「チッ、タダ飯はダメでちか…」
「まあ見つかるといいでちね。」

いつものお散歩。あてもなく適当に気の向くままに歩を進めて人を眺めていたが、ちょっと休憩。

壁に凭れ掛かりのんびりしている。やることは人の観察とあまり変わらないけれど。

「タダ飯チャンスと思ったのに、残念……」
「はぁ、何か美味しい料理が食べたいですね〜
合成じゃない肉とか、野菜とか。」

「まぁ……もうすぐ終わりだし多少豪遊してもいいんじゃ……」

「今って食事の話がトレンドなん？」
「美味いもん食べたいのは常の悩みよね……終わりが近づいてきてるのかここでもちょっとええもん手に入りにくくなってるし」

あくまで自分の周りの話ではあるが。

「野菜いっぱい使ったやつとか俺も食べた〜い」

「俺さー、こないだ鴨鍋の話してからずっとフグ食べたくてしょうがねえの」
「どっかにいないかなー　天然のフグ」

「鍋……鍋ええな……」
「もつ鍋……チゲ鍋……湯豆腐……」

「フグって、魚の河豚ですか。
そんなもの、私だって食べたいですね。」

「…………最悪、河豚を調達出来れば、調理は出来ますが。」

少し渋ってるが、食いたいらしい。

「鍋が、食べたくなってしまいました……」

「毒あるって聞いたことあるけど……大丈夫なの？」

「毒どころか猛毒ですね。
……一応、処理方法は、知識には有りますよ。」

「……実際に調理するのは、初になりますが。」

「魔女のお姉さん器用やね。
　フグの調理って確か免許必要なほど大変やなかったっけ？」

感心。料理全然しない男なので、リスペクトの眼差し。

「そんなになんだ、知識にあるなら大丈夫……大丈夫かなぁ……

まぁそもそもふぐがそこら辺にないかな……」

「そもそも、海を見たことがある奴も少ないんじゃないか」

咥え煙草で紫煙を燻らせ、今日も椅子に座って酒を注文。

「毒と言えば聞こえはわるいでちが、毒がある食べ物っていうのは美味しいことが多いっちよ。」
「しかしこんなところでフグなんか獲れるでちか…？」

「……せめて、河豚がいればな〜」

過去の時代から、高級食材。
それがこんな時期なら、手に入れるのは絶望的。

「免許制だった時代の、確立された処理方法を、偶々興味があって覚えただけです。
これでも魔女ですから、記憶力は良いので。」

「今日もお鍋の話になっていますね……
最期を迎えるならおいしいものを食べたいというお気持ちは分かります」

ひょい、と通りに出てきた少女。

「今日"も"ってことは前も話題になったんか……」

美味しいもの食べたい話はいくらでもしたい。気持ちはわかる。

「ええなぁ。旧い時代のこと勉強すんの、意外と好きやったな。
　海も知識としてはあるけど、見たことあんのは砂の海だけやし」

「美味しいもの食べようとしてフグ食べたらほんとに最期になっちゃいそうだけどね。

まぁでも調理法覚えてるから大丈夫か、その通りに捌くだけだもんね、問題は件のフグが居ないことだけど」

「あっちはいくらでも食べ物の話をしたいでちよ〜」
「鍋なんかいつ食べても美味いっち。世界の終わりにみんなで囲んで鍋を食べる…悪くないでちね。」

「……でも、こう食べ物の話をしていると、本当にお腹が空きますね。
ふぅむ。」

暫し、悩む魔女。

「……仕方ないですね、ちょっと待ってて下さい。」

何かを決意して、立ち上がった。

「フグがいる海があったら今頃私は水着のギャルとランデブーし放題だったが」

「鍋といえば闇鍋とかいうおっかないもんもあるよなぁ。
　皆で好き勝手具材持ち込んで……それはそれで楽しそうやな」

センスと配慮が求められる。ワクワク。

「そこの紳士、ちゃんと着込んでるから水着姿が想像できないでちね。ブーメランパンツみたいに攻めるっちか…？」

少しして、魔女が台車を引いて戻ってきた。

そう、魔女と言えばのアレを引いて。

「ふふふっ、魔女の大鍋ですよ〜……
どうせこんな状況ですし、ここでパーッと皆さんで鍋食べませんか？」

人一人位なら入れそうな大鍋を、適当なスペースに設置した、迷惑！

「昨日は鴨鍋のお話をしていましたっけ。
海は……私も本物を見たことはありません。イメージするなら規模の
広くなった天然のプールや温泉などになるのでしょうか」

「鍋ｷﾀ―――(ﾟ∀ﾟ)―――― !!」

「うわぁ魔女や！(歓喜)」

旧文明勉強中の資料で見たことある〜！！！

「ええなええなぁ！派手で好きやわ！魔女のお姉さんありがとう〜！」

男は大はしゃぎ。きっとこの後も背景として賑やかしたことでしょうPL離脱です……。

「こんご時世、海なんて望むべくもないけど……
　プールなら普通にサーフパンツとかだよ。
　ブーメランは……ま、女の子のリクエストがあれば？」

「おぉ……こんな大釜あるんだ……初めて見たよ。
材料はそういえばどうするの？」

「ふふふっ……さあ、有り難く思いなさい…調理はするので、後は食材ですね。」

余りにも突発的鍋パーティーの開催なので、何にも準備して無い。
鍋と一緒に、火元の準備はしてきたけれど……

「さあて、ありったけの美味しい食材を集めてきますか……
あ、皆さんも適当に持ち寄って下さいね〜」

闇鍋になる予感

「サーフパンツでちか…無難っちね」

「これはまた……本でしか見たことのないような大鍋ですね……

食材は自前なのですか？曙光なら食材自体は売っていそうですが。
野菜でも買ってきましょうか……」

「ええ、出来る限り新鮮な、少なくとも食べられる野菜をお願いします。
鍋は野菜が重要ですからね。」

そう言って、魔女も買い出しに向かう。

「やはり目指すは、漬物とかで奇跡的に残った河豚…！
無くても、合成じゃない肉……あと調味料ですね……」

「なんか良さそうなの探してこようかな……切り身とかお肉とか……練り物とかキノコとかかな」

人工のものなら色々ありそうだ、万人受けしそうな食材を思い浮かべて

「頑張れ。私はいつもの豆料理と酒で満足してる」
「鍋となったら酒や飲み物は私が奢っておくさ」

「腕が鳴るっちね！あっちも食材探しにいくとするだっち。」

両手に塵芥団子を持ってやってきて、どこに目掛けてはなく、ぽいっと投げました。

骨牌を手に何処かへと。
ネオンの群れから遠ざかってゆく。

「ふふっ、皆さんありがとうございます。」

そう言って魔女は……先ずは大量の綺麗な水を買ってきた。
当たり前である。

後は調味料各種……塩コショウ、それからよく分からないスパイスとかも。

そして、河豚の方は……

2.生の河豚があった
3〜6.河豚の漬物があった
残り.無かった
[2d6]

河豚は無かった……！！！

「居らんなぁ」
どこ行ったんやアイツ、と愚痴りながら裏路地から出てくれば、右手に持った太い棒を投げ捨てた

いつからか、【空】の青が一様ではないことに気づいていました。
おそらく最初に現出してからずっとそうだったのでしょうが、昼と夜とでは微妙に明るさというか、濃さというか、そう、青さが異なるのです。
もちろん、写真を撮って見比べているわけではないので、変わっている気がするだけかもしれませんが。
そのときになる前に気付けてよかったわ、と。なんとなく思いました。

会話には参加してなかったＰＬが離脱していたが言い出しっぺなので普通に混じる気でいる若者も買い出しに向かう。
目的はつゆと肉だ。

「ひとまずお野菜とお豆腐を買ってきました」

鍋に定番の白菜や春菊、長ねぎ、人参、それに豆腐など。
少々値は張ったけれど露店の安いものではなく、きちんとした店の新鮮なものを。

河豚は無かったが、それなりに上質な肉を手に入れられたので良しとしよう。
直ぐに鍋には入れず、先ずは軽く炒めてから、鍋に投入、煮込んでいこう。
それから各種野菜を刻んでホイホイと入れていく。

「……ふふふっ。」

そして大鍋をかき混ぜながら笑う姿は紛れも無く魔女であった……
混ぜてるのは、普通に美味しそうな鍋であるが。

「ありがとう、お豆腐も良いですねえ。」

追加食材も、適当な大きさに切って、大鍋に投入しちゃいましょう。
ある程度煮込んでから、味を整えるつもり。

……多分、闇鍋もどきになるだろうし。

「迷信深いところならまっさきに疑われそうな光景だな」
「幸いにも美味そうな匂いなのが救いだ」

紫煙を吐きながら酒をボトルで注文し、酒が三本。
なんの変哲もない飲み物も注文して、鍋に興じる人ら向けにグラスと共に置いておこうか。

今日は健全に盛り上がっているな…

「とりあえず肉と、何かの魚の切り身と適当なキノコ買ってきたよ〜」

いずれも詳細は不明、多分普通のものだろう、多分

「ふっふっふ、この鍋にはカンジンな物が足りないでち！」
「というわけでちゃんと豚肉持ってきたでちよ。」

何故かアンコウの競りに参加している若人。
偶数ならアンコウを競り落とせる。
奇数なら失敗。
ゾロ目ならフグゲット
[2d6]

｢………？｣
何が起きてるのか把握できておらず
困惑している…

「通行人はどいてた方がいいっち！」
「今日この街は戦場と化すんだち！」

「カニ持ってきたぜ―！」
エビや貝もある。

｢戦場なのに食材？どういうことだよ…
誰かこのイベントについて説明してくれ｣

「鍋パーティーをするらしい」
「ただそれだけだぞ」

酒瓶を片手に、男は鍋パーティーの飲み物の準備を終えたらしい。

偶数なら普通、奇数なら豪華。
ゾロ目なら高級ワインや果実がある。
[2d6]

｢鍋パかあ…俺ついさっき夕飯食っちまったんだよなぁ
小腹が空いてきたタイミングでもまだ残ってたらもらうか…｣

「貴重な食材を取り合うんだから戦場にもなるさ」
これは戦場競り帰りの独り言。

「そうですね、食べ物の話題から鍋の話になり、ここで作ることになったという
風な流れでしょうか。とはいえあまりお邪魔にならないようにしないとですね」

水を借りて野菜を洗い、適当な大きさに切って投入した。

「まあ、基本的には全て一つの鍋に入れてしまうので……
けど、美味しいものが入れば入る程、良い鍋が出来るだけです。」

大鍋をかき混ぜる、文字通りの魔女が調理担当。
追加の食材も、下処理をしたら鍋に放り込んでいく。

……時折味見にスープや具材を食べてるのは、調理師特権だ。

「ん〜……魚介が多くなってきたので……やっぱりこれかな。」

何やら自家製らしきスパイスを投入……いい匂いはしてるが……

｢ん〜、ひとまず散歩にでも行ってくるか…｣
｢また来た時に汁でも残ってたら教えてくれよ｣
骨牌片手に人混みの中へ紛れていった。

「やっほなのだ……」
「……あの、大丈夫？
こんな所で鍋作って、あらゆるあるゆる入らない？」

マジツッコミだ！！！

「既に汎ゆる物が入ってますねぇ……」

野菜、肉、魚介類まで様々が既に投入済み。
既にごった煮である。

「まあ、うまく美味しい味にしておきますよ〜」

色々出汁は出るのが多いので、味付けは最低限。臭み取りのスパイス多めの鍋になりそう。

「ヤベェもんが出来たときはその時はそのとき考えればいいっち。」

ひょっこり。
鍋の匂いに釣られて子供が顔を出しました。

「しょげてる赤狐初めて見た」

「いや、あたしもさ？闇鍋とかは好きだよ。
でも、寄りによってこの街のど真ん中は……マズくない？」
「吸い殻とか……瓶とか……」

なんだと思ってるんですかねここを。

「吸い殻とか瓶とか食べれないとおっしゃります？ねずみを舐めない方がいいでち。」
「でも絶対入ってない方がおいしいだち。まさかそんなもの入れるマヌケはいないっちよね？」

「せっかくの鍋パ台無しにする奴いる？　いねえよなあ！」
この晴天だ。変なもの入れようとしたらバレるだろう。

「あ、そう言う台無しは私が許しませんので。
悪質な酔っぱらいでも来たら、本気で排除します。」

周りから飛んでくるゴミとかも、ちゃんと気にしているので衛生面は大丈夫。
ゆっくりコトコト煮込んでいます。

「さてさて、それなりに煮えてきましたね……」

味見をしつつ、もうそろそろ良いかなと。

「は～い、食べる方は器用意して下さいね〜」

「よっしゃー！」
丼持って並びます。

「はいはいは〜いだっち！」
いの一番にマイ食器を用意して並んだ！

「あら～？　鍋とは逆に珍しいではありませぬか。
　わたくしも混ぜてくれませんこと？」

家から適当な器を持ってきませう。
二日酔いでだいぶ寝ていたけれど今は元気です。

「鼠って吸い殻食べれるんだ。そりゃしぶとい訳だ。

まあとりあえずここまで頭がマトモな人達が居るんなら、まあ」

器を持ってきつつ鍋にスティックシュガーを一箱纏めて入れようとしてる。
止めたら止まる。止めないと入れる。

鍋の匂いは楽しむものの、今日も安い豆料理を頼んで食う。
蒸留酒の入ったショットグラス、左手に煙草を挟んで、豆と酒と煙を味わう。

InLovePhilosophia
笑顔で肩に手を置いた。無言の圧力だ。

「は～い、ではどうぞ。」

器を持って並べば、そこへ魔女の大鍋で煮込まれた特製鍋が注がれる。
白菜をはじめとした野菜。
牛、豚…一応美味しそうな謎肉。
河豚は無いけど魚の切身に、カニ、エビ、貝…キノコも良い出汁を出してくれた。
ごった煮になったが、魔女が調合した特製のスパイスで、臭みも無く美味しい鍋に仕上がってる。

毒は無いので、美味しく召し上がれ。

「各自での味変はお好みで。
ちょっとスパイシーですので、ミルクとかでまろやかにするのもアリです。」

「鍋への直接の追加はご遠慮ください。」

圧。