「何かかなしいことでも？」
　やはり覇気のない様子に首を傾げ。
　聞いたところで特に慰めるでもないが。
　面白ければ嘲笑うだろうし、おもんなければそうかで済ます。
　カスなので。

「私は24時間営業だけど、君がそーいうなら！」

バチーンとウィンクした。
だから効かないってそれ。
そしてこいつは存外執念深いので多分忘れない。
釣った魚は逃さない、釣られてるとしても。

「元気だなあ……。」

｢今日はこッちが雨ふってんのかア｣
昼飯買いに来たのに。まあ何でもいいか。

*おお覚えられてしまう*
*また後で〜なんて緩い手振りで*
*安い酒の缶を飲み干した*

「あ、それいいな！
俺も昼から飲んじゃお…」
小さめの酒を買いに行った…

「薬の売人もすっかりアル中か……」
　種別は違えどミイラ取りかも。

「しこたま働いた翌日に怠惰に昼から酒をキメんの、やめらんないよね〜」

*きゃらきゃら*
*飲兵衛みたいな物言いして、空の缶をその辺に放り捨てた*

目の奥が一瞬だけ揺れた。
けれどすぐに視線を逸らし、短く答える。

「言わない」

それは意地や反抗ではなく、
触れられたくないという拒絶の色が濃かった。
声はかすれ、囁くように小さい。
誰かに聞けばわかるかもしれないことだけど。

「なんでもないよ」

壁から体を離し、ゆっくりと歩き出す。
理由を語る気はない、語ればほどけてしまうものがある。
だから、その場から去ろうとした。

「華があれば私は常に元気だとも」

そう、今とか。あなた含む。

昨日しこたまパンを持っていったにも関わらず、一旦得られるとわかってしまえば欲なんて際限がなく。
今日もいずこかで何か食べものを得ようと店の前……、は、いいが。

「……どれぐらいのもんなら持っていけるんだ？」

昨日から業が増えたとはいえ。
物の価値というものを相変わらずわからないものだから。買い物下手にも程がある。

「そうかい」
　めちゃ娯楽に飢えてるでもなし。
　引き留めてでも無理矢理聞き出すほどではない。
　どうやら茶化せる範囲でないとわかれば大人しく見送るだろう。

｢今ならアル中になろうがブッ飛ぼうが大差もねェし…と｣
その辺で片手間に食える物を買って。今日も芥に塗れた手を塵に突っ込むとしよう。
あの世への駄賃は多い方がいい。

「ふ…俺をカモと一緒にするんじゃねえぞ…
ちゃーんと量を考えて飲んでるんだからな？何も考えずドバドバ買う奴らとは訳が違うのさ」
お酒片手。説得力がない。

その歩みは重くもなく、軽くもなく。
足音だけが響き、子供の背は遠ざかっていった。

「酒飲み一年生が考える量か……」
　如何ほどのものか。まぁ酔っての奇行の噂が出ないうちは大丈夫だろうか。

「シャルパスさんは、相変わらずね……」

口説き文句に、ひらりひらと手を振って返す。
まあ、耳にしてる分には嫌いじゃない。

「……お酒は、ああ…いえ、私は今日はお休みにしましょう。」

腰を上げようとして、やめた。
目の保養のウサギを眺めて我慢する。

「なんだ、どいつもこいつも今は酒飲みか？」
ずかずかと歩いてくる男。
手には酒と、どこから手に入れたのか。
つまみになりそうな干し肉だった。

目の保養兎は黙々と塵拾いをするだけ。
奪い合いが出来ない障害者は、稼ぐのも大変なのだ。

「……お酒」

巷に聞こえる話題に耳を立てる。
美味しいのかしら。それとも不味い？酒を飲んだことが無いので、アルコールの味を知らない。悪いものではないのだろうけど。

「しっかし、大分チョコが余ったな」
「メトロの子達にあげるつもりが……」

埃被った雨傘手慰みに回しながら思う。
何やかや話し込んだりで死蔵気味だった。

「ふふ…つい昨日から酒の楽しみ方を覚えてなぁ
な〜んで俺は前から飲めたはずなのにこんな楽しいものを覚えてなかったんだろうなぁ」

「あら、チョコ……？」

昔も高級品であった菓子の名だ、それを持ってるなら、気になるもの。
菓子を持ってるらしい彼の様子を、お溢れ狙いで観察中。

それから、ゆらりと腰を上げ、雨に濡れるのを気にせず。
ウサギの側にでも行ってみようか。

「えー？！お兄さん大人の癖に酒飲んだこと無かったんだ？！」

*大人なのにそんなことあるんだー！のガキの声*
*半笑いです。ウケるから*

酒もチョコも高級品。
手に入れるのも難しい、なんて人がいるのがこの世界。かも。

「うー」「ゅ」

近づいても少女は全く気にしない。
何せ見えないし聞こえないんだから。

戦利品を抱えて移動中。
前々から欲しかったとあるバンドのラストアルバムを買えた。
活動休止でも解散でもなく、メンバー全員砂に呑まれて消えたのだ。悲しいね。

ゆる、と目を開けた。
近づかれる子兎と、近づく女性へと視線を向ける。
薄ぼらけの目だ。気にしなくてもよろしい。

チョコレートの香りがしたが、さすがに自分からギブミーチョコレートなんて言いはしない。

「ばかにすんなよぉ も〜…
今はこうやって楽しく飲めてるんだから別にいいだろ〜？」

「……ウサギ、よね？
耳も悪いの？」

近付いて警戒されるかもと思っていたので、拍子抜け。
最近、ネズミ達にフラれまくってるせいもある。

おずおずと、ウサギに手を伸ばす。
軽くその頭を撫でてみようか。

「あは〜、おもろいから酒に失敗してみっともないとこ晒し出して〜♡」

*カスのものいい*
*さて！と缶も飲み干したし、ぶらぶら散歩してこよ！*

「随分とまたいいものを持ってんな」
チョコ。
甘味類は欲しがるやつは、本当に欲しがりそうだなと。
自分は酒と肉の方が好きだが。

「物は悪いですがね、流通してる中じゃ味のある方」
「良ければ差し上げる。良かなくても構やしません」

雨に濡れぬよう子兎に傘を差してやっているから、
必然一石二鳥で近付けるんだろう。懐からチョコを取り出した。

「実はチョコレートでもないんですがね。モドキです」

「ちょ～っと探索したらす～ぐインベントリ埋まるしさ～」
「探索も楽じゃないねぇ～これ…」
文句を垂れながらその辺の瓦礫から使えそうな物を探しては回収していく。
「ファストトラベルとかねぇのかなぁ～昔はあったのにさ、現実リアルは楽じゃないね～」

「んみー」

撫でられると耳がぺたっと寝る。
どうやら撫でられ慣れている、らしい。

感覚器官のあちこち欠けている癖して、にこにこだ。

「へえ、太っ腹だな」
なら、と。
自分は酒と肉派だが、甘いものも嫌いではないのだ。
貰えるならもどきだろうとなんだろうといいのだ。
そう言いながら子ウサギに傘をさす貴方に近づくだろうか。

安物の何かしら根本的にはよろしくない甘味料とか使っていそうな合成菓子をいくらか手に取って、これならばもらえるだろうと。
それらをぶかぶかの白衣のポケットに捻じ込んで、巣へと鼠は戻っていく。

平和～な気配を感じ取ってか目を閉じた。
うと……。

「よござんしょ」
「その子、触れるなら柔く触れてくださいね」
「預かってる子なので。傷物にされちゃ堪らない」

求められたらチョコ菓子配って差し上げる。
苦味が大半を占めるそれは、然し、ゲテとは違う。

「あら……まあ、甘味であれば、上等でしょう。
良ければ、私にも。そう、二粒ほど。」

きっと、子兎と一緒に、傘の下。
鳴き声を上げる兎を撫でくり回している。

「ふふっ、可愛らしい……中々、この時代に懐きやすい子は居ませんからね……」

「うおっ！？なんだこれ！？見た事ねぇ石出た！？」
探索中にたまたま見つけたそれは一般的に「貴石」と呼ばれる物である。
希少価値がそこそこ高く合成こそ出来ないものの、時と場所によっては高値で取引される…らしい。
「念の為持って帰って街の人にでも使い道聞くか～有識者居ねぇかなぁ…」

「どうだろうなぁ？俺は堅実だからなかなか失敗しないぜ？」
どうだろうか。

「チョコレートもどきだぁ？
どんなやつだ、物によっては貰いたいもんだが」

安心して下さい。
撫で回しているが、手付きは優しい。
モフってるに近いかも。

白い子が護衛しててくれるから安心だな～。
耳に聞こえるのも仲睦まじい雑談に聞こえる。
微睡みには丁度よろしい。

ふかふかのもちもちのふにふにのすべすべのぽかぽか子兎だ。
抱き枕として重宝逸れている。

「ギブミーチョコレートオレにも一つくれないか？」
もどきと聞いてガッカリしたような安心したような。
「本物のカカオなんてそうそう無いわな」

「粒のはないんで一枚丸々どうぞ」

銀紙に包まれた長方形のを差し出す。
世間一般的には板チョコとか言うやつ。
然し、斯様な世情じゃカカオを採るには難がある。
難があるからそれっぽい味で埋め尽くした、故にモドキだ。

「粗悪とは違いますよ」
「不味い寄りですけど」

苦笑。

「さて、骨牌カルタが出来たがどうするよ。」
目の前には度重なる合成の末に出来た一つの骨牌、これを燃やすべきかそれとも相克コンフリクトで使うべきか…
「ま、今はまだ達成感と余韻に浸るか～探索休憩！」

チョコレートもどきを噛み締めつつ美女にモフられている黒ウサギを眺める。至福の時間だ。

「不味いのかあ…
ま、食えなくても誰かに渡せばいいし一枚貰うとするか」

もふもふ……

「僕は舌が莫迦んなったのか、近頃美味いと思えて来ました」
「食やあ苦味の奥、仄かに甘味が広がる……」「筈」

誤魔化しに腑抜けて笑んだ。
需要があるんならこちらどうぞと寄越しましょう。

チョコレートを貰う。
さて、板状の物だが……それをパキリと小さく折る。
一口分の大きさにしてみると、その一つを口にする。

……問題無さそうな物だろうし、もう一枚の欠片を、子兎の口先辺りに持っていこうとする。

何かが口許に近づけば、少女は何の躊躇いもなく口を開いた。
餌付けもされ慣れている。らしい。
つくづくあたまおてんきな子兎だ。

「内心負けの損失少ないうちに相克コンフリクトしてぇよなぁ～」
「かと言って他者を巻き込むのもそれはそれで嫌、どうすりゃいいよこれ…」
骨牌カルタを持ちながらひたすら右往左往したままブツブツと独り言を呟いている。

「ふふっ、あら、相克やります？
こんな状態で良ければですが。」

子兎に餌付けしながらな状態。
チョコレートを、その口に入れ、残った包紙を手に握り込む。

次に手を開くと、そこには一枚、骨牌が有った。

チョコレート。食べたことがあるような、ないような。
いずれにせよ、甘味。その響きだけで心をくすぐる。
人と関わることはあまりないが、今だけは例外だ。だってチョコレートだもの。

物陰から立ち上がり、話題の人物 @Lazhu369に近寄る。
のっぺらぼうじみた顔面が、黄金の瞳を見上げる。

「チョコレート、わたしもおひとついただけますか？」

「んー…苦味が強い気がすんなぁ
ま、いいか つまみにはなりそうだし…」
他の人につられて昼間から飲んでる。

もこもこチョコレートを餌付けされてご機嫌。か。
いや最初からにこにこしていたから、あまり関係は無いのかも。

「んー」「ぅ」
「まぅ」

無防備に口を開ける様眺めていると思う所があるようで。
餌付けする女、でなく、子兎をキッ……と睨んだ。

「ま……僕が配ったもんなんで……」
「いいですけどね……」

「マジですか！？是非是非やりましょうよ！」
骨牌カルタを握りしめて準備に取り掛かった。

何故か睨まれている。

少女には心当たりが無いし。
そもそも視線に気づいたりはしない。らしい。

白と黒が仲良しで良きことかな。
日向の老人よろしくのんびり眺めている。

「まあまあ、心配になるのは分かりますが……」

警戒も無く食べるのは、預かってる方からすれば不安だろうけど。
愛でるだけの女にとっては都合が良い。
ご機嫌な子兎を、片手間に撫でている。

「そうか、大きくて美味しいチョコレートを用意する手があるか……」（アイデア成功）

@suzukotan
「ふふふっ、さて……運任せにやりますか？
それとも何か、騙し合いでもします？」

魔女が手に持つ骨牌の絵柄を当てる、とか。

「せめて嗅いで、食い物か分かってから口を開けて欲しいもんだ」
「ってのに似た事をね、口喧しく何度か言ってるんですよ」

そりゃま当然、耳の悪い童女に響く訳もないのだけど。

＠enlargeDesire
「自分心理戦滅法弱いんですよねぇ～」
「なんでここは正々堂々運任せで…どうです？」

「う？」

それが大きくて美味しいチョコレートであろうが、小さく苦味の多いチョコレートであろうが。
寧ろ食べ物でなかろうが──少女は口を開ける。

あたまおてんきなので。

「子兎は子兎ゆえなあ」

仕方ないね。
言って聞かせるのを尻目に、再び欠伸。
ゆるりと立ち上がって白黒の組み合わせの傍に寄った。

「なるほどね……」

子兎ちゃんの生態に感じ入るところがあったらしい。
じっと見つめている。

「まあ、もどきでも悪い味じゃねえな」
かつて口にした本物とは大違いだが。
これはこれで、と嚙んでいた。

「しかし、そこのウサギの保護者は……。
　随分といかついな」
二人か？　目線をやると薄ぼけた白と、黒い袈裟。

「触れ合い体験ですか？」
「とぉっても素晴らしい！」「鼠も兎も愛らしいもの」

惜しむらくは。
それに借り出されている感覚があるか無いか、傍目にゃわからん事で。

に、睨まれててかわいそ～……！
響かんもんは致し方あるまいに、ねぇ？

「おやまァ」「可愛いお口」

「は、は」
「お互い背が高いゆえな」
「何、荒事は好きでもないよ」

嫌いでもないが。
乱暴を働く理由もなければ、およそ大人しい男だ。
保護者っぽいものの片割れ、怖くないよ～のアピール、しておきます。

見つめられたりしているらしい。
少女は勿論その視線に気づけないし、言葉だって聞こえてはいない。

にこにこで何でも頬張り、にこにこで誰にでも撫でられる。

「可愛かろ」
「お前も可愛らしいものよ」

見かける度に賑やかな黒髪の人であることだな。
須らく可愛らしいものと思う。

せめて嗅いでなんてのは厳密には一言も。
止せとは告げた。幾らか枕詞も添えて。

「う？じゃなくてですね……」
「何でも頬張っても、何でも喰える体と違いますから」

「あー」「む」

@suzukotan
「では、時の運に任せ……」

骨牌を放った。
さて、女神とやらはどちらに微笑むやら――

「あら……負けてしまいました。」

それなりの額、己の肩から落ちていった様だ。
それを気にする様子は無く、子兎を撫でているが。

「対戦、ありがとうございました。」