@Imitat
「買ってこようか。
　君のサイズはだいたいわかってるし……」

デリカシーが……

「その間にお風呂に入るといい。
　ローブが備え付けにあるはずだから、
　それを着ちゃえばいいよ。
　……付き合ってくれるなら、服なんて買わなくたってランドリー使えばいいけどね」

割と設備があるほうの宿であった。
安いホテルじゃ格好つかないからね。

「リアちゃんの好きな方で。
　埋まるがどうのの事情は、
　それから聞く」

@enlargeDesire
「悪魔……悪魔なんかじゃないと思うけどね
……僕は、僕のことはいいさ」

理由はある、けど今それはどうでも良い。
言ったところで面白い話でもないから

「悪夢……そっか……それは確かに嫌だね……
何となく……気持ちはわかるよ僕も寝るの嫌いだから」

抱き枕になると言ったしベッドにでも腰かけて置こうか

@id
頼めるなら頼もう。
もう疲弊しすぎている。
自業自得すぎて笑えるが。

『お願い、する。その間、風呂で体洗ってるわ。』
服も設備があるなら洗濯した方が早いか。

『埋まる云々は、自業自得だから、さ。』
そう書いた文字は眠気が混じっている時に書いた文字みたいになっている。

@byrfn0x0
「兄ちゃ～ん！」

表でのお喋りが済んだ頃合い。
貴方の元まで、ニッコニコの笑顔で走っていく。
いつも通りぎゅっと抱きしめるかも。もはや恒例だよね？

「お腹すいた喉乾いた何かお店で奢って～～～～～」

合流して早々にゆすってくる。
能力でも使ったか、かなり腹減り喉乾きらしい。

@Imitat
「いんや、聞くね。
　こないだみたいに言いたくないってなら聞かないけどさ。
　惚れた女に起きたそんなことを、
　聞かないのも道理が通らないだろ」

気になるのは本当だ。
それに喜びそうな装飾を飾り立てている。

「じゃ、洗濯してくるよ。
　ほら、脱いで」

例えば脱衣所に置いてもらって、
お風呂に入っている間に取りにいけば済むのでは？
これはシンプルに発想がなかったやつだね。
愚か者……

/※ pl、睡眠させていただきますので以後も良きように……！

@Rabimaru
「…………。」

悪魔では無いと言われ、意味深に笑みを浮かべつつ。
それ以上、少年の事を深掘りもしなかった。

「……まあ、今日は、多少良い寝付きになりそうです。」

遠慮なく、少年に腕を回すと、横になって目を閉じる……

@enlargeDesire
「おやすみ……良い夢が見れるように願ってるよ」

腕を回されれば腕の中でこっそりと自分も睡眠薬を飲んで眠りに付く。
どうかこれで少しでも良い夢が見れたら良いな

@rarrrr
泣く貴方に、他の大人たちなら何と声をかけたのだろうな。
しかしこれは優しく抱きしめて、ただ撫でてやることしかできないのだ。

貴方の不安がどこから来るのか、皆目見当もつかないけれど。

それでもひとつ、確かなこと
この場所は、それが許される場所だということ。
弱さを見せても殺されないし、監視を気にして堪える必要もない。
不安も、後悔も何もかも、吐き出したって許される場所。
そして気まぐれに、こうして誰かが手を差し伸べることもある。

@kajika0x0
「やあやあ兄ちゃんですぞ～」
動きを止め、兄は大人しくなる。ﾋﾟﾀ……

「悲しいことに兄ちゃんの財布はスカスカで……」
全然そんなことはない。
ここに着いてからちまちまと拾い貯め続けている分、並よりは多い。

「兄ちゃんは弟に奢られたいよ～だめ？」
流れるようにカスみたいな嘘つきの乞食発言。

@byrfn0x0
「前会ったときめっちゃ稼いだって言ってたじゃん～」

ぐでぐで、ずんずん。軽く頭突きを食らわせる。
前に言ったこと覚えてないの～？　って怪訝な目。

「僕今日めとろで背中蹴られたの！」
「可哀想度合いで言うと僕の方が上なので、奢られるのは僕だね」

驕っているね、どう見ても。
まあ軽口だけど、腹が減って喉が渇いてしょうがないのは事実。
いつもよりは元気ないかも。蹴られたのも本当っぽい。

@kajika0x0
「それをさくっと溶かしたとは思わんのかね」
「まあ全部持ってますけど」
さもありなんというやつ。

「んァ？　何それ、暴力振られた？　雨ちゃん喧嘩にでも巻き込まれたん？」
「外チラッと見に行ったきりだからあんま分かんねーな……
　なんか目つけられたとかなら様子見に行くけど、そういうのとは別か」

ふ、と男の目がほんの僅かに伏す。声音は変わらず軽いが思案は一巡り。
貴方が"よくないもの"から視られたかどうかを気にしている素振り。
そんな動きだけはどこか懸念と苛立ちを一瞬滲ませる。

@byrfn0x0
「持ってるんじゃん～」

ま、知ってたけどね。べ、と舌を出す。
ルー兄ちゃんは、なんだかんだ慎重派だと思ってる。
溶かしたとか言っても隠し持ってるのがオチだ。
抱きしめてたから近い距離。すっと身を離して。

「あ、“僕”の顔は割れてないから大丈夫だよ」
「変装して行ったし、避けて受け身も取ったから軽傷だし」
「なんか周りに喧嘩吹っ掛けまくるガキ大将みたいな子がいたんだ」
「子供の変装で行ったからかなあ、構われてしまいました」
「めとろの子供って大変なんだねえ」

雨音は運動大好き。ちょっと楽しくはあった。
さておき、今日は貴方の顔が見える位置取り。
素振りは見抜けど、本心はわからぬものだなあ。

@kajika0x0
「あ～～。そりゃ運とタイミング悪かったな～雨ちゃん。
　そういう手のちびっ子はよく暴れますからなあ～」

途端、男の雰囲気がぼんやりと曖昧になる。普段と似た様相へ近づく。
貴方が意図して明確な敵意を被った訳では無い、と判断した故か。

「そーいうのに対してはどこも大変だけどね、爸爸パパも実はそうかも。
　子供は自由で暴れぶつかるもの……他はそれらに振り回されるもの……」
「オレは無害ないい子ちゃんだったけど。頭脳顔面器量良しの優等生ってネ」

けらけらと笑う男は、その頃には僅かな情は掻き消えていることだろう。
薄っぺらいオブラートと分厚い殻がいつものように四方を覆っている。
それは未だ誰にも腐った卵の白殻を割らせない。

「兄ちゃんとしては雨ちゃんが楽しかったんなら全て良しで～す。
　んま～～なんか奢ることも～その話を聞いた以上吝やぶさかではないね」
「兄ちゃんのほどほどの懐具合から出そう……好きに選びな……」

@byrfn0x0
一方的に目を付けられて、追いかけ回された。それだけ。
身体能力はそれなりに高いから、上手く躱して帰ったのだ。
……あ、いつもの雰囲気。じっと見つめる目があったとか。
口を綺麗なへの字に曲げた。

「親の気持ちはまだわかんないかもなあ」
「僕も無害なかわいい子ちゃんだったー」

なあんて言うが、昔も今も遊びた盛りの元気っ子。
幼少期からあんまり変わってなかったりもします。
きょうだいからも院長ししょうからも可愛がられてた。
末っ子だからか、特段とそうだった、かもしれない。

今と昔。貴方はどう変わったんだろうな。
距離は相変わらず感じるけどね。

「やぶさかではないですか」
「それなら一緒にご飯いこ～、安いお店でいいから」
「餃子とか食べよ」

なんとなく中華をチョイス。
腕を組んでお店まで引っ張っていくのかも。ぐいぐい。

@kajika0x0
「ほいほい」

短い返答で返し、貴方に引かれるままついていくことだろう。
なんだかんだ言ったとしても、男は貴方に対しては多少懐が緩い。
どんなものでも、どんなところでも。

望まれればその分は出すだろうし、それで不満を言う口もない。
素寒貧になって漸く渋る程度だ。貴方が相手の時は特に何も考えていない。そういうものとして始めから偽っている。

@byrfn0x0
業でいうなら、今は貴方の半分程度。
どのみち高級店には入れないんだろうな。
そこそこ安く、でもそこそこ美味い所に入る。
誰の邪魔も入らないように、二人用の客室に通して貰おう。

そうして料理を待つ間は、酷く大人しかった。
特に何もしゃべらずに、机に肘ついて、手で頬を支え。

「兄ちゃんってさ――」

餃子と杏仁豆腐モドキを並べる店員が掃けてから、やっと口を開いた。

「僕にめっちゃ嘘ついてるよね」

……まあ、わかりやすいカマかけだ。
本体が捕まらないから、せめて尾尻を掴もうとしてるだけの。
貴方は本心を隠すのが上手そうだから、どうだろうな。
これこそ、躱そうと思えば躱せるんだろうな。
頬杖はついたままに。青い瞳が貴方の目をじっと見ている。

@kajika0x0
諸々が並んでも男の様子は変わらない。
ただ、貴方にそう問われてしまえば、

「にゃは」「当たり前あたりめーじゃん」
「オレは身も心も全部、血肉の一片まで嘘だけでできてるよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　それだって嘘だ。どれが嘘でどれが本当か？

「オレらってそういうものじゃん」
「嘘でしかことをはかれないんだ。雨ちゃんは違う？」
「そうじゃないといいな。実直は愚物と同じだ」

――並ぶ食べ物と貴方を前に、男は笑っている。
――何も明かさず、世の大衆を小馬鹿にした顔でいる。

@byrfn0x0
「……はむ、」

餃子を口に運ぶ。貴方のことはじぃっと見たまんま。
もぐもぐと咀嚼する間は超笑顔だった。嬉しそう。
愚直なものだよ。嘘偽りない表情なのだからな。
ごく、と飲み込んで。

「うーん、僕はそうとも違うとも言えないかも」
「だって、僕って僕ほんとうだし」「演じてる僕は、僕じゃないうそだし」

実は、雨音の性格は表向きで見えているそのままだったりする。
心優しそうな表情、物腰柔らかな言動。
詐欺師のくせして、そこまで裏表もない態度と言葉。
そして疑り深い人間ほど、そんな本質を掴み損ねるもんだ。

「なんでルー兄ちゃんは僕と一緒にいてくれるの？」
「利用価値があるから？」「僕に“才能能力”があるから？」

今だって、真っ直ぐに貴方と向き合ってる。
もちろん、席は対面だから物理的にもね。

@id
「ふぁぃ……分かひました………」

男性の声も内容もほとんど判別できない状態で、ただうなずく。
薄暗く、いかがわしげな明かりが灯る通りまで来て、連れ込まれる
ような形で一軒の宿へと入った。

「きゅぅけぃ……
しゃるふぁすさん……ほほは………？」

うなだれた視線の先に映るのは地面ばかりで、自分が今どこを歩いているのかも
分からず……ろれつも回っていないが、どこか休める場所があるなら休みたい。

@kajika0x0
「雨ちゃんは演技派だにゃ～～こっちとは毛色違うよね～～」
「オレほんものはどこにもない。オレ仮面だけがオレ中身を知ってる」

"それ"は貴方とは逆だ。見えているものの全てが偽りの絵空事。
露わになったものが贋作で、塗り潰されたものが真作。
等身大のキャンパスは雑なコラージュで何回も拡張され、
元々の絵は何色もの画材で上から描き殴って覆い隠されている。

「『なんで』？　『兄ちゃん』だから」「単純でしょ？」

自分をそうと定義づけたのだから。描くものを決めたのだから。
一度完成した絵を貴方に見せて、展示物を埋め尽くして。
それだけが見える、それしか見えない、馬鹿げた会場を作りあげた。
貴方が作者のことについて何も知らずにいられるように。

@yang0024
「やっぱりこういう街だからさ、
　飲みすぎたり疲れた人の休憩所、だよ。
　安全だから酔いが醒めるまで、ってのもいいでしょう」

安全なのは一人の時に限るのだけれど。
中に狼がいては……

視界に映るのはきっと、清潔そうな床、カーペット。聴覚にはついで扉を開く音。
無事部屋に入れたば、
そのままベッドに座らせてしまいたい。

あなたのほうをろくに確認もせず、
上着を脱いで雑にハンガーにかけた。

@id
「きゅぅけぃじょ……そんな場所も、あるのれすね……
安全ならば私も……安心、です………」

依然ぼんやりとしたまま。どこか建物の中、廊下を歩き一つの部屋に
二人で入ったことだけは何となく。

目の前に大きな、ベッドのようなものが見える。ふらふらと吸い寄せられる
ようにそちらに近づき、小さな身体はトサッと倒れ込んで寝転がった。

@yang0024
ようやくたどり着いた、という感じである。
別に一緒に食事したり、酒を楽しむのが嫌いなわけじゃない。好きだ。
でもやっぱりコレが一番だと思う。
ベッドに横たわったあなたを見やる。

ベッドに近寄って、ほんの少しの間見つめて、から。
覆い被さるように自分もベッドの上に乗った。
善意ですよ、とでも言いたげに少女の服に手をかけよう。
着衣を緩めていきたい。

@id
「ん……ぁふ………」

ベッドの上でとろんと目を蕩けさせる少女。このまま目を閉じたら気持ちよく
寝られそう……天井を見ながらそんなことを思う。

はぁ……と息を吐いて眠りにつこうとしたところで、視界に男性の……
シャルパスの姿が映った。寝ている自分の上に、なぜ……

「あの、しゃるふぁすさん……？何をなさっているのですか……？」

しゅる、と紐が緩み、ぷちぷちとボタンの外れる音がする。

@yang0024
「何ってそりゃあ。
　……そのまま寝たら、苦しいでしょう。
　手伝ってあげてるんだ。
　メイランちゃんは楽にしていて」

とはいえ、だ。
いくらなんでも察するところはあるのではないか、そろそろ。

己もだんだんと服を脱いでいく。
上半身が露わになる。
やや細身にうっすら筋肉がついている。
男の瞳は情炎に燃えていて、
体裁だけでも紳士ぶっていた先ほどまでとは目の色が違う。

そんな状態で、あなたの服に手をつけていくものだから、
とうとうけだものの馬脚を表したという風体だ。

@id
「楽にって……あの………
………っ！」

すす、と衣擦れの音とともに衣服が捲れる感覚。これは……脱がされている……？
気付けば男性も自分の服を脱いで、上半身を露わにしている。
先ほどまでとは目の色も変わって、まるで捕らえた獲物を貪ろうと
しているような情欲が見える。この状況、もしかして……

「ちょ、ちょっと待ってくださいシャルパスさんっ。
私そんなつもりは、だって私たち今日初めてデートしたばっかりで、こんなこと……」

男性を跳ねのけようとするが、上手く手に力が入らない。
お酒が身体に回ってしまっている。

@yang0024
「確かに今日初デートだけどさ。
　曙光に男女二人できたら、
　ゴールはここって決まってる、だろ？
　大丈夫。優しくするから」

何も大丈夫ではないし、ゴールをそう定めるのはこの男のような色欲に生きるものばかりだろう。

「それにここまできて引き下がれないし？
　私はずっとメイランちゃんとこうしたかったんだから」

自分のズボンは乱雑に脱ぎ、どっかにやってしまえ。
布一枚、である。
バレてしまっては優しくする意味もあまりない。
あなたに伸びる手もいささか性急に。
下着があるなら、そのあたりにも躊躇いなく手が伸びていくはず。

@id
「そ、そんなの知りませんっ。
優しくってそんな、私まだ心の準備が……あっ」

スカート部分を捲られ、少女の白い肌と、その下に穿くものまでが露わになる。
普段人には決して見せないへその近くのほくろも、きっと見られてしまっている。

「だめっ、本当にだめです、シャルパスさんっ。
私、は、初めてはこんなかたちじゃ……」

お酒に酔った勢いで連れ込まれてだなんて。
羞恥で顔を真っ赤にし、息を乱しながらも必死で意識を起こそうとする。
このままでは本当に失ってしまう。自分の大事な、初めてを……

@yang0024
「なあに、いずれは誰だって経験すること。
　メイランちゃんだってまんざらじゃないんだろ。
　善は急げって言葉もある。
　梟の羽の下じゃ、終わりの時までそん時ゃこないぜ？」

男の息は荒い。
そんなものだからすっかり抵抗はされないものだと思っているな。
ましてや十分酔っているし。

本格的に覆い被さって、口付けなんかも落とそうとする。
ともかく形にさえ入れば、
あとはなんとかなると思い込んでいるわけだ。
今まではだいたいそうだったし、
目の前の女性の大切なものっていうのもまるで考えちゃいない。
自称紳士も化けの皮を剥がせばこんなものだ。

@id
「んんっ……い、いやっ！」

必死で口をつぐむが、それでも強引に唇に触れられてしまう。
まんざらじゃないなんて決めつけられて、もがきながら首を横に振る。
でも確かにさっきまでは、男性に甘い言葉を囁かれて舞い上がってしまっていた。
だめだ、自分はまだ未熟な子供だった。

剣士として普段鍛えていても、酒が回った今は力で男性に叶わない。
それでも何とかしなきゃ……

「（起きて……起きて、私の頭……！）
シャルパスさん……私、本当に………だめぇっ！！」

貞操の危機を脱しようと無我夢中で男性の両足の間に自分の足を入れ、
そのまま思いきり蹴り上げた。

@yang0024
「へへ、嫌よ嫌よも……ってさ、」

相手が自分の言葉でどう思うかってのをまるで考えちゃいない。
ましてや自分の歪んだ定規で相手を測ろうってんだから傲慢だ。
そんな都合のいい思考回路であるから、
あなたが思ったよりずっと真剣に嫌がっていて、
そしてどこをどうすれば何がどうなる、まで理解しているかも把握していなかったわけで……

「〜〜っ！かっ、ゔ……」

苦悶の声をあげて、普段なら端正の範疇の顔立ちが大きく歪む。
脂汗なんかも顔に浮かべて、
苦痛をなんとかしようとのたうち回る身体、
結果としてそのままベッドから落ちた。
哀れな芋虫めいて痙攣している。
自業自得で、当然の末路というやつ。
……あまり長居はしないほうがいいだろうな。
回復したらば、何をしでかすかわからない。

@id
「……っ！！」

いま自分は何をした？必死になって頭は真っ白で、なかば本能的な行動だった。
だがそれゆえに、一切手加減をせず男性の股間を蹴り上げたからそうそう
回復はできないだろう。

「シャルパスさん、ご、ごめんなさいっ！！
私帰りますっ！！」

少女は半裸の状態だったが構わず急ぎ慌ててベッドから起き出し、
着衣が乱れたまま頭を押さえて部屋を飛び出した。
床でのたうち回る男性には目もくれず、それでも一言だけは謝罪を添えて。

@id
それは、そうなのかもしれない。
まぁ今回のことは別に話してもいいかと。
自業自得だし。

「…………！？」
いや確かにぬがねば洗えない。
洗えないが。

さすがに目の前で抜く阿呆ではない。

『脱衣場で脱いだの置いとく。入ってる時に持っていって。』
そのままバッグで脱衣場に入る。

しばらく服と格闘している音がしたあと、風呂場に入り、水音がする。

回収するなら今である。

@yang0024
その後ろ姿へかけられる声は呻き声ぐらい。
痴情のもつれというのはよくあることだから、
あなた一人で出ていっても咎められはしまい。
追手も特につかないはずだ。
相当長い時間苦しんでいるに相違ない。
いつまでも逆恨みするわけでもなし、……懲りずに声をかけてはくるだろうけど、
この男の本性というのは今日知ったんじゃないか？
平穏無事に暮らしていくなら関わらない方がいい手合いなのは確実だ。
……秩序の下に生きるあなたに安穏があらんことを。

@souziya
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@souziya
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@Imitat
「ちぇー」

とか軽口を叩きつつ。
シャワー中にお邪魔して、
服を回収する微かな音。
あなたが警戒していたかどうかは定かじゃないが、
乱入はしてこなかったらしい。

男は出ていって、帰ってくるのは数十分後。
何やら荷物がやたら多いはずだ。
内訳はあなたの体型に合っている可愛い目の服と下着2セット、あったかいココア、それとお弁当。
こいつはこいつでいろいろ考えていたらしい。

あなたがこの時まだお風呂か、すでに上がっているかはわからないけれど。

@id
貴方が用事をしに部屋を出たあと。

シャワーで汚れを洗い流している。

いや、雨が降らなかったらこうはならなかった。
人は面白さ優先で行動するものだと学んだ1件だった。

ひとしきり洗い終えれば浴槽にお湯をはる。

浸かりたい気分だった。

ある程度溜まったらお湯を止め、浴槽に。

貴方が帰ってくるまで入っているか考えていたがそのうちそのまま眠気に襲われる。

抵抗虚しく、寝てしまっていた。
帰ってきたことにも気付かずに。

@Imitat
さて、こう物品を揃えたはいいが。
長風呂なのは良い。
しかしシャワーの音もなく、長すぎる、となると……

「リアちゃーん？」

扉の外から、誰何の声をかけようか。
それで返事がないのならば、
結構焦った調子で突入するはずだ。
疲れ切った人間が風呂でそのまま溺れる、という例、聞かないことはない。

少なくともその顔に浮かんでいるのは心配の感情なのは相違ないはず。