@happa
靄掛かったのに相反して、
日輪の瞳は鈍い輝きを湛えている。

「味の辛い物が食いたい」
「暫く口にしてなかったんだ」
「そういや貴方、家を空けてましたね」

遠出の用事でもあったのかと世間話程度に。
とはいえ、体ごと向けて耳を傾ける姿勢。
真面目腐った態度取るのは相変わらずか。

@500w
「ほんまにかわええ。しゃーない、気が変わるまで内緒にしたるわ」

案外お茶目な様子に気をよくした。

「ええなぁ。そのついでに君のことも聞かせてや」

次があるかも分からないし、終わると言うのに人のことを聞いて意味があるかと言われたら。
無い。無くていいのだ。時間を潰す目的で、そんな重いものを持たせたくない。

全ては泡沫。軽く、浅く、呆気なく。
食い尽くされた世界にはそれくらいでちょうどいい。

「またね、黒いお兄さん。
　良い終末を……」
「ああ、ううん」
「良い旅路を」

何度も口にしたことのある挨拶に、もう一つだけ付け加えた。
定まらず業を積み上げ続ける貴方は、やはり旅人のようだったから。
その旅路が、せめてあまり苦痛にまみれないものだったらいい。

気まぐれな邂逅は幕を下ろす。
男は挨拶を口にし、ひらと片手を振ってその場を去っていった。

@happa
「そんじゃあそういうことで」

処遇に困った場合は燃やす事で合意を得た。
合意がなくともそうしただろうが。
鮮度の落ちぬ内に医者にでも持ち込めば、臓器は値千金なのだろうけどね。
あいにく、そういったところには思慮の及ばないものだった。
無知蒙昧とは時に罪であり、損である。
が、本人が業になるが良しとするなら、それでいいんだろう。

「はいよ。お望み通り、無一文にしてやります
　身軽ってな、いーい事ですからね。」
「そんじゃ、長丁場になりますがお付き合い頂きますよ」

骨牌、使えばまた調達の必要があるのでね。
手持ちが無くなればまた仲良くがらくたを漁りつつ、
徐々に背負う業を軽くしていく事になるんだろう。

どうせ死ぬのなら、業など背負わぬ清い身のまま逝くがよいよ。
あの世に業を持っていけたとしたなら大変だ。

「こっちで紙片使うんで、そっちから適当な骨牌出してもらって」
「ちゃあんと勝てる手ェ出すんで安心してくださいよ」

@pandora 普通の世なら、それで良かった。
身体に残った傷も、心が欠けた痕も、
どうしたって時間が解決してしまう。

けれど、この世は終末を迎えるらしい。
あれやこれやと騒ぐみなも、あなたにとっては遠いことだろうか。
あなたにとっての世界は、きっともっと狭いものだ。

「ン」

触れたがるなら、身体を寄せる。
意図を察してか、何の抵抗もなく。
膝枕をするのも慣れたもので、
ころりと横になったあなたの髪を梳く。

「そうか」
「お前はどうしたい？」

どうやらあなたは悲しいらしいな。
腫れた目元を冷やしてやりながら、
何かしたいことはあるかなと眺めた。
答えは、あってもなくても良かった。

@Lazhu369
陽の光のような色だね。
眩しいとまでは思わなくとも、
目出度い色だろうとは思った。
白狐には日輪のモチーフが良く似合う。

「ン、良し」
「では辛い麺か、スープでも拵えよう」

ひょいと立ち上がって、比較的手早く作って来る。
鷹の爪らしきものを入れた真っ赤なスープ。
ついでに麺も入っている。
盛りだくさんではなくとも、肉や野菜を刻んだものも。

「応」
「外が騒がしかったゆえな」
「籠ることになった時のために、買い出しなどに」

食事ゆえに、楽にして構わんよとは添える。
そうしたいなら、やはりそのままにしておくのだが。
悲喜こもごもについて聞くわけでもなく、あなたが話したいならそのように。
話したくないなら、特に詮索もしなかった。

@rasen
「違う。これは」
「僕の養父のものだ」

中身は日誌のように、記録が記されていた。
頭部に重傷を負った自分に宛てて、養父が遺した手帳記憶。

「かいつまんで内容を伝える」

女医は淡々と読み上げていく。
養父は医者を騙る殺し屋だったこと。
自分は養父の手腕を学んだ殺し屋であったこと。

抗争に巻き込まれて重傷を負ったこと。
養父に治療され、養父は『落とし前』のために姿を消したこと……

「養父……師は後始末をつけたようだ。
　僕にこうして危害が及んでいないことを鑑みれば。……」

「こういった経緯のようだ。
　僕は医者ではなかった。免許は偽造だ」

これも本当は、分かっていたが。

@id
「だ、だってえ……僕、一生懸命準備したのに……。
それがこんなことになっちゃうなんて……。」

でも、彼のいうことには一理あった。
長旅に備えて物持ちのいい物を貯め込んだおかげで食うに困らず、ボロボロだがベッドもある。
……自力では何もできないのと衛生面での不安が大きいが。

もし、遭遇せずに旅立っていたら。
野盗に落とされて命まで奪われたかもしれないし、怪我で手当てをできずにくたばっていたかもしれないし、過酷な環境で生き延びれないかもしれない。

「う、うるさい……好きでこうなったんじゃないのに。」

と、言葉短く顔を背けて、出立したとみるやため息をこぼす。

「……最後まで……かあ……。」

籠の中の鳥というにはいささか不自由過ぎるが、最後の最期で安住の地を見つけて。
静かに終わりの時を待つことになるだろう。

@omen
「応」

いざという時は燃やしてもらお。
合意の上なので、倫理的にはきっとOKです。
世迷言かも。世も末なので許されたい。

臓器を売り払われたって文句はなかったのだけどね。
どうやら五体満足で葬られるらしい。幸いなこと。
様々、きっと、それで良かった。

「助かる」
「ン。こちらこそ頼もう」

お付き合いいただいちゃおうね。
後で揃ってもう一つ牌を探すこととしようか。
徐々に業は、この男の肩から滑り落ち、
あなたの肩へと降り積もる。

死ぬも生きるも清い身に越したことはなく。
逝くのならやはり、身軽な方がいい。
あの世では何も持たず、失わず、ただ眠りたいものだった。
何せ家族に合わせる顔がないし、逝く場所だってきっと異なる。

「至れり尽くせりよな」
「礼を言う」
「ありがとう」

おっけ～～の姿勢も示します。
牌の絵くらいはちゃんと見れますからね。
間違うことはないはず。

@happa 遠い方がうんと良かった。
気付かずにいられるなら、少女も取り乱さずに済む。

例えば仲直りしたってしなくたって。
時間終わりが解決するなら、結局無関係だもの。

「むぅ」

丁寧に。掌と違う感触に覆われる。

「ぁかんない」
「つかぇ」「た……」

なんて。弱っちい事を吐いてあなたの服を弄った。

夢に希望ばかり見ていたのが、漸く現実が介入し始めたらしい。
悲しいだとか、辛いだとか。
今迄なら思いもよらなかった。から。
尚更に疲れてしまう。

@pandora
遠ければ、何も感じなければ、
あなたの心は傷つかずに済む。
抗えないなら、きっとその方が楽だった。
すべてに振り回されるのはあまりにもつらかろう。

等しく終わりを迎えるならば、
きっと仲直りをしたって、しなくたって良い。
あなたがそう思うなら。

しかし、疲れるくらいに悲しいならば。
きっとそれらは等しくはないんだろう。

「そうか、疲れたか」
「良く頑張ったな」
「えらい、えらい」

よし、よし、とあなたの頭を撫でる。
服を弄られるのはそのままにさせて、
あなたよりも成熟した指が頭蓋骨の丸い輪郭を辿った。

「では、少し休むか？」
「甘いものでもつまんで、眠るとよろしい」
「子守歌を歌ってやろう」
「そのうち、したいことも出てくるものだ」
「出てこなくたって、よろしいよ」
「お前がそう思うなら」

疲れて、一歩も動けないのであれば、それもまた良し。
この男は、動かなくなったあなたの世話を勝手に焼くだけ。
疲れているなら身を任せたって良いし、
元気になったらそのままどこかへ行っても良かった。
あなたが好きなようにして良かったものだから。

@happa
高尚な物扱い白狐呼ばわりにはやはり懐疑的だった。
こんなのは贋作の日輪に過ぎないし。
利口な態度を取るのは余所行だから。なのだし。

「なあるほど。件の約束果たしに行ったのかと」
「じゃ、有り難くいただきます」

箸にレンゲを扱って行儀良く辛麺を啜る。
味は今一つ分からない馬鹿舌だが、
塩辛いのは舌に痛みとして効く。

「……与太話の延長なんですがね」
「貴方、何されたら嬉しいとかってあるんですか」
「貴方みたいな人って、誰かに何も求めやしないでしょう」

飲み食いしてるのが自分だけってのが居心地悪いからか。
息吐いて汁気に口元拭いながらに、また一つ尋ねる。

@Yan0404
——ああ、だけど。
近くにいた、あなたにだけ。聞こえたかもしれない、鼓動。
——狼■■■■が。花■■■■■が。真っ赤な血■が。どくん、と跳ねた。

そうして、ぐじゅり、と音がして。杖に吊られた黄金の鐘が、あなた@Yan0404の胸の中心に、こつん、と当たる。

「——そう。やっぱり、あなたも彼■■■■じゃないのね」

馬鹿な娘だ。勝手に期待して。いや、そもそも期待すらしていなかったくせに。

「代わりにあなたと、だなんて、そんなのあまりに失礼だわ。不誠実だわ。いけないことだわ。
　……だから、」

意味不明なことを呟いて、呟いて。

@RD
知らない筆跡だった。
医者を騙る殺し屋、落とし前、頭部の重傷……。

情報が線になり繋がる度に、胸がざわつくような感情を覚える。
世界の終わりを前にして、非現実的な内容は、
紛れもなく全てが現実だった。

「先生」

「今の先生は、お医者様です。
　教材を熱心に読み、勉強に励むあなたの姿をいつも見ています。
　嘘の免許でも、人を助けたいと願う意思は本物です。
　今までの手術は医療的な行為です。
　そうじゃなきゃ」

報われない。後始末の意味が。

@Lazhu369
贋作でも良かろうとも思う。
何せ本物の太陽は眩しいもの。
利口な態度が上っ面だとしても、
取り繕えているのはあなたの努力。
であれば、肯定しない訳もない。

「嗚呼、それもな」
「様子は見に行ったが、息災だったゆえ」
「必要がなさそうだった」

忘れてなさそ～だったから問題なかったらしい。
鷹の爪の他にも花椒と山椒、生姜らしき物が入っている。
身体がぽっかぽかになる味わい。ついでに舌も痺れる。

「ウン？」
「あまり考えたことがない」
「お前たちを眺めているのは好きだよ」
「手の届く程度に居てくれると嬉しいくらいか」

強いて言うならそのくらいかな。
見ると言ったって薄ぼやけたものだが。
とりあえず居るのはわかるし、音が聞こえるなら様子もわかる。
求めるというのはどうにも居座りが悪いので、するつもりはなかった。

男と言えば茶を持ってきて啜るくらいなんだろう。
そう言えば物を食っているのもあまり見かけない。
食ってはいるのだろうが。痩せ細っているわけでもなし。

@Lazhu369
「逆に、お前はあるのか？」
「してほしいことや、してもらえたら嬉しいこと」

言っても言わなくても構わないのだけれど。

@rasen
「…………」

断片的に脳裏に瞬く記憶があった。
治療がうまくいかないのは当たり前だった。
殺害のための薬剤知識しか持たず、他は簡単な応急処置程度の腕しかない。
養父は実際の医者に匹敵する腕の持ち主だったが、自分はまだ拙かった。

「…………これを」

頁をめくっていく。
そこは仕事の記録。かつて殺めた者達の記録。
そこに記された者の名前。手帳をそちらに向ける。

「君の親を殺したのは、師と僕だ」

@pandora
莫迦とはやはり、到底思えない。
今だって手を繋いでくれているし、
言葉での遣り取りを終えないで居てくれる。

「僕もパンドラと同じ歳の頃には……」
「いや、そんなに小さい時期はすぐ過ぎたかもな」

大人の成長過程に子供があるのだから、当然。

「土を掘り返せば偶に綺麗な石があるだろ」
「そんなのを、同い年と競争して取ったり」
「メトロは絶好の遊び場だったから、態々潜って大人に追い回されたり」

そんな他愛ないのを続けながらも、
土を掘っては埋める、を繰り返す。

@ImFireThankYou
鼓動、ザクロの弾けるような音、心臓、鐘の音、早鐘、血が巡って、

薬よりもキマっちゃうかも
ふぉーる、いん、

「──」

絶望へようこそ。
刹那の期待と即座の断り。

嗚呼知りたくもなかった。
どうやらあれは告白のつもりで、
私はひととき、お前に恋をした。

「……いいわよ、代わりでも。
なんだっていいわ、あなたが、
最期にいてくれるんならね」

なら、これも理よね。
せめていちど、乞いをさせてよ。

@RD
「嘘だ」

螺旋　心魂ラセン・コダマ。
唯一の肉親である、母親の名前が記されていた。

「嘘です」

声が震えている。
書かれた文字列を指でなぞった。
ゆっくりと、その場に膝から崩れ落ちる。

「先生。
　自分は。自分はね。
　先生に出会う前は、曙光で活動する隠蔽組織の一員だったんです。
　お母さんの仇を討つために。ずっと……その痕跡を追ってた」

赤い髪。高い身長。
いつも目が離せなかった。心を奪われていた。

「仕事でミスをして、追放されて、
　どうしようもなく瀕死の状態だった自分を、
　あなたが手術で救ったのです」

@Yan0404
「……それ、は」

それは、一番欲しかった答えで。でも、絶対に得られないとわかっているから、だってあなたは彼■■■■じゃないから、わかっているはずなのに、なぜか胸からっぽの■■■■は開いていて、けれど鐘はあなたを鳴らさなくて、血がどくどくと流れているのに■■■■■は■かなくて。

「……」

長い沈黙。
そして、

「……わたし、あなたを■せないわ」

だって、と言おうとして。
その言葉に、なんの意味もないと気づいた。気づいてしまった。

だってもう、狼はいないと気づいたんだもの■■■■■■■■は■■かったから。


だめだったのだ。愛そうとすら、できなかったのだ。
思っても、想いにはならなかったのだ。

それで、チョコレート親切を。片思いチョコレートを。甘くて苦いそれを、一片。
置き去りにして、行ってしまったのだ。

@meteorsaber27
顔を上げた、その瞬間。
平手打ちが飛ぶ。

▶

@happa
贋作が本物になりたいと言えば貴方嘲笑うだろうか。
微塵もその気を覗かせやしないんだろうな。
寧ろ、微笑ましいとかで肯定すんだろう。

「息災ならば越した事ないな」「……」
「貴方……世が世なら料亭を営むべきだったな」

意外だな。舌狂いでも絶品と言える手の凝りよう。
ぼやけた顔の癖に人並な味覚してんだろか。
迸る辛味が失せた食欲を旺盛にさせる。
多分、結構美味い。方と思う。

「無欲だなあ、まるで参考にならない」
「本当、顔だけは若い爺さんみたいだ」

「僕は……」「ううん」
「あの子が優しい心地で居るなら、別に」

そんなだから幽霊の疑いが拭えない。
無欲だ爺さんぽいだとか文句を付けても、
展望があるかと尋ねられれば思い浮かばない。
強いて言うならで湧いたのすら、自分と違う。

今は、そうだ。

@Yan0404
この期に及んで鳴ってくれない黄金の鐘ヴェロスを、恨めしそうに睨みながら。

努めて、あなたの方を振り向かないようにしながら。
……顔を、誰あなたにも見られないように。

@meteorsaber27
迷いのない一撃だった。

「僕なんかってなに」

声は震えちゃいない。怒鳴りだってしない。
痴話喧嘩なんて犬も食わん。

「私が誰でもいいみたい」

あるのは渦を巻く潮のように荒々しい、純粋な苛立ち。
生返事で誤魔化したこともまあ心に引っかかっちゃいる。
けれど、何よりも許せなかったのは自分を卑下するあなたの言葉だ。