「ピンク色も可愛いよなぁ」

軽率に女の子を褒める男。

「後それまで掛からず世界は終わるというのに」
「それすら待てず死にゆく者達の多いこと」

面白みも色味のない茶褐色。
目立たない方がいいからいいのだけど。

きれいな髪色、羨ましくはある……かも。

「ワタシ、昨日ここに 辿り着いたの！ 」
「ワタシは アイギアレウス って名前 かもー？」
自分の名前だがなぜか疑問形。
なぜ？

「ワタシの 髪の毛 キレイって 言ってくれて ありがとー！」

「あの時は辛そうだったからな…医者の言う事は聞いておいた方がいい」

しっかりと医者にかかった事が伺えたのでヘルメット越しの顔に安堵の表情。

「何色も同じや……ま、淡い方が見とって疲れん」

視線は誰にも合わせない。赤が好きな事だって言わない。

「みんな、髪色も気にするよね。」

　一方の西洋人らしい金髪に白い肌。

「それ梟首あっちでも言われたな」
「医者にかかった以上、良くなるまで言うこと聞くつもりだよ」

医者が好きでない事と、医者の言うことを聞く事。
それはそれ、の精神があるらしい。

「髪色」
「灰色」

正確には灰青色みたいな感じなのだが、大きな括りで灰色呼び。

「そうか。宜しくな」
「…オレはカイルっていうんだ」

名乗ろうか否かを迷った所、言う事に決めた。
褒めてくれたからね。
名乗りに疑問形なのが不思議だけれど。

髪色ですか
あんまり気にしたことはなかったですね
羽も色違いますし

「暗めの色だと目立たなくて良いよなぁ」

「ああ、そうしておけ」

若干不服そうではある様子だったが、
口に出した以上はそれに従う気概も伺えたのでよしとする。

「へへ…へへ…伸ばしてて良かった…」

見出された価値にすがりつく。
不必要に目立つのに伸ばしている理由もここにあるのだろう。

「そ、そうですよね…何色でも変わんないですよね…」

「カイルさん？ よろしくねー！ 」
ぶんぶんと大きく手を振った。

「まあ……」
「鮮やかできれいな色、映えるからね」

こんなところで映えて目立っても仕方ないけども。

「髪ねぇ……」
「私はもうちょっと、目立たないのがよかったな」
「周りに鮮やかな子がいると、いいね。」

多少なり紛れるから。
手慰みがてらに弄る髪は金と呼ぶには明るく、白と呼ぶには光の反射で鮮やか。
白い鴉の羽根なんか、似たような煌めきをしただろう。
泥やら塵が不思議とくっつかなくて、水浴びせずとも美しかった。

「おう、仲良くしてくれな～」

大きく手を振ってくれるなら、此方もひらひら義手を振る。
素直な子は可愛らしいね…。

「自分は隠れるとか紛れるできないですねぇ〜」

「此処は赤髪のヤツらが複数いるからな。
割と…派手か…？」

「ヘルメットを被れば髪の色を気にせずに済むぞ」

ヘルメット人間まめちしき。

「常に薄暗いから、白っぽいと……そうだね」

ちょっと目立つかも。
今は青い子とか、ピンクの子とか。
もっと目を引く色がいるから紛れているけど。

「ヘルメットはそれはそれで目立つよ」

装備がしっかりしてると襲われかねないしな。

「ヘルメット…なるほどぉ…
　しかも頭を殴られずに済みそう…」

「何かを被るは頭が窮屈なのでヤァです〜」

羽が締め付けられちゃうからね

「目立つ…い、いわれてみればそうかも…」

そう言われれば誰よりも異質に見える…

「ヘルメットを被った者が増えれば次第に目立たなくなる」

木を隠すには森理論。

「そうかな……そうかも……」

問題はヘルメットがそもそも入手困難ということ。

「増やすのか…？ヘルメットを…」

「ヘルメットの養殖かあ」

「みんなに配布できるって言うなら考えなくもないけれど」

在庫、如何ほどですか。

「大半が目立ってるから大丈夫でしょ。」

　金髪娘は語る。

「ヘルメットって育てられるんですか…っ！？」

「種からになるから時間がかかるよ。」

「すまない、手持ちはこれしかない…欲しい者は各自ゴミ山を漁ってくれ…」

ヘルメット、貴重なのかも。

「ぃ〜らない〜です〜っ」

「時々ひろえるよくわかんないタネって
　ヘルメットのタネだったんだ…」

「…ヘルメットの種……？」

「ヘルメットの種とは…」

「知らないの？」
「たまに拾える種子、あれヘルメットの種だよ」
「梟首はそれを回収してヘルメットの養殖を試みてるんだよ」

適当な事しか言っていない。

「ものすごい与太話だ」

無論信じる訳ないが、なんかこの場に信じそうな人居そう。

「そ……」

んなわけないでしょう、と言いかけて。

「……うなんだね～」
「育ちきるのは時間がかかりそうだけど……」

子どもの夢を壊しちゃよくないか、と。
否定はせず、ふんわりと流した。

「じゃ、じゃ、じゃあ
　梟首…？に行ったらいっぱいあるんでしょうか…！
　は、畑…とか！」

「時間対効果で結局普通に作った方が早いらしいけどねぇ」

もうすぐ世界も終わるらしいしな。

ヘルメット畑を想像する。

生首が生えてるみたいで、怖いかも──

←こんなのが沢山生えてる畑、怖い。

己の知る知識でもヘルメットが生える畑なんて聞いた事がない。
とはいえ、無慈悲に違うと言うのも。

「…まぁ～…あると良いな、ヘルメット畑」

鼠達の母親も、空気を読んだか流しているし…。

「畑……かは分からないけど。」
「植物は植わってた気がするなぁ」
「気軽に見に行ける場所かはわかんない。」

ビルの上に屋上庭園みたいなのがあったはずだ。
本当と噓を混ぜるのが人を騙すコツって聞いたことがある。

暗がりから帰ってきた。
意味のない話をしてるらしい。
実りがないのはいつもの事か……瓦礫の山に腰かけた。

「ほんとにこことは全然違うんだ…
　どこに行ってもこんな感じなんだと思ってました…」

ぶるる、と犬のように身を揺らして濡れた布の水気を飛ばし。
……まあそんなんじゃまだまだ濡れてるが。
気にせずいつも通りにボロ籠を咥え、ゴミ拾いを始めた。

「運良くこの辺に生えた植物があったとしても」「誰かが食っちまうからなア」
「雑草ひとつ生えないステキな街だゼ？」

「1回くらい外の世界を見て来いよ。まぁ……
　誰かが連れ添わないと普通に捕まるかもしれんが……」

規律の街で手錠人間はしょっぴかれるし、
歓楽の街で手錠人間は連れ込まれるし。

すっごい羽を毛繕いしている

ぺーろぺろ

「監視の目がちょっと気になるけど、実りを分けてもらうにはいい場所だよ」

「……たしかに、その手だと一人は危ないかもしれないけど」

「行ってみなよ。想像だけで語るのはもったいないでしょう」
「ひとりが寂しかったら、会いに行ってあげる。」

付き添いは、しない。現地で放置する。

「どこかから逃げたと思われるかもな」

手錠をちらと見て。

別の場所に行くかどうかの話か、と大きな耳を傾け。
手錠付きじゃどっちも厄介かもな。ここなら安心安全とは言わないけど。
目立たなさで言えばここが一番馴染むだろう。

この日は姿を見せるのが少し遅い。
その分つい今しがたまで仮眠をしていたが。

何の話だか。とりあえず定位置に腰掛ける。

「真っ当な振る舞いが出来るんなら、梟の巣を突くのがいいんじゃね？
誰かに媚び売って永住したいんなら虫のとこ」

と。塵を集めていた存在が戻ってきた。

「やっぱりそうかな…
　今夜どっちかに行ってみよう…かな…

　こ…これは…こうしていれば…
　ボクが噛みついたりしないってわかってもらえるから…へへっ…」

敵意、害意がないことの証明として、自分でつけたようだ。
手錠のかかった手を前に出して、手のひらを上に広げる、服従の意思表示。

逆に付け入られる、と言われればまさにそうだが
本人の安全のラインがとにかく低い位置にあるがゆえの選択だったのだろう。

「こう、なんというか。
　みんな変なことやってるよね。」

「まあ、私はここから出ないけれども。」

毛づくろいやら、這い出るねずみたちやら、戻ってきた子供やら。
一瞥ずつしては瓦礫の山で尾を揺らすのみ。

「あしたは曙光にいくかな……」

適当に物を漁る日だ。

「ここより真っ当な飯が拾ってこれるから、時々曙光んところには行く。
……向こうじゃ、あんまり話す事はねえけど」

初日に盛大にやらかしているからね。

「い、いまさらなんですがぁ…
　おっきなお耳の方、多いんですねぇ…

　ぁ…気にしてらしたらごめんなさいごめんなさい！」

「週末なのに どこも 大変ー」


「週末 じゃなかった 終末？」

「全て焼く」

「自分でつけてんの？マゾすぎるだろ……」

自分で手足の自由を……？
生存戦略にしてもリスキーだな…と思った。

「麦わらもまぁ、梟はともかく曙光じゃ一瞬で連れ込まれそうだしな。」

メトロが一番安全というのも変な話ではある。

「まあ、いまさらだね……」
「よく言われるし。多いって」

METROから出ないねずみは他所がどうかは知らない。
他所も隠れてるだけでいないわけじゃないんじゃないのとは思ってはいるが。

「オレも基本的にゃぁ此処から出ない派だな～」

「メトロで下手な格好して襲われた、殺された、とか。知らねーぞ。そうなる前に他んとこ行くのは賢いかもな」

小さな袋の紐を指に引っ掛けて、ブンブン回しながらやってきた。話も少しだけ、聞こえていたようで。

「殺人は普通にあるしな。
身ぐるみもはいでくる奴もいるし。

……ま、だからって、他所が安全だって抜かす奴は鼻で笑うけどね、オレは」

手荷物片手にやってきた人物に概ね同意しながらも、ちょっとばかり小高い瓦礫であぐらをかいた。

「器用だねぇ」

口輪の方が良かったんじゃない、とは思うだけ。

「まあ、何処にしたって相当運が悪くなきゃ死にはしないよ」
「足が自由なら、大通りじゃどうにでもなるでしょう」

ここは大通りでも怪しいがね。

「襲われるのは慣れてるのでぇ…へへっ…
　殺されないようにだけなら…なんとかぁ…」

様々な話を聞いたうえで、やはりまだ見ぬ外の街に夢を見ているようだ。

「隠れてるだけで、向こうにもいるとは思うけど」

ここだと隠れる必要もそうないってだけで。

「ハッ、分かってんなガキ。別に行くなら行きゃあいいし居たけりゃ居りゃあいい。そんだけだ。どうなろうが自己責任だからな、こんなトコじゃあよ」

軽く笑って、『ふぃー』と息を吐きながらそこいらの瓦礫に腰をかけました

耳が大きい程度なら目くじらは立てない。
鼠と言われたら猛反発するが。

「存外外の耳付きは全員殺されてるかもしれねぇな。」
「生きてたとして碌な暮らしも出来ちゃいないだろうが。」

「ご家族…？多いんですねぇ…」

「……あ、っそ。じゃあ何処でも生きていけんだろ。ここ以外なら何処でもお似合いだよ」

本当に死ななきゃ何でもいい、という様子に見えた。
媚びを売るっていう事に抵抗があるんだろう、嫌悪だってあるぐらいだ。
自分が何されたって訳でもないのに、ピンクの髪の人物を見つめる瞳はとんでもなく冷たい。

耳がどうたら、言われたところで気にはしない。
これを目印に襲ってくる奴なら逃げるけど、それくらい。
特に気分を害しもせず、黙って人々の声を耳に入れている。

「此処でやってける奴は他所じゃやってけないし」
「他所でやってける奴は此処じゃやってけないよ」

「家族じゃねぇよ」

似てないだろ。

「血は繋がってないね」

家族は否定しない。
子どもだと思っているため──

「ひぃっ、ご…ごめんなさいごめんなさい！
　ボクてっきりみんなご家族なんだと…っ」

ぺこぺこ、と地にひれ伏す。

「ジコセキニン、ってよく聞くけどさあ。
よその地域じゃ、誰かが責任とってくれんの？」

なんとなく。そんな訳ないだろうなんて若干の嘲りもまざり。

「此処は居心地良い良い〜」

ゴロゴロ

「ンな格好だから襲われんだ、長生きしたけりゃ見た目気にしろよな。殺されそうになってんのに格好そのままならもう知らねえけど」

メトロなんてそんなとこだしな、と。

「遠縁くらいはありそうじゃない？」

みんなして同じ耳と尻尾だもの。
似てはいるよ。他の生き物より。

ここの居心地は……どうだろうな。
やっぱり他所を知らないから、どちらとも言えない。

「他所が合わないやつばっかなんじゃないの、ここは」

というか、でなければやはりこんな場所を根城にすることはないと思う。
それは確かに思っている。