「金属加工による造形なら任せて貰おうか、
　機構部分は…カイルに一任する事になるな」

何やら義足の話に混ぜて貰えそうなので頷いた。
そろそろ"荷台"の整理も終わり、運び出しがいつでもできる。

「名医として名を馳せたら、METROの皆様と離れても
　また何処かでお会いできるかもしれません。」

「自分も皆様の心と体の健康♡を願っておりますよ。
　どうかお元気で」

「ここも暫くは荒れるかもしれないし、
　いざという時は発射して攻撃できっるといいかもです」

あれだけ乗り気でなかったのに、要望が重い。

「あぁ、ベリルはよく怪我するからさ」
「次なんかあった時は頼らせて貰うかもな」

無病息災で居て欲しいですからね。

「おー、いつでも頼ってくれ～！」

己で良ければ力になるとも。
狼の子からの言葉には笑って手を振った。

「なっ……！」
「怪我なんてそんなに……」

「…………結構するね……」

METROを訪れる者、去る者、様々なものを見る

「健康♡になるか…」

この街ではそうだが、特にこのMETROで健康はかなり高くつきそう。

「……使い捨てじゃなければ猶の事よし、ね」

なんて苦笑も零しつつ。改めて、家族を抱いては。
いつもと比べては人の数が減ったこの場を、眺める。

「旅行、みんなでお出かけするのにちょうど良い、
　素敵な場所が見つかっていると良いですね」
旅に行く知り合いがそんな場所を見つけて、ここまで帰ってくることがあれば。

「……わたしも、そろそろかな」

もう残り、あと僅か。

「さてと」
死者の墓等の前で仁王立ちする

「……まぁ。
　ここには脚が５本もあるので。
　なんだかんだでそんなに困らない気はしますけどね」

ね～、と両隣を見た。

荒廃し、湿った風が吹きすさぶ洞穴。
はみ出し者達が集うこの地。自由と無法、無秩序。今を見る事に注視していたいつか。

「……ふふ」

そんなこの地で、斯様な絆や未来を得れた事を、酷く幸せに思う。
炎よりも暖かく、心地いい、大事な存在達。

@ redberyl @ rockGlock
「ふふっ……今度から紅兄にい、って呼んだ方がいいかな？」

紅の畳み掛けるようなアピールにくすりと笑いを漏らす。
おそらく長兄の座は彼に渡すことになるかも。真相はどうあれ、そういう事になった。

「……緑の調子も良くなったみたいだし、始めようか」
いそいそと酒を一缶手に取ってから、二人へ視線をやった。
音頭をとる事なんて生まれてこの方初めてだけど。なんとも平和な緊張だ。

「あらためて、兄弟の再会と」
「これから未来がある事を祝して……」

「乾杯」

去る前にと。
此処の有名人だった剣刺さりの墓へ寄る。

「…よぅ、随分静かになっちまったな」
「色々振り回してたけど、結構楽しかったぜ」

「…ゆっくりやすみな、サリ」

どこぞから摘んできた、名もない花を一輪添えて。

「ナインワン、さよならだよ　さよなら、ナインワンだよ」

どこ行く何するの話をそれとなく聴きながら、墓の前にたつツギハギの人物へ声を掛ける

「よォ旦那、墓参りか？」

「この世界は、面白い」

最後に、PM12を取りだして

空へと構え

─カチッ─
空撃ちを一つ。

「……ごめんね、こんなことしか」
「できなくて」

明日から業集めとか忙しくなるのかもしれない
だからゆっくりと今日は一緒にお兄ちゃんと過ごすのですね

世界が急に変わる事はなさそうなので
出来る事出来るだけ　楽しんで過ごせたらなぁと思うのですね

割と願いは叶いましたので　ホクホクとしたところです

「METROは、まだまだ面白くなるだろうな」

　去っていくものたちを見送って。
　ここに残るものの話し声を聞いて。
　この子供はいまのところどこにもいかない。
　それでも何かは変わっていくんだろう。

「その分しっかり支え合って、助け合って、ね」
「誰かさんは知識もあるし、誰かさんは勉強熱心だもの。違いないわ」

それから、また。にこやかに笑むのだ。

@ 2thu @ rockGlock
「……緑。ごはん、もうちょい食べな……」
　前回抱えた時、すごい軽かったぞ。

「……それはそれで照れくさいかも」
　兄、勝手に名乗るくらいが丁度いい。

　クラッカーやチーズ、魚の干物、サラミ、ジャーキー、スナック菓子、ナッツ類。
　おつまみになりそうなものを随分贅沢に広げた。
　酒もおつまみも十分量あるので、他の連中も手をだしてよさげ。
　子供がうっかり酒に手を付けても気付きはしないのかもな……。
　同じ種類の缶を手に取り。

「乾杯」

「これからも末永く、ね」

「大好きよ、みんな！」

「人が減っテも、マ」
「面白ぇママなら、俺ァここデ眺めテようかナ」
変わらず、歯を鳴らして笑う。

「俺は此処でMETROを守り続けるとしよう」

「……右に同じ！」

「生まれも育ちもここだ、離れる気は毛頭ねえな。　ま、ここにまた来る物好きがいるんなら迎えるくれえはしてやるよ」

「守るなんて大層ナ……ケハ」
「いや、殊勝な奴ラだ」

「さて。それじゃ」
「また逢おうぜ」

生きていればきっとまた何処かで逢えるだろう。
その時を楽しみに。

隣にいる少女と共、立ち去るのだ。

「みんなっ！また会えたら」
「その時もよろしくねっ！」

「骸、そして墓守」
「これからも面白くなる」

　ポケットに手をやると、飴玉がたくさん。
　はじめにひとつもらったのは、世界が終わる時に食べようと思っていた。
　どれがそれかはもう、まぎれてしまってわからない。
　ひとつ取り出して口に入れ、甘さに顔をほころばせた。

「会えない奴も、出会う奴も」
「明日もよろしく」

小さく皆に手を振り。
そして、患者達の元へと歩んでいった。

「さぁ、面白おかしくやろう」

METROに居る者達は行く宛の無い者、訳ありな者ばかりだが、
ここの湿った風に晒されて最後に生き着く先に選ぶ者も居る。

そんな風を肌に感じる事は、つい最近までなかった事だった。
洞穴の奥へ入り込む風が、伸びた髪を揺らした。

それに抗うように外へと踏み出す。

「ではな、修理が必要なら呼べ」

少し振り返って、その場にいる者達へと言葉を残す。
それから"荷台"を引いて、足音を小さくしていった。

「はい、それではまた」
愛する家族に囲まれて。

「じゃあな、そして明日もよろしく」

「そりゃ、マ」「悪くねエな」
嗤わなかった。

そうして仁王立ちを続ける

終わり

「いこっか、カイルさん」
隣にいる大切な人と一緒に。
この場を後にするのみ

ちゃんちゃん

ちゃんちゃんだねぇ

「ふぁ…
　あれ、ボクいつから寝てたんだろ…
　ぁ…シャボン玉！」

慌てて周囲を見れば、まだバケツは残っている。よかった。
中身は殆ど気化してしまったが、わずかに残っているようだ。

「メトロ、だめだったんだ…
　そうだよね、ボク…力もないのに願うだけなんて、都合良すぎた
　もし…次があるなら、今度は自分の手で…」

最後のシャボン玉を空に飛ばした。

「……もうちょっと時間あったわ」

……こう、微妙に締まらないのもある意味此処らしいのかな。

まぁ、やることは変わらない
明日は墓を手入れし、死体を燃やし、業を貯める
明日も明後日も、終わらないようだ

「メトロだぜ、面白おかしく生きて良けりゃ、何でもいいだろ？」

「そうだな」
「面白い、即ちMETROだ」

@ 2thu @ redberyl
「じゃあ私も紅兄って呼ぼうか…」
事実上の完敗宣言。それでもからかってやるために呼んでみようとおもう。少なくとも数回は。

「え、食えって言われても入らんワケで…」
現にこの生活に慣れてきてしまったが為に胃も小さい。まあ、広げていけばいい話…かも。

ズラっと並べられた品々に目をやる。
ああは言ったものの、普段見ないようなものも多いし、霞の如くしかない食欲がそそられてヨダレが…流石にそれは出ない。

もうここまで来たら今後の諸々考えるのはもう後だ…！

久しぶりに缶を開ける。吹き出さないようにそーっと。
そして、
「感動の再会に…」

乾杯。

「……また宴でもできるように」
「酒やらなんやらを保存しておかなきゃな」

「面白ければそれでよし」「自由であればなおよし」
「確かに、此処METROらしいわね」

今日もまた、湿った風が吹きすさぶ。けれども、人々は其処に居るのだ。

「そもそもあんのかよ、酒とか。隠し持ってる野郎共からぶんどってやるか？」

「こんなこともあろうかと」
「事前に買っておいた」
ドン、と高そうな酒瓶いくつかを置く

「とりあえズ、今かラ飲めバいんジャねえノ」

「死体の業だからこそ出来る荒業だったわ……」

「……。成人したらそん時は酌してもらおうかしら」

「俺は味もアルコールも感じないからな」
「勝手に来て飲んでいいぞ」

「うお？！」

明らかにビビり散らかした声だ

「み……見た事ねえ酒だ。アンタただもんじゃねえなさては」

「今はただのツギハギ死体だよ」
「ま、楽しけりゃそれでいいだろ」

「……まあな。誰も飲まねえなら一口目オレが貰うぞいいのか？」

辺りを見渡す。正直早く飲んでみたい。喉を鳴らす。

「良いぞ」
「はい、グラス」

「一気♪一気♪」

ヤジだ。無視して構わない。

「一気はいいぞ」
悪ノリ