「ケーキは丸いのを食う。
大人でもできねえ最高の贅沢なんだろ？」

完全な予想、聞いただけのお話。

「耳付きどころじゃなく普通に獣も業集めてんのか…………？」

「犬だ」
「ちゃんとした犬だ」
「動物の住みやすい土地なんかね〜…」

「ホールのケーキはでかいからにゃあ……
　ガキンチョのお腹に全部入るかにゃ？」

犬？
犬だ。遠巻きに見る。

「ォ、血の匂いすンな〜」

腹減るなあ〜なんて笑って、よそで掻き集めてきた金具を燃やす。
なんだかんだ降り積もる業も増えたもんだ。ちまちまやってる割に。

「ハハ、ケーキ一つでオレの業が尽きねぇようにしなきゃな」

その時まで貯めておかないとね。

「もふもふじゃ〜ン。肉いるカ〜〜？」

肉で釣ろうとしている！

「買いに行くならありったけ業貯めてからいけよ。
買えませんでしたじゃ、笑い話にもなりゃしねえし」

「わはは」
上機嫌で帰還。相変わらずおぼつかない足取り。

「わふ！」

ハローと言われれば、返事をするように吠えた。嬉しそうに尻尾をフリフリさせている。

「うーんそうだな…そう言われたら弱るけど…そんなに困ってるなら私の白衣でも使う？あんまり上等な物じゃないけどね」
血の跡とかついてるし

「オレの服にしていいなら」

強奪するしかない面の皮の厚さ。

「そうするよ。でも大体どれくらい必要なんだろうな」
「…考えたって仕方ねぇか。出来る事をするっきゃないしよ」

「ァー。ガキが怪我してンのか。クカカ、黄金虫ンとこで仕事するってハナシじゃなかったカ？」

こっぴどくやられたもんだな。
鼻をすんすん鳴らし、それから紙袋から酒瓶を取り出す。

「人間が……礼節をわきまえろ！と言っているなァ……」

「ところでケーキの最上級モデルってなんだろう？
　やっぱりウェディングケーキかにゃ？」

「…え、曙光で仕事？」

犬から隠すようにして盗った食いもん抱え込み、そそくさと背向けちまう。
小柄のガキにゃ野犬って脅威なんだ。

「そこのガタイのいい兄ちゃんならよく出向いてるみたいだし知ってんじゃね、って、あー……」

ちょうど話題に出したところでこちらのありさまに触れられれば、言葉を選ぶように途切れて。
座った膝に肘ついて、手のひらに顎を乗せ。不機嫌な態度丸出しで。

「バレて、ボコられた」

端的な説明終わり。

「相変わらず物騒だな～」

「！」

肉という言葉を聞き、ほりほりしていた足が止まった。犬なので、その魅力的すぎる言葉には逆らえないのだ！

「やっぱり？」
そうなる予感しかしなかった。
「まぁ、それが貴方の幸福になるなら、良いか！良いとも！！」

「梟から来てるやつが多すぎる」

ゾロゾロ戻って来んなァ。

「愛らしいタイプの犬じゃねえか」
なつこそうだ。遠目から眺めるだけだが。

＠Poti01wanwan
尻尾を振る犬にニコニコ、笑みを浮かべる。

「Good boy」「犬が食って良さそうなもんは持ち合わせてないのが残念だな」

「あーァ。死んでね〜だけ上等だわナ」

カラカラ笑った。
はい曙光にもよく出向いている兄ちゃんですとも。

「消毒でもすっかァ？」

この酒で。

のそ、と姿を表し。

ぐしぐしと当て布の方の片目を拭っている。
拭えば手に血が付く。が、それを気にするような場所でもないもんで。

「もふもふァ頭がいーなー」

気楽に寄っていって、ほれほれとジャーキーを寄越す。犬用なのかは微妙なところ。

「ああ、ああ……」

自業自得だし、酷い怪我でもないなら切らなくてもいいか……と
座り直した。

「犬かぁ～　確かチョコとか玉ねぎとか好物にゃんだっけ？
　今度見かけたら餌付けしてやるにゃあ」

「犬ワンさんは元人間だけど犬にされちゃったらしいよ」
真偽不明。

「ワンちゃん、人の言葉が分かるのかな？すごいねぇ！」

犬に内緒で何かをしている人がいるな、気になる。

でも、お肉も気になる。あっちを見たり、そっちを見たり忙しない様子。

「刃物持って逃げてたやつ」
くぁ、と、あくびひとつしながら。
曙光で見たな。こっちまで戻って来れたか。

「あの犬が……人間？！」
「まあよくあることか あるか？」
信じた。通りで賢そうなわけだな。

人が増えてきたなァ。
ちっとばかり警戒示して隅の方に、気持ちばかり。
だが相変わらず、探るよな視線向けるのやめない。
……怪我人は居るがどいつもこいつもピンピンしてやがる今日も収穫ないか。

「…そういう」

適切な言葉を選ぼうとしたが、上手く言葉が出なかった。

「消毒は度数にもよるなぁ…」

「イカれたヤツラの考えは……想像以上にイカれてるモンさ。
　身体を捏ねくり回されて、改造されて……
　最早人間だった頃の意識まで薄れて来ちまってる。
　だが……人間としての勘は、業は残った。
　だからこそここまで生き残ってきたんだろうよ……」

妄言でしかない。狂っているからだ。

「人間だったカモ……」

阿呆なので信じた。そうかも。

「ワンちゃん…いや、ワンさん、そんなバックボーンが…」

METROでは狂ってる方がスタンダードまであるぞ（風評被害）
鬼さんはうんうんと頷いています。

「おし、じゃあよこせ」

やはりお礼の言葉すらない。
白衣を強奪して……きっと多分、これには大きすぎるものに袖を通した。
ぶか……。

「わふわふ」

得体のしれないお肉を貰った！
もちゃもちゃ食べている。
食べている最中、ずーっと尻尾がフリフリしている。

「……」

ぐしぐし。
変わらず片目を擦って拭っている。
いつもよりも拭っているから、手もどんどん汚れてしまう。

可愛いねェもふもふは。
よちよちと顎を撫でた。いっぱい食べナ……。

「めっちゃ血ぃの匂いすル〜」
「それ止まんね〜ノ？」

顔を上げ、片目を負傷しっぱなしの者を見た。

こないだ業ぶん取った片目拭いの奴も居るな。
手貸してやるよな殊勝さも治療の心得もないから、じいと視線向くだけだが。

「…あー」「そこの、えっと、眼帯の子？」
「目を擦るのは逆効果だよ。痒いのか？」

どんどん出血している所を見るに、心配する言葉を投げた。

「ああ、ああ、そうだな！クソが！
まったくもって言うとおりだよ自業自得だ！
二度とヘマはしねえ。次会った時には脅し返して身ぐるみ全部剥いでやる！
くそ、笑いたきゃ笑え、バーカ」

低レベルな罵倒と喚き。実に子供の雑な癇癪。
まあでも、どれもこれも自分にとっては正しい反応だ。
気落ちしている場合ではないしね。この町で生きていくのだし。

「…………」
「……」
「あ」

やっと顔を上げる。
だいぶぼんやりしてたかも。
手を見ればだいぶ血で汚れてて。

「血は」
「止まらないよ」
「ずっと」

「すっげえ 珍しく妄言がまことに聞こえてくるぜ」
信じてる人間はそんなことをぼやきながら。
くぁーと、でっけえ欠伸すれば、寝るか…と何処ぞへ消えてった。
身を隠せる場を探しに行くかね。

「クカカ、命タマあるだけ上等じゃね〜カ」

あー。白衣持ってかれてるね。
酒瓶を振る。消毒いらんの？みたいな仕草。

「ずっと流れたら死なネ……？？」

失血死しないのだろうか。謎だ。
すんすん鼻を鳴らしながら寄っていく。びっくりする位無遠慮！

「フツーなんかしたら止まンだろ〜？圧迫とか？」

「ははっ、どうぞ。サイズが合わないのだけは勘弁してね！」
それでも幸福男は満足げだった。親の使ってた白衣を燃やさずに置いてて良かった！などと思いながら。

「血が止まらないって、どうしたのそれ…普通の怪我じゃないって事？」

「寝るぞオオオオオオオ！！！！
　ウガアアアアアアアアアアア！！！！！！」
一切の前触れ無く急に叫んだかと思えば思いっきり駆け抜けていった。

「あーーー……おし！ぶっかけろ！！」

白衣は一旦脱いだ。
治療はあんなに嫌がっていたくせに汚れた服の上から酒を振らせなんて贅沢であるし乱暴であるしめちゃくちゃだ。

「幸福マンァ相変わらずだナ〜〜。
自分の幸せとかね〜ノ？？」

「アアアアアアアアア目に何か刺せば止まる可能性もあるなアアアアアアアアア」
戻ってきてまた叫んで何処かに行った。

紙巻き煙草に火をつけた。
ついでに先ほど梟首会の監視員と目が合ったせいで捨てそびれた吸い殻をその辺に放った。

「オヤスミ〜。
……あ、刃マンも？寝るテンションかアレ」

まいっか。オヤスミね。
子どもにちょいちょいと手招き。酒瓶の口を噛み砕いてあける。

「さあ」
「何で止まらないんだろうね」
「業のせいとかじゃない」

寄って来られても避ける素振りもなく、適当言っている。
とはいえこんな世界だ。
業のせいで出血が止まらない、くらいなら起こり得る。

「失血死、は」
「多分無い」
「命に関わる程は出ないみたいだから、これ」

貧血くらいにはなるけどね……

「地獄の様な医療が繰り広げられている」

アルコール消毒しみそう～　という目でﾁﾗ。

「わふ…」

嬉しいのか、尻尾の振れ方が今までにないくらい早い。
ぶんぶんだ。

手招きされて大柄の男のそばによる。
近くに立てば背丈の差がえぐい。

帽子を取る。隠すものがないから腫れた瞼や赤くなった頬やら何やら、鼻血も拭った後とまあ散々なお顔で。

「さっさと頼むわ」

覚悟を決めてぎゅっと目を閉じた。

「いつもの調子が出て来たか？」

赤毛の少女がいつも通りになれそうならばそれで良い。
どうせ深いところまで知らぬのだ。

「…血が固まらない体質なのか、考えられるもんはいくつかあるけど」
「そのままはマズイぜ」

眼帯の子へは、己の知識を総動員しつつ言葉を掛ける。

「幸福マン私か！？」
お前しかいない
「私の幸せは、沢山の人が幸福になる事だよ！誰かの望む幸福を叶える度に私も幸福になれるんだ！」
胡散臭い

「ふぅん。マ、死体マンも刃マンも多分業の作用だろしナ」

そういうこともあるかあ。納得。
紙袋から比較的清潔っぽいガーゼを取り出す。梟首のお得意様に持たされたヤツ。
ま、卸せるとは言え端金なので気にしない。

「せめて貼り替えたラ？そのガーゼ」

偶然手元にあったから、というペラすぎる理由で寄越そうとする。
手元になかったら気にかけはしなかったろう。偶然。

「失血死しないにしたって、なんか明らかに良くない感じがするけどなぁ…少なくとも幸福って感じはしないんだよね」

お肉も貰って、撫でられて。
次は気持ちばかり隅に寄った人に興味が向いた。

さっき、犬に内緒で何かしてましたよね。犬は忘れません。賢いので。

「幸せってんならさァ」

幸福マン呼ばわりされた男の方、不意に餓鬼の見目したのがあまし気合いの入らん声ふぅんわり投げかける。

「俺にもなんかくれよ」
「なんか持ってんじゃねえの」

「お医者サマ？」

カツアゲ取り合う必要はない。

「そのままはまずいって言われてもね」

生憎、今は医者にかかる気はない。
それに患部は見せたくないし触らせたくない。
ずっとこんな様子だから良くならないのだ。

「ガーゼは貰う」

最近変えたばっかだけど、もうだいぶ血でびしょびしょだしな。

半ば足を引きずるかたちで久しぶりにやってきた。
ぐっしょりと濡れているしなんなら土まみれで最悪なことになっている。

「鬼さんのことも幸福にしてくれ～」
幸福のビジョンが曖昧すぎて誰にもわからない。鬼の幸福。

……なんか犬がこっち向いた気がすんな。気のせいか？ 気のせいじゃないか。

やらねえぞ。全部俺んだ。
あっち行け、のジェスチャー。

「あれ？ 救出されたんだ」
さっき埋めたまま放置してきたはずの顔！

「なんか？なんかかぁ…そんなに色々持ってるわけではないし、貴方が幸福になれる物を持ってたら良いんだけど、やっぱり食糧とか？」
それがカツアゲであると分かっていても、男はそう言う様だ

近寄ってきた赤髪を眺める。
派手にやられちゃいる。
が、見たところ頬骨やら鼻は骨折していない。幸運な方だと思う。
その辺、上手くやったのかもしれんが。

沁みるゾ〜なんて気楽に言ってドペ、と雑に酒をぶっかけた。
かなりの度数だ、効きはするかも。痛いけど。

「鬼さんの幸福は何かな？満腹？心？景色？どんな幸福かな？私に叶えられる幸福だったら良いんだけどね！！」
目がキラッキラである。頭幸福

「貧血も辛いだろうよ。
オレはお医者様じゃねぇけど、少なくとも生物学も頭に入ってる」
「素人よりはマシな事は出来るかもな」

『発掘隊により発掘された。』
息が上がっている。
足が不自由だと移動もめんどくさい。

その辺の瓦礫にストンと座った。

「食糧でも」
「服でも」
「業でも、」

「持ってるもん」「ぜんぶ」

無茶を言う。
無理が押し通って道理が通らん。

「発掘されたか～」
反省の色、皆無。

「鬼さんの幸せって何だろうなあ」
美食も富も名声もそんなに興味ない。無だ。

「い゛ッ、ッッ 」

酒を浴びて、……痛いも言えない。
激痛なんてもんじゃない。
傷という傷に走る衝撃に一瞬の絶叫と、その場に思わずしゃがみこんで背中を丸めて悶絶する。

まあ、でも、泥や血の塊は多少流れて綺麗になったんじゃないか？

「ッッッ、てえええ……！！！」

時間差の絶叫そのに。

「スゲー胡散臭い上にカツアゲされてラ」

ま、大分狂人なので頷くんだけど。
思想が強すぎるというのもアレだな、うん。

「アレ、もう一足先の埋葬体験会終わったノ？お疲れ〜〜」

あっちいけってされましたね。
このもふもふボディに魅了されない人がいるなんて。

構わず近くに寄っていきましょう。
しっし、されたら行くのがこの犬です。

「じゃーその汚れたガーゼと交換デ！」

……最初からそっち狙いだったかも。
ニタニタ笑って目元を指さした。

別に此処で変えろとは言わんよ。

『終わった。埋められたあと考えてなくて死ぬかと思った。』
今度からは今後も考えて発言しようと思ったらしい。

「見事じゃったよ……発言の責任ちゃんと取れてて」
鮮やかなフラグ回収だった。

「もう慣れた」
「それに」
「あんまり人に触らせたくない」

貧血にも片目がずっと濡れてるのにももう慣れた。いや、慣れるのは良くないのだが。
梟首の医者ですら断ってるもんだから、なかなか強情かもしれない。

「ここ治すよりは」

頭に過ぎるは左腕。
どうせ治療……もといマシな状態にするなら、片目よりも片腕の方が良い。
しかし自身の欠損を教える気はさらさら無いので、途中で黙ってしまうが。

「ダァハハ」

人が悶絶するのを見て仰け反って笑った。性格のおしまい。
一通り笑ってからバシバシ肩を叩く。揺れる揺れる！

「ァ〜面白……ちっとァマシんなっただロ。
海老反りで背骨折っておっ死ぬ危険は遠退いたかもナ！」

METROじゃ破傷風で死ぬヤツはごまんといるからね。

「あはっ、この時代では真っ当な欲求だ。生命を維持する為に必要な欲求を叶える事で、人は自己の実現に1段階近付くんだもの。当然の要求だけど、困ったなぁ…
食糧1回分ぐらいなら、可能だけど」

「クカカ、無鉄砲ねェ」

雨降ってたし、危なかったかもね。うんうん。
まあ埋めるだけ埋めて飯食いに行ったんだけどさ？

ダイレクトアルコール消毒を横目に見ている。
平和だなあ。