「ほお……いいじゃねえか
　安易に相手の言動に乗らねえ　他の手段で切り抜けられる時に札を切らねえ
　ウンウン！頑張ってるなあああああああああああああああああああああああ」

暫く走らずやたらカシャカシャした早歩き（キショい）で追い掛けるが
速度差で全然距離を離されていった。

「こないだからお前はオレの何なんだよおぉ……！！！」

すんごい遠くから。全力で離れたので。

「全く……ツンデレだらけで困るぜ……
　むしろツンデレ以外っているのか？
　もう、この世界からはいなくなっちまったのか……」

さっきまで一緒に同じ子からかって遊んでたもんね。
走って寄っていく間にも新しく貴石を拾うのだから図太いもの。
ぎゅ、とできればご満悦。満足そうな顔で微笑むけど。

「うわ煙いっ」

煙をダイレクトに食らってやっと離れるのかも。
いいもん。一度でもぎゅっとできたから……

「ツンデレってなんですか？」

はて

「ツンデレ……」「ってなんなんだろ」
(そこそこ離れた位置)

「何って、そりゃ──（溜め。3秒）（薄く目を細める）
　（フ、と口元を緩めるのが2秒）……決まってんだろ。
　わかってる癖に──よ。」

「お前も、わかってないんじゃん」

（ツンデレ？）
様子を伺いつつ、距離はしっかりとる

「好きな相手に対して表面的にはツンツンした態度を取ってしまうが
　内心では好きでデレデレしている　それがツンデレってヤツさ……
　オレは……（辺りを見渡す）お前達のこと……（回転していく）
　わかっているからな……（回転して見渡し続ける）」

目を逸らした

「みんな素直じゃない…ってコトですかぁ…？」

「わかんねええええええぇぇよッ！！！バーーーーーカ！！！」

相当レアな全力の叫びだった。なかなかこんな声出さない。カロリー使うからね。

「オレはデレてない」

「なっ……なにを……！？」
物陰に顔を隠しました

「は？」
＊口の悪い反応が稀じゃなくなってきました＊
＊いえ、まだまだ回数ならばいざ知らず＊
＊言った相手の数で言えば相当稀ではありますが＊

＠crawler
「助かったよ、これで時間も大幅にカット出来るからな！」

半日もあれば直せるくらいには、男も機械の腕は良い。
荒らしてしまった荷台を見ると、せめてと整理の手伝いをするだろう。

「ありがとう。えっと…確か、クロウラーだったか？」
「オレはカイルって言うんだ」「ご同輩同士仲良くしてくれると嬉しい」

「マジ？なら、また頼らせて貰うよ」
「ジャンク漁りも手間が掛かるしな、横取りしてるようで申し訳ないけど」

有難い厚意には礼を述べて。

揶揄って？いやいや、仲良く話していただけ。
素直で分かりやすくて、しかし愚かさもあって。
そういう良さを好いている。そういうもの。

煙で離れてった姿見れば意地悪そに笑っている。
仲悪かないが、仲良しとも異なる関係。

金具拾っては投げ、増える不可視の業に重み感じて。

「皆の内心が、分かるんだ？」
「すごーい、（笑）」

「おーう、オレもツンデレってこと…？」

物陰に隠れたり珍しく声を張り上げる子を眺めながら。

元気だね、いつも通りに。周囲見ながらの事。

「そうそう……よくわかってるな！
　ほら……こうして強い拒絶を示せば示すほど
　目を背けるほど口でいうほど　日々拒否を続けるほど
　その裏側にある感情も……　知れるってモンなんだなあ……」
「──へッ、いい声、出るじゃねえか。成長、だな──」

「お前はどうだろう……
　そういうことを言う辺りはそんなにツンデレではねえかも……
　つまり、デレデレ……か……」

「キモイ……」
「性癖が出てる……」
辛辣──

「ちょっとでも慣れた風な雰囲気を出したから悪かったのか？！
オレがちょっとでも悪いことしたみたいなこと思うのも納得いかねえし！
これ否定しなかったら否定しなかったでそういう事だからって言うやつだろ、なんなんだよ……」

珍しく喉を使ったので疲れた。遠くでキャンキャン犬の如く喚きながら屈み。脱力。

笑われたなら、いーっと顔を歪ませる。
もちろんお遊びのお戯れ。口元は未だに緩められている。
雨音は誰に対しても人懐っこいからな。

ひとまず、骨牌はまた用意できたので一段落。
ぼやっと周囲を見たり、声を聞いたりしつつ。

「平和なときはアットホームって感じだ」

「きもい」「本当に」
＊全力の同意でありました＊
＊ひとりを除き、ここにはさほど強くは警戒していない人々鼠比で言えば普通なだけ、相変わらずの警戒が集まっていますが＊
＊たとえどれだけ警戒があったとしてもです＊
＊その言葉には強く同意したでしょう＊

つんでれ……？よく聞こえてくる単語に首を傾げ。
知らない言葉がよく聞こえるな。まあ知ってる言葉の方が少ないんだけど。
比較的静かなこの時間に、余裕を持ってゴミ拾いに勤しもう。

@Engineer
「ああ、クロウラーで通ってる。お前の名はカイルか、覚えておく」

"荷台"を整理を手伝ってもらいつつ自己紹介を済ませば…

「別に構わないさ。こういった物はいつか誰かの手に渡る。
　私はこの辺と梟首会で修理を提供しているから、そういう事だな」

整理を終えて、確認の為に"荷台"を引けば…バランスの整ったそれは揺らぐことなく静かに位置を変えた。

「ではな」

「絶対アットホームじゃねえ！そんなもん一度も味わったことないがこれが違うのはわかる！」

遠くから。

壁際に、凭れる事もなく立っている
METROの人達を一線離れて、視線は外さないまま

「ガキしかいないから、でしょ」

平和、だろうか。
一人二人が喚いてるくらいだから、まあ平和か。

「ハハ、そうだな……
　って……虐めすぎるのも、悪いな（薄く微笑む）
　疲れちまったろ、全く……この世界じゃ疲労することばかりだもんな（責任転嫁）
　いいよいいよ。もう何も言わねえさ……　今日もゆっくり、お休みな……バチン（両目ウィンク）」

「あっと」「ほーむ？」
＊ごく数名を除いて警戒なんて緩めたこともないですから＊
＊アットホームなんてものからは程遠いのでありました＊

「別のベクトルでキモイ……」

「オレはデレデレなんか…」

思う事を大抵は口に出すからある意味そうかもしれないな…。
なんて納得しかけた。

（あっとほーむ？？？）
それはきっと夢より遠い世界

「あはは、シトロン耳良い～」

くすくす、無関係だからって調子よく笑ってる。
前来た時は瓶投げられたり蹴られたりして“遊ばれた”からね。
じゅうぶん平和平和。

あっとほーむも知らない言葉。
ここに使われるなら物騒な言葉なんだろうか？
でもアカボーが否定してるし違うのかも。よくわからないな。

「きもい」「分かる」「本当に」
＊気持ち悪さへの全面的同意＊
＊その共感だけで警戒心のレベルが少し下がるんじゃないかという勢いでありました＊

＠crawler
互いに見知った顔であるから、次会った時もスムーズに会話も出来よう。
自己紹介と荷台の整理を終えれば、ヘルメットへ視線を向けて。

「へぇ、梟んとこにも行ってるんだな」
「おう。また。気を付けて」

ジャンク品を抱え、空いた片手でひらひら。見送った。

「皆素直になればいいのですよ～好きは好き！ヤァはヤァ！」

「うぜえ……」

絞り出すように、心の底からの本音のよう。

「五感はできるだけあった方が、逃げるときに便利だろ。
極力音には敏感に、ってー……本当、に……疲れた。ああもう寝る……」

首振りながらずるずる体を起こした。幸い、仕事盗みを働かなくても飲み食い出来る分は隠してあるから。

「ベリルがまぁまぁ口悪いの珍しいな…」

本当に嫌なんだろうな…の顔。

「でも人生たのしそうで羨ましいな…」

「ツンデレだったらそこは『意味わかんねえ』『デレ要素ねえだろ』『キモ……』
　って言ってるところだったからな……やっぱりデレだな……
　ほら……あっちが本当のツンデレだぜ……」

「みんなの仲が深まっていくようで……何よりだなあ！
　じゃあオレは寝るから……お・や・す……（ここで溜め）み」

「（暗闇の中に去る）（暗闇の中から顔だけ出して戻る）
　人生の目標に、オレに近付くことを追加してもいいからな……
　（暗闇の中に去る）」

なんとなく、落ち着いた雰囲気を感じて
手頃な寝場所を探すかも

「ん」「またね」
＊またね、なんて挨拶の言葉を口にします＊
＊はてさて誰に向いたものでしょう＊

＊そろそろ明日のがらくた拾いに響くものですから＊
＊子鼠もまた静かに寝床へ去っていきます＊
＊去るというよりほとんど、逃げる、なのですが＊

「次にあの面をみたらぶん殴ってやりたい」
デレ成分、0%

「うるさい方向から気色悪い方向に変えることにしたのか？
何なんだ？　いや明日にはいつもの剣付きに戻っている気がするから……。

あー……」

ひらひら。いずこかへと手を振りながら。
これは寝床にしてる穴倉へと潜っていくのだろう。また明日。

「毎秒殴らないといけなくなるのでそっと無視が
　きっと一番剣ちゃんには効いちゃうのですよね」

「無視」「それだ……！」
「いい提案、ありがとう」

「もちろん、逃げる以外にも便利だよ～」「お疲れさま」

寝るのならと、ひらひらと手を振った。
ここで顔を見れたのも、ちょっとお喋りできたのも嬉しいので笑顔。
去っていく姿を見送った。

いい感じの横穴を見つけ、瓦礫を避けている。

アイツ剣刺さりがオレんところに来たら殴ろう。瓶で殴ろう。決意を固めて、横になれそうな空間を作った。

「（戻って来る）うん、またな……（自分のものではない言葉に勝手に返事をする）（手を振る）」
「無視……か……　何処まで出来るか、楽しみにしているぜ…………（今度こそ消える）」

狂人も眠り、他にもねぐらに帰って行く人影を見て。
気配の減った周囲にほっと一息。
完全な無人なんて望めないけど、少ないなら危険も減って安心だ。
人気がないなら食えそうなモノも物陰から出てくるかもしれない。
ゴミのついでに探してみたりしている。

「…まぁ、皆お疲れ」

一部は本当にお疲れ様。

「まだ居たのか包丁野郎」
(怒)
「さっさと、くたばれると」「いいね」

「あすごいそこまで言うんだ」

お兄さんびっくり。

「……なんか今日はみんな辛辣な感じだね……？」
物陰からそっと顔を出し。

「ぇ…ま、また…ですか…
　ひっ、なんでもないですっ…えへっ…えへっ…」

喧騒が落ち着いたところを待っていたのかのように
ガラの悪そうな男が現れ、何言か話している。

そのまま引きずられるように連れて行かれた。

「剣の人が、キモかっただけ」
「それ以外は」「平和だよ」

？
連れて行かれる人をみたが、
眠いので横になった
碌なことじゃないんだろうな。

「あの人キモいとまで言われるようになっちゃったんだ……」
「いつもは騒がしいくらいの感じだったけど……今日はよっぽどだったのかな」

「今日もメトロシティは平和だったとにゃ」

「さーてオレも寝るかな～」
「じゃ、また」

見知った面々、そうでない面々へ義手を振れば
自分の寝床へと去って行った。

「今日は特に、キモかった」
「ツンデレだとか」「言ってきたり……」

深夜に人が掃けるのはどこも同じか。
睡眠は大事だものね。当たり前のこと。

貴石をじゃらじゃらと懐へと収める。
もし知り合いがまだ近くにいるならひら、と手を振って。
骨牌切れば、地下を後にするんだろう。

「そういえば彼、昨日も皆ツンデレだとか言っていたね。」
「……多分皆ツンしかなかったと思うけど……」

「人の良さを曝け出すとつけ込まれるから
　皆まるで人を遠ざけようとしてツンツンするんだよね
　心まで許したらそこから喰い破られていくから……
　物も心も余裕が無いから難儀な世界だにゃあ」

「にゃ～は高いものくれるなら幾らでも尻尾振るし懐くよ
　ツンデレとは無縁だからね
　まぁ限度はあるけど。商売とか取引には厳しいからね」

「ふぁああ～むにゃ　にゃ」

今日はあまりお腹に物を入れていないのにちょとだけ眠いですね
目をごしごしこすりますね

「みんながみんな、ツンデレでは」
「ないと思うけど……」

「この世界、だからこそなのかな」

「ツンデレは良いものなのですかね？
　でも誰かにバリゾーゴン投げる苦手ですぅ～」

ごろごろしながら自分には難しいものですね　ツンデレというのは

「口汚く罵ったりするのは勝手だけど
　文句を思いつく頭があるならもっと上手い頭の使い方が
　あるんじゃないかにゃ～っていつも思うにゃあ」

「いいもの……なのかも」
「でも、言われる分には」「嫌だね」

ツンデレ……難しい存在である……

「別にデレるメリットないしなぁ」
「ツンデレは……一部の人は好きらしいよ？それでも無闇にやるものではないかもね……」

「意識して振る舞いを変えるよりは
　自然体で居るのが一番にゃよ」

「世の中には、物好きもいるんだね」
「自然が、1番」
うんうんと、頷いています。

「自分はバリゾーゴン投げられるよりも～
　撫でて貰ったり抱っこしてもらう方が好きですけれども～」

された事ないはずだけれど　それが好きだったような気もして
左右に揺れながらう～んう～んと。

体制を変え、壁にもたれるように座った

「なでなで1時間1000業だよ～　だっこ1時間10000業だよ～」

「……数値で言ってもよくわかんないにゃあ。やっぱナシで……」

「1000業か……」
「払っても、いいな……」

「自然体の方が無理に立ち振る舞うよりかはよっぽどいいよ、心労的にもね」
「……ぼk……あー、私もそろそろもう一回寝ようかな。おやすみ……」
僕って言いかけたのを誤魔化し、すぐに元いた物陰に身を潜めた。

「一時間もいらないのですぅちょこっとしてくれると
　…嬉しいですねぇ」

想像してにんまぁって笑う

「やっぱり値段10倍高くしていい？　1時間もなんて疲れるし」

「あなたも自然体で、いいと思うけど ね」
「おやすみだよ」
お見送りお見送り……

「んぐっ……」
「高くされるのなら、いいや」