「空の青さに狂って」
「ねーのかよつまんね〜なァ」
人をなんだと思ってるんだ。
ハミングの声は増えたようだ。
機嫌のいい鼻歌を続けていた。合わせるように。
穏やかなものだな。

「もう植物の狂人だったもンなァ……」
認識を改めたが、変わらず失礼。

新たな詩を歌に乗せる。
今まで見てきた、記録してきた人々のこと。
記録の手を止めても、忘れることのないものたちのことを。

この街のことを。

雨の中に、広げていく。

気付けば歌まみれ。平和という物はこうやって作られていく、のかもしれないな。
なんて今更の話、慰みにもならない。
出来た骨牌を切って、別のところへ。まだ巡回は終わらない。

「みんなおつかれさーん。」
後始末終わったわぁと伸びをする

「絵本だと空は青以外にもあるんだって。しのみたいな色もあるんだってー。…見れなかったけど。」

「その語り口調を聞いて草薙の正気を確信した(最悪ムーブ)」
「青いきのみと言ったらキキョウランなどが挙げられるらしいが、」
「そんなものはすでに潰えている。心が奪われることはないだろうね」
「何はともあれいつもの植物が過剰に好きな草薙だ、無事で何よりだよ」

ハミング。終の世界にはこれぐらいがちょうど良いのかもな。耳を澄ませていた。

「うっわここ人多」

「狂人と呼ばれる程の域にはまだ到達できてない。」

まだって言った。
到達できる未来があるかは……じきに決まるだろうな。

「意外と……多いね？人……」
「結構世界を終わらせたくない人いるんだ……」

雨の中に柔に広がる旋律。
おだやかで素朴なものだ。
これはこの場所に来るたびに歌っていた。
今日もまた変わらず。
歌を。

「まだって何？」
まだって何？
終末、来てくれ〜(狂人は進化する前に)
「空にはいろんな色があるよ」
「っと」
「ここそんなに人多いのかよ」
マジィ？訝しげな顔をした。

「なんか……」

何度も出入りをしているので、居ない時もあるのだが

「人」「増えたね」

「もしかしたら、あの庭園にはまだあるかも知れない。」

確かめる術は今のところないけれど。

「心配しなくたって僕はずっと……いや、経験したことのない状況だから確約はできないか。
　まあいまのところ正気。うん。」

ハミングに耳を傾け、ふす、と息を吐き……また種を植え始めた。

人が増えたら、より広がるだろうか。
約束した、少し愉快な世界は。

うたを紡ぎながら、人の行き来に目を向けている。

「人」「確かに……増えている気がする」
「ま、世界が終わって喜ぶ者は少ないだろうからね」

ぼんやりと辺りを見回した。確かに多いかもな。

「ま～」「普通死にたくはないんだよね」

当然の話。
死ぬ死なないは案外どうでもいいんだけども。

「そんなにか？　初めて来るからな、ここは。普段の人混みが分からんな」

煙草を咥えて火をつけ吸い、紫煙を吐く。
砂塵を手で叩いて落としながら、煙草休憩に入った。

「ひと　おおい　ですねぇ」

ぽてぽてと。顔を出してみる。

「可能性は0じゃないからね。」

それも世界が続けばの話ではあるが。
人の気配が増えるのを尻目にざくざく地面を掘る。
期待はあまりしていないけれど、

「芽吹くといいな、ひとつでも。」

「しのはずっと楽しく仲良く遊んでたいし、しのの色の空も見てみたいな。」

「いつも曙光に居たキコは分からないかもだけど」
「基本的に此処はいつも少な目なんだよね」

「昨日種燃やしに行ったときは全然人いなかったよ」
「人口密度増やしてごめんね～」

「あの庭園……。そうだね、無いとは言えない。あるかもしれない」
「シュレディンガーの猫。見えないから、あるとも無いとも言えないか」

虚で空虚で底なしの瞳。庭園の方を見上げた。

「心配……」「いや、君がそう捉えるならばそう考えてもらって結構」
「このような状況に陥るなんて、誰も経験してないだろうから平気だよ」
「兎にも角にも正気ならば良いのさ。満足いくまで種を植えていくと良いさ」

ぼんやり。左に右にと揺れながら、種植えに戻る姿を見ていた。

「ここ　いっぱい　あめ　ふりました」
「きょうも」

「なので　ひと　ふだん　すくない　です」

「連日業雨が降ってたような場所だからね、梟首会って……」
それ程人が少なかったという物差しにはなるだろうか

「終わっても終わらなくてもやることは……多分一緒だし」

「他そんな人いねーのかよ マジ？」
「ちろっと覗いてこよ〜かね いやァ ここが多いとは変すぎ」
塵をこね始めるか。
歌は口ずさみながら。広げて。

「……否。雨にも飽きてきていたからね、人が増えるのは好都合だよ」
「それに今日に限って言えば人が多い方が良いだろう。きっと、多分ね」

人口密度なんて気にするようなものじゃない。
ぼんやりと辺りを見ながら、来た白髪の少年には片手を上げて挨拶。

＊急がなくては、と＊
＊子鼠は、また何処へ＊

「曙光ほんとに人いない」「激アツ」

？

広がる。
歌は楽しげに、世界の終わりに反して希望を届けるように。

「METROも……前見た時より静かだったね」
「いつも騒がしかったような記憶があるんだけど……」

「ふぅん。曙光もMETROも静かとは、また珍しいね」
「終焉ともなれば多少不可思議なことが起きるのだろうか」

「もちろん世界の存続を願う人もいるでしょうけれど」
「最後はより、居心地のいい場所にいたいだけの人も
　いるんじゃないですかね…」

みんながみんな縋りつきたいわけでもないだろうよ。

「おわる　まぎわの　ひと」
「かんがえかた　おおきく　かわる　のだとか」
「だから　こうして　いろんな　ことが　おこるんだって」

緑髪の女の人に、ニコッと笑って挨拶を返す。

「たぶんあと少しだなあ」
「ただ話して過ごすのも退屈だし」
「暇つぶししない？」

ぱちぱち骨牌を弾いている。
終末も遊んで過ごすのは曙光の民ゆえにね。

広げている。
1人気ままに歌っていた。
揃えて。

「激アツすぎ」
ゲラゲラ笑った。
「曙光はチラッと見たが」
「metroはみてね〜し、覗くかねェ」
塵のこねかたは決まった。こね。

「無論、無論。そうだとも。場所を好んでいる者もいるはずだ」
「なんなら吾だってそうだ。むしろどちらかというと──」

黙。監視員に睨まれたので口をつぐんだ。

「世界終わらなきゃいいなぁ……
でも終わらなかったら終わらなかったでどうなるんだろうね……」

「うーん、相克かぁ……」
「あ」
骨牌、移動用に使い切ってる。
塵を拾い始めるかも。

去る背を見つめて、立ち尽くして。
声のでない唇を、水を失った魚のように動かして。
置かれていった土産物をなぞりました。
何度も、何度も。


……それから。ゆらり、ふらり、歩き出しましたとさ。

「ヨシ！」
「勝った勝った」「ごちそーさま」

最弱王、逆転があれば最強なのかもしれない。

「世界が終わらなかったら遊ぶだけだよ。かけっこしてー、鬼ごっこしてー、だるまさんがころんだしてー…明日は何して遊ぼうかな。」

「うわー　まけました」

かちり。指を折ってこれまでの相克の回数を数える。

……10本指を2往復しかけた。

「世界が終わらなかったら…」
「一先ずこんな感じで誰かと駄弁るんじゃないですかね」
「結局終わらなかったねーとか、なんとか言って」

子供が変わらず遊ぶように、他もそう変わらなさそうだ。

「まだまだ……」

種子をまとめて燃やす。まだまだ走る

「……こっちも雨降ってら」

マジかよ。こんなことあるんだな。

「え！ちょっと遊んでるだけで～えへへ～」

監視員になんぞどやされている。

「世界が終わらなかったら」「……」

眉を顰めて黙った。ゆっくり辺りを見ていた。
なんかあの子両手二往復しそうになってるな……？

「……もう少し業を集めたい所だけど……これ以上は世界より先に僕の腰が終わる。」

種を埋めた場所を振り返る。
所々目印を忘れてしまっているが、結構埋めたことだけは確かだ。
他の人が埋めたであろう場所も見る。

ふす、と満足げな溜め息が漏れた。

「世界が終わっても、世界が終わらなくても、お話いっぱいして、勉強会して、お鍋囲って食べて、」

「私・は遊ぶんだからっ。」

「ま、それもそっか。
いつも通りにするだけだね。」

「何数えてんの～？」

勝った数かな。負けた数かな。

「終わるよ 世界は」
「おい あの白いガキまたコンフリクトしてやがる」
オレから根こそぎ奪ってってまだやるか！！

絶句。

「おや、いつの間にか人が増えていますね」

探索を一段落させ、戻ってきて腰を下ろす。

「こんふりくと　かいすう　です」

話しながら骨牌を投げている。

あたりが相克に精を出しているのにも、笑みを浮かべている。
相克はこれにとって楽しい思い出だった。

その感情もまた、歌に乗って雨の間を縫って。
広がっていく。広げていく。

保護者らしき男に手を引かれて、小さな少女が訪れる。
今日は塵拾いはお休みで、呑気に観光気分。らしい。かも。

「へえ～めっちゃやってる」「すご～」

2往復行ってたっけ？便乗して自分も数えてみる。
16……？17……？両手で数えて1往復行きそうだった。

「しかしまぁ。この期に及んで相克とは、いつも通り・・・・・だね」

無感情の鉄面皮。来る人、話し声。そのどれもに意識を割いている。

「ええんやない？
どんな時でもいつも通りが1番や」

「最終的にいつも通り、に落ち着いてしまうもんなんですかね」

過ぎゆく人々を横目に骨牌を火の中に投げ込んだ。

「いつも通りだよ～」
「どう？遊んで終末を楽しく過ごすのは」

どうせここに居るんなら、総計は変わらんだろう。

「……まあ、総量は変わらないし……ここを選んだ者同士なら然して問題も無い、のか。」

何かを探すように視線を持ち上げ……最終的にはまた屋上庭園に行き着いた。
粗方埋めたけれど、それでもひとつだけ取っておいた種を手の中で転がす。

「あぁいや、批判するような意図は無かったんだ」
「むしろ『いつも通り』なのはきっと良いことだと思うよ」

遊んで週末を過ごすのも、安寧に秩序的に過ごすのも。
なんて言葉を吐いた。鉄面皮のまま、肩を竦めていた。

「……！」

ぐりんと首を動かして植物が好きそうな人に視線を向けた。

「そだね～」「やる？」

やりたいのかな……って思ったんだけど違うのかもしれない。
全然スルーして良い。

いっぱい出会った人の似顔絵を地面に描き連ねたら、大きな【空】に向かってシャボン玉を飛ばします。
小さくたくさん高くたかく。

「……あ、僕の荷物は種子でいっぱいだから無理だぞ。
　見てるだけで良い。」

視線を感じて両手でばってん。

「いつも通りが一番幸せだからね、今になってそう思うよ。」

「みんながみんな此処に留まるってわけじゃないんだろうけど」
「でも今はなんか」「あの五月蠅かった喧騒が」
「ちょっとだけうれしい」「かも」

「種子でいっぱい！？」

「ぅ？」

のんびりしているように思っていたけど、そうでもない。みたい。らしい。
生憎と耳も目も悪い少女には雰囲気しか分からない。

「しゅしでいっぱい　かぁ」

いつも通り、を少しだけ彩れていたらいい。
この瞬間だけでも。

楽し気な歌は、紡がれ続ける。

空に浮かんだシャボン玉に視線を向けて、目を細めてわらった。

「なんで種子をそんなに……」
隅っこで喧騒を眺めている。

くるりん。青い傘を戯れに回して。
雨の中を舞うシャボンを眺めている。

「自分へのご褒美だ。」

ほこらしげ。

「狂ってらっしゃるようですからね…」

植物に…

「いつも通り」「いつも通り、か」
「……ま、今ぐらいはそれでいいかな」

微かな声で呟いて、それだけ。浮かぶシャボン玉が視界に入った。

「それ　ほめことば　ですか？」

「でも種子でいっぱいなら仕方ないね……」

良くわからない顔をしている。種子かあ。

「他に付き合ってくれる人いないかな」

ぱちんぱちん。骨牌をリズミカルに弾く。
機嫌がいい。

「彼草薙さんはいつもそんな感じだよ」

そんな感じ(植物を好んで種子を集めるなどしている)。

「種子　種子で！？
物好きすぎるでしょ…」

「人間誰かしら狂気をもってるもんですよ」

テキトー

「骨牌遊びほんまハマってる人多いですね」
「なんもかんも燃やしてしまったからお相手できなくて残念です」

手荷物はすっからかんだ。

「種いっぱいなら植え放題だねー！」

子供らしく笑ってシャボン玉を飛ばします。

「良いだろ今日までそこそこ頑張ったんだから。
　最後はこの状態で迎えるって一昨日くらいに決めたんだ。」

そして植えまくるんだ、とスコップぶんぶん。
危ないので監視員に止められた。

「な～んかのほほんとしてるな」
「慌てふためいてる感じと違う」

平和っぽい雰囲気ですけどもね。
少なくとも他二つと比べりゃさ。
子兎連れの白髪は呑気に肉饅を購入中。

「今から作ればいいんじゃない？」

すっからかんなら作れば良いのよ。

「今慌てたって何にもならないからね～」
「終わりが来るなら平等平等」

達観してるんだよね。