@id
「ふふ。泥臭く…ですか」

其れは曙光を根城にする人種からは程遠い言葉に思える。
故に女は面白いことを仰いますねと微笑うのだ。

「わたくしの話を聞いて面白いかしらね」

いつかと同じ様に、エスコートされる儘に二人で質素な店のドアを潜る。

質素である代わりに、店にある席には上席や下席の概念もないらしく。
…なるほど、此れに安寧を抱く者が居る事は、分からないでもない。
其れを求めているかと聞かれれば否と答えるけれど。

「…さて、何からお話しましょうか」

腰を掛けてオーダーを済ませたら、女が口を開くだろう。
あなたは今此処で何かしらを尋ねてもいいし、歓談の仔細は“二人だけのもの”として秘してもいい。

@ImFireThankYou
「……」

路地の向こう。まだ胸の痛みは止まらない。
花にもならない血の轍を、ぽつぽつと地面に描きながら。
変わらない青空を見て、ふと、思い出す。

綺麗だと、思っていたけれど。あの「星」が見えると、喜んでいたけれど。
ああ、でも。思い出したわ、わたし。

あの忌々しい自分自身の蒼い瞳に、この空がよく似ていた。
それだけじゃない。それだけではない。冗談じゃない。楽しくない。
どうして、曙光あの街と同じ空なんだ。

「……これじゃ、終わりたくないわ」

もはや声を出すこともないが。口の中で、そんな言葉の形をした、苦いものを玩んで。
そうして、どこでもいいから曙光以外の何処かへ行ってしまいたかった。けれど。

「……いやな、空」

ああ、なのに。
どうして、こんなにも綺麗なの？

@mulberry
「クワツミちゃんの話なら、なんでも面白いさ」

気になるっていうのも本音ではある。
あまりにも完成されていて都合も良いと、
それはそれで気になるものだ。

こちらはうっすいコーヒー。
お供は……まあ、いらないか……
こんな場所でなあ……わざわざ、ねえ……？

「そうだなあ……耳にタコかもしれないし、
　実際使い古さ経てるとは思うんだけどさ。
　最後にやりたいこととかって、ある？」

俗世間とは違うレイヤーに生きているように見える時が多々あるあなた。
しかして滅びは平等に来るはずで……
このあたりに人間らしさっていうのは見出せるものかな。

@id
「そうですね…」

女の手元に届くのもまた、薄いコーヒーだった。
コーヒー風味の水と言ったほうが表現として正しいのではないかと思うようなソレ。
…まぁ、今日の主役メインディッシュは歓談の方であるし、口を湿らせるのには事足りるか、と。

「わたくしは唯、最期に観る景色が後悔で濁らないように生きていたいのです」

だから女は何時も往来でヒトの欲の輝く様を眺めているし
もっと深く知りたいと思えば興味の赴く儘に、恭しく近寄って一夜を共に過ごすことを強請る。

道往く十人に「あいつは何処の勢力の者だと思うか？」と聞けば、十人が口を揃えて「曙光だろう」と答えるような、そういう恐らくあなたとよく似た人種。

「ですから…えぇ。シャルパス様の仰る“最後”が“死の間際”を指すのでしたら、却って何とも言えませんね」

@mulberry
「……なるほどなあ」

骨の髄まで曙光ってわけか、と納得と親近感を抱く。

「確かに私も今際の際ってやつは考えてなかったな。
　女の子と一緒に過ごすってことだけ決めてたけど、さ」

コーヒーに口をつける行為、間を保たせるやら言葉を考えるやら、
色々理由はあるが……そのたびに眉をしかめる羽目になるのは困りものだな。
あなたが目の前にいなければこの店を放棄していたに相違ない。

「始めはちょっと美人すぎて、……とプロポーションが良すぎて、
　それでいて佇まいが気品に溢れてたように見えたから、
　高嶺の花だと思ってダメ元だったけど……
　こう聞くと、私達は同類だ、間違いなく」

じ、と見つめた。色々と。

「私はクワツミちゃんが観る景色に足りてるかな？」

@ImFireThankYou
ビルとビルの隙間、細い路地の陰を、縫うようにして彷徨う。

「……おなかすいた……」

止まらない血の痛みから目を背けて、どうでもいい事を、ぽつり。

ああ、そういえば、羊の肉を持っているのだった。
懐かしいわ。料理できるところとか、あるかしら。無ければ勝手に焼けばいいわ。
そうして、どこかへと。

@id
あなたがコーヒーを口に運ぶ間、其れを愉しそうに眺めている。
其の裏にある心の機微を想像し乍ら。

「高嶺の花だなんて、えぇ。
…本当に女を褒める言葉選びがお上手なのね。」

無論、そう言葉を並べられて嬉しく思わない筈はない。
【業】という移ろいやすいモノに惹かれなかった価値を見出せなかった/rt>女が、此の世で最も価値を見出しているのが其れ己の躰であるのだから。

──とはいえ。

「“景色に足りているか”なんて、野暮ではなくって？」

まぁ、足りてないなんて事はないだろうけれど。

「…わたくしたち、一処に心を置かない方が
きっと素敵な景色が見られるわ」

大家族になるという鼠のつがいや、一夫一妻だという梟のつがいと比べれば、蟲のつがいは“シビア”なのだ。
まぁこれは唯の例え話だけれど。

@mulberry
「……最近よくフられるな～」

大げさに肩をすくめた。
最も果てを誰と見るか、ぐらいの話である。
造形としちゃあなたは理想ではあるが、他にもアテがある。
……などとわざわざ口には出さないけれど、流石に。

「全てが好き、だとかともに死のう、なんて花言葉が出てきたから、
　てっきり本命になってくれるのかと思ったのにさぁ」

恨み節というには軽い口調。本気で追い回しているわけもない。
それはそれとして転がり込んできた約得であったら拾うつもりはあったが。
……そして実の色についてまでは調べてこなかったらしい。

「蛇の道は蛇ってんで、梟の瞳から逃れる逢瀬の仕方ってのも知ってるが、
　この分じゃどうやら一度きりの縁ってことになりそうだ」

あ～なんだかコーヒーが苦い気がしてきたな。

@iueo

「………」

帰ってきた答えに、金色の瞳はほんのり開かれた。
驚いたわけでは無いのだけども。
想定通り、夢みがちな答えだった。

みたことのない景色を見たい。

地上ではなく天空への絵空事。
それは逃避ではなく。

「……」
「それがあなたの願い事なのねぇ」

「手の届かないところで、塵の見えない、そんな景色を見てみたい」
「それがあなたの夢なのかしら」

ねえ？なんて。
あなたの頭に手を伸ばすか。
子供を可愛がっていた。

@9loon
君が外に出る少し前でしょうか。
ベッドに突っ伏して寝ていた犬の耳が立ち
起き抜けの君に気付いて顔を上げました。

「はふ、体調はどう？」

犬はの顔を覗き込むように頭を傾げて窺います。

@vertigo
「はひぃっ！？
　…は、はいっ！熱は引いたみたい…です…ぅ」

あなたの声と、視界に入る顔に、ﾋﾞｸｯと反応します。

「ぁ…あの…ぇと…
　今朝、薬が抜けるまで…って…話をしてましたけどぉ…
　ボク…どうなってたんでしょう…昨日…」

@id
「…あら、わざわざ調べてくださったのね。律儀な方」

あの日囁いた桑の花言葉を。

実の処あれは、あなたの最期の瞬間にでも『桑の花を伝って女の事を思い出せば良いのに』という、女の些細な悪戯心で。
けれどあなたが他にも宛があるなんてわざわざ口にしなかった様に、女もそんな意地の悪い真意は溢さなかった。
…当然、実の色によって花言葉の意味合いが変わることも、だ。

「まぁ、そんなに焦らないで。
シャルパス様ならきっと善いご縁に恵まれますわよ」

ついさっき袖にするような言葉を吐いたばかりだと言うのに、そんな事実は無かったかのように宣った。

そして薄いコーヒーを口にする女の顔は、いつもと変わりない微笑みを浮かべていて。
眉ひとつ顰めない。
こういう処が女を異様に裏に何かあるように見せるのだろう。

「さて、わたくしはそろそろお暇しようかしら」

@meaningless
「かもしれない。けれど、それでも良いだろう」
「芽生えぬのも灰になるも末路は同じなんだから」

はは。乾いた小さな笑い声が口から溢れて落ちる。
鉄仮面が歪むこと無く。合わせるように、呼応するように。

「『けれど今は終わっていない』──かな」
「そうだ、そうだとも。白髪の君が言う通りだ」
「終わるかもしれないけれど、まだ終わっていない」
「……」

無感情に、酷くつまらなそうに呟いて。
塵に塗れた空から降り落ちる雨を見ていた。

覗いたって何もないとも何かはあるだろう。
どう捉えても構わない。あなたが思いたいように。

「…………」

「チューベローズ。夜来香、和蘭水仙。花言葉は危険な快楽、官能的」
「どこかの文献で見たことがあるよ。夜になると強い芳香を放つ花だね」
「── トレフル・チューベローズ。良い名前だ。勿論、覚えておこうとも」

「……」

「すまないね。去り際というのに足を止めさせてしまった」
「トレフル、或いはチューベローズ。梟の下で、また会おう」

人差し指を口元に添えて、押し上げて。儚く笑った。

@mulberry
実際、終わりまでのわずかな日。
あなたというのは生涯遡っても最高の類の女性だろう。
そうであるから、桑の花のみならずーーたとえば桃色の髪のなにがしか、とか。
そんなのを見るだけでふと、あの晩のことをも思い出すに相違ない。

「まあ、悪い縁ばかりじゃないけど、さぁ……」

名残惜しそうにあなたを見つめているし、
ーーああ、やっぱり超然としているな、なんて。
実は人間ではない、と言われたら信じるところ。

お暇、と言われればとうとう眼差しは捨てられる子犬めいてきたな。
釣ってもいない魚だが、一度食べるとなかなか忘れられないらしい。

「え、あー、うん。もう一回話したかったからさ。
　会えて良かったよ。クワツミちゃんと」

ストレートな誘いの一つぐらい、いつもはここで付け足すところだが、
こうまで圧倒されるとそんな気も起きないな。

@SueFobia
とても不思議なことに

「もちろん！」

いつもなら空白のはずのその音の中身が
なぜか聞こえてくることでしょう。

@id
「ええ、わたくしも。
お会いできて嬉しかった」

「たまには気の向かぬ処へ足を運ぶのも悪くありませんね」

次第にあなたの眼差しが子犬めいてくると女は一層微笑みを深めて。
そう、いかにもな悪い女という感じに、だ。

「其れでは“またね”。シャルパス様」

席を立つと同時、身を乗り出してあなたの鼻先に指でちょこんと触れながら、そんな別れの挨拶を。
…我らに与えられた刻限リミットは少しずつ迫っている。
故に其の言葉もまた、あなたを転がすような意地の悪いもの。

そうして女は、一人店のドアを潜り抜けた事だろう。
空を舞う花びらのように、掴み処無く。

@C4R0
「カロ……あなた、声どうしたの」

これまでずっと筆談だったというのに。

@kajika0x0
『…ありがとな』
そっと身を寄せ囁き声。直ぐに離れちまうんだが。

@meaningless
「ぼくが　みたこと　ある　せかいは、ちり　ばかり」
「それないの　みたこと　ないです」
「だから」

「ちり　ない　けしき」
「きれいな　そらと　けいやくの　にじ」
「そんな　みたこと　ない　けしき」
「みれるのは、て　とどかない　ばしょ　しか　ない　から」

空に向かって飛び立とう、勇気一つを友にして。
私はお空を飛べやしない。地面を速くは走れるが、
自由な翼はどこにもなく。
持っているのは、祈りと贖い、
教えに恵み、救いと裁き、その知識。

愛のアはなく、明日のアもなく、
安心のアも飽きのアも。

夢を見れども叶わぬならば、
■したの　■さひを　■びるまで、
■そんで　■ばれて　■がいても、
■めが　ざ■ざ■　ふるばかり。

欠落の少年、贖いこどもが望むのは、
やはりというか、絵空事。
逃げ先知らずの、現実知らず、
ご本の言葉に倣うまま。
それ以外を、知らないからね。

@SueFobia
「あれ？きこえて……？」

再び、鈴を転がすような声。
こどもの方も首を傾げてみせます。

「渡しすぎかも」
「今のわたし、三分の一はあなたの業だし」

本来なら合うはずのない波長が
大量に業を注ぎこまれたことで同調したのか
あなたにだけ聞こえているようでした。

@C4R0
「そういうこと……まさか業にそんな力があるなんて」

この世界の特権そのものだから、
何があってもおかしくはないか。

「声が出ないというよりは、位相が違うのね」
「まあかえって都合がいいわ」
「あなたに言っておかなければならない事があるの」