｢…ま、どこも同じか｣

「あーあー……」
拳が飛んだのを見た。
深く深く吸った紫煙を纏った息ひとつ。
そこらで酒でも見繕うか。見物席としちゃいい席だものな。

今日は乾いたままのこどもが、ネオンの街に流れてきます。
お目当ては貴石の焼却と面子の確認。
五つも溜め込んでいましたから、なかなかの収入でした。
とはいえ、目標にはまだ遠いのですが。

ここは享楽の街。
他人を見下すことに快感を覚える人間も、ごろごろといるんだろうな。
あれもルールに則ってるのだから、どうにもできないのだけど。

享楽の土地に来ながら、これは男を殴った。
振りぬいた拳に後悔の色なんてないし、怒りの色すら浮かべている。

そうしてそのままの勢いで相克を受けて、ゲーム……娯楽にしちゃあんまりにも余裕のないツラで、地面に落ちた業を拾おうじゃないか。

「ッ、そうだよ！生きてるか死んでるかわかんねえようなてめえらと違って、俺は必至に生きてんだ！！」

はぁはぁと走って逃げてきた。
油断してた。お嬢様としたことが。
あんだけ気をつけろって言われてたのに。

曙光の街を見る。

「…ジャーキー、また買わな」

拳に引っぱたかれる人間見て腹抱えて笑った。楽しい！

鈍い音響けば、荒事の気配、と反射で向く視線がある。
漁夫の利掻っ攫ってやるつもりが、殴られたのの顔見てまたも何とも言えん顔だ。
……倒れてないならどのみち手出しもできんか。
その場から動きはせん。

知った顔。知らない顔。色々とあります。
知り合いに手を振られたならともかく、
騒がしさにはそっぽ向いて知らんぷりでした。

　叫んだり瓦礫が飛び交うより、ルールに則るだけやっぱり行儀が良い。
　叩かれても金目のものがぶち撒かれても、合意の上なんだから。

「……っ、そう、だよな。生きたいよな。当たり前のことだよな」

こちらの傍まできた人物の、かける言葉の内容次第では殴りつけかねなかったけど。
それでようやく落ち着いたんだろう。息を……吐いた。

「アタシたち、こんなにも人生を満喫してんのにねぇ？」
ケラケラ！

恐らく、相克が落ち着いた頃合いに声を掛けたんだろう。
ぽん、ぽん、と。何度か優しく肩は叩いたかもしれない。

「うん」「なにもおかしいことは言ってない」
「お前も僕も、同じだよ」

だから自信を持って、なんて野暮なことは言わないけど。
仲間がいるってことは、一方的にでも伝えたかった。

「またここの皆でめとろの子いじめたの？」
「そんなだから曙光はって嫌われちゃうんだよ」
「いい迷惑～」

「…此処の喧騒も、賭けも、汚い所も、全部見慣れてんのにな」

業で犬用ジャーキーを5個買った。
そのまままたどっかに。

「ふふ、認められない価値観を否定して、拒絶して、罵って。
なあんだ、METROも曙光も同じじゃないですか。
同じ穴の狢同士、仲良くしましょうよぉ」

揶揄うような言葉。
もしかしたら、関係ない人にも流れ弾がいくかもな。

人の笑い声が今は酷く耳障りなものに感じてしまうらしい。
耳を塞ぐべく帽子を深くかぶって、いずこかへと逃げるように走っていってしまった。

もう少しこの場に留まるつもりはいるけれど、しばらくは人前には出てこない。
どこかで捕まえるのはご自由に。仕返しだってもちろん、正当な権利だ。

殴られた男はといえば、さして体力に自信のあるほうでもなく。
弱い膂力によってでも一歩よろめいて、踏みとどまって姿勢を直して、
そしてやはり、反撃してやろうというつもりもなく肩を竦めてみせるばかり。

「威勢のいいのは、よろしいこと」

笑う頬には徐々に腫れと赤みがさす。それだけ。
怒りもせず泣きもせず、男は笑って褒めてから、ぴ、と指を一つ立てた。

「だが覚えておくべきだろう。
　お前さまが今見下され踏みにじられたのだと感じるように、
　ここで楽しむ連中も、またお前さまに見下されて踏みにじられているものだ。
　じぶんばかりが傷つけられたかのように拗ねてひけらかしてみせるなら、
　そりゃあ、名も実も共にお嬢ちゃん未熟者でしかないものさ」

耳を傾ければ、生きたいか否かの話のようでした。
宝石を火にくべながら考えてみますが
そのうち自分でもどちらか分からなくなって座り込みました。
生きるだけが生きることではないなとは、少し思いましたけれど。

「おんやぁ？」
「何かと思ったらさっきメトロで見かけたビビりじゃないですか」
「なんでこんなところでチューチュー鳴いてるでちゅかぁ？」
「巣から出てきたらこわいこわいでチュよぉ？」

「正気か狂気か」
「ここは一番生きてるって匂いがして心地がいいね」

今日の寝床はここにしよう。
喧騒を尻目に人気のない路地裏、消えていった。

「だーれが"見下されて踏みにじられて"んのよ。
　あんなのが踏んでもマッサージ程度でしょ」
無駄に嚙みついた。そういうこともある。

「メトロだ曙光で分ける必要なんざないだろ」
「居る場所に誇りがあんのか？」
「どうせ最後にゃ全部終わんだろ」

「何処にだって行ったが、」
「何処だって同じだ」

三拠点彷徨った挙句の、それが結論だった。

「犬と鼠だとさっすがに犬が勝つわね～」
ま、犬より人のが上だけどさ。

でも。そうです。一つだけ不満があるとすれば
互いが互いの生き方を否定していたことでしょうか。
それだけはどうしてか許せないのです。
夢を持つものとして、ひとの夢を笑うのは良くないでしょう。
なんて、言葉を持ちませんから、不機嫌な顔をするだけなのですが。

「犬と剣なら犬が勝ってましたねぇ」

以前の出来事を思い出し。

「うるせえうるせえうるせえ！！
てめえらのことなんざ、他人のことなんざ知るかよ！クソくらえ！」

多種の価値観を受け入れられるだけの度量もない。
うるさいのはどちらだろうね。低レベルな罵倒まで吐いて。
折角未熟者を諭してくれたというのにそんな捨て台詞だけを残して、今度こそいずこかへ。

「キミはそうだろうけれども、ねえ」

件の人物が走り去ってしまえば、男は頬を手のひらで擦って、
それからまたゆったりとした調子で定位置に戻って庇の下に陣を取る。

「ああして拗ねて豪語する手合がいると、
　お互い様と言わねばわからぬ輩はいくらもいるものさ」

それがこの煌びやかな街の、唯一好きになれないところでした。

ああ、どこかに行っちゃった。大丈夫かな。
変に迷い込んだりしないといいけど……。

「どこだって同じ、僕もそう思う～」

どうしても土地柄やらはあるんだろうけど。
どこも終末を前に生きてるひとがいる。それだけ。
少なくとも、雨音の認識はそうだった。

「犬は実際勝ってますけどね」

鼠2匹ほど下してきた実績を誇る犬。

それにしたって、逃げちまったから収穫行き倒れは無し。
追うにもぴんぴんしてたしなァ。

「しょっぱいね」

ウン次会後の飯だけで満足しとくか。今日んとこは。

独り言のように喋った後は、見知った姿に気づくかも。
白ちゃんだ。手を振っておこう。

「犬と剣って何？」
ほんとに何？

「オジサン『夢』売りのルクソール、何だかよくわかんないこというわね…」
女はご機嫌だが学はなかった。良くは分からんが、まあ良いか。

「あらら、泣いて出て行っちゃった」
「面白い場面見逃してしまったようで」
「もっと早く戻ってくればよかったですね」

思いがけず、面白いものが見れたなぁ。
おまけにこんなに業も手に入って。

人々の往来を眺めながら、気分よく何杯目かのお酒を飲んでいた。

そう。終わりは、必ずやってくるのです。
なら一番良いものを手に入れるために、まだ歩かないと。

そうして喧騒の中心からやや離れた場所を通って
こどもの姿が消えようとする、その直前。
こちらに手を振る知人の姿がありましたから、振り返して。
そうしてまた終わりのない旅に行くのです。

「剣は瓦礫の染みですよお猿さん」
「昨日（一昨日）騒がしかったから噛み付いてやったんです」
「メトロが巣みたいで、見たかったら行ってみればいいです」
「あそこ、生臭いしフケみたいなものハラハラ落ちてきますけど」

煙管から、冷えた重たい空気を吸い込む。
それぞれにあちらこちらから上がる意見や空気に目を止めて、
しようのないものを見るように、片眉を上げて肩を竦める。

「私とて、あすこMETROであすこMETROの道理を説くならなんとも言わないさ。
　けれどもこの暁光の下へ来てそれを叫び、ここにあるやつらを非難するのなら。
　私はここはそうではないのだと、言わぬわけにはいかないだろう？」

「私はここが好きなのさ」
「私の街だ」

あの子もどうやら移動するらしいね。
自分の行きたい場所をしっかり決めてるんだから、本当に偉いもんだ。
手を振り返し、旅に出る姿を笑顔で見送る。

「白ちゃん元気そうで良かった」

聞こえるかもわからない距離。ぽつ、と呟いた。

「犬のナワバリ街ですけどね」

主張には、楽しげにふふと笑い声を漏らすばかり。
それもそうだ。それは、そうだ。

「神のお膝元街ですねぇ」

本当はメトロに行こうとしてたんだけど。
お揃い帽子くんが向かった道をちらりと見遣る。
会えるかな、どうだろな。ふらっと足を動かすとするか。

「あー、あァ」
「みんなさっさと死んでくれりゃあいいのにな」

己より先に。
そしたら全部食いもんにしてやるってのに。
別に聞こえんよにしてやるほど行儀も良くないんで声抑えることもなく。
誰ぞの不興買ってもそれはそれだ。

くあ、と大欠伸ひとつして、軽くなった背の重さ感じながらこれも何処ぞへと去ろう。

「誰が猿よ、この犬畜生！
　…まって、もしかしてあの気狂い？」
やや心当たりがあった。面覚えたっていわれたな、あの包丁刺さり…。
「でも、ふ～ん。そうね、メトロの鼠ね？
　かっぱらうにはちょうど良いのかも」
その内カツアゲにでも行こうかな。

「やだな〜っ
　死にたかねぇし、終わっても欲しくねぇなぁ」

　ぼやき

吸い殻を地面に落とし、足で捻り潰すように。しぶとい残り火も、いずれは消えるだろうがな。
「こんな世界、とっとと壊しちまえよ。そうだろ、なあ……」
誰に言うでもない。独り言。

｢どう生きたッて死ぬなら好きにすりゃアいい…その自由を振れんのはここだが、それを否定すんのも、だなア｣
芥拾いは続く。主義主張なんかよりも芥の方が余程と大事だった。

ビンと包みを弄ぶ。
まだ、彼の姿を見ていない。

だから、これはまだ使わない。

「そうそうそのキチガイ」
「刺さってる包丁ぐりぐりしてチャンネル変えてやるとすこし大人しくなりますよ」

耳寄り情報。

「そーだ、メトロで鼠から[業]を奪ったら首吊を恨めって言っておいてください」
「あの縄付きけしかけといて、チンケな紙片でノーゲームにしやがったチキンなので」
「周りを痛い目見せて反省させたいんですよ」

「はん。そんな揉めなかったな。
　骨牌ばっかで誰かが持て余してると思ってたんだが」
男はつまらなさそうに酒を呷った。
座したまま、然して価値のない古刀を撫でてやり、はて。

「すえのあけぼの
　かがやきたるは
　目をあけてみる
　ゆめまぼろし」
都都逸を詠みくだす。趣味なのだろう。

二匹目のどじょう狙いで、数時間前に金具を拾った排水溝に手を突っ込んでいる。

「……」

ヘドロしか取れない。

「終わりの日が到来くるのが嫌であるのなら、
　ここにちょうどいいものがある。最後の最後まで、佳い気分でいられるものさ」

果たして誰に迎合したのか。或いは誰にも迎合せぬのか。
なんともぼやかしたようでありながら、男は己の主張だけをする。
享楽の街にあって、男は享楽だけを推し進めるものだ。

「さあさ、明日の朝日ののぼるまで、或いは見えぬ朝日も知らぬまま。
　足掻くに苦しくあるのなら、ちょうどよろしいものがある。
　『夢』はいらんかね、『夢』を誰にも売ってやろう……」

歌うような宣伝文句を口ずさみ、男は戸当りに凭れ掛かるに戻っていった。

「なぁに、あの包丁ていじれんの！次あったら弄り回してアタシの犬にでもしよ！」
犬って本当は人間に従順なんだろ。棄て犬みたいに可愛くないのじゃなくってさ。

「"首吊を恨め"？何それ？
　…あ、ノーゲーム？！吹っ掛けといて鴟梟の紙つかったの？！」
「流石に糞くらえね？良いわよ、覚えといたげるわ」
つまらぬゲームには報いを。それくらいはこの女にもあった。

「俺ァヤニで手一杯なんで」
「手頃な価格でニコチン取れてウメェ奴があったらよろしく」

　無いものねだり。
　口先スレスレまで迫った火を床に落として踏み潰せば、夜闇の中へ。

「夢、ねえ」
誰ぞかの小唄を聴き乍ら、暫しその語と向き合う。
今生きていることがまぼろしのようで、今呼吸していることこそがまるで偽りのような身の上である。
そのうえで眠ったり何かに酔ったりするのは、夢で出来た入れ子構造に閉じ込められるのと同義やもしれん。
まあそれも悪くはない。別段逃避する必要も感じていないが、旅は好きな方だ。言葉を繰る者の端くれとして、見聞を広めるのもまた良し。

「そこに夢売りが居るたァ上出来だ」
どこかで相まみえるのなら、業を払うのもいいかもしれん。
今は未だ、自前の夢で間に合わせておこう。

｢夢を聞きたがったり売ったり、｣
こんな世の中でも需要が高いこと。

「さっすが話がわかる！」
「んで犬が代わりにノしたのがチビのやつで〜」
「ほかにも両腕無いのとか布巻いて耳隠してるのとかもいましたねえ」
「まあどれもこれも臭いんで、どれやってもいいですよ」

「犬の夢は60階住みでハイブランドの首輪嵌めてくれる」
「前の飼い主よりセレブな飼い主のペットになることですね」
「わんぶふふっ」

「ふぅん？鼠ならどれもどうせ溝鼠でしょ？適当にかっぱらうわ」
典型的、かは知らぬが曙光の女。
格下と認識したものから奪うのは当然だった。今日明日明後日にでも行くか。

「……ァ〜。間違えタ」

酔っ払ってどうも切符を切ったらしい。
頭を掻く。METROから這い上がってきた巨躯は、欠伸ひとつして繁華街に足を向けた。
ま、いーや。卸してる店の軒先でも貸してもらお。

「たかが記憶の整理に『夢』なんて大層な名前をつけやがった誰かさんのお陰で、歌人は大言ほざけて大助かりだわな」
無邪気に「夢」を追うようなこたしない存在だが、言葉の解釈が広がっていくのは良きことだ。
けれど曖昧で夢見るような淡い言葉ばかりを連ねても、ただ茫漠とした叙述だけがのびるだけ。
繊細な夢色を筆に取るならば、情景という絵のどこにあらわすべきか、よく考えなければならないな。
色の氾濫するこの街では、特に。

｢ク、ハハ｣
｢イ～じゃねェか、夢。有象無象の騙る理想だぜ？　言うだけタダで業の1つにもなりゃしねェけどよォ｣

｢おおっと、酔っ払いだ｣

「も〜醒めちまったョ。飲み直してもいーケド」

息を吐いた。あ〜、此方に来てたのね〜。

よくよく遊んで楽しんだけれど流石にもう良い時間か。
未だ居る人々を眺めて、そっと何処ぞへ消えた。

｢い～や飲むな飲むなこエエから｣
｢あんたが酒を飲み始めたら逃げるね俺ぁ｣

「エェ……？？なんデ……？」

酔ったあとの記憶がないタイプ！！

「ま〜今から飲んでも寝酒んなっちまうしナ。素直に寝るヮ」

｢コエエんだよ｣
肉が逃げるとか言ってたの、見てたからな。

｢ア？　てッきりMetro住みだと思ってたがコッチ住みな訳？｣

「夢にも理想にも滅多なことじゃあ値がつかんな」
故に価値なし。
或いは、業で示せぬ価値を見出す者もあろうか。少なくとも男はそうではない。

せめてこの街で夢を見るならば、眺めの良い場所を陣取ろう。
幸い、壁やら何やらを這い上がる気力と技術はある。
輝くネオンサインの石垣を登り、隻眼の歌人は硬い寝床へと寝転んだ。

「なんかしたかなァ？？ゴメンね〜？」

したんだよ。お陰でMETROの浮浪者は男が飲み始めるとこっそり逃げ出す。

「いンや〜？METROが塒だケド、梟ンとこにも此処にも寝床があるってダケ〜」

商人ですんで〜、なんて気楽。
巣穴は多い方が良い。

｢価値・・ッつーんじゃアここじゃ業だけだが──｣

"ツマラネェ"なんて、口にゃしないさ。
寝転ぶ姿も消えゆく人も見るだけ。だけだ。

｢いいよォ俺に被害なかったし～｣
｢ハ、なァるほど。そいやあんたも商人か。下手したら何処で寝るハメになるかわからねェしなア、そんなモンか｣
｢じゃ、明日が無事にある事でも祈ッとくかね｣
そう、例えば～そこの金具とかに！

「そ。景気いい祈りだネ〜〜」
「オニーサンも旅？を楽しんで〜」

ま、曙光っぽいか。業を積み上げる街だもの。
ひらひら手を振り、繁華街の方へと消えていった。

漂う酒気の名残。
おやおや？　もしかせずとも。

「宴会でもされておりましたかね？」

あらまぁ出遅れました！　額を叩きます。
ま、宵っ張りすら眠る時間。当然でございました。

｢ア？｣
大男に手を振ったあと。
そろそろ収穫も悪いし寝るかと思ったころ。

｢宴会アしらねェなあ。
ココじゃヤってておかしくねェけどよ｣

ふらっと通りに戻ってくる。
メトロ行くのは次の夕くらいでいいか、とか思いながら。
とはいえ、用事は無い。適当に周囲の声に耳を傾けているのかも。

何はともあれ唯今アイムホーム～！と言ったところで。
暫く居ようかしら。どうしようかしら。
気の向くままに。適当に。

……等々、思っていたところで。

「おや、勘違いでした？」
「わたくし梟首会帰りなもので」「ちょっと喉を焼かれたいのですよ」

酒に。

｢あのデケ～のァMetroで飲んでたが他はしらねェ、大マジさ｣
なんせ、大体の場所を通過して言く事が多いから。流し見する話の全部は覚えきれない。

｢ナ～ンカ嫌なコトでもあった？
梟に睨まれたとか？｣

「フッツ～～～に手に入りませんで！」
「睨まれもしましたね」「こんなに品行方正なのに！」

とっても心外！　傷心です！

「まだおネムではない？」
「でしたらわたくしと一杯如何？」

そこの隅っこにいる何時ぞやの若者も！　ねぇ！

なんか視線を感じる気がする～。
ぴょこぴょこ寄って行っちゃおかな。
人懐っこい動き。

「人多い方がいいならご一緒しよっか？」
「喉は焼きたくないし、ジュースでいいならだけど」

｢ア～～カワイソウニ、こっちに慣れてッと向こうの奴らァ口煩くてかなわねェよなあ｣
心中察するぜ、とか言う口元は笑ってるんだが。

｢いや、折角の機会だが俺もそろそろ寝ねェと明日に響く。
悪イがまた今度誘ってくれよ、何本か酒は奢るからサ｣
それもエタノールじゃないやつを。

「ジュースですかァ～？」
「そう言わず、そう言わず」「……と、申し上げたいところですが」

他人様の好みに口を出すのは些か下品。
今宵は酒とジュースで乾杯を交わしましょうか。

「本当にねぇ」「あのような世界、何が愉しいのだか」

笑みでしたらわたくしも。
この通りにっこにこです。友好的！

「あらあら、残念！」
「ではまた次の機会に」「奢られるのは大歓迎でございますよ」

いっそエタノールでも良いやも！
見送りましょう。ネオンの街に溶けるのを。

｢ママゴトとか？｣
｢ァいよ、どーせ俺ぁどこにでも居るし…それかいねェから適当な時に｣
探されれば見付かるし、或いは見つからない。
もう一人の一見、人懐こいのにも含めて手を振っちゃネオンに消えた。

こっちの体格のいいお兄さんは同席しないのか。
まあ、もういい時間だものね。一緒に見送ろう。
こちらも手をふりふり。

「……高いお酒掴まされたくないからねえ」
「でも丁度よかった、喉カラカラだから」

口出しされても構わなかったけど。
この若者、見た目はだいぶ子供寄り。
未成年飲酒を勧める図、みたいにならなかったのはよかったのかも。

適当な建物に寄り掛かり、目を閉じている。
馬鹿騒ぎに付き合うでもなく、いつも通りに記録をとっているだけだった。

「ママゴト、それで愉しくなるなら結構です」

案外至る処で見つかり。
美しい光景は幾度見ても涙が出るもの！

「誘った手前ですからね」
「今宵は奢りましょう」「わたくしだってね！」

何処ぞへと一時消えまして。
可愛らしいジュースを手に帰還致します。甘い甘ァい味。

「若者に合わせて」
「たまには道端で呑むのも悪くは無い」「良ければどうぞ」

成年、未成年はどちらでも構いやしませんが、
どう見たって貴方は若い。わたくしよりはね。

記録とられているならピースしちゃおっかな～！

「え、奢ってくれるんだ、やった～」

貰えるものは有難く貰っちゃう。
飼い主を待つ犬のごとく、素直に待てをしてたんだろう。
甘ァいのを受け取れば、嬉しそうに微笑み、蓋を開けて。

「ありがと～」「それじゃ乾杯だね～」

容器を寄せて乾杯の動き。
自分もピースしちゃおっかな～。ノリノリ。