@dosukoi24
ぼやっとしていた印象が薄れ、徐々に輪郭が露わになり。
あの時見えた気がするのは間違っていなかったその顔に、にこりと笑顔を向けて。

「……今度ははっきり見えたや。ありがとう、見せてくれて。
こんな世界でもさ、諦めず模索しながら生きていければきっといいことあるって……そう思うんだ。」

幼く見える彼女でも、その決意は固いもので。

「そういえばさ、お兄さんの名前……まだ聞いてなかったけど、聞いていい？」

@milktub
『応えろとは言ってねぇさ。…ただ、応えてくれんなら嬉しいね』
厄介よりは素直に生きてきた結果としか言えず。

狗は大してそうは思わなんだが、人がそれを厄介と呼ぶのやもしれぬ。
その結果こんな人間に好かれてしまうのだから可哀想で仕方がない。
だからと言って向けたもの全て取っ払える程この愛情は軽くもなかった。

『おや、信頼されてんね。意外――ではないな、全く』
『OK。それじゃ勝者へご同伴に預かろう』
対面から隣立ち、鼻歌うたい出しそうな程に声も軽く。

『…そんで次は、何も宣言せずいるよ。だからまた、遊んでくれな』
『お前とやる相克は愛情向けて挑めそうだからさ』

それが命掛けた重いようで軽いものでも、悦んで。
子守歌へは肩竦め、しかし不満げにするでもない。
明日は欠伸せず眠くなる事もなく、いい一日が迎えられそうだと思った。

口元隠す面へと触れる。人前外す機会ってのはかなり久方ぶりの事だった。

@kajika0x0
嘘も方便と言いますし、善悪なんてひとの物差しです。
あなたが百度自分を石ころだと言ってみせるのなら
こどもは百度それを否定してみせるのでしょう。

宝石と呼ぶには濁りの多い瞳は、それでも。
あなたに注がれた光によって輝きを増しているのです。
ここまで頑張り続けたあなたの終わりまでに
たった一度の幸福があってほしいから。

「…………！」

あなたがまた笑ってくれるのなら
同じく瞬くような笑みを浮かべて何度も頷きます。
それが良いのです。今はそれがこどもの願いで。
星、それも惑星と衛星みたいに寄り添えたならと夢を見ています。

どんなになっても誰があなたのことを嫌いになるでしょうwho hate you what he will become。
少なくともこのこどもには、天地がひっくり返っても無理でした。

@9loon
おや理性的。
二つ返事で欲しいとは言わなかったことに、意外そうにぱちぱち目瞬かせて。
そんでも目が追っているの見れば、薄ら笑いも意地の悪いにたにた・・・・笑いにまで深まって、押しつけるみたく顔の前にやったり、逆に離してやったりし始めた。

古紙の匂いの向こうに、透かして塩気の香り。

「別に我慢せんでいいぜ、」
「見たとこ俺もあんたも似たよなもんだ」
「踏み躙られてばっかの弱え命だ」

違うか。なあ。
決めつけて勝手を言う。実際のとこは知らん。

「そりゃあタダで、って訳にゃあいかんがよ」
「別に今じゃなくたっていいんだ」
「次なんか拾うことあったら俺にも分けてくれりゃあそれでいい」

業背負わんならこの街じゃあ一層ひもじいぜ。
優しげな声色で、ゆっくり、言い聞かせるように、弱みに付け込むよな言い方する、振る舞いは見目の通りの餓鬼らしさではなかった。

「助け合わねえか」
「どうせもうじき全部が終わんだろ」
「恵まれんモン同士さ、」

どうかね。小首傾げりゃ金が覗いた。

@id
あなたの誘いを受けた瞬間に、女の笑みは一層艶やかに、嬉しそうな色を見せる。

そして静かに一つ頷いて、やっぱり恋人のように身を寄せ合って享楽の街へ溶け込むのだろう。

だって此処曙光には煩わしい梟の鳴き声も届かない。

“本当に連れ込んだのはどちらか”
…なんて、今となっては些細なこと。

@C4R0
「うん……うん、わかったよ」

貴方と一緒に、頷きを落とす。
言葉がなくても、今だけは何を言いたいかは伝わるから。
掴んでいた手をそっと離して、貴方の両頬に添えようとする。
笑顔で見つめたまま、親指で撫ぜるみたいに動かして。

「カロちゃんも、笑顔でいてね」
「全部が終わっちゃうまで。たくさん笑って」
「そしたら僕も、終わりってヤツを、ちょっとは受け入れられるからさ」

星、というには青々とした海しか広がってなさそうな星だけど。
そこに貴方が輝くのなら、きっと寂しくはないんだろう。
どうやら、ずっとくっついて廻るつもりらしいからな。

@kltkrt
「一方的な関係が好きじゃねえだけだ」
「やるほうでも、貰う方でもな」
それは、自分の願う、余計な雑味の無い関係ではない。

「次って、当たり前だろ、何言ってやがんだよ」

何が楽しいのかは分かるがそこまで楽しいのは意外な相手の腕を掴んで引き
耳を下げさせる。めんどくせえな自分より背高い相手の耳元で言うの。

「今度は俺が宣言するに決まってんだろ」
「俺がお前について、何が一番お前らしいか一瞬で逡巡したみたいに」
「相手の思考への考えで脳が支配されるのは、今度はお前の番だよ」

ざまあみろ。と手を離し、中指を立てた。

「安宿だけど文句言うなよ」

先を先導するように宿へと案内した。

@u464
「ぁ…」

眼の前にあった長らく見なかった肉の姿が遠のいていく、
断ったはずなのに声が漏れた。
決めつけられても、一度張った去勢は簡単には覆せず。

「ぼ、ボク…そんなんじゃ…」

否定の言葉を挟もうとするが、続けて対価についての話。
弱者中の弱者とはいえ暴力の世界で生きていたものだ、
タダより高いものがないことは身を持って理解している。

「で…でも…ボクじゃ…ソレに見合うものなんて
　拾えてもすぐに取られちゃいます…よ…？無理です…」

鼻をくすぐるご馳走の香りに、もじもじとしている。

@mulberry
誘われた、としても。
この男の主観ではうまいことやった、だし、口説き落とした、だし、誘った、でもあった。
そうであるからあなたに思惑があったとしても気づかないんだろう。

少なくとも顔も肉体も稀に見る上物、
男は大満足で別れるときまで過ごしたはずだ、が。

もちろんあなたの思惑次第で話は変わってくるか。
ただでさえ女性と一緒の時は機嫌がいいのに思わぬ極上の拾い物、
であったから、背負った業なんかも引っこ抜けるだろうし、
わかりやすい支払い用トークンなんかが入った財布やら、
仕立てのいい上着も無防備に置いてあったはず。

ともあれ何をしたってわかりやすい暴力でもなければ気づきはしない！

@kajika0x0
頬を撫でられる手が、妙にくすぐったくて。
でもあたたかくてひどく安心するのです。
曙光に初めて流れてきた時には想像もできなかったこと。
あなたのお蔭で叶えることが出来ています。

お願いされても、されなくても、笑っていましょう。
あなたにはいつも光を貰ってばかりですから
お返しはいつだってしたいのです。

王子には燕が。惑星には衛星が寄り添うように。
あなたにはこどもがいつでも寄り添っているでしょう。
さあ。そろそろまた、言葉がないと不便です。

『カロね、たくさん笑うよ』
『……それでね。すこし考えてたことがあるの』

くるり。向き直って、ノートに次の文を綴りましょう。

@milktub
『だから無関心振舞えないって？』
嫌いな癖に、嫌がる癖に箱開けちまうんだもの。
馬鹿とは言わないが愚かではあるだろうな。そういう所が良さでもある。

掴まれ引かれ、抵抗もなく受け入れて。

『……ふぅん。そりゃあ困ったもんだ』
『今夜からお前以外考えられなくなってしまうな』
珍しく眉下げ笑うものの困ったと言うには楽し気なのは変わらない。

囁かれた耳元触れ息吐きだしてから、案内されるがままに着いていく。

『いいよ、どこでも。いつもMETROの寝床よか遥かにマシだ』
シャワーがあるなら尚良い。転がる場は狭いベッドだろうが床だろうが文句もない。

@C4R0
初めて姿を見たあの日。
貴方を見る周りの目が嫌で、逃げ出したことを覚えてる。
だって僕たちは、無力な子どもなんかじゃなかった。
いまだって、僕を笑顔にできるんだから。

平等に接するのは、過去の自分がそうされたかったからで。

「うん？　……なあに、考えてたことって」

そうして、再び綴られ始める文字をまた覗き込んで。
なんだろう。特に思い当たることがないから。
首を傾げて、続く文字を待つのだ。

@9loon
「あー……？」「……」

欲しそう、なのは手に取るように分かるのに。
もじもじと煮え切らん様子に、深まった笑みがやや薄らぐ。

オブラートより薄っぺらい作り笑み取っ払ってしまって、遠慮のない溜息混じりにわしわしと己の頭掻き、枝毛だらけの伸び切った髪乱す。

「それはそれで賢明だとは思うがよ」
「よくそれで生きてこれたな、……」
「……」
「……いいよ、もう」
「いいから持ってけよ」

紙袋、放り投げて。
花壇に腰掛けたおまえの傍ら辺りに。
ぼすんと鈍い音がする。砂埃と。

馬鹿な真似をしている、と己で思った。
実際言う通りに碌なものなんて拾う先から取られて返ってこねえんだろうな。
投資というには稚拙であったし。
同情というには乱暴であった。

ただおどおどとしている様を見ていると無性に苛立ってならぬ。
その理由己で言語化できるよな知能をこれを持っていなかったが、収めるためにはきっと必要だった。

弱者の弱者然とした振る舞いは好かない己の鏡のようで嫌だった。

「……それ持って早くどっか行けよ」
「それも盗られんぞ」

@kajika0x0
あの時はこうなると思っていませんでしたし
この街のことだって好きになれないと思っていました。
でもあの時あの場所にいたひと達の中で
あなただけが唯一見下さなかったのは覚えています。

だから。もう一度寄ろうと思ったんです。
そうやってこどもの世界は少し生きやすくしあわせになりました。

『あのね』『雨音にあげたいの』
『わたしがこれまで集めてきた分の業を』

本当の話をすると、空はもう良かったんです。
それよりきれいな青を見つけましたから。

『そうしたらわたしが──』
『いつもあなたの所に帰るって分かるでしょう？』

終わりの日まで一緒にいるのなら
きっとどっちの手にあったって同じですから。
もうあなたを寂しくなんて、させたくないですから。

@id
あなたの背負った業にも、金品にも、女は一度も手を伸ばすことはなく夜は明けて。

けれどその別れ際、頬に口づけを落としてから「シャルパス様は桑の花言葉をご存知ですか？」なんて耳元で囁いて、それで満足して享楽の薄れた街へ一人去っていくのだろう。

終わって仕舞えばそれは、欲をぶつけたい者と欲を浴びたい者が出会っただけの、“ありふれた”一夜だった。

@u464
態度の豹変に、ビクッと身体が飛び跳ねる。

「ひぃぃっ、ごめんなさいごめんなさい！」

警戒心が強いくせに、力の気配がちらつくだけで情けなく誤り倒す。
そんな様子も、もしかしたらイライラを一層募らせてしまうかもしれない。

「わぁっ！？…とと…とっ…！！

　えへっ…へへ…こ…これ…高いんじゃ…
　持って帰ったほうがぁ…」

慌てて拾い上げるも、コレでは結局タダ飯だ。
こんなピリピリした状態になっても、
媚びた作り笑いを浮かべてなんとか食い下がろうとする。

@9loon
「ヘコヘコ謝んなって」

反射で声が鋭くなる。
が、己でも思いがけず、そんな言葉が口から飛び出してしまってから決まり悪そうに顔逸らすのだった。

「……、」
「弱そうにしてっから俺みたいなンが寄ってくんだよ」
「俺みたいなンだ、分かんだろ」
「何か持ってんなら食い物にしてやろうつって寄ったんだ！」

分かってんだろ。分かってなかったのか。
苛立ち、のままに、言わんでいいことまで馬鹿正直にまろび出る。
ああくそ。やりにくい。

「……知らねーよ」
「貰いもんだ」

蛇みたいな薄気味悪い男に貰ったんだ。
あれも憐れみじゃあなかったが、きっと好奇ではあった。
胸糞悪い。結局見下されてんだ。

やりきれん感情に深く息を吐く。
面白い玩具見つけたよな心地でいたが、諸々記憶絡めば気分一転地に落ちて。
今やさっさと誰もおらん路地にでも行っちまいたかった。

「…………次見かけた時に何か持ってたら寄越せよな」

思い出したみたいに取ってつけたよなそんなこと、結局タチの悪い押し売りの形だけを最後に残して、そんでくるりと踵返す。
止められなきゃあ、そのままどっか消えるんだろう。

@lostarmrat
「俺の選択が生に繋がるものもあったけど、
　でも結局大半は運が良かった。これに尽きるわ」

出自。体質。環境。自分では決められないようなものがたまたま運良く恵まれたほうだっただけ。

「そうやな。
　世界がもうすぐ終わるってんなら、
　その瞬間になるまでなるべく楽しいことでいっぱいにしたほうがええやん？」
「俺は太く短く"いきたい"よ」

それはそれは、あまりに酷く。
満面の笑みを形作って謳った。
それが男の存在理由。存在価値。

面白いことが転がっていなければ、
面白いを作れば良い。拾えるようになればいい。そう感じられるようになればいい。
頭馬鹿にして、イカれて、自分から螺子なんて捨ててしまって。

毎日怯えながら必死に生にしがみつくより余程世界が煌めいて見える。

嗚呼、君も馬鹿になってしまわないかなぁ。
▼

@lostarmrat
▼
「お褒めの言葉どうも。
　頭が良くて傲慢な人たちに"弄くり回され"てな、人より少ぅし力が強くて頑丈なんよ」
「100キロ超えの脂ぎったおっさんくらいなら余裕でお姫様抱っこできるわ。
　君の場合ならま〜〜〜おチビやし？1000人くらいに増えたって抱っこできると言っても過言やないなぁ！」

だいぶ過言。

「ここはただの食堂として使うだけや。飯は今から俺が買うてくる。
　雨に濡れたまま食うとか嫌やねん。軒先だとゆっくり出来んし。
　……君が食べ物屋入って料理食べたい言うならそれでもええけど？」

使えそうなテーブルを適当にくっつけながら鼠に視線を向ける。
ボロ切れ纏ったずぶ濡れの警戒心高め鼠が、騒がしい料理屋に入れるとは思わなかったが故の選択だった。
勿論、行きたいと言うなら連れて行くらしい。

@C4R0
続く文字を見れば、少し目をぱちくりと見開いて。
何度も何度も目を通す。だって、貴方の業ってすごい数だ。
遊んでばっかの雨音よりも、時間をかけて集めた努力の結晶ってヤツ。

「業を、僕に……あげる？」

それは奇しくも、希望を叩きつける詐欺をしていた時の応報に似ていた。
鰍に生きる意味を見出した者は、そうやって自ら糧を差し出すのだ。
なぜかと言えば、価値ある者に変装していたから、なのだが。

「なんで、……」

って言ってる間にも、綺麗な文字は連なっていく。
帰る場所になるのか。この僕が。誰かの。いや、貴方の。
耳に髪を掛け直す。受け取るべきなのだろうか。この“僕”が。

「カロちゃんはいいの？　それで」

いい、から言われてるんだろう。
未だ逃げ道を探そうとする僕は卑怯者か。
確認する口ぶりは、やけに緊張を孕んでいた。

@u464
「ぴっ…そ、そ、そうですよねごめんなさいごめんなさい！
　ぁ…ごめんなさいって言ってごめんなさい…！！！」

語気を荒らげれば荒げるほど、身体に染み付いた癖で反射的に詫びてしまう。

それでも許しを請おうと、雨上がりの塗れた路面に
手も、膝も、顔までピタリと貼り付けて土下座を見せる。

ここまで怒らせてしまったらもう顔を上げろと言うまで上げることはないだろう。

あなたがそのまま立ち去ってしまっても、しばらくのあいだ虚空に謝り続けた。

@kajika0x0
自分の持つ業がどうやら街の中でも多いらしいことを
このこどもはよく分かっていました。
それでいて一番上には届くことがないことも
そもそもこの街を決める戦いが個人で掌握できるものでないことも。

『いいよ』『あなた"が"いいの』

寧ろ、他のひとでは意味がないのです。
誰よりも信頼しているひとだからこそ出来る選択で。
あなたの事をどれ程想っているか示す最良の手段で。

『それとも、言い方を変えた方が安心できる？』

『"最期まであなたを買わせて"って』

それで恐らく。この街で最も高級な首輪。
逃げ道を塞ぎきらなきゃ互いに安心できないでしょうあなたの帰る場所もわたしのそばにあってほしいな？

　　　　　　　　　　　　　　　かわいくないところも、見せてあげる。あなたにだけよ？