「あー。種はここなら価値あるね」
「なんで欲しがってんのかは知らんけど」

* よく分からないまま業に還している。
* 考えなくても良いことと判断している。

「可能性なんてのはあるに越した事は……いや、内容によるか。
　でも持っていれば御守りになってくれるかも知れない。気休めでしかないけど。」

ずっとひとつだけキープしている種を掌で転がす。
植えたって芽吹く前に世界が終わってしまうだろう。

「え、種って」
「食べてるんじゃ、ないんだ…？」

美味しい可能性の塊ってことか…？
怪訝を示す

『種。可能性、ね。』

そういえば植物はどこで死ぬと言えるのかみたいな話をどこかで聞いた気がした。

「……あ」
ものを”拾おうと”したらこわい人に手を掴まれてしまった。
不思議そうに、腕を掴んだこわい人の顔を覗き込んでいる。

「ひろうのだめ？……そっか」
薄らと動かない笑顔は変わらないが、退屈そうな声をひとつ。
白く細い肢は簡単に放り投げだされてしまった。

「そりゃあ種類によっては食べられる種もあるけども。
　………………まあそれも可能性の内のひとつか。」

完全に否定してしまうのも違う気がして、苦い顔で種を見下ろした。

「食べれるのと、食べられないのって」
「見たら、わかるのかな」
「お兄さんは、種に詳しい人？」

全部一緒に見えるし、お腹も膨れなさそうに思う

「種」「可能性」「……」

呟いて。高層建造物エピタフに絡みついている天然植物を見上げて。それだけ。

「僕は育てたいタイプの人間だから、食用に関してはあまり。
　ヒマワリみたいに特徴的なら流石にわかるけど、この辺に落ちてるのは……ちょっと区別が付かない。」

緩く首を振った。
植えて育てば何かわかるだろうけれど、それももう叶わぬ話である。

「割って炒ったら何でも食えそうだけど」
「美味いかは知らねーしなあ」

* 塩とか振ればいいかな。

「相克好きやねぇ〜
お兄さんは怖いから遠慮しとくわ」

「育てるんだ…、変なの」

「ヒマワリでも、なんでもいいよ」
「見たことないし、わかんないケド」
「変な種、見つけたらさ」
「おにいさんに見せてあげるよ」

「そしたら、高く買ってくれる？」

『……』
ぽいと種子二つ投げ、手にしていた煙草もついでに燃やしてしまう証拠隠滅。

「もう育てる余裕はなくなってしまったから、種のまま持ってるだけだけど。」

本当はああいうのに囲まれたかった、なんて視線を流した先は梟首会の高層建造物。
屋上庭園っていいよね。

「高く、……どうだろう、物によるとしか。」

「はーっ！雨のおかげで今日1日ゆっくりできたぜ！！」

「それ、そう言ってさ」

「僕、詳しくないから」
「安く買われても、わかんないじゃん」

詐欺の人がよくするやつだ
ケチ、と小さく舌を出す

「これ、育てるものなんだ」
じっと種を見つめてみる。
育てるとはなんだろう……
言葉は分かるが、手段がどうにもわからず首を傾げた。

METROから種子を燃やしにだけ来たが、気付けば貴石の増殖。
手の平に転がるそれら見てから再び歩き出す。

「ハァ。」種も貴石も最近見つからない。おまけに自業自得とはいえ、業も持っていかれてはどうにも腹が立つ。
「つっかれた…」

「それを言うならそっちの"高く買う"の基準だってわからないし、二つ返事はリスクでしかない。お互い様だろう。
　カモろうなんてつもりは毛頭無いけど、まあ、気乗りしないなら持って来なくたっていいさ。」

鼻を鳴らして肩を竦める。愛想がないったら。

「僕は終わりが来るまでずっと梟首会のエリアにいるだろうから、気乗りした時にでも来ればいい。」

あと数時間で日が変わる。
そんなことを考えるのは早いだろうか。

しかしまた雨が降ると振出しに戻る。

静かに、ため息をついた。

「あぁそうか、そろそろ1日が終わるか…今回はどこで待ちをしようかね。」

「…燃やせない種なら、持ってても意味ないし」

捨てるか、そうでなければ持ってくるかもな。
まあ万が一見つかればの話だ

「おにいさん、ずっとここなんだ」
「喧嘩弱そうだもんなー、他の場所は嫌い？」

興味も話題も変わりがち

「そういえば、今日はここに雨が降ってるんだ」
「濡れるのはきもちわるいけど、からからしてるよりはいいのかな」

1日がまた終わる、そんな話題に一杯になった鞄の中を覗き込む
……石、4つ……金具が3つ……どうする、帰るか？

なんか悩んでるなぁの顔

「嫌いというより、わざわざ他所へ行くメリットを感じないだけ。
　荒事に巻き込まれては堪らないし、梟首会に不満も無いし。
　多分、僕にはここが一番性に合ってる。」

喧嘩に弱そう、というのは否定しなかった。
なんせひょろいし、そもそもの経験値も無いからね。

視線に気付いて顔をあげた
怪訝の表情、静かに鞄を後ろに隠す

「…、あげないからね」

「いらねぇよ、奪い取る気なんか0だ。」

八百長を仕掛けている身としてはここより別のとこに行った方がいいんだけど、それはそれとして動くのがめんどくさい。

歩くのが得意ではないし。

せめて今日はここに雨が降らないことを祈るだけだった。

「あ～METROはいいとこだが、」
「行った後は身体洗わんと不衛生なのが難儀だ」

「メリット……、って良い事って意味だよね？」
「地下は別に、どうでもいいけど」
「曙光は楽しい場所、たくさんあるのに」

「おにいさんって、クールなんだ」

ここに住むなら、そうならなきゃなのかな

「あ、…………おにいさん缺 @INo02だ」

む、となった

「お……なんだEvaくん、お兄さんが何かしたかい」
してはいたが。むっとされる謂れはないなあ。

「ああてか、今日怪我してるんだった……
　シャワーよりも簡単に身体拭くだけにした方がいいな」

よく見れば上着はないし、右腕にガーゼ付きで包帯を巻いている。
前者はともかく、後者はやりそうなヤツなんか一人しかいないか。

「なんだ？女に刺されたか？笑い話なら曙光で酒飲みながら頼むぞ。おごってやるからよ。」

「今日は……シケてる」
「ダメだこりゃ骨牌できね〜！」
かけらをワッと燃やしていた。

「ええ？俺の色男エピソードが聞きたいってのかい？
　地下の方で"挨拶"されたから受け止めてやって、
　その……ついでにお医者サマを庇ってやっただけだぜ」

肴にもなりやしないクサいエピソードをつらつら語る。
伊達男は痴情の縺れで刺されたりなんかしないのである。

別に、そういうんじゃないけど。と、
反論しようとよく見れば、その現状に嫌でも気が付いた

「え、怪我じゃん」

咄嗟に近づこうとして、足を止めた

「それ、その」
「わかんない、…え」

「昨日の、やつ…じゃないよね？」

これは自分が暴れた時に怪我させたか？という慌てだ

「安心しなって、君は俺に傷一つ付けてない」
「METROで臨時職員としての責務を全うしただけさ」

「つかやってたら君にも多少血ついてるよ」

否定。重ね重ね安心してほしい。

「そこまで深くないし、数日……
　や、業の方の深さで言えば一日で治るもんだろ」

「そう、メリットは良いこと。悪いことはデメリット。
　荒事に巻き込まれる可能性がある以上、楽しい場所があっても釣り合わないんだよ、僕にとっては。」

もう一度、高層建造物へ視線を遣った。
ああいう場所があるなら話は別だけど。

「クールっていうか、無気力なだけかな。
　ここでは僕みたいなのも割と多いと思う。楽だから。」

「あー、すまんな。うちのモンが迷惑かけたね。」

METRO産まれ

「基本頭バカしかいねぇから水路あたりに沈めときなよ、処理に困らないから。」

「こんなんで怒ってたら色男が廃るっての、
　まあ……あの赤い髪の嬢ちゃんはあそこでも邪険にされてそうだし」

誰にでも喧嘩売ってそうだったしな。さもありなん。

ふァと欠伸垂れ流しながら芥漁り。

「アー。手ェ早いヤツはマジで早いな。
　お大事にしなよ、…」
「って言わんでもするか」

* あの医者とも近しいらしいし。

自分ではない、と聞けば明らかにホッとなった。

「……METROなんか、行くからじゃん」
「怪我、治しに行ってるのに」
「怪我してくるの、意味わかんない」

手ェの早いヤツで頭によぎるのは。
『剣……。』
小さくそう書いた。

はたまたあの「新鮮な喉」発言をした医者だろうか。
首をかしげる。

赤髪の…思い当たるやつ、いないでもねぇな

「あの、ブス」

舌打ち

「そんなMETROだってまともな人いるんですよ！俺とか！！」

は？

「あはは、ありがとう。
　傷に関しては酷くなるとマズいから、マジで安静にしとく……」

真面目な所はやっぱり真面目に。

「お医者サマが行くって行ってんだから、
　俺が敢えて逃げてっとダッサいじゃねーの」

「やり返しもできた、けど」
「それは臨時職員にされやがってる以上、
　悪評がつくことはあんまりしたくもねえしな」

「避けなかったのは色男的な心情です」
若干間抜け。

「他所での物騒な話を聞く度に、ここが梟首会のエリアで良かったと心から思うな。」

溜め息。

｢Metroァ特にだろうしなア｣
聞きっかじりだから適当な感想。

「ここは、なんだか静かな場所」
お腹が空いたような気がしたので、そのあたりのものを"拾おう"としたら、また放り出されてしまった。
行儀のいい真似は、自由を得た人形には退屈かもしれない。

「メトロは毎日喧嘩ばっか」
「昨日もなんかやってたし」
何がきっかけかは知らねえけど。

「みてる分にァ、あんな面白いとこもねェがな！」
「あァ、規律あるここが1番優れた土地だと…」
監視員に弁解している。

『でも本当に危ない時は逃げた方がいい。避けた方がいい。怪我それで心配する人もいるだろうし。』
今みたいに、と付け加える。

「住心地は悪くないぞ？ちょっとばかり頭がイカれてる連中が多いだけで。」

「安静にしろ、すぐに」

「……ダサくないじゃん、おにいさんは」
「先生が変なんだよ、絶対そう」

見るからに、分かりやすく。不満です、という顔だ

「怪我、すぐ治らないんだ？」

「……それもそうだが、ま、
　一番心配しそうで、鈍臭くて、俺が庇わなきゃ代わりに喰らってそうなやつが」
「そこにいたからなあ」

反省しつつも、仕方なかったことではある、と。
文字を見ながら、すこし難しい顔。

「わかったわかった、無闇に生傷は増やさんようにするさ」
「これは初めてMETROでまともに挨拶した故の歓迎の品、
　次からは遠慮することにしとこう」

｢逆にココぐらいだろうなア、喧嘩して後が面倒くせェの｣
曙光は曙光で業を狙ったアレソレが多いだろうし。

「ん、METROの」「お話？」
監視員に見つからないようにと、物陰伝いにやってきた。
もう見つかってるのかも

「業がありゃ治る奴は治るだろうけど」
「俺は変に医学薬学齧ったせいか、
　どうあっても身体が現実味あってノロマでね」

「叱られてんのかもなあ、身体にも。
　なーに無茶してんだって」

「喧嘩なんてもっての外」
「規律違反でしょっ引かれるだろうなァ」
ルール守んねえやつがわりーよ、とゲラゲラ。

気付けば騒がしくなっていて、緩慢に顔を上げる。
先程までとは打って変わって、だな。

｢ホントニネー｣
肩を竦める。いやいや本当に。

「ヒトはヒトらしい方がいい」
「安静にして治るならそれで良い」

「つかそもそも殴るやつが悪ィ」

* 庇った事は悪くない。
* 付いた傷は治すしかない。
* それだけ。

「ふーん、じゃあ…」
「えっと…怪我、治るまで……」
「仕事とか、手伝ってあげても良いけど？」

視線も合わさず、怒ったような口調。不正解仕草。

「めとろは、ずっと騒がしくて、ここと全然ちがうんだね」
ぐるりと一周。
「みんな、拾いもしないのにしたばかりみてる」

「お？」
「なんだなんだ、嬉しいね。
　ならたまにはケガしてみるもんだね！」

これもまた、不正解。

「アレか、ツンドラってヤツか？」

ツンデレだよ。

「METROは騒がしい」「けど、いいところだよ」
良い所かは人によりけり

「カルテが増えますね、チュエ」

そろそろ手伝うつもりではいたし、ちょうど良くはあるか。

「それだそれだ」
それではない。

｢そーそー｣

「怪我は、しないで」　するな

「だって、しかたないじゃん」
「昨日なんか、色々してくれたって」
「だから……、これでお礼ってことにしとく」

「はは、礼なんていいのに。
　でもありがたく受け取っとくぜ、それが礼儀ってもんだろ」

「鳩の君も、しばらく手伝ってくれよ？」

「良いですよ、そのつもりでいましたしね」

約束は守るようにしている。
何があったかは知らないが、必要であれば手を貸すだろうな。

「お 骨牌でーきたッ」
「そいじゃ、ふらっとしてくっか」
一枚。燃やした。

「そう、礼儀だよ」
「だから、もっと喜んで」

「怪我、治るまでだからね」

「あはは！まーじで嬉しい。
　言い寄られるのもいいが、心配されるのは格別だ」

「必要に駆られたら無茶は、まあ、するが」
「怪我をしそうなことは避けるよ。約束だ」

話しはいい方にまとまったようで。
さてこの少ない業をどう減らすかに思考は戻る。
八百長を仕掛けるしかないんだけど。

「……ゎふ」
欠伸を一つ。監視員の目の前で、図々しくもひと眠りしようとしている。
宿をとることも、人を頼る事も、人形は知らぬので。