「クカカ。表層ン方は静かかもナ」

まだ日も高いから、余計に。

｢ケケ、たしかに。
Metroで見た顔ァ多いがねず公どもは見ねえナ｣

「鼠人間か〜。アイツラあんま外行かね〜もんナ」

外行けばいいのに、と思うが。
黄金虫は溝鼠だの非人間だの当たりが強いんだから此方にゃあんま来ないか。

「お兄さん梟の人間なんやけどなぁ
因みにお兄さんは規律に関してはそんなに煩さないで。
大事は大事やけど、ソレで身を滅ぼしたら元も子もないやん」

「上の人間ならまだしもオレ等ァんな思想バチバチの連中ばっかじゃねーだロしナ〜」

己もそう。梟も黄金虫の住処も別に普通に好き。METROが肌に合うだけで。

「ここ嫌い」

むすっと。
子供らしく、好き嫌いを隠せていない。隠す気も無いだろうが。

｢ッハハ。梟のニイチャンもそれ向こうで言ったらめんどくせェんじゃねーの～？｣
こっちにゃ監視員もいないけどさ。人の思想の濃度なんて濃淡あって当然か。

｢俺にゃず～っとンな所いる奴の気が知れねェな｣

「来たら曙光流の歓迎をしてあげるのにね？」

きっと気分が良くなるよ。

ひょこ。ガキが増えます。

「カカッ。ま、好き嫌いァ個人の自由ってヤツだナ」

テキトーほざいている。

「鼠人間に殺鼠剤ばら撒く連中の歓迎かァ？きっとお熱いンだろナ」
「んな姑息なマネしか出来ね〜から耳付きにボコられンだゼ？オニーサン」

キャラキャラ笑い。骨牌を取り出す。
さてそろそろMETROに帰るかぁ。

「ワタシもココ嫌い、早く滅びねぇかな～」

堂々と宣ってる。

「せやで、だから向こうでは規律にちゃんとした人間として生活しとるんや。」

「おーごんむし！曙光？
　お話に出てきましたね！いつもの所ではない所！迷子です！」

元気な迷子です！

「骨牌作って早く帰って来いよ〜チビスケァ〜」

迷子だねえ。

「ふふっ、私も何処の住処だろうと、それぞれ良い所があって好きですが……
自由に過ごせる事を考えると、此処が一番かも。」

大体ここに居るし。

「あら、また子供。」

｢タイヘ～ン｣
差別だの略奪だのはもう飽きた。何処にも大して留まらないから何処にも属していなくて、それはMetroの受け皿からも勝手に出ていく様。

「今のトレンドはここが好きか嫌いかってオハナシ？」
「悪くない場所だよね、わかるよ〜わかるわかる」

適当。

「ほにゃ？コレ使ったら帰れるですか？」

骨牌ってみんなが呼んでたものをごそりと出して
良いもの！まだ取られてない奴ありますよ！

「ある程度したらお兄さんも梟帰るかぁ、またMetroにも行きたいしなぁ」

「別のとこ行く」

切符骨牌片手にのそのそと。
手持ち無沙汰にあれそれ漁ってたら今度は種子ばっかり見つかるんだもんな。

｢俺もメシ食いながら仕事すッかなア｣
磨り減った靴底で煙草を潰してさ。片手で食えるサンドイッチを買って、歩き去っていく。

｢ンじゃな｣

「お～餓鬼、使うときは骨牌の絵柄確認しとけよ」

珍しく忠告、気紛れとも言う。

「ココが自由？馬鹿か、ウケる～」

「お〜客が掃けていく。
　麗しいお嬢様じゃなきゃ惜しむ気にもなりゃしないが」

「俺も、此処に居たところでだな」
「梟にでも……行ってみるか」

「ばいば〜い」

散っていくものどもに袖振り。

「えがら？…」

持っているものを確認する
自分の羽に似てる奴が描いている奴とよく見るにょろにょろが描いているもの

…見たことあるやつが描いてるのが良いのかしら？

「ふふっ。」

何やら聞こえた気もするが、魔女は小さく笑うだけだ。

「迷子の子は道中、転ばないよう気を付けてね。」
「私も後で、他の所に散歩でもしましょうかね。」

ころり、小さな種子を転がす。

「お土産買ったし、それじゃまた〜」

「どこにいてもやる事は変わらんな〜」

塵集め。
気怠げにのそりのそりと動き始めた。

しゃく、と果実にかぶりつく音。
いつの間にやら通りの一角にある店の窓は開いていた。
紅漆の塗られた木枠を開け放ち、窓辺の机に置かれた皿の上からそれを手に取る。
あおあおしい匂いも珍しい西瓜の切ったものを片手に乗せて、
口の周りが汚れるのも気にせず歯を立てる。

「なんぞ、争いごとが公認のものになってからは、
　ここも観光客が増えてきたもんだなあ」

「しゃくしゃく美味しいです？」

見た事ないもの食べてるですね～なんて
ぴょいんぴょいんとジャンプして机の上の皿を見るですよ

路地の裏、光が届かない場所からまた性懲りも無く湧いて出た。
とはいえ今は誰彼構わず噛み付くような空気はなく。

「業で。……飯、買えんの？どこで？」

言葉少なに、誰ともなく声をかけ。

「ア？マジでMETROの餓鬼ばっか来るじゃん」

そこら辺に足組んでふてぶてしい態度で周囲を見てる。

酒を飲む。
昼の酒。

およそここいらでも、常食とされるのはペーストや培養肉、
安価に製造できるものや合成されたものなんかがほとんどだろう。
はるか昔に食べられていたものを口にするなんてのは、
いわゆる無駄遣い、酔狂の果て、そのように言われるものだ。

「うまいよ。一切れ食ってみるかね」

男は声の主が知らぬものであるのも気にせず、窓枠越しの兎か蝗に応える。
そして、色の濃く一番うまそうな一切れを手に取りそちらに差し出した。

「おっ青い嬢ちゃんや。元気してたか？」

ぴよんぴよん跳ねてる様子を見る。

「わぁ！ありがとうございますです！」

とっても色濃くて瑞々しい一切れを頂いてしまいましたね
袖がじゅんわり汚れるのも気にせず受け取って　じゃくりと一口

う

うう


これはうま！

「美味しゅうございます～～～～！！！」

飛び跳ねが二倍速になった。

「にゃっほい！　元気ですよぅ！　元気出ないと良くないですからね！」

今美味しゅうものを食べて更に元気になった所です

「はっは、そんなにか」

面白いものでも、見るように笑う。
男にとっては野良の生き物に気まぐれにエサをやるのと変わらないことだった。
昼も夜もないくせに、街は時計を頼りに動いている。
飯時だからか、行き来する珍しい人の影を野良の肩越しに見遣る。

「ここじゃあ、別に。どこで飯を売るのも何を売るのも、特段危険なことはない。
　適当に店屋を覗けば、好きなものが買えるだろうよ」

それだけの業があれば、の話ではあるが。

「あらあら、夢売りさん。
随分と上等な水菓子で雛鳥を餌付けしてますね？」

今時、瑞々しい果物なぞ珍しい物だ。
喜んだ子供は可愛らしいが、大人の女にはどう見えているのか。

「そんなにですよ！ぶたのちょうづめの次に美味しゅうものが増えますね！」

口の周りをぐしゃぐしゃにしつつも
美味しかったのか満面の笑みを浮かべて
ありがとうございますを全身で表現しました！

「業を使って取引できる～って奴ですね！覚えました！
　でもどれが何かはよくわからないので　交換して齧ります！」

食べ物を噛めるといいな！

「ええな、もっと美味いもん食いな、
元気な姿見ると私も嬉しいで！」

幸い、それなりにコツコツと稼いだ業はある。買い物には困るまい。
バツが悪そうにアドバイスをくれた人物から目を背けた。
お礼だとか、謝罪だとか、そんな人間として最低限のこともこれは満足に出来ない。

「じゃあ、そこらで買ってくる……」

ぶっきらぼうに答えて、歩き出した。

「ちまちまと食っても仕方がないからね、一玉切らせた。
　余ったところで奉公人に食わせるだけだ、大した話じゃないとも」

それこそ業が全てのこの街で、タダでやるなんてのは考えられない話。
もしくはタダで施すのは享楽だから、この街ではありふれた話だろうか？
それをどのように観るか、楽しむかもまた、この街では許された自由だ。

「お嬢ちゃんも食うかねと言いたいところだが、
　そんな柳のような細い体じゃあ、飯のあとには入らんかな」

「ン〜私もメシだメシだ」
「ほなまた〜」

塵集めなんかやってられっか。

「はは。ここじゃあ、腸詰めも腊肉燻製肉も好きなだけ食えるさ。
　業さえ出せば手に入らないものはない。
　まあ、これだけ混雑した街だから、売り場を探すのもまた一苦労だが」

西瓜の汁で湿った指は窓の内側へと退かれる。
店の内側からは麝香のような乳香のような、
重たく空気の垂るような匂いがふんわりと漂っていた。

「…ふぁ」

大きい欠伸を1つ。
ちょっとぼんやりしてる間に顔ぶれが少し変わってる。

「あら、魔女は強欲なの。
貰えるなら貰いたいわ。」

意地悪しないで、なんて甘えた声を出す。
赤くて甘そうな果実を強請っている。

ゆら、と街頭に姿を現す。絹のような髪と赤い痣。
地下鉄にいる頃よりか多少身なりが整っているから、
大方どこぞの宿で夜遊びでもしていたんだろう。
遊ばれてきたという方が正しいか。
おかげさまで腹は減っていなかった。

「随分元気な子も遊びに来ているねぇ」

鼠もちらほら見えるやも。あるいは入れ違うか。

「…ん？夢売りさんって、言った？居るの、今…？」

ぼんやりし過ぎて見逃すところだった。
探し人見つかったかな。

とはいっても買い物自体に不慣れで、商人相手にだって警戒心を消しはしないんだから買い物には多少苦労した。
結局知っている食べ物だと肉饅を選んで。

当たり前に買えて、当たり前に一つ丸々と食べられることに。
もこの土地の当たり前を受け入れられないことに。
感情の発露がある前に、大通りから逃げていった。
手には、一口だけ食べた肉饅がぎゅうと握られていた。

「らーろう？それも美味しゅうですか！楽しみです！
　業は沢山…？ありますからね！美味しゅうものたんまりだと嬉しいですね！」

ここはいつもの所と違うけれど　とても良い所なのかもしれない
皆も此処に来ればいいのになぁって思います

優しい人のお家？からは他の匂いもしますね　くんくん　コレも知らない匂い

「おや、そうかね。ならばお一つどうぞ」

見れば窓辺の机の上には、三角に切られた西瓜が山と置かれている。
この男も大食漢というわけではないがゆえに、まだまだ余っている様子。
話が本当であれば捨てられるわけでもなく行き先はあるようだが……

受付を任された丁稚の非難の目も気にせず、
男はまた一切れを窓枠を介して女性のほうへと寄越す。

「だいぶん汁が垂れやすいから、服を汚さんようにね」

名も知らぬ野生のカナリアが窓辺で戯れているのをよそに、
『夢』売り、聞こえた単語にふと顔を上げる。

「おや。誰ぞから聞いてやってきたのかね。
　『夢』屋をお探しであれば、ここがそうだよ」

赤い木枠に白壁の、街の風景に溶け込んだネオンのよく照る店先。
そこがどうやら、『夢』売りの在るところらしかった。

誰かが通りを走っていきます。
だいぶ急いでいるのか、横顔も見えませんでした。

「………。」

いつか世界が壊れることがわかっていても、歩くのではなく走る。走ってどこかに行く。
そのエネルギーがすばらしい、と思うのでした。

探し人を見つけてそちらにそっと移動して行った。

暫く匂いを嗅いでいたが
お忙しゅう気配を感じてもう一度お礼を言えば

とてとてとてと街の中に消えてゆきます

そう言えば彼に夢売りの事を紹介してたなと、西瓜を手に取りつつみていた。
そう、紹介した張本人である。

「睡眠障害、治ると良いですねえ〜」

シャクリと、小気味よい音が鳴った。

窓辺のカナリアが飛び立ったなら、
それこそまるで本物の鳥の軌跡のように目で追っていく。

「またおいで」

地下に在るのが常ならば、この街の味を覚えるのは良いことばかりではないだろうに。
なんてことのないようにそのように、小さな背中に声を掛けた。

「あむあむ……」

子供が何かを丸めた食べ物を食べながらやってくる

「スンスン」
「なにか食べてますね」
「なに食べてるんですか？」
「もしかして犬も食べられるやつじゃないですか？」

「んぇ、えーとね……家にある食材を適当に固めて丸めた物だけど……食べる？」

調味料不使用なので味はお察し

──大通りから、やや横に逸れた道で、人にぶつかっている。
気をつけろよな、なんて偉そうな態度、またはぶつかった人を無視するような素振りで俯いて。

そうして懐の中の金目のものをくすねている。
主な狙いは酔っぱらいの様子であった。

「犬が食べられるやつですね」
「もちろん頂きます」
「犬は人間から貰うの好きなので」

「ん、それじゃ食べていいよ」

手の上に新しいものをひとつ置いてどうぞーと差し出します

「今日は餌付けが多い日ですね。」

シャクシャク、西瓜を食みながら犬と少年(？)の姿を見ている。

「ここの人って、好きだよねぇ。餌やり」

地下鉄でも宗教屋の格好が菓子だか何かを撒いていた覚え。
おこぼれを狙う側としちゃありがたい話だけれど。

「いただきまー…ぁ」
あぐうむ。
犬らしく、手のひらに乗ったままのに直接口をつけて。
唇や舌がこそばゆいかも。

「これ人間のたべものですか？」
「犬らしい味付けですね」
「犬には良いから良いですけど」

調味料不使用はかえって犬の健康には良いけど、人間には物足りなくない？の意。

「食べ物ばらまいて自尊心満たしてるってやつ？貰う側としちゃ有難い限りだけど」

そこら辺の店から掻っ払った食べ物をもちゃもちゃ食べている。

「いずれ餌の対価を支払ってもらえると思えばね！」

もちろん単純に餌付けしたい奇特な人だっているし、もっと巧妙な目的を持つ人もいるかもね。

「あ、そのまま食べるんだ……まぁ犬だしそっか……ちょっとくすぐったいな。」

くすぐったい以外はあまり気にしないで

「んー、僕味覚鈍いからあんまり気にならないかな、味で困ったことはないんだよね。

あと僕は別に餌付けしてる訳じゃないからね？」

「犬は可愛いを振りまいているので」
「餌は当然の対価ですけどね」
「犬は寛大なので」
「誰彼構わず徴収したりしないですけど」
「犬からいかなくても払いたくなったら払っていいんですよ」

「人の金で、うま〜い飯がめいっぱい食いたいもんだあな〜」

「じゃあ、たかられているねぇ。」

寛大だね。

「耳付きでも飯ぐらいで一晩可愛いを振る舞いてくれるってならいくらでも買い上げるとこだけど……」

「そこの駄犬は昨日ぐらいに必死にキャンキャン吠えてネズミから業奪ってなかった？」

うろ覚え、良く覚えてなかった。

「へ～餌付けしてないんだ、取り敢えずそれワタシにもチョーダイ」

ロクに話を聞いてない。

「まぁいいけど、あんまり美味しくないと思うよ……？」

もう片方の手ではいどうぞ、と手渡して

「たかられて……るのかなぁ」

「鳩に豆をやるときに、見返りを求めたりはせんだろう」

つまりはそれと変わらない話ということだ。
餌付け、といってもいいような行いをする男はけろりとそのように称した。

「それにこうしたやりとりから、外の話を聞けたりもする。
　そういう意味では、うわさばなしの対価とも言えるものだな」

「そうですか」
「子供の人間は便利ですね」
「味が濃くないと不満な人間もいっぱいいますから」
「犬は濃くても食べますけどね」

「はいごちそうさまっと」
「あぁ、見た覚えのある赤髪と思ったら」
「子供を虐めてたメトロのドブ人間」
「ここはオマエのような下賤な者が息を吸える土地では無いぞ？」

犬ヒエラルキー。