＊耳付きのがらくた拾いです＊
＊別によそ者が嫌いというわけではありません＊
＊等しく他人は信用できない世界＊
＊同胞だけはいくらかマシなだけ＊

「死なない程度までなら出し得なのに」

なけなしの棒状の携行食をかじっている。
足の怪我が治れば食糧の調達も考えなきゃいけないのだけど、
虫とか蜥蜴は食べたくないな……ねず耳をステーキにしたらイケるかな……

「ま、そんくらいならネ。
此処のヤツらァ警戒心がナ。店持ってるヤツらはまだお行儀イイし、取っ掛かりにゃなるカモ」

へらへら。
肩を叩かれればニコニコした。気安いPart2かも。

「あのなあ。血ィ流れてるってコトは
　痛くもなるし、体の中身に通じる隙が出来てるってコトなの！」

「ちゃんとあててるガーゼは交換してんのかァ？」

「使い捨てろとは言えんが
　せめて宛布は複数用意しときゃ、洗う余裕も出来て清潔を保ちやすいから…」

逃げ腰の患者にやいのやいの言う。

「ぷぇー！やりおるですなちゅうちゅうめ」

齧り齧られ勝利したのはこっち！
ぷりぷりねずみ掲げてドヤ顔

鼻擦りむきましたね

「余ってるうちなら持っていっていいけど。」

　すんなり。早いもの勝ちともいう。

たくさんの布やら、清潔やらの単語を聞いてけらけら嘲笑っている。
真摯な姿勢に対しての反応としちゃ最低の部類だ。

「ぢ」
＊こちらを見られた気がしました＊
＊睨みつけて物陰に隠れます＊

「おー、覚えとけ覚えとけ」

ぽつと聞こえてきた返事に嬉しそうに顔をくしゃつかせ笑う。

「何かあった時選べるもんなんて、いくら持っておいたっていいんだからな」

周囲に耳傾けながら箱のフィルムを解き、タバコを一本取り出す。
そうしてかち、かちとライター鳴らして火を付け、焦げていく様子を眺めている。

咥えようとする様子は全くといっていいほど素振りなく。
それと、子達から離れた壁際でそうしている。

「ヒトの腹の黒さよりは綺麗しとるつもりやんなあ知らんけど」

「うるっさいなあ、当て布は変えてるに決まってるだろ」
「血が止まらないからすぐ汚れるんだよ」
「大体こんな場所じゃあ当て布の質も量もたかが知れてるの」

汚れたまま放置するのはいけない、くらいの知識はあるようだ。
とはいえマシな当て布が手に入る機会は多いとは言えず、微量といえど出血も止まらないためすぐに当て布がぐずぐずになってしまう。

「お前は俺の親か？」

ややムッとした様子で。
年齢相応の、大人と呼ぶにはまだ未熟な精神が垣間見える。

「おい、笑うな笑うな」

「…そりゃ難しいかもしんねぇけど。
　だからこそそれを手助けするために医者が居るんだよ」

ふん、と鼻を鳴らした。青臭いことを言っている自覚なんて塵芥程ある。

コレならお腹は膨れるだろうか？と首を傾げて考えますが
また自分で食べな〜と言われる気もしますね

てけてけてけと恩人に近寄って背中あたりの服にネズミを詰め込みましょうか

なぁにやっちゃえばこっちのものです
悪戯になってますが善意ですよ。

「ドクね、宣伝しとく〜〜」

言って、それから立ち上がる。
寝転がっている浮浪者達にヌシヌシ歩み寄ると顔を覗き込んだ。
何人かはびくりと驚いて跳ねたが、ひとり、動かない者がいる。

死んでいるか虫の息か。
動かない浮浪者の足首をむんずと掴むと引きずってった。

METROの掃除屋です〜。

「頼りにしてるぜぇー……って。
　俺のほうはアンタのこと何て呼べばいいよ？」

気安いと気安いで気安い空気を作れたことに少し笑い。
それから首を軽く傾げていた。

「余ってたらか。じゃ、飯時はここらへんうろついておかないとな。他の奴に取られる前に」

シェアの精神、かからもないみたい。

煙と灰の匂い纏わせこそこそと上から降りてくる。
様子を窺うように辺りを見回し、だいたい見知った顔。ときどき見知らぬ顔もいる。
隅の方に座り、上から持ち込んだ金属類に火をつけた。

「どく」
＊青いのと、赤いのと、ドク＊
＊医者が多いので、区別くらいはついていないと不便です＊
＊そのうち名前ではなく、背が高いのとか、そこらに置き換わるのですが＊

「滅茶苦茶独り占めする気じゃん。」

　まあいいけど、と。

「笑わずにいられるかよ！
出来たら上等な治療も受けてるし、とっくにそいつのケガだって治ってるかもしれねえのに、出来ないことをやれだとか！
ああ、物には困らない地方のボンボンにはわかんねえか！」

露骨な蔑み。侮蔑や僻み妬みの混ざった眼差し。
貴方に何をされたわけでもないのに、これの態度は本当に悪い。いつ怒られてもおかしくない。

「隠れるし素早いし。面倒だよな～逃げる相手ってば。
　元締めとかいればそれが一番早いのだが」

ここの奥に行こうってのは結構ためらうところだ。
服も汚れてきた気がするし……

「親じゃねえ」

「医者だ」

いい大人が、胸を張る。

「血が止まらないっての、不快感あるだろ。
　あー……初対面のヤツに見せるのが嫌ってんなら
　ほら」

鞄の中からガーゼ数枚の束を取り出し、握らせようとする。
よく洗われているから清潔で、新品ではないからそれなりだ。

「んで。取り替えた布から血だけじゃない嫌な臭いがしないか
　毎日気ぃつけるようにしな」

「今日も張り切って商売するか〜」

暗がりの奥からぬるっと出て来た。

擦れたちっこいのは変わらず。
袖から少し出した煙草持つ手を内に引き、喉を鳴らす。

ドクと名乗った医者を眺め、どんな反応をするのかと。

「善人であることが必ずしも良い結果につながるとは限らない」
「まぁ、ここは自由な場所だ」
「救いの手を差し伸べるのも、その手を払いのけるのもソイツの自由だな」

「切り落とせば楽なのにね……」

後の処置ができないから今はそれもままならないが。
持って来たはずの消毒液、どこに行ったんだろう……

「なんで他の奴にやらなきゃいけねえんだよ。オレのもんだ」

いや、違うけども。独占の何が悪いと鼻を鳴らした。

近くの浮浪者が引きずられるのを息を殺して見ていた。…死体と間違われないうちに起き出すとしようか。端の方で身を起こし、そこらの焚べても業にならないがらくたへ手を伸ばし、積み始めた。

「こうなってから長いし、不快感も……」
「……」

渡される分には受け取る。
受け取って、すぐ懐にしまい込む。

「……最後まで面倒見切れないんなら口を挟むのやめなよ」
「他所じゃあそのやり方で良いかもしれないけどさ。ここじゃあんまり好かれないんだよ、そういうの」

誰かが半端に施したせいで死んだ奴も大勢いる。
それを見てきたからこそ、最後まで面倒を見るのか、最初から何もしないのか。極端な選択肢しか出てこないのだ。
善意だとか真摯だとか。そういうものに怯えている。

「…へーへー。どーせ俺は無力で呑気なボンボンだよ」

一瞬。痛覚に障るもののあったように言葉を詰め。
だが息を吐いた時には寧ろちょっと口角を持ち上げる。

「んでも、目に入ったやつの為に言うことは言うし、出せる手は出すんだ」

「あんたも。怪我だの病気だのした時は、
　馬鹿にしながらでもいいから俺んトコに来いよな」

赤毛の子供に、訴えるように返した。

「お医者様も大変だね〜」

ケラケラ。

「同種だけど、別に仲間じゃなさそうな気いするけどな、耳付の動き見てると……」

前に泥水を取り合ってた気もするし。
あくまで予想、目測のお話。

「塞げばいい、焼いて」

離れた場所の会話には詳しい事情も知らずに安易な案を呟いた。そう出来ない事情があるかもしれないのにな。

「あー、はいはい、偽善者様のお綺麗な言葉は、綺麗すぎてオレの耳が拒否ってんなあ。

誰が行くかよ、バーカ！」

べ。赤い舌を出して小馬鹿にしたような態度。何処までも態度が悪い。
これは自分が今、五体満足だからこそ出来る挙動、つまりは慢心であり……。
いざって時が来たら、嘲笑っていただければ。

「医者」
＊とりあえず記憶にあるのは3人＊
＊そもそも他人を信用できやしないのですが＊
＊諸々を天秤に掛けてなおどうにもならない時の優先順位＊
＊もしもの時は背の高い方を探そうと思いました＊

＊他はたぶん、10割で死ぬので＊

「いつか自分から手足千切りに行きそうな挙動してる。」

　勿論シトロンのことを言っています。

「さって、そろそろ塵芥漁りに……

あ、そこの！
仕事の話ならオレにも声かけろよな！
他の奴よりゃ、物々交換にも応じるんだからよ」

よそから来たらしい人物に一言声かけながら、また穴倉のいずこかに引っ込んだ。

むふ！バレなかったので勝ちです！

さて今日もまたガチャガチャして生活すること以外やることないですね
良いもの作ってると欲しがられるので
良いものを作っておきましょうな！

「はは。いーのか、その発言。
　継続して見に来るなら好きになってもいいって
　教えてるようなモンだと思うけど」

口許をにやりと緩める。ちょっと人の悪い笑顔だ。

「そーさなあ…三日に一遍はここいらにも来るようにするから。
　あんたがもーちょい面倒を預けてもいいって思えたら
　そん時はちゃんと出血部を見せること。いいな？医者命令だ」

びしと人差し指を突き付けた。無論そんな権限だって微塵もない。

「誰がそんな自殺行為するかよ。
生き延びてやるよ何してでもな」

去り際にそんな一言を足した。
……何でも、は。出来ないくせに。

「ま、枯れ草腐ったン見るよりは造花の方が綺麗や思うのは分かるなあ」
例えが回りくどいが、偽善を完全に突っぱねたい訳でもないらしい。

赤毛の子は何処まで元気で居られるか。
見物だと思う。だから退屈しないんだよな。
言葉なく、何も言わずに黙ってみているだけだが。

「…ったく。くそがきが～～～」

何だとぉ！と喚きはするが、それでも。
馬鹿な偽善者の発言としてでもいい。記憶の片隅に留められている事を祈るしかない。

曖昧な笑顔顔に貼り付けたまま周囲の話に聞き耳だけ立てて、
あとは頬杖着いて手元の塵が燃えるのを眺めてた。

燃やしても燃やしても戻ってくる新たに拾う尾のかけらになんだ？となっている。
呪物か？大人しく燃やされていてほしい。

「非協力的な患者に電気ショックを流せる環境があれば全て解決するのに……」

「電気なんて上等なもんの使い道としちゃ下の下だろそりゃァ」

移動してきてやることと言ったらゴミ漁りなんだから場を移動して意味がいるのかないのか、本人にはいまいちわかっていなかつた。
ゴミしか拾えず機嫌悪く地面の小石を蹴り飛ばしている。

「俺の血を使うか？」

「はあ？」
「あー……あぁ、もう」

足元を掬われたような、重箱の隅をつつかれたような。
それでも舌打ちの一つもしないのだから、この辺りではまだマシな育ち方だったのかも。

「わかったわかった、じゃあそれでいいよ」
「でも俺だって毎回同じような場所にいるわけじゃないし、俺はお前を探さない」

だからちゃんと見つけてみろよ、と言わんばかり。
他所から来た医者だ、早々に足を運ばなくなるだろう……なんて考えのようで。

ひた、ひた……
肩を縮こませてメトロ内を歩くのは一人の少女。

「あの……お花、いりませんか」

ボロボロの籠には萎れかけた小花が数本。
自信なさげに販売活動をしている。

「ァ〜オレんことは谢(シーエ)って呼んで〜」

後ろ手、手を振って浮浪者を引き摺ってった。

「……お花……？」

一応、業を燃料に動いてるので、血液で機械を動かせる

「当店では名前の販売は取り扱っておりません」

ケラケラ。

「おっし。上等上等。
　忘れんなよな！」

言質が取れた。
探すことは──ここいらの在り様じゃ、苦にならないとは言えないが
患者の同意には代えがたい。くしゃっとより深く笑う。

「んで、名前はなんてーのよ？
　流石になんて呼びかけるくらいは教えてくれても良いだろ～？」

色んなものを燃やしている人(ホロ)の
横にしゃがみ込んで火を見ている

なになに燃やしていますか？

谢なあ！ありがとーな！
お仕事中のデカい背中にぶんぶんと手を振って返す一幕もあった。

「……僕はアネラ。」

効かれていないかもしれないが、一応自分も名乗っておく。

「………。

　ねえ、その花って。」

　萎れつつもあるけれど、その花の形には聞き覚えがあるような。

「花」
＊食べたら美味しいのでしょうか＊
＊そんなことを昨日思ったのを覚えています＊
＊ちら、と見ています＊

花売りの方を見、すぐに視線を外した。本物の花を携えているのはやや珍しいが、感想としてはそれ止まりだ。手元のがらくた積みの方がコレにとっては重要事項であるらしい。

「おー…？花かぁ…！
　へええ。生の花なんて、滅多に見ないモンだなあ」

ちょいちょい。おいでおいでと人々の屯う場に花売りの少女を気安く手招く。
尚ここいらの住人ではないこの男は。

「ほんっと変な奴……」

わけがわからない、という感情が露骨に表情に出ている。

「……ヌグイ」
「ヌグイって呼ばれてる」

ヌグイ。
名乗りもせずに生きていたら、いつの間にかそう呼ばれていた。
名乗るような本名も持ち合わせてはいなかったのだけど。

「はい、お花、です…萎れちゃってますけど…」

そこらへんに生えている苔のほうがまだ綺麗だ。

「オハナ？」

キレーですね　食べ物かな

医者を名乗る男が花売りを招いたのに、微かに鼻を鳴らした。買うつもりなんだろうか。毒にも薬にもならぬような枯れ花を？

「……ねえ、そのお花の種ってある？」

　すたすたと、早い足取りでヒマリへと近付きます。

からりからり。どことも知らぬ道のうろ、這い出るように、丸い背ひとつ。
「… おも、い」
めとろにしちゃ小綺麗なその姿。商人の装いであった。

「おやおや、トレンドが花なら仕入れておけば良かった」

　生憎花の類は無く。
　種なら少しだけ。

「ヌグイな。俺はドクだ。
　さっきも広範囲に名告ったけど、改めてな」

不可解そうな相手とは裏腹に能天気に嬉しそうに名を交わした。
とりあえず、今日のところはそれで。
しつこい医者の男もあなたを解放するのである。

「お花の種……！　種…ええと…ここに…」

ヒノワから花の種を求められ、
ワンピースのポッケをまさぐって出てくるのは大小さまざまな粒。その中に、雫型の粒もある。

燃やすものを見つけては火にくべているが、微かなものばかり。

「業……、花、ふん」

手慰みのように灰をつまんで集団を遠巻きにしていた。

「そっかそっか。
　まァちっとばっかし萎れてるが…どっかから摘んできてんの？
　あ。出どころが気になっただけで、別段、あんたのシマを荒そうとか
　そういうんじゃないからね」

「……と」

花売りと会話しているところで別の人物が花売りに近づいてきた。
雑談の口をつぐみ、ちょっとやりとりを見守るような状態になる。

「花」「業にもならん」「俺には要らない」「だが、客には要る」

「……まだお花を育てられる環境があるんだ。」

とはいえ、少なくともこの地下ではなく表に出る必要はあるだろうけど。

「……それにしても、お医者さんが来たり商人の人が来たり賑やかだね。」

物売りの類は少なくないが、花を扱うのはあまり見ないなと遠巻きに。

＊ここらは商人がよく通ります＊
＊世話になることはあまりないのですが＊
＊ここらの他の人間よりは害が少ないので、平常心＊

「………。
　こんなところで、見つかるなんて。」

　その種を見て、少し考えるように目を細めて。

「……その雫型の。
　ヒマワリの種が欲しいのだけれど。」

「ドク、ねえ……」

変わらず怪訝そうな顔のまま。
とはいえ名を忘れる事は無いだろう。
なんせ当て布まで貰ってしまったのだから。

「……」

これ以上何かを言う事はない。
慣れた足取りで人の間を縫い、何処かへ立ち去るだろう。

「……お兄さん、どうぞ。お姉さんも…よかったら。でも、食べたらお腹を壊しちゃいますよ」
花売りの少女は無防備だ。
呼ばれれば近づくし、呼ばれなくても遠慮がちに小さい花を渡そうとしてくるだろう。

先ほどよりは幾分かましな様子になった少女は、
静かにその取引の様子を見つめていました。

彼女にとっても意味がある光景なのですから、まばたきもせずに。

「お腹をこわす」
＊どうやら花は食べ物ではないそうです＊
＊たまに食べる雑草と似てるように思いましたが＊
＊食べられないのであれば、残念そうにします＊

「花の持ち合わせは…」「……ここにあるのは、おそらく」「…俺たち商人よりも、"売人"の方が…手持ちがあるだろう」
こんなにくたびれた街のほとり、咲かすにゃ薬の花がちょうどいい。
『夢売り』の友人はきっとそうしていたのだろう。
- いわゆるケシの花、というやつである。

「こんなとこで花なんか育てたって、枯れるまで世話なんぞできるもんか」
「種ごと燃やしてしまった方がよほど財だな……」

「……！　種でよかったら、一粒どうぞ。お返しはいりません」

ヒマリからヒノワへ。ひまわりの種が渡される。
花に込められた貴女の想いは知りえない。
だけど他人事でもない気がする。

「お姉さんもお花を育てるのですか？」

「そういえば、種なら梟首会で燃やすといっぱい業がもらえるよね。」

あれはまだ育てられるものを燃やすから業が降るんだろうか、と勝手に納得した様子。

「種は」「梟首」
＊なるほど＊
＊あちらへ行く機会などありやしないのでしょうが＊
＊一応、覚えておきましょう＊

「……ありがとう。
　私が探してたもので、間違いない。」

　ヒマリから種を受け取れば、大事そうにそれを握って。

「うん、そのつもり。
　お母さんが、ヒマワリはとても素敵な花だって。
　死ぬ前によく言っていたから。」

「今度は花も仕入れておきますね」

　飲めばお花畑に飛べるお薬なんかはあるけども！