「わふ！わふ！」

一緒の鳴き声、仲間ですか？茶色いお手々に鼻を近づけにいきました。ふんふんしています。

美味しそうな匂いがしますね。

「…」

ちょっとひやひやしながら戦いを眺めている。

「それは、そうかも」
納得。

「ははっ、そこまで知識があるとはね。
脱帽、というやつかも」

蹴り
咄嗟に防御をとろうにも、腕は連打へリソースを割いている。
「ッグ……！」
それに加え的確な狙い、防弾チョッキではない生身の部分へとまともに食らった。

「いっ……たい……」
衝撃によろめきつつも、未だ目線は相手へと。

「その辺にしときなよー」

割とマジの喧嘩だな……
とは言え止めに入ったりはしない。あくまで声掛けだけ。

観戦にゃいい。喧嘩ってのは華だ。
観てると腹が減って仕方がないけれども。ため息をついて適当な隙間に己の体を捩じ込んだ。

喧騒に耳を傾けながら寝るのが好き。

「…あれは止めれへんな」

荒事は得意じゃない。
犬には匂い嗅ぐだけにしとけよ〜と。

「このアタマン中は、ちゃァんと詰まってるモンでね……」


「……ッ──、……入ったなァ。
　……が……
　これでもまだオレの方を見てるのは大したもんだよな。
　痛みに目を閉じる訳でも　逃げ道を探す訳でもない
　『ここからどうするか』を考えてるからオレを見てる。ハハ……
　いいねェ、シロミドリン。それじゃあよォ、次は」

「…………」

「なんでオレまともに戦って業得てるんだ……………」

「なんだ適当か……」
「オッサンも適当に呼ぶか。包丁抜けないマンとか」
もっと雑にした。

「急に冷静になるなよ」

「うぅ……はい、わかりました。
お受け取りします……」
非常に申し訳なさそうに頭を下げる。

「まぁ、なんかあったら手当くらいはしようかな。終末の前に人死には見たくないしね。」
「……今気付いたんだ……」

「ﾝﾑﾑﾑﾑ～」

大人しくお口と手を拭かれます
いい匂いが色んな所に広がって幸せですね　今日はとっても良い日です

いぬに　ちよこは駄目　覚えましたね

欠伸。

「あ、そこは冷静になンだ……」

じゃあ殺しはしないかな。目を閉じた。
あー腹減った。

「へぇ、そいつは意外だね」
「残り少ない、業が詰まってるとばかり」

「…………っ
ほんと、よく見てるね」
「ご明察通りだよ……っぐ」
「わたしはまだ、諦めて……ないからッ」
痛みに悶えつつも、言葉をひねり出して。

「まって」「シロミドリン？」
「あ、わたしのこと……
「あの、いきなり冷静にならないでよ」

「びっくりするじゃん」

「ふす…」

犬はつまらなそうに、鼻を鳴らしました。

「チェッ、潰れないか～」

どっちかが死ぬか倒れるのを期待していた、残念そう。

「え？」「シロミドリン……」
「いや、だって……アレ……？」
「そろそろ業薄くなってきたし
　ああ死ねるのも近いかと思ってたんだけど
　なんでなんだろな…………」

「びっくりしてくれよ　そうじゃないとオレが報われないから……」

「なんだか無理やり受け取らせたみたいになっちゃったね、ははっ！良いか、お大事に。じゃあ、お花はその分もらうね」
その分と言うものの、もらう花の量は1輪分だ。

「シロミドリン……」

「え？」「はこっちのセリフ」
「なんか……ごめん？
わたしが負けたばっかりに」

「大丈夫、多分 そのうちに……
死ねるよ 多分」
「びっくりしてるよ。顔には出てないけど」
「結構びっくりしてる」「マジで」

「いぬちゃんこれをあげるですよ～」

取り出したのはカビたとこだけ千切った最後のクッキー
とっておいたのですね！ちよこ食べれないのであげるです　仲よくしよう

「ブッフォ」
シロミドリン。なんぞや。視線を向ける。
ああ白緑。おお白緑。安直ネーミングとはさぞ可笑しいもので。
中年の酒スプレーが宙に炸裂した。ゲラゲラ笑っている。

「なんか喧嘩の雰囲気じゃなくなったね……少し和やかになったような……」
「まぁ心配ごとがなくなったし、今度こそ私は寝ようかな。」
またその辺の壁に寄りかかり、携えたモノを抱えて寝息を立て始めるだろう。

「いやな　あの構えも悪くなかった
　バカ正直に突撃してくる相手なら
　そのまま迎え撃って一撃狙いは正解でもある。
　ただあの時はオレが急に……
　なんで急にマトモに戦い始めたんだ……」

「ああ……　ありがとう　死ぬぜ。オレは」
「そっか」「眠れなくなるぐらいびっくりし続けておいてくれ」

「そろそろ出るか…大体此処の事わかったし…
じゃあな、また会おうな〜」

ワンコの不満そうな顔見てジャーキーは早いうちに買おうと決意した。
チョコは置いていきました。ご自由にどうぞ。

「犬居るのにチョコは駄目では…！？」
「お疲れ～」
「オレもそろそろ寝るかな」

じゃ、と義手を振って奥の暗がりに引っ込んで行った。

「わふ？」

千切られたクッキーが目の前に。でも、勿体ない気がして鼻でクッキーを持っている手をぐいと押し返しました。

「ありがとう、ございました」
コレはどれだけ何を持っていかれたかわかっていない。
ろくな視界がないのだ。
ぺこりと頭を下げていた

「わんこ、チョコ食ったらジャーキー無しな」

聞くかはわからないけど言っておいた。

つまらなさそ～な面をした後にさっさと去ってしまう。
どうしても身ぐるみ剥ぎたかったらしい。

「お、おー……
なんか、褒めてくれてる」
「ど、どうしたの本当に……
なんだろう、戦いでドーパミンとか、が出て、頭が 冴えたの……かも、ね」

「うん、しばらくは びっくりしとく」
「早く死ねると、いいね」

「勝負の決着はついた（？）みたいだし」
「鬼さんはよい子だから早めに寝ようかな」
よっこらせと立ち上がる。おぼつかない足取り。

「あッでもこれでよかったことがあるな。」
「ばーかばーか　やーいやーいやーい　無収入」
去る背に言葉を投げかけていった。カスだ。

「！？」

犬はチョコの匂いにつられそうになりましたが、女の子の声を聞いて、その場にお座りしました。

喧騒を眺める様子で座りこんでいる

「ウッセェカス！！！」

遠くから罵声が聞こえたかも。

「何だよ。オレはいつもこんなモンだろ。」
「まァ脳が……　脳。……(頭の包丁を弄る)(……)そうだなああああ！」

「おう……！オレは毎日早寝早死を目指していくぜ！
　今日ももう寝なくちゃなァッ！！
　業が積もっちまって、哀しいよ……オロロロン
　それじゃあおやすみ、シロミドリン、皆！
　良い明日なんてものはねえから殺してやるからな（早口）」

よたよたと歩いて何処かに移動した。静かな場所。

「カスって言った方がカーーーース！！！！！！！！！！！！！！」
カスの言い分だ。

「いや、いつもとは違……」
「いや、戻ったね」

「ごめんね」「積もらせちゃって」
「うん、おやすみだよ。
剣の人」
「包丁とはもう、言わないからね」

「……すごい早口だった」

カスの大合唱を聞きながら、泥酔寸前でこの場を離れる。
向かった暗がりから、ゲラゲラと笑い声が響いてきた。
思い出し笑いが早過ぎる。

「……」
「シロミドリン」

ちょっと笑ってない？

みんな元気だなあ……羨ましい……

「やめて」「復唱するの」
「わたしまで、笑っちゃう」

「いいじゃん」
「似合ってるよ」

「それ、心から」「言ってないよね？」
「似合ってるの、これ？」

「はは」

本心かどうかの回答は笑って濁した。

「抜けてる感じとかは」
「合ってるんじゃない」

「ねぇ、ねぇってば」

「抜けてるの？わたしって」
「……そう言われると、似合ってるのかも」

「抜けてる」
「ように見える」

一人じゃ生きていけなそう。

「似合ってるよ。うん」
「すごく。はは」

やっぱ面白がってるなこれ

「見えるだけ」「ならいっか」
良くはないのでは

「すごい」「全然目が笑ってない」
「面白がってるだけ、だよね？」

「面白がってる」
「正解」

言っちゃったよ……

「良いもの見れたし、俺はそろそろ別のとこ行くよ」
「じゃあね、ロミ」

ロミ。多分シロミドリンの一部分。

「やっぱり」「別にいいけど……」
別にいいらしい……

「ん、お気をつけ「ロミ……？」
「あ、わたしか」

それはそれとして、お見送りお見送り……

「そろーり、そろーり」

口で言ってる。
寝床を抜け出し、足を引きずりながら戻って来た女が、人目を避けて(いるつもり)
瓦礫を漁っている。

「ん」

ひら、と手を振り足早に。
すぐに何処ぞの物陰に入り込んでしまうかも。

『…』

瓦礫を漁っている女を小鼠がジ……っと見ている。
怪しい人だろうか……

「口で言っちゃ、ダメじゃない？」

すごく高度に人目を避けていた(？)
が、この子に見つかってしまったようだ

「私も、少しくらい働かなきゃ……」

独り言が多い。
ごそごそ、がさがさ。

「……あっ！」

金具があった、やったね！
人々たちに背を向けているから視線や気配に勘づく様子は無く、
怪しい女ではあるが行動は怪しくない、はず。

「ま」「別にいっか」

トコトコと、寝床へ

だれにも見られなかったか？
きょろきょろ……あ！人がいるね。

「ま、待ち伏せ！？」

『…』

待ち伏せはする意味がないので首をふるふるしている

「違うっぽい……」

そのまま去っていく人影をお見送り──

「よかったぁ」

この怪我をした足で本気の悪意に晒されればひとたまりもない。
安堵の息を吐いてから、引き続き瓦礫をいじり始めた。

ひょこ(物陰から顔だけ出てくる)
「背後とか、気をつけてね」

今度こそ去っていった

「ひっ！！」

びくっ！

（歩いてくる）「注意されてなかったら殺せたぜ……（嘘）」（すぐ帰る）

「ひっ(2)」

「雨か…」

降りしきる恵み。ヘルメットに雨粒が走っているのに気付く。
生憎と戻ってきたばかりなので間が悪かったが…そんな風に思いながら洞内へと入っていった。

「……」

ビニール袋を手頃な場所に吊るして雨垂れを集めている。
それを誰かに奪われないよう傍にしゃがみ込んで見張っているが、夜通し探索していた事が祟って、時折舟を漕ぎかけてはハッと目を覚ますの繰り返しだ。

「………」

こんな時間だからか人は少ない。辺りを見れば目に付くのは雨水を集めている者だ。
よく見れば船を漕いでいてなんとも無防備。…と言っても何かをする訳でもなし、
その者から視線を外すと雨の降り掛からない場所に"荷台"を移す。

雨が降ろうと金目目当に彷徨う影はあるものだ。
それが袋に手を伸ばす前、路地の入口から影が差し込んだ。

「そこの金具に目を付けてたのは俺なんだけどぉ？」

男は女の前に立つこともなく、ただ横合いから軽く蹴るように一歩出しただけ。
狙っていた男はバランスを崩し地面に膝をつくも、男を見れば何処かへと去って行く。

「はい、おやすみさん」

男はそれをみて小さく頷いてからその場を歩き去っていく。
足取りは乱暴でもなく優しくもなく、ただ確かな線を描いて闇へ足を向けていた。

とろとろと自分の膝に倒れ込みかけていた頭が、物音に反応してびくっと震える。
自分が寝かかっていたことに気付き、慌てて頭上を確認する。吊るしたビニール袋は相変わらず健在だった。

「何だ夢か……」

実際現実でなんか起きたような気もするが、女には確かめようのないことだ。
盗人の目に留まる前にと6割ほど水の溜まったビニール袋を下ろし、大事に抱えてこの場を去っていく。

「暑いな………」

雨が降ると決まって空調服の調子が悪くなる。体温の高まりを感じて頭皮から湿り気を感じ始めていた。
…辺りに人が居なくなった気がする。そう感じると布を取り出し、ヘルメットを外した。

「ふぅ…………」

ヘルメットを外せば湿った空気が肺に滑り込む。ここは湿気をより感じる。雨が降っているのなら尚更だ。
眉にまで到達していた汗を布で受け止め、そのまま額を拭っていく。