おぼつかない足取りの三本角。

「そろそろMETROに戻るかあ」
明日あたりに……
ひとり呟いて、街中をどこぞへと通り過ぎていった。

「しっかしまァ……」

空を見遣る。
ぽっかりと開いた青は変わらずそこにある。

「眩しくて仕方ねェやな」

これから毎日こうか。
終わりを迎えるにあたって特に変わる事もない人種、
思う事と言えば、それくらいもの。

借りているベッドの中、今日は結局体調も落ち着いていたからずっと終わりについて考えることになった。

終わりを見届けなければいけない。
出来るなら、懇意の人たちの終わりも。世界の終わりも。
記録をしなければ、いけない。

最後に立っているのが自分一人だったとしても。

何も、感じることはない。



はずだ。

治安維持の機構が維持されるのなら、此処が一番安全であろうな。故、“終わり”があるまでは此処に居るとしようか。

小さく欠伸。真っ黒な傘の先を地に引き摺って、寝床を求めに歩き出した。

燃えろ。燃えろ。燃えろ。
降りしきる雨も知らず、宙ソラに空いた穴も知らぬ。
眩い光に焼かれた蝗も、猛禽に睨まれた梟も、皆等しく平等に地を這うのみ。

もっと炎を。もっと焔を！もっと灰を！！

それだけが己を証明できる。それこそが己を顕示出来る。

　　　　　　　　「それだけでよかったのにな」

降りしきる雨の中、小さな呟きだけがひとつ。
やがて獣も、今此処で燃やすに値すべき物全てを燃やしては、消えていくのだ。

「My mother has killed me」
「My father is eating me」
「My brothers and sisters sit under the table」
「Picking up bury them under the cold marble stones」
空を見ながら。空を見ながら。空を見ながら。
機嫌よく顔を見つめながら。
機嫌よく童謡を歌っている。
ここ1番で気持ちのいい朝だった。
「ぁはは」
雨が降っていて、さらに気持ちが良かった。

買ったパンを頬張りながら、青い空を見ている。
全てが塵に還って、青空だけが残るなら、
それはとても良いと掃除屋は思った。

パンを食べ終わると、少しやる気なさげな監視員の目をよそに、
ゴミ袋を持って廃ビルへと歩いて行った。今日もやることは変わらない。

廃墟の奥で煌めく赤を、ただ見ていた。

たったった。今日もどこかを駆け回る。

コツン、コツン、ブーツが地面を踏む音。

魔女は再び梟首会へと。
どうせ、此処の監視の目は、終末が目の前まで近付いても、監視を辞めないだろうから。
煙草も、酒も、見えないように仕舞ってきた。臭いはするだろうけど。

「お医者様は、いらっしゃいますかね〜？」

医者という単語を聞き、脳裏に思い当たる人物が浮かんだが、名前のしらない者を呼ぶことはできない。辺りを見回して探すくらいしかできなかった。

「ん？」
靴音を聞けば振り向き。

「医者なんてどこにでもいそーなモンだが」
「端っこの方に大所帯の診療所ならあると思うぜ」
詳しい場所はしらね。

「何処にでも居る医者じゃなくて、あ〜……」

ここで、魔女の人の名前を聞かない弊害が出た。
あのお医者様の名前が分からない。
大所帯の診療所所属なら、良いのだけど。

「昨晩、勉強会を主催してたお医者様ではあるのだけど……」

「あー」
爆速理解。
「主催…は多分主催なんだろうが」
「お人よしの茶髪の医者せんせーなら大所帯の診療所の奴だぜ 確か」
「往診に言ってるかもしれねーけど」
あっちこっちしてる印象があるもので。

くあ、と欠伸を1つしながら広場へ。
医者を探している様子に足を止めた。

「…今日まだ見てないよ」
「……僕も、その人に少し用事はあるんだけど」

同じくちょっと探している人だった。

「……待つしか無さそうですね。
此処で待つのは、少し暇になりそうてすが。」

今は面白い講義も無いみたいだし。
乾燥した草束や、何かの種子を取り出して。
……違法なやつでは無い。薬効はあるけど。

「あの医者せんせー患者抱えすぎだろ」
ゲラゲラ。
「呑気してたらそのうちくんじゃねーの」
「此処が拠点みてーだし」
「それかあちこちしてみるかだなァ」

ケタケタ笑いながら述べたか。
お、種だ。燃やすんかね、とぼやきながら。

「……僕は患者じゃないけど」
「あれだけあちこち回って診ていたら
　患者も沢山居るよね…」

実は何も診てもらってない。
診てもらった方が良いかなとは思っているけど。
その辺に腰かけて待つ姿勢。

塵をこねるのも疲れたのか、その辺の壁にもたれるように座っている。

「私も患者では無いですよ〜
これ、ちょっと頼まれて探して来た薬草なんです。」

ひらひら草束を振った。
一見、何の変哲も無さそうに見えるし、実際割と格安で買えた。
終末だから、投げ売られたとも言う。

「もう時間も無いですし、さっさと渡そうと思ったのですが……
あと、医療行為の意味が、無くなりかけた今、彼がどうしてるのか気になって。」

あと数日。
そんな状況で、長生きする必要なんてあるのか。
怪我をしたら、病気をしたら、そのまま死んでも構いやしないだろう、と。

「どっちもみてもらってねーのかよ」
そんな事あるんだ。
「まー患者だけじゃなくて顔見知りもありゃ多いだろーな」
「あちこち世話焼いてンだろーぜ、あいつ」
「お 薬草か。いかにも欲しがりそーなモンだなァ」
け、と笑いながら。

「どーもこーも」
「多分最後まで治療でもしてそーなお人よしだぜ」
「安寧がどーのこーの言ってな」
馬鹿みて〜な奴！と。あぐら描きながら笑ってら。

「あは、他の方も言ってましたが、本当にまだ医者を続けるんですね。」

そんな話を聞けば、声を上げて笑ったりする魔女。
薬草や種を、すっと手に握り込む。
再び掌を開けば、代わりに、骨牌が二枚。片方は梟が描かれていた。
ちゃちな手品。

「……ま、でも此処で待つのも暇なので、私は散歩してきます。
お医者様が医者をしてたら、その内会えるでしょうからね。」

辿り着いた先、一人探して視線を動かすが……残念、大外れ。
ま、いっか。追いかけっこも面倒だなが勝った。

いや、追いかけている訳でなく、単に欲しいものあってだが。

「……と、あら、狐さん。」

よく会いますね、とは言わないが、目立つ容姿の人を見付けると視線を向けた。
こちらは丁度、骨牌持って歩き出す前。

「また誰かから恨みでも買ったのかしら。」

酷い言いようだ。

『……』
沈黙、のち肩竦め首を横に振る。

ついで左肩を右手で示し昨日のと意思表示。
恨みなんざ買っとらんよ。勝手に売り付けられてるだけ。

ま、許容するからこうなるんだろな。

「ああ……新品を買った訳では無いのですね。」

ジョークを交えつつ、アハハと笑う。
……性格が大分終わってる。終末が近いので更に悪くなってるかも。

「私はMETROに行って、ねずみ達の面拝んで来ますね〜
震えてると良いな、さぞ可愛らしくて、憐れでしょうから。」

相当根に持ってる。
とまあ、今度こそ、歩き出すやも。

別に、暴れんのも実は嫌いじゃあない。
あれらが嫌悪するのもまた、受け取るに困りもしないし。

僅か目を細める動作あってからひらりと右の手を振ろうか。

根に持ってるし予想通りの反応があるといいね。
そういうんもある意味素直さなもんで、特に気になりはしなかった。

さて、魔女去った後適当なとこ腰掛けのんびり。
どうせいつか会えるだろって左腕垂らしたまんま動くのやめた。

悪い事は何にもしとりゃしませんよって顔して。

メトロに行く人影を見て、また何か起こるだろうかと去る姿を見た。
昼ごはんにたたき売りされている保存食を頬張り、さてどうしようかなと思案。

「うん……あと少しか……」

「あれだけじゃなくて他にも医者続ける奴多そうだぜ」
「馬鹿馬鹿しい話」
ガハハ、と大きく笑って見せ。
ちっちゃい手品には、うぉ、すげ〜、と、目を輝かせて拍手を送った事だろう。すっげ。
「ま〜そのうち戻ってくるだろ」
行ってくるといいんじゃねーの、とは言ったところで。
恨みそんな買ってるんだ…みたいな目で、狐の君は見るか。

「……いい空とは言えぬなあ」

「震えてなくて返り討ちに合いそうな言葉吐いていったな」
そうだといいね。メトロ行きを見送った。

「綺麗」
まことしやかに囁かれるのからすると、人智を超えたモノに一切合切滅茶苦茶に掻き回されて終わるのかな。ガラクタ積みの合間に手を止めては空に見惚れた。

世界の終わりがこんなに綺麗なかたちをしているなら悪くない。

恨み買ってる奴認識はやや誤りであるが何せ否定の声がない。
寡黙気味だ、二人の時以外には。

　「……雨」
　物陰で誰にともなく呟いて。
　隠れたままぼんやり。手持ち無沙汰に塵芥ごみを玩ぶ。
　そのうち何か拾えばどこかへ行くだろう。

「みんな元気〜？」
お兄さんは元気元気〜と陽気にやって来る

昼食を食べ終えて、いつものようにごみや塵を集めている。
塵はこねられてゴミと一緒に手の中で煌めきと灰に還る。
やがてそよ風に運ばれる様を見送った。

声のするほうへ目線だけ動かした。
陽気な声だなと思った。
（空元気ってやつか？）

　陽気な声のほうをちらりと見た。身を隠したまま……

雨、好きじゃないんだよなってどこか見ながら。
陽気な声にも珍しく視線向かずに業雨受けた事思い出し息を吐く。

終末も、延命も、己の考えとしてどちらも属さないものであった。
勿論自由に生きてはやるが……くぁ、と欠伸し退屈そうな面見せていた。

雨も見納めになるかもしれないしと
じっと空を見上げている。
退屈ではあるがこう言うのんびりした時間も悪くないな、なんて。

雨に濡れるのも気にせずに空いた場所に座っている。
業雨に降られたのは１回だけだったなぁと思いだした。

手の中でねずみの骨牌を転がして、その場を後にした。

「……窟みせがぁないと、どうにも弛むもんだなあ……」

いつもよりも凝った様子のある体をゆっくりと伸ばしながら、
櫛の通っていない髪を指の先で掻く。
普段よりも表に顔を出すのは遅いくせに、やけに体の重そうな調子。
見慣れぬ街の通りを見上げて適当なベンチに腰掛けつつ、
くぁ、と大きく生欠伸をしてみせる。物珍しい顔は、物珍しい怠惰を貼り付けていた。

「…夢売りさんだ。こんにちは…」

ここで会うのは初めてかも。
何か少しお疲れっぽい。

陽気な男はせっせと塵を集める
世界の終わりも特に気にしている様子はない。いつも通りだ。

あいも変わらず、るんるんと、何かをハミングして。
チリを集めてカルタを作ろう。

「ああ、どうも。
　昨夜の会でちょいとこっちに顔を出したのでね。
　とんぼ返りというのも何だし、しばしこちらに居座っているわけだ。
　ただまあ、窟みせの世話がないというのは何ともヒマなもんだ。
　年を食うと普段の日課がないだけで、どうにも気が抜ける……」

ぽかっと口を開けて煙を吐く。
疲弊していると言うよりかは、気合が入らないといった印象だ。

「…そっか。あの勉強会か…」
「…そんな歳とっているように見えないけど…」

ただの見た目での判断。
まだ若いように見えるけどな。

「……お疲れさまです」

街に出てきて空を見上げる少女。
曇天の中にぽっかり空いた円と、そこから覗く蒼。

「昨晩の声は夢ではなかったようですね……」

この地の終焉は空からもたらされるのだろうか……それはまだ分からない。
そして自分のすることも変わらない。昨日休んだ分、今日は多めに時間を
取って資源集めにいそしんだ。

「そらあ、誰だって年月の通りに年を食ってやる筋合いはなかろうて」

迂遠な言い方。特段嘘や誤魔化しを差し挟むわけではないものの、
どうにも男の喋り方というのは言い表すものとの距離が遠いものだった。
ゆっくりとのろいテンポで紡がれる言葉以外に、
男の様相にそれほど老いたふうに見られるものはない。

終末の刻限が示されたとしても日々やるべきことは変化しない。真っ黒の傘とグレーのワンピースの女は只管に業を集めている。

久しぶりに法のお膝元にやってきた。
ここでお目当てのものを作ることにしたらしい。

「…それは……まぁ、そう…？」

うーんと首を傾げる。
ますます謎が深まったのであった。
見えないだけで実はものすごい年上だったりして。
とは言えストレートに年齢を聞くのもデリカシーがないかと、口を紡ぐ。

できたので早速移動した。

「よっこらせっと、ここが梟首会っちか」
「飯屋はどこっちかね？」
生き行く人に尋ねるねずみ。

うるさい虫の街からこちらにやって来て、種子を燃やしています。

あおい、あおい空に向かって煙は立つのでしょうか。

「ふらっとしたいが骨牌がねえ」
「ちくしょうあの白いガキ」
負けたんだから仕方ないね。
ぽいとなけなしの骨牌を投げた。

　拾いものしたか気紛れか
　いつのまにか　どこへやら。

待ち人って待つ程会えんね。
仕方ないかと腰持ち上げて骨牌使う。
すれ違ったら……しゃあない。

そん時はそん時だ。

骨牌4枚でトランプタワーしています。
1段目しかできません。

「意外と人の出入りが激しいっちね…」

「わっとっと…！」

初めてでてきた場所にびっくりしてペちゃんっとひっくり返る

「んー…聞いてたほどかたっくるしそうな感じは無いような〜?」

いや、思いっっきり視線は感じますね不快！

「空は近くなりましたねぇ…全く手は届きそうでは無いですがぁ」

お空に向かって袖をふーりふり

「当然、ここでも空は見えてるっち」
「流石でちねえ」

「これならやっぱり自分はいつもの場所が良いですねぇ」

「あっちはまだここの飯屋に行ってないっちから、ジャッジはまだ早いっちねえ」

本当に世界が終わるのかな。

…なんて思う子供は今日も遊んでいます。

「どこでも子供はいるものですねぇ」

ちょっとだけガサゴソして帰ろうかな
何ですか貴方達！ヤン！ついて来ないでくださーーい！

「こんな子供達にグルメの在処を聞いてもしょうがないっち…」
「でも、子供が遊べるくらいならそこそこ安心できそうでちねえ」

今日は此処でもぞもぞ。

のんびりシャボン玉を飛ばしているのですから、少なくとも鼠の住まう地下鉄より安心でしょうね。

ぷー