり早く楽にしたあげた方がいいのかもしれない。』

「なんだっけって、ご自身の名前では……分かりました、冬真さん。
私はメイランで合っています。それではまた曙光でお会いした時に。

それにしても冬真さんが私をそのお店で働かせて何のメリットがあるのでしょう……
妹さんのことは分かりましたが……」

秩序がしっかりしている。
秩序の範囲内でなら狂気も自由だ。

「これで俺の名前が実は刀真だったとか判明したらかなりイヤだな」

「んー」
「まあオプションみたいなもんだから」
「どんな願いであっても、賭けで勝った相手の自由を或る程度縛れるっていうのは」
「気持ちがいいもんだよ。それだけかな」

「さて、僕もそろそろ寝よ、明日朝あっちに帰るし」

「おやすみやで〜」

「それはただの意地悪ではないですか！？もうっ……
遅い時間なので私もそろそろ休みます！それでは！」

頬を膨らませながらタタッと自宅の方へ駆けていった。

静かになったな。
煙草の残数を確かめて、一本咥える。

よたよたとおぼつかない足取りで去っていった。

「私も今夜はお暇しようかな」

ふふん。上機嫌。
いいこと、重なるもの。

『おやすみ。私はまだ賽の河原している。』

こねくりまわしようやくできた骨牌。
紙切れもある。
八百長ができる。

「…………」
なお相手はいない。

「持ち物を全て種に出来たらもうそのまま動かないのに。」

種を手の中で転がす。
流石に2個以上持ち続けられる程のポケットではないから1つは燃やす他無い。
溜め息。

「……おや、この紙巻はもう駄目か。しょうがない」

嗜好品は卑しくが吉。吸えるギリギリまで使い切った紙煙草。
最後に紫煙をモクモクと吐き出せば雨に翳して火を消した。

「……………」
ぽすっと横になる。

種が燃える様を見ている。

もうひとつの種は握ったまま、塵芥をかき集める。
かけらを集める。
紙片を束ねる。
骨牌を……火にくべかけて、横になった少女を見遣る。

「……何持ってる？」

そういえば業を減らしたがっていたな、と思い出して。
けれど眠っているようならそのまま火にくべてしまうだろうし、まあ状況次第か。

「…………」
起き上がる。

『鉄軌の骨牌。』
そしてそのまま素直に骨牌を見せる。
『これだけ。』

どうやらまだ起きていたらしい。
こちらも同じ骨牌を見せよう。

「僕も今鉄軌ができた。
　同じだと……僕の業の方が多いから、八百長は成立する？
　八百長ならリスクも無いし、付き合うけど。」

『そう。業が多い方にいくから八百長になる。』

ピッと梟の紙切れも出した。
『君から仕掛けてくれ。そしたら2倍だよ。』

「わかった。
　……僕もその紙片使って凄い無駄な相克しようかな。しないけど。」

『八百長。ありがとうね。』
宣言通りのものを出し、宣言通りに負ける。
手持ちもスッキリして良かった。

「うわ端数が気持ち悪い……いや、まあ……それはいいや。うん。
　こちらこそ、燃やすより幾らか得させてもらったよ。ありがとう。」

軽く礼を述べると、またごみ漁りを再開しだした。どうもありがとう！

『端数は…仕方ない。』
こちらもちみちみと減らす作業に入る。

「作れども片すは難し端数かな……」

謎の一句は紙片と共に火にくべられた。

「まあなんだ、頑張れ。賽の河原。」

『頑張る。ありがとうね。』
ふんす、と言った顔と動きをし、ちまちまと減らし始めた。

地味な作業で眠くなってきた。
そのまま今日はおやすみ。

「…ム、にゃーーん…」
物陰から寝息に混ざって小さく鳴き声が聞こえた、姿は見えない

「またか…」

雨。降った瞬間に立ち会う事はなく、いつも濡れた路面が出迎える。
…最近は行く先々でそんな光景を目にするから、雨雲の下を渡り歩く者と化している。
がらくたの乗った"荷台"を庇の下に持ってきて雨宿りと洒落込む。

体が熱い。これは空調服の不調だ。雨が降ると大体起こる。昨日もMETROでヘルメットの中で蒸されていた。

「そろそろフィルターの掃除しないと駄目だな」

ツテを辿ってどこか部屋でも借りるかと思っていたら、汗が目に入るのを感じて周囲を見渡す。
まだ朝方だ。誰も居ない事を確認してからヘルメットを外す。

「…やれやれ」

布で汗を拭っていく。そろそろこの布も汗塗れで汚いので洗濯もしたくなってきた。
湿気た空気、だがヘルメットの中で蒸されるよりは全然涼しく、しばらくは肌に感じていた。

大きくあくびをした後、ぷるぷるして水気を飛ばしている。

「……」

息のつける時間は短いようだった。
人の気配を感じて、その方向とは真逆を向いてヘルメットを頭に被せていく。

「お、ヘルメットさんじゃねェか。元気か？」

こちらは被り終えたところで気づいたらしい。

「ん、お前は昨日の………」

焚き火を作っていたら寄ってきた人物。
眼帯をしている人間は少ないのでその特徴ですぐ思い出した。

「まあ、悪くはないな」

「そいつは良かった。
　いいヤツにはいつまでも元気でいて欲しいからな」

フルフェイスヘルメットの人も少ないかも。
眼帯、もっといるかと思ってたけど意外といなかった。

「ふむ…」

その言葉にしばし考えるような沈黙。それから…

「ところで最近雨の降る瞬間を目撃したか？」

と、恵みを受けたかそうでないか、そんな質問を投げかける。

「いンや。俺が来る頃にはいつも降り出した後だ」

単純なオツムを持っているので、いいヤツ判定も単純なのです。
何考えてんだろな。お腹すいたのかな。

「ならばお仲間という訳だ。
　お互い、昨日も体を濡らすだけになったのだろうからな」

そう言ってから"荷台"を探れば、ペットボトルのような容器を取り出し、
そちらへと差し出す。少々薄汚れた容器だが、中の水は清潔に見える。

「飲むか？」

「ヘルメットさんもか。なかなか見れねェもんだな」

差し出されたそれに目を輝かせる。

「いいのか？サンキューな！
　毎度何も返せなくて悪ィな」

素直に受け取って、何の躊躇いもなく蓋を開けて口に運びました。
なんか入ってるかもとかは考えない奴。

特に毒は入ってない普通の水だ。煮沸ぐらいはしてあるだろう。

「昨日はMETROで見たが、今日はここか…
　大抵の者は曙光とMETROを行き来するか、
　METROにずっと留まる者が多いと思うが…」

梟首会はそのどちらとも趣が違うように見えて、
METROと行き来する人間は珍しく感じた。勿論自分を除いて…

「くぁ〜…」
「っし、朝」
あくび一つかましながら出てこれば、やることもないから塵を集め始めるか。

煮沸までしてあるの、ありがたすぎ。
このアホさでよく生きてたなて感じだけど、ヘルメットさんみたいな人に恵まれてたのかもしれん。

「あァ、曙光はな……。なんつーか……」

なんかね、ビミョーなんだよね、という顔。

「そうか…」

その反応だけ見ればそこで何かあったのだろうという察しはついた。

「不躾な事を聞いたな。忘れてくれ」

それから誤魔化すように"荷台"の物を整理し始めた。

「いいんだ、気にすんな」

美味しくないご飯を食べたり頭のいい人たちの喧嘩にビビってたりしただけなので本当に大丈夫なやつなのでした。

「アンタも曙光で見ねェよな。
　やっぱりビミョーか？」

人が荷物を整理してようがお構いなしに声をかける。

「………」
今日めちゃくちゃ種子取れる──
こいつはウハウハかも知れねえや。
口角がでへへと上がっていた。

「…うん？…そうだな、あそこには立ち寄らない。
　METROでがらくたを集めて、ここで修理するのに使う。そんな生活だ」

荷物整理を続けながら、聞かれると思ったのかそう返す。

「ヘェ、『ケンジツ派』なんだな」

その様子をボーッと眺めながら、フルフェイスの人があのハデハデタウンにいる感じは確かにしないかも、とか思ってる。

「堅実か…ふ、まあ、そういう事にしておこう」

荷物整理が終わったのか、手を止めて"荷台"を引く。

「そろそろ行く。ではな…お前も堅実である事を祈ろう」

そう言って雨の降りしきる中、歩み始めた。
濡れた路面を叩く靴音がひとつだけ、そこに"荷台"を引きずるような音は無かった。

「お。またな〜、ヘルメットさん」

ひらひらと手を振って見送りました。
あの荷台スゴイな。ちょっと欲しい。

「黒……」

ずりずり。駆けずり回って、探し回って、歩いて来た男。
この辺りでは見なかった顔だ。どうやら余所の街から移ってきたらしい。

「あの荷台のやつメトロで見たな」
あいつもあちこち移動するタイプの人間なんかねえ。ぼやき。
「お」
「おはよーさん」
人も来るようで。

「わー、今日も雨だったのねー。」

虫の街で拾った種は燃えるんでしょうか。
子供はひとり一万尺しています。

「おはようござい」

「ます」

首を傾げた。もう朝なのだろうか。
一日の記憶が曖昧だ。

「おはよう、皆！」
「今日も元気に業を、積み上げることに意味はない」
「死のう……」

起き上がり、喋って、急に倒れて戻った。

「あいあい おはようさん」
「今日も慎ましく規則に則り恥じることのない行動をしましょうってな」

心にもないが、監視の目があるからそう述べた。朝から死んでる人もいるが。

「……」

規則。恥じる事の無い行動。
果たして、男はそれに適合できるのだろうか。
監視の目など、気付いているのかいないのか。

雨は止んだ後だろうか、濡れた道を静かに歩いている

「〜♪」
何かを歌いながら走り回っている

「はぁ…………」

移動してくるなり、手にしていた種子を全て焼く。
……これでかき集めたモノは全て業に替えたが
それでも損失分を取り返すには至らなかった。

「これではまるで足りない……」
「喰われるに足る価値には……」

ぶつぶつ呟き乍骨牌を切り、少女は秩序を去った。

起きてくる。
今日も賽の河原をやる。

八百長もできる。

「飽きねェな」

「オレはもうここにいることに耐えられなくなってきたのに……………」

個人的な用を終え、曙光から戻り。
いつものように記録を始める。
誰に見せるものでもないそれを。