@sayjack
「曙光」
ちょっとだけぎょっとしたような顔をした後。

「…………うん、まぁ、いいよ……」
自分の嫌悪感を押し潰した。多分そういうことはないだろうと自分に言い聞かせて。

@flowrain
……少なくとも、かわいこぶって媚びを売るような真似は、しばらくやめてもいいのかも。
ああ。雨が見たい。
春の終わりの、残った花を全部散らすような雨を。
見て。浴びて。

それで私も散ってしまえたら、それはどんなに！
ずっと思って、叶わないと知っていた。

最期くらい、願ってみてもいい？叶わなくっていいの。

@meteorsaber27
「やなことあったなら聞くから」

話して楽になるようなことならだが。
お願いを聞いて貰う代わりになればと提案してみる。

「じゃあ行こ」

と手を取ってしまおうと。

@fliprip
「アリサお姉さん」
あなたの不安を感じ取ってか、
子供はゆっくりと語りかけます。

「明日も明後日も、一緒に過ごしましょう。
　毎日を、幸せな一日にしましょう。
　共にあれるのがどれほどだとしても、『生まれてきてよかった』って、認められるように」

@Kontya67
「それに？」
「…オレには言えない事か」

少し考えて、代わりに言葉を紡いだ。

「…オレさ。実はクローン個体なんだ」
「同じ顔の『オレ達』が沢山居るんだよ。
全員、逃げ出したりしないように予め四肢がないように設計されてんだ」

己が何故、四肢が義手義足なのか。
理由を話す。
彼女の事を聞きたいのなら、自分の情報を渡してからだと思うから。

「使う…ってのは言い方的になぁ」
「…そっか」

変な匂いとかしないといいなと、考えるのはそれくらい。
彼女の頭を優しくポンポンしながら。

@SonsOfWolves
問いかけに目を丸くする。
自分の幸福は何なのか、とは聞かれた事はあったが、まさか今終末をまさしく目前とした中でとは、予想外で──
「…幸福を知らない人々がそれを知る事、不幸な人々が減る事、それは良い事だと思うから。って思うけれど…大体はその理由では納得はしてもらえないんだよね」
貴方はどうかな？なんて、笑みを携えたまま。

@sayjack
「まぁ、それなら……」
「……うん、行こうか……」
そのまま手を引かれていくだろう。エリア移動します

@seeker
「……ん」

「それは、もう。もう
　この上無く幸せだから、そこは心配無いんだけど……はぁ」

「……だから惜しくなるものがあるとは、思わなかったな」

傍らの二人を見て、ため息。

@SonsOfWolves
ぎゅう、と強く手を握る。

@Engineer
「……あんまり、言いたくは」

それから……
きっと、普通に生きてたら聞くはずもない、人の大事な秘密を耳にして。

顔を下にして、カイルさんに頭を押し当てるように。

「……色々、あったんだね」

『逃げ出したり』という文言から、兵器としての運用なのか、
語られてもいない良くない思考がぐるぐると頭を回っていく。

「カイルさんは、今」「楽しい幸せ？」

やっと思いで、口にしたのは、それだけだった。

@bigbigevi
「ソレを知らない人が幸福を知る。
　自分自身じゃなく、一人でも多くの不幸を取り除く。
　それこそが貴方の………」

復唱。その後、ふぅんと呟けば。

「なんというか、寂しいわね」

納得でも否定でもなく、感想。
ソレは此処住み故、か。
少なくとも、獣自身からしてみれば、誰かに手綱を委ねている様にも感じられたもの。

「特別な誰か、とかじゃなく誰でも良いんでしょ？」

@fliprip
「……そうですね。アリサお姉さんとは、
　ちょっとだけ、考え方が違うかもしれません。
　あたしの夢探しは最初から、諦観から始まったので」
惜しくない訳ではないのだけど、
子供はこんな日が来ることを、ずっとずっと思っていたから。

「苦しさ、名残惜しさを忘れるくらい、
　幸せを謳歌しましょう。
　あたしと、ルプスお姉さんが、あなたを最後まで後悔させません。
　あたしはそうしたい、あたし達家族は、そうありたいです」

@fliprip
しっかりと、その手を握り返す。
短くも、幾度も重ねたその手。時に優しく、時に強引に。時に委ねるように震えていたもの。

けれど今は、其処に震えの一つもなく、只々落ち着き払ったもの。

「……怖いの？アリサ」

なんて、少しだけ揶揄うかのように。

@seeker
「……ん、うん。
　そう……だね。ありがとう」

受け入れろと言われても、どんな代価を出されても。
納得するにはまだ時間が必要そうではあるが。

子供の、家族の前でずっとこんな顔をしている訳にもいかないだろう。
ぎこちない笑顔を張り付けて、子供の手を強く握った。

「……いっぱい、楽しもう」

@SonsOfWolves
「……本当」

「こんな事になってい幸せになってなければ
　もう少し素直に受け入れられたんですけど」

世界より先に、自分が終わる想像ばかりして生きていたのだし。

「……怖い。惜しい。悲しい。辛い……ものですね」

@SonsOfWolves
返ってきた言葉に頭を小さく掻く。
寂しい、その発想があったかという気付きを得た結果、出力が困った様な反応だった。

「それはもう、だって不特定多数でなければ、1人でも多くに幸福を与えられないじゃないか」

それこそ、幸福を他者に聞いて回り、叶えようとする事、それをこそ自分の幸福と定義するのは、確かに自己完結とは程遠い物。この時代には不釣り合いな。
「それって、ダメな事だろうか。いや、これを貴方に聞くのも変だね、貴方は側にいて穏やかな気持ちでいられる人がいる様に思えるから。そう聞くのは、失礼かもしれないね」
３人でいる様子は、この場所では珍しい家族や姉妹の様な温かい繋がりに側から見えたから。

@fliprip
「……ふふ」

獣はひとつ、小さく笑めば。
貴女の背へと手を回し、ぽんぽんと優しく撫でていく。

「そっちの方から吹っ掛けて来たんじゃなかったかしら？」

なんて、少し冗談めかした言葉も吐き出せば。
弱音を吐くその口へと、そっと背伸びして塞いでしまおう。

「ん……ぷぁ」

「……アリサが居たから今のウチが居て、シイカが居る」
「大丈夫、だいじょうぶよ。1人で抱え込む事ぁないわ」

でしょう？なんて変わらずに、貴女へと優しく微笑むのだ。

@fliprip
繕っているのは分かるのでしょう。
けれど少しでも気を和らげるために、
子供にかけられる言葉はあるでしょうか。

「はい。あたし達が一緒なら、
　きっと、恐怖に打ち勝つことができますよ。
　あたしが今こんなにも笑うことができるのも、夢みたいなことですから」

手を握り返して、やさしく頬を擦りました。

@Kontya67
あまり言いたくないとの言葉には、そうかと呟く。
まぁ、言いたくない事の一つや二つはあろう。
それを無理に引き出すつもりはない。

「そうだな。いつ『処分』されるか分からないのもあったし」
「生きてる心地はしてなかったよ」
「オリジナルは兎に角、技術屋においては天才だったんだと」
「でも不慮の事故で死んじまってさ。
だからその為にクローンが作られたんだ」

兵器運用、というより。兵器開発の為に。
己が様々な知識を有しているのは、そういうことだ。

「……」
「少なくとも。君と一緒に居る時は楽しい幸せだよ」
「随分久々だったよ、こんな気持ちはさオレは君に幸せになって欲しいんだ」

@bigbigevi
「ふーん……」

獣は否定しない。なんせ、考え方は人それぞれだから。
現に獣自身も、己1人で生きていればいいなんて初めは思っていたものだから。
ソレが今は、こうして誰かと共に生きているように変わっている。

「ダメとは言わないわよ」「でも、なんでしょうね」
「ウチからしてみれば、あんた"自身"が不憫だなって」

なんせ、不特定多数の誰かの幸福のために身を粉にするなんて。
余程の善人。余程のお人好し。余程の───"幸福装置"にも思えたものだから。

「………」「ま、元々私とあんたは他人同士」
「別段親しかった訳でも無いし、ね」

「けど、あんた自身の身を案じてくれるような人。誰かしら居ないの？」

@SonsOfWolves
「それはそ……むぐっ」

……ずっとされるがまま、思うがままのワンちゃんなのに。
こういう所できちんとカッコいいのは、ずるいな……

「ん……ふ。
　多分、最後まで。飲み込めそうにはないですけど……」

離れた貴女を、追いかける様にして
今度は、此方から。

「ん、ん……っ、
　私は結構頑固ですよ、頑張って……、ん。
　受け止めて、忘れさせて……、くださいね」

@seeker
「……、ふふ……本当、子供らしくない事！」

握った手をぶんぶん。
周りがもう少し凹んでいれば、此方も
逆に落ち着いていられたかもなのに。

「残った日ぐらい、もう少し我儘を言ってもいいのに。
　……それには、大人がこんなじゃ、駄目だよね」

@fliprip
「ん……♪」

ふふ、と小さな微笑が重ねたソコより漏れ出せば。
離れる前に此方からも押し付け、決して軽いとは言えない程に重なり合う。

「……♥」

「ふふ、そりゃぁ勿論」「"夫"の務め、ってヤツでしょう？」

くすり、なんて得意げな笑みを湛えては。
重ねた手をまたひとつ、強く握るのだ。

「……けれど、そうね」「今日は3人一緒に寝ましょ？」
「昨日は1人にしちゃったんだし、家族だもの、ね」

@enjoylove
笑われればチッ！！と大きな舌打ちを返し。
肩で息をしながら、弾む声にまた尾であなたの足をぺし！と叩いた。
こういう時に暴れて体力を使い果たせば、後で困るのは自分なのだ。
諦めたわけじゃない、と声には出さず内心でだけ言い返して。

まあそれでも口元に手が来れば噛む気は満々だ。
手を出さないのは正解である。

「ふん、気分屋にゃ向いてねぇわけかよ。
　だからって野良のねずみに手出すとか、ほんと趣味悪ィな……っと！」
　
不服げに言い返しながら、拭かれたばかりの長い髪をぶんぶんと振り回し
布へと伸びるあなたの手を妨害したら。
残る力を使い、拘束が緩んだ隙間からどうにか抜け出すことだろう。
そのまま再び距離を取り、べ！！と舌を出してきた。

「誰が脱ぐかよ、お前が二枚とも着とけ！
　飯だけありゃいいんだよ、こっちは」

未だ水気の残る布のまま、偉そうにそう睨みつけ。
自力じゃ絞れないんだから、脱いだ方が良いのはねずみにとってもそうなのだけど。
人前で脱ぐのは流石に許容しがたいらしい。

弱まっていた警戒を再び強め、尻尾を立てて威嚇している。

@Engineer
……どうしてこの人はここまで話してくれるんだろう。
こんなところで出会った、少女に。
どうしてこんなにも優しいのだろう。
自らの『役目』を捨てて、『逃げ出した』罪人に。

「変……かもだけど、わたしはカイルさんに会えて」「よかった」
「オリジナルだとか、他のクローン じゃなくて」
「カイルさんに」
「こうまで想ってくれる、カイルさんに」

抱き締める手が、さっきよりも強くなる。
男性にとっては些細な変化だろうけど

「……わたしも」
「『幸せ楽しい』だよ」

@fliprip
「子供らしくなく育てられてしまいましたから、
　いえ、お姉さん達のせいではなく、それ以前の話」
今は、おかげさまで子供らしく笑ったり、泣いたりできる。
根っこのところにある終末への考え自体は、大きく変わらなかったのですが。

「まあ、では、たくさんわがままを考えておきませんと……！
　一緒にいるだけで満足してはいられませんね」
とはいえ今はこうやって、3人で一塊になることが一番幸せなのでした。

@SonsOfWolves
「はぁい……正直置いて行ったのは悪いとは思ってたので……
　今日は家族サービスの日」

思えば、多くはない家族の記憶にも。
親が仕事に出ていて、一人で留守番をしていた時の
何とも言えない寂しさ……なんてものもあったな、なんて思い出す。

「……」

「……っ、……♥」

だから今日はお休みね、と言える程できた人間ではない。
交代交代などと言わず、毎日、全部。

人に見られたら、なんて背徳感もだしにして
眠るまで緩やかに交わっているのだろうな。

@SonsOfWolves
「…私が？」

そうした、考え方への多様さに対する理解。METROという自由と無法の場所を住処としている貴方の強さの一端を感じられる。
だからこそ、不憫だと称した言葉が、とても優しい物に思えたのだ。

「そう言われるのは、初めてかもしれないね」

胡散臭く思われたり、時には阿呆だと思われる事もあったが、この時代の中でそれは他者にとってある種便利である以上の意味は持たなかった。ご飯をくれる人、服をくれる人、要求を飲む人。
男はそれを酷いと思った事はない。この時代で、今日を生きるも厳しい場所なのだから、それで救われる人が居るならそれで良いと思っていた。まさしく、人に従順な機械じみている。

「誰かしら…うーん、そうだね…いざそう言われると困るかもしれないね。多分、うん。事実だけを言うなら居ないと思うよ。それも、珍しい話ではないとは思うけどね」
貴方は今心配してくれてる様に思えるけどね、なんて微笑みながら。

@seeker
「うん、いっぱい考えておいて」

ぽん、ぽん。
あなたの頭を撫でてから、ひと塊に。
３人で身を寄せ合い……挟んだ子供を
暑いぐらいに温めていよう。今晩は。

@Kontya67
こんな所だったから、かもしれない。
もしくは、誰かに覚えていて欲しかったからかもしれない。
クローンとはいえ。それぞれ違う歩み方だった。
自分達はその記憶を。記録を。
バレないようにマイクロチップに落とし込み、首のドッグダグに隠している。

「オレに？」

力が強まる感覚がする。
少女をこんなに身近に感じる。
それが嬉しい。何よりも。

「…そっか」「これからも、幸せで居てくれたら良かったのにな共に歩みたかったよ。君の隣で、ずっと」

想いが、零れる。

@fliprip
「…!?」「むぅ……。………♥」

まさか、手を出すなんて思っては居なかったのだけれど……
………。獣も、自制心が強い訳ではない。
とは言えど、声は抑えて。
普段の獣じみた物とは違う、緩やかな、それでいて淑やかに熱を交え合う様に。
そうして夜を更かしていくのだ。

………だって。
愛する人のおねだりなんて、止められないでしょう？