@InLovePhilosophia
「……わたしが神を信仰してるのは、
寄る辺を求めて、じゃないんですよ」

「ただの利害の一致」

「後悔なんてしたくなくて、
やり残しなんて真っ平御免で、
いつか必ず来る終末おわりをいい形で迎えたくて、
これまでできなかった分を取り戻したくて」
「都合が良かったから崇めてた。
そんなものです。わたしの信仰なんて」

その程度、ではなくて、そんなもの。
信仰心が足りなかったとか、決してそういう自虐がしたい訳ではなくて。
誰でもできるような、特別なものではないという意味での、『そんなもの』。

@vertigo
指を絡める。青に連れていかれないよう。

貴方の話を聞いている
とっくに終わっていたのだと、語る言葉をなんだか悲しいことのように思って
それでも、それだけ
かけがえのないものだったのかな、なんて足りない頭で考える
遊んだことが、少しでも残ってくれたらいいんだけど

一番の幸せ、がわからないから
僕もそれを持っていたら、もう少しわかってあげられたのかな
本当に世界が終わるなら。僕も欲しかったな、そう言えるもの

「——、————悔い、なのかな」
「——————、——わからなくて、まだ」
「———、————————終わる、が全然わかんない」
「—————、—————————ずっとそう、大人は言ってたけど」

疑っていたわけじゃないし、楽観していたわけでもない
ただ漠然と、自分も大人になれると思っていた。
明日はくるものだと、思っていた。

@HaveAGoodEnd
「んで、どうよ。結果その信仰は報われた？」
ただ短く。結果を聞く。

@Ruruxisme
「よう、随分とご機嫌じゃねえか」
そう、声を掛ける。
終末が間もなく訪れる、というのに男は旅をする気満々で。

@Imitat
「あはは、ごめんごめん。そういうとこも好きだよ」

ケラケラ笑っている。子供のようである。
子供の一面も相当あるのは事実だが。

で、あなたを抱っこした時の顔っていうのは結構マジで苦しんでいるな。
重いわけじゃない。軽い、軽いが……傷に障る。
平静を装っていても無理がある範疇。
ともあれ、泣き言は言わず目的地にはつくはずだ。

俗世間でいう漫画喫茶。
もう贅沢品やら遺物やらになって久しいもの。
高級な娯楽のうちだろうな、これも。

「映像作品の一つでも見て、いい時間を過ごそうと思ってさ？」

@dosukoi24
「あは、だって終わりが近いから！」

*声を掛けられれば歌を止め*
*満面の笑みがよく分からない理由を述べる*
*旅支度を整えた様子を見れば、こてと首をかたむけて*

「そっちは何、
　終わりには曙光を離れる感じ？」

*最期まで楽しむなら、ここ以外択はないだろうに*
*秩序を気取ったバカとドブ臭いゴミにでも行くのかしら*

@Ruruxisme
「言っただろ、最期まで俺は足掻く方だってな」
バカ騒ぎは嫌いじゃないし、ぎりぎりまではここにいるつもりらしいが。
メトロはないが、秩序気取りの場所には一旦寄るつもりなのだろうな。

「ここで最期まで馬鹿騒ぎも嫌いじゃねえけどな」
良い女を抱きながら、最期ってのも浪漫がある。
のだが。

「お前は最期までここか？」
鼠のとこは嫌だろうし、自分とて一旦の仮宿でなければ、梟のとこも、
行く気はなかった。

@dosukoi24
「もしや外に行く気？
　あは！物好きだね〜」

*だって言わずもがな、知ってるだろう*
*街の外はもうどこも砂に飲み込まれて*
*墓標のように残骸が落ちてるばかり！*

「そーだよ、党首のカスは気に入らねーけど
　一番終わりを楽しめるのは此処なんだし！
　あとはま、梟も鼠も何考えてんのかキョーミないし」

*だってさ、終わるものなんだ*
*終わるべきなんだよ*
*それを受け入れる以外の選択肢は*
*女は考えられないし受け入れなかった*
*ま、君が足掻こうとするのは別に止めねーけど*

@Ruruxisme
「ま、お前はそうだろうな」
それを間違っているとか、変える気はなかった。
当たり前だろうに。
そんなのを変えられると真面目に思ってるなら、
そいつは随分とおこがましいもんだ。

「ま、いい。
　最後に賭けをしねえか」
相克ではない。

「世界がこのまま終われば、俺がお前の命令を一つ聞く」
「世界がこのまま終わらなかったら、お前が俺の命令を一つ聞く」
どうだ、という顔をした。

@id
「……………………」
やはり重いのか？
はたまた。

目的地につけば降りる。
『楽しむ前にひとつ。』

『具合悪い？』
デート開始時も顔色が悪かったような気がしたから。
聞かないわけがなかった。

@429nik
「わんっ」

犬は幸せでしたよ。
ええ、とっても。
けれど、人間は、

「人間には、まだ分かりませんか」

良いんじゃないでしょうか、それで。
全員が全員、犬のようではないですからね。
悔いが、未練が、イマを受け入れられないのなら。

「犬にはふたつ、人間にできる事があります」

指を一本立てまして。

「ひとつは、わからないモノをわからないまま、最期の時まで享楽にまかせて不安を溶かしてしまうことです」
「奇しくも此処には、終わりの時まで現実に戻らないで済む、充分な量の用意があります」
「身体の痛みだって忘れてしまえるでしょう」

もう一本、立てます。

「もうひとつは、辛く厳しく、しかし未来に一縷があるかもしれない、梟の巣に送り出すことです」
「きっと大人になって、まだわからないものを、いつかわかる為に、現実を見続ける事になるでしょう」
「怪我だってバレて先生に怒られるかもしれませんね」

出来たチョキをチョキチョキして。
さあ、時間はあまり、残されていませんよ。

「犬にして欲しい、好きな方を選んでください」

犬はいつもの調子で問いかけるのです。

@Imitat
「悪くないさ。気分は最高だよ。
　何せ愛する子といっしょにいるから――」

汗を拭って、いつものように笑ってみせよう。
色男っていうのはそういうものだろ？

顔の高さ合わせて、頬に口付けも送る。

@id
『ごまかさないで。』
頬に口づけされたぐらいでは止まらなかった。

『ついに刺されたの？』
色眼鏡でいろんな子にナンパをしているところを見たから出した答えだが……。

『答えて。』

@InLovePhilosophia
「……果たされはしたのでしょうね」

盟約通り、終末はやって来た。
いずれ来たるその日までにあらゆる享楽を享受する。全てを貪り尽くす暴食の極み。
そんな傲慢は神の名のもとに果たされた。
神のお膝元で、わたしは強欲の限り遊び尽くし、色欲の限り悦び尽くした。

「ですが、わたしは満たされなかった。
いつから穴が空いていたのか。それとも最後の最後で手遅れなほど広がってしまったのか。
……もしかしたら、最初から注ぐ器を間違えていた？」

いずれにせよ、どこかで何かを致命的に違えていたことは確かだろう。
じゃないと納得できない。今こうして、終末を前にして、今更行く末を見据えかねていることに。

「この期に及んで楽しめている貴方たちが、今は酷く羨ましい」

こんな嫉妬、いつぶりだろうか。
今になってまた抱くなんて思いもしなかったな。
だからといって、何をするでもない。
何もしたいことがなくなってしまった今、わたしは何もしないという怠惰を選んだ。

「何がしたかったんだろうね、わたしは」

再度、問う。己に向けて。

@Imitat
「いやぁ～……実はぁ……。
　お姫様抱っこなんてするもんじゃなかったな」

はは、と苦笑いする。目線が逸れてるのは珍しいな。
いつもは瞳を見つめて嘘ついたって真っ直ぐの視線を向けている。

「色々あって刺されちゃった。初体験だよ。
　でも、手当はしっかりしてもらったし、痛み止めも効いてるから平気」

@dosukoi24
「……へえ、賭け？」

*相克ではない賭け、なんて*
*一体何考えてんだかって顔の後*
*その中身を聞いたら、ぷ、と吹き出した*

「っあは！変な事考えんねお兄さん、
　なんでまたそんな賭けを？馬鹿げてるじゃんね！」

*だってその賭けの結果が出た時*
*世界が終わったら履行も出来ない話！*
*それって君しか得をしない賭けだ*
*僕をどうにかする事が君にとって得なら、だけど*

「それとも何。僕に情でも移ったの？」

*問う声はどことなく、冷ややかなもの*

@vertigo
わかんないよ。と唇の中で繰り返した。

もしかしたら、
実はあれは終わりじゃなくって明日も、明後日も来るかもしれないし。
もしかしたら、
世界が終わったって、僕たちも一緒にすぐには終わらないかもしれないし。
もしかしたら、
本当に、僕達も終わりなのかもしれないけど。

もしそうだとして、じゃあなにをすればいいんだろう。
それを与えてくれるらしい、二本指。じっと見つめた。

「―、―僕、は」

どちらか、選ぶ。視線が揺れる
きっと取り返しのつかない選択なのだろう。
それでも少年は、深く考える事をしなかった。
息を吐き。少し笑って、心の向くまま。

「―――――、―――――もう今日は、眠くないし」
「――　――――――、―――――――先生の手伝い、しにいこっかな」

きっと忙しくしてるんだろ。
いっても邪魔になるだけかも、しれないけどさ。

@id
「……………………」
やっぱりという顔になる。

『さっきのお姫様抱っこで傷口開いてない？それ。』
だとしたら断ればよかった。

『手当して痛み止め効いてても休んでないと意味ない。』

@HaveAGoodEnd
「嫉妬されるなんてねぇ。スフィアさんびっくり」
少しだけ穏やかに笑って、そう言って。

「人生なんてやり直しの出来ないクソゲーなんだもん。こまっちゃうよね。
その時正解だったはずなのに、無駄に伏線回収してくるんだから」

くるくると手持ち無沙汰にスプーンを回して遊んでる。

「器を間違えたかもだし、入れるものを間違えたかもだし。
はたまたどっちもかも？

いっそ逆にこれまでやってたことひっくり返してもおもしろそーだけど」

憤怒なきあなたに、何処までも享楽的な言葉を授けてる。

@Imitat
「いや……っづ！……大丈夫大丈夫」

手前のお腹を探るように触れて、顔を顰めてる。
大丈夫ではあまりないが、命には障りない塩梅。

「ばか。私は生粋の曙光っ子だぜ。
　世界が終わるってのに、愛してる子を楽しませないでどうするよ。
　……それにどうせ激しい運動なんて夜にしかやらないんだし？」

@id
『怪我人連れまわすほどの度胸は持ち合わせてないし、楽しむどころじゃない。』
今大丈夫でも急変したら？
自分だと何もできない。

『怖いのよ。知らずに犯す間違いほど。知った時の絶望が。』
そう書く手は震えている。指先が冷たい。

視界がにじむように歪んでいる気がする。

@Imitat
な、泣かれた！？嘘！？
本当に驚いていた。きっと目は見開かれていたに違いない。
所詮遊びだろこれってば。世界も終わるんだから大差ないはずじゃあないか。

……とりあえず、ハンカチ取り出してきみの涙を拭い取る。

「いや、でも、リアちゃんと一緒にいたいぜ私は。
　どうしようかな……」

おねだりすればなんとかならんか？という感じでごねている。
コトの重大さってやつをあまり解していないな。

@429nik
「わふふっ、それがいいですよ」
「未練はこの街には似合わないですからね」

ええ、そうとも、人間は前途ある若者なのですから！

「では餞別をお渡ししましょう」

そう言って取り出すのは骨牌です。

「犬は曙光の柄の骨牌を後出しします」
「人間はこれに勝てるように骨牌を用意して、挑んできてください」
「犬には必要の無いものですから」
「人間が、キミが持って、一助としてください」

多くの[業]を集めた街が勝者と聞きます。
なら、こちら曙光を減らして
あちら梟首を増やすのです。
微力ながらの応援ですよ。

「いいですか、必ず、勝てる柄のですよ」

準備ができたら、勝負を仕掛けてください。

@InLovePhilosophia
「……なら、何もしない、が正解なのでしょうか」

少し考えて、そんなつまらない答えを出した。

「酸いは幼少期に嫌というほど浴びせられて、
甘さは曙光ここで散々味わってきました」
「ずっと何かをしてきた。
ならその反対は、何もしないことでしょう」

何かに対して憤る、という選択肢はなかった。
あるがままを受け入れて、耐える生き方が染み付いていたから。
それはある種の諦観で、一種の生存戦略でもあった。

@id
ハンカチで拭かれれば、溢れだした。

ずび、っと鼻を鳴らす。

『私だっていたいのよ。』
涙で滲んだ視界と紙のせいで上手くかけない。

『脆いのよ、人間は。』

@HaveAGoodEnd
「でも何もしないのは面白くなくない？」
何も知らない女は一刀両断するのでした。

「びっくりするほど間がない人生なのだねぇ。
そりゃいきなり虚無になるよ。自分で選んでないんだもん」

毎日のおやつだって、強制されたら楽しくない。貰うけど。そんなものと受け取りました。

「『何もしない』をしたいのなら良いけど、消去法だもん。
自分で選んでやった事じゃないと、どんなに綺麗な選択肢でも面白くないもん」

「せめて今までやった事で、比較的自分でもアガる事だった事とかから選ぼうよー。
それか、やってない事するとかさー。
折角宗教も過去も全部無くなりそうなんだから、個という獣にならないとおもしろくないのだ」

@justAstick 終わる世界で遊んでいた子供ら。生き延びようと必死なチビ共。彼ら彼女らの為に、真っ当に働くつもりはねえらしい。年ばかり食って、未だガキの延長線上に居る俺は。

@Imitat
「いや……女の子を泣かせるのはベッドの上だけのはずなんだけど……」

若干おろおろ。こういうパターンは初めてなんだよな。
そもそも心配されるようなことってあんまりないし……

「や、でも、ここでやることったら映像の一つとか見るだけの予定だったし？
　それにこのあとはたかーいビルでいいご飯だ。
　そんな身体動かさない、けど……？」

なんだかご機嫌を伺うみたいな感じだ。
背丈が適切なら上目遣いになっていたに違いない。
どうにも男はちゃんと反対されなかったら強行するつもりみたいであった。

@justAstick テメエが真っ当な大人なら。この身に積もった業を、梟首に差し出すべきだった。あの、忌々しい、梟首にな。

@id
涙で文字も書けやしない。

はたから見たら子どもを泣かせたパパの構図に見えなくもない……。

とにかく貴方が望むような返答はなさそうだ。
こういう時に声が出せたらよかったんだろうけど。

@Imitat
「あーっ……」

もうめちゃくちゃだあ。どうして……
こんなはずでは……やはり顔に出すのは甘えか……
絶対に違う結論抱きつつ。

「わ、わかったわかった。
　じゃあもう宿にいく、でいい……？」

実はしゃがみ込むのもまあまあ負担なのだが、
とうとう目線合わせるためしゃがみこんだ。

@id
宿、という単語を聞いて頷いた。
二、三回は頷く。

ずび、ずび、と鼻を鳴らす。

@Imitat
「そんな泣かないでくれよ……」

なんだか申し訳ない気持ちになるんだな、自業自得な案件だって。
流石にここで気合い入れて抱えようとするほどアホではないので、
足の悪いあなたに気を遣いながら、ゆっくり階下に降りていくはず。

「じゃあ、代わりにちょっといい食べものとか、
　色々買っていくよ。それならいいでしょ？
　……おなかはすくわけだし」

完全にお嬢様の機嫌を伺う従者の様相だ。
こんなはずじゃなかったんだけどなあ……

@vertigo
取り出された骨牌に一度、二度、瞬き
意味を探り、さっきよりもよく考えているのか僅かに眉が寄る

「……―――――、―――――くれるなら、もらうけど」

その意図を、汲み取れたのかどうなのかは定かではないがそう告げて
気怠く動く腕で、骨牌と、紙片を取り出した。

@id
ゆっくり降りていく。

『うん。』
多少落ち着いてきたとはいえ、そう書くのが精一杯だった。

そのまま宿前に買い物に向かうんだろうな。

貴方との思考のずれは初めからだ。

（もう少し、自分を大事にしてほしい）
そう思っても、貴方には届かないだろう。

@justAstick 噂に聞く老いぼれ梟。先代を斬った刀が、世界の延命を謀るとは。人類の守護者を気取るとは。聞こえの良い言葉と共に手を差し出して、数多の人々を掬い上げれば。いずれ、掌から零れ落ちる。そのはずだ。そうでなくちゃあいけねえ。

@justAstick だから、賭けてやるものか。かつて俺たちが、遂げられずに終えた夢を。成そうとする輩には。

@Imitat
大事にしているとも、自分を。
はじめから自分が一番好きなんだぜ。ただ、そうだな。
終わりの際にまで、手前を大事にしようって思われるとは、
想定外だったんだ。ただそれだけ。
……刺されないような振る舞いをしろ、と言われれば困ってしまうが、
そのどれも伝えられないのなら、きっと振る舞いは変わらない。
終末まで一緒、ならこのあたりの欠点は出ることはもはやないだろうけど。

少々高めのお弁当やらつまみやらお菓子やら、
飲み物や酒も、やけくそ気味の量だ。
この期に及んで出し惜しみはしまい。
ついでに今や遺物めいた映像作品も。これはマジで高いが、
それを手に入れられるっていうのは業と人徳かな。

したら、いつもとは違う宿に向かった。
明らかに高そうな風体である。

@429nik
斯くして、黄金虫は梟に敗れたのでした。

「わふふ、立派ですよ」
「最期にキミを送り出せてよかったです」

では、下にタクシーを呼びつけておきましょう。

「わふ、せっかく勝った食べ物も持っていって下さいね。
　車中でちゃんと栄養補給して、向こうで倒れないように」

犬は階段を降りるまで支えて
宿の玄関先でお別れです。

@Ruruxisme
「バカげた賭けほど面白いだろう？
　それによ」

「"世界が滅びると確信してるなら"
　"こんな賭けに全賭け"するだろ？」

俺が有利だろうが　何だろうが、
それを強く"真実だと思っているのであれば"。
それに。

「こんなバカみてえな賭けに乗ってくれそうなのは、
　俺の知り合いじゃ、お前だけだったってだけだ」
あわよくば、って思いもあるしなあ！　なんて笑った後に。

「情かどうかは知らねえが、
　仮に、万が一世界が滅びるのが外れちまった時に、
　馬鹿みてえな賭けが出来る奴が、
　くたばっちまうのは俺の損になるってだけだ」
それだけの理由。それが情というならば、
随分と獣欲に準じた情って事だなあと、肩を竦めた。

@id
伝えたところで、と諦めがあるのかもしれない。
変わらないだろうという諦め。

熱を入れ過ぎた自分の負けだ。
初めから負けている。

高めの宿。流石にびっくりして涙も引っ込んでしまう。
まぁ、彼が休憩、安静できるならこのぐらい高い方がいいのかもしれない。

荷物は持てる分だけ持とう。
少しでも負担はかけたくない、それだけだった。

@Yan0404
——青い、蒼い、碧い空の下。さかしまに落ちる世界にあって。
その声は、場違いに朗らかだったろう。
あるいは、この街に似合って。

@justAstick 穴倉で鳴く鼠ども。鉄軌のがたくたに紛れて言葉を、願いを掻き集め。何を企んでやがる。声高に叫んだなら、願いは何処かへ届くのか？夜空の流れ星さえ、聞く耳を持っちゃいねえのに。

@justAstick 喉が枯れるほどに叫んだ、喚いた。それで何か変わったか？落とした雫は、跡形もなく砂に消え。失せ物は戻りやしなかった。

@Imitat
「はじめからここにするつもりだったんだよ？」

驚いた様子が見えたので、ニコと笑った。
まあ終わりだしね。余らせるだけ無駄ってやつだ。

荷物はほどほど持ってもらうことになるか。
平気な顔をしたって、ネタバレされているならば
あなたは限界まで頑張るに違いないし。

部屋はたまたま1F、階段を使うハメにはならなかった。
食べ物飲み物、適切に置いたら、
いつもみたいにベッドに腰掛けた。

「はぁ、しかし見抜かれるとはね……」