@citron
「よーしわかった。
　じゃあ、風呂にでも入れてやろうかね。
　どっち・・・でも需要があんだよ、この街じゃね」

望む方ならその時改めて馳走になればいい。
使えるならなんでも良い。

掴む力が俄かに強くなる。
引き摺り回す気なものだから、
そのまま歩き出そうともした。
少なくとも冗談には見えないな。

「少なくとも食うには困らなくなるよ、
　いい人生を送れそうだな？」

@kingisdead
室内とそこに居る人々を一瞥しながら着いて行く。
何とも異様な雰囲気だ。まともであればこの状況を見て尻込みしたかもしれない。
でも、他にも人が居るんだ、とか、静かで良かったな、とか
そんな事くらいしか思わなかった。

「…へぇ。これで吸うんだ。
　分かんなかったら遠慮なく呼ぶね」

パイプを手に持って少し弄りながら
どう扱うのかを確認して。
初めてなりにそれっぽく吸えるだろうか。

「…そう言えばさ、夢のお代は何を出せばいいの？」

本格的に夢に浸ったらきっと今以上に頭は回らなくなるだろうから。
支払について先に確認しておこう。

@Rabimaru
「わはは。バカになんかしちゃいないよ。
　サクヤくんは可愛げがあるからさ」

普段が普段なので馬鹿にしてるようにしか聞こえないかもな、やっぱり。
一応本音なのだけれど。

したらば少々急ぎ足、
置いてけぼりにするほどではないけれど、
飲食街を超え、目を覚まし始めた歓楽街も突っ切って、
男が足を止めた場所は何の店だかよくわからない、
門構えには高級感のある白を基調とした店。

@id

「なんでだよ！盗ってないって言ってんだろ！！
やだ、離せ、いやだ！

──嫌！！」

今更許してと媚びることはできない。したい。
そうしたって大人は許さないだろうと知っている。
だからしらばっくれて、喚いて、振り解こうとするが大人の男に腕力の差で勝てるわけもなし。

いよいよ余裕がなくなって金切声があがった。
真っ青になって、脂汗すら滲む。自業自得、惨めだこと。

@id
「はいはい……別に可愛げとかないと思うけどなぁ……」

ちょっとだけ真に受けてはいるが直ぐにいつもの軽口だろうと流すことにした。

「ん、えーとここがお風呂……？」

予想していたよりも中々にお高そうで少々面を食らった様子で首を傾げている

@citron
「素直に出せって言ってるのに出さないからだよ。
　ああ、でも、私も鬼じゃない……」

で、代わりに路地裏、陰まで引っ張って。
奥に押し込むようにした。

「出す気がないってなら、代わりに脱ぎな。
　そうすりゃ嫌でもわかるだろ。
　まあ、私はポケットの軽さでわかってるけど、
　確かめなけりゃわからないからさ。
　やってないんだろ？自分の無罪、証明してみな」

手を離す。どうせ行き止まりだ。
「子供引きずるのも簡単じゃないんだよな。
できればインスタントに消費したい」

@id
「……あ、シャルパスさん」

男性の姿を見つけた少女が、さりげなく声をかける。
昨晩彼から猛アタックを受け、なかば流されるような形で
一対一の歓楽街デートを約束してしまった。

男女交際の要領も分からぬまま、ただ身なりだけはきちんとしようと
いつもより入念に支度をして出てきた。
歓楽街はちょうど日も落ちかけてネオンが濃くなりだした頃。やっぱり少しそわそわする。

@Rabimaru
あなたはおそらく幸運だ。
何せこいつにはまだ男色の気がない。
もし芽生えたら……逃げた方がいいな。
まっさきに対象になるに違いない。

「真っ当な風呂が結構高いのは、
　シャワー暮らしならわかるだろ。
　高級ならなおさらだ……」

手を引いて中に入る。
中もやはり広々としていて豪華、
受付と思しき男の身なりもいい。

「とりあえず90分にしとくか。
　それだけあればサッパリするだろ」

同意を求めた。

@yang0024
「……や。やっぱり私のために来てくれたんだ？」

身なりをさっと確認。
わかりやすいところは口に出して褒めもしただろうな。

「いやあ、嬉しいね。こんなに早く決心してくれるなんてさ……
　私は一日で待ち遠しくてたまらなくなってたから、
　同じ気持ちだと思うと……」

さりげなく手を伸ばした。
許されるなら優しく手指を絡めたい。
嫌、であれば当然強要はしないとも。
手癖の一つ、断られたところで気分は悪くなりはしない。

「まずは食事、でいいかな？」

@id
「まぁ……うん、わかるけど。
いくら位かな……持ち合わせはそれなりにあるけど」

それなりに持ってはいるしまぁ問題は無いとは思いたいが、少し緊張しながらも中へとはいるだろうか。

「え、あぁうん。
それじゃそれで……！」

そんなに長く入るものなんだと、ちょっと驚いている、いつものシャワーは15分程度で終わるから

@id
引きずられるよう路地裏へ。
本来なら己のような存在のホームであるが今は押し込まれて逃げ場なく。

「──ッ、っ。変態のカス男。
男の裸見たいとかこの街に相応しいご立派な趣味だなあ！
誰が脱ぐかよ！！」

ここまで追い詰められてもまだ従順には程遠い。
性別だって偽れていると信じている。

語彙力もなく相手をそしって、逃げられないなら脛でも蹴り付けてやろうと片足を振り上げた。
目の前のことであるし、避けるのは難しくないだろうけども。

@Rabimaru
「まあそういうのは考えまい。
　ツケてあげてもいいし……
　ああ、ぼったくりとか詐欺じゃないぜ！
　少なくとも可愛がってる子にそういうことしない良識はある」

そう、これで可愛がってるつもりなんだこいつは。
タチの悪い大人だ。どこかのタイミングで殴った方がいい、義手で。
相場感的には安い夕食のン十倍とかなので、
ずいぶんな贅沢だとは感じられるかな。

「個室だし、設備が豪華だと仕方ないんだよな。
　今日は私も入っていくから……」

と受付から教えてもらった部屋をあなたにも教えよう。
……当然、別の部屋である。

「じゃ、息抜きだと思ってさっぱりしてきな〜」

ひら、と手を振った。ちょっとデジャヴかもなこの流れ。

@citron
「男に興味ないから脱がすんだよ。
　いざとなってから発覚、じゃサイテーだろ？」

実際確証なんて何もなく、
一目で見極められるほどの極まった遊び人でもない。
アタリならラッキー、ついでに返してもらうもの返して欲しい、
そして単純に弱者をいたぶるのは楽しい。
そんなどうしようもない精神が大部分だ。

「……っと、はぁ、物分かりの悪いやつだな……」

蹴り上げ、予測していないわけではなかった。
何せ最近痛い目見た身、
プロでもないから直撃を避けるだけで当たりはしたが。
ポケットから素早く折りたたみナイフを取り出した。

「路地裏のオブジェがお望みってならそうしてやろうか？
　身元不明のオロクさんなんて、
　この街じゃそこまで珍しくはねえ」

@id
「ちっ、違っ……私はただ……
シャルパスさんがあんなことを言うから……かわいいだの何だのと……」

今日もまた自分が整えてきたところを褒められ、すっかり彼のペースになって
しまっている。でもこのままではいけない、しっかりせねばと自分に言い聞かせる。

「来るには来ましたが、今日はあなたのことを見定めに来たのです！
シャルパスさん！時間を置くと私も決心が鈍りそうでしたから。
……手をつなぐのですか……？！
あの、もう少し人目のつかないところまで行ってからでもいいでしょうか……」

早速そのしっかりが揺らぎそうになっていた。

@id
「ツケとかはそのうち怖いお兄さんに詰められそうだから、いいかな……頑張る。
まぁ、そこは信頼してるよ」

お金が無い場合何を頑張るのだろうか、まぁ問題は無さそうだしちゃんとお支払いは出来ることだろう。

「へー、大浴場じゃなくて個室なんだ。
うん、それじゃあ行ってくるね！」

子供は特に気にせずに部屋へと向かう、90分が過ぎればまた茹でダコのように真っ赤になってのぼせていることだろう。

@Rabimaru
で、今日はこいつも同じようなタイミングで出てくるわけだ。
さっぱりしたような顔で。

「……これが曙光の風呂ってやつ！
　さっぱりしただろ、色々と。わははは」

最悪だ、何もかもが。

「これのためにせっせと業貯めてる男もいるぐらい、
　風呂としては普遍的なんだぞ」

@id
「……ばかぁ！
全然さっぱり……はしたけど！！ 違うじゃん！！
詐欺師！ペテン師！！！」

顔を真っ赤にして騒ぎ立てている、これもデジャヴかもしれない。

「僕は別に……こーいうんじゃなくていいの……！
次騙したら殴るからね！！」

なんちゃらの顔も3度までと言うやつだ、しっかり支払いには行っている

@yang0024
「可愛い女性に可愛いっていうのは、紳士の努めだからね」

こともなげにそう返した。
実際その行動原理で動いてるのは真実だ。
誰にでも可愛いって言っているだけで。

「表でエスコートさせてくれないんだ？傷ついちゃうなあ。
　でもいいんだ、今日が終わるころにはきっとその気になってくれるよ、メイランちゃんも。
　私がどれだけきみに惚れ込んでいるかっていうのもわかってくれるだろうしーー」

その気になれば手は握れるようにしつつ、
ペースをあわせて歩き出そうかな。
注文とかがなければ前時代でいうところの中国料理に近しい店を選ぶつもり。
この街といえば、と個人的には思っている。

@Rabimaru
「ふふふ、正直でいいね。
　目に毒な女の子も多いからな、純情でいようと思うならなおさら、
　こうして息抜きしないとコロッとやられちゃうぜ？」

特に同情を引ける女の子とか。
君は優しい子だから、気がついたら沼にいそうなんだよね。
親切心です。本当だってば。

「ってもこっちじゃない風呂は私あんまり知らないんだよなあ。
　基本女の子のとこに転がりこめばなんとかなるし……」

@id
「うぅ……こうやってるのも純情じゃなくなってる気がするんだけど……」

2回目という事でちょっとは慣れた見たいだけどやっぱりまだまだ顔は真っ赤っか

「なんで知らないんだよ！いいよ！他の人に聞くから！！
というか転がり込むってなんだよ！？」

基本、女性どころか人との関わりが微塵もないせいで誰かの所に転がり込んだりするという思考がないらしい

@id

「だっ、たら！
女だよ、男のフリしてんだ、理由はテメェみたいな奴ならわかってんだろ。
だから、っ、……脱ぐ必要なんか、ねえだろ」

ここまで嫌がるんだったら、さっさと返すべきものを返せばいいのに。
普段は明かさない己の性別は、けれど明かさないんだから証拠なんてどこにもないし。
ナイフに露骨に怯んだわけだ。
襟元から暴かれぬようにと、合わさった布をきゅぅと手のひらで掴んだ。

@Rabimaru
「いざとなったら経験があるほうがいいわけだし？
　いつか私に感謝するときが来るよ」

いざ、は来たほうが嬉しいものだろうが、
感謝なんてしなくていい、こんな男に……

「転がり込むって文字通り、女の子の家にお邪魔するんだけど。
　一人で寝るのは寂しいじゃん」

いらん教育は続く。
この調子だと不要な知識ばかり詰め込まれそうだ。

@id
「だ、だって、人に見られたら恥ずかしいではないですか！
そこに知り合いなどがいたらもう、明日から外を歩けないかもしれません……」

というわけで、ある程度人の集まる場所から離れてから手をつなぐ。
これだけでもう、心臓がバクバクして緊張が限界に達しそうだ。

「うぅ、顔から火が出そうです……男性と手をつなぐなんて……
こんなことで今日が終わるまでもつでしょうか……
どこのお店ですか？シャルパスさん。この辺りは詳しいのでしょうか」

そういえば彼はどのくらいこの街で暮らしているのか気になった。

@citron
「なぁんだ、早く言ってくれればいいのにさあ。
　それだったらそんな小物じゃなくてもっといいものあげるし、
　スリなんかしなくたってこの街じゃ生きていけるってのに……」

声色が随分と優しくなったし、目も細めてみせる。
加虐と苛つきに染まっていた瞳は、値踏みと情炎のそれに。

「それか定期的に私に抱かれるって手もあるか。
　業は結構積もってるからな。生活には困らせないぜ？」

一歩、詰め寄った。

@id
「そんな日は来ないし、絶ッ対感謝しないもんね」

ふい、とそっぽを向くだろう。

「お邪魔して……寝るだけ？
僕も誰かの家にお泊まりしてみたいな」

お泊まり会みたいなもんかな、と呑気に考えている。

@id

声の質が変わった、気がする。目線もまた。
露骨に先ほどとは異なる理由で嫌悪感を示した。後ろに下がろうとしたって壁だ。
値踏みしたって値はつかないだろう。痩せて髪もざんばら、肌も汚れて、まあ、御覧の通りだし。
ナイフを見やる。……あれさえなければと忌まわし気に。
触れてくるつもりならば、もう怪我も覚悟の上で腕を掴みにいかないといけないと目論み。

「絶対ッ　に、ごめんだね……！
指一本でも触ってみろ、噛みちぎってやる！」

@yang0024
喧騒からやや離れれば許されるのであれば、
ではお姫様、お手を拝借ぐらいのことを言って手を引くんだろ。

「手を繋ぐ、っていうのもはじめてかな。
　メイランちゃんの初めてをたくさんもらえて光栄だよ、私。
　ああ、店はもうちょっとだけ先……結構詳しいほうだと思う。
　隅から隅まで、ってにはこの街は広すぎるけど、
　だいたいのことはわかると思うな」

流れてきてから結構経っている、少なくとも新参とは言えやしない。
伊達に案内人を自称しちゃいない。

ほどなくして目的の店に辿り着くだろう。
店員に見られて恥ずかしくない、というならお席までエスコート。

@Rabimaru
「寝るだけじゃないっていうのはさっき味わってきたんじゃないか？」

部屋のほうを指で指した。下品だなあ。
つまりはそういうこと、である。

「健全なお泊りならさせてくれる子はいそうだが、
　そもそも家を持ってるやつはいるかなあ。
　梟に知り合いを作るのが早そうだ」

@id
「…………やっぱ最低」

再び顔を真っ赤にして手で顔を覆い隠している。

「ま、まぁ……健全な方はうん、やってみたいな……
梟の方か……銭湯も入りたいしまた今度行ってみようかな。

一応家……っていうか小屋みたいなのなら僕は持ってるよ」

勿論所有していた訳じゃなく空いてるものを勝手に利用しているだけなのだが

@sleepzzz
ああ、と今更ながらに思い出したように手を叩く。商売人のくせに。
説明もそこそこにゆるりと袖から手を出して指を立てる。

「ふつう通りに業で支払うのなら、だいたいこれぐらいあれば。
　ただ最近はどうもそれで立ち行かないことも少なくないからね、
　私がじゅうぶんに価値を認められるモノであれば、物々交換でもいい」

業を競い合うのが日常になってくれば、
客の側にも店の側にもそれだけでままならない事情はつきものらしい。
場所代込みの一回分の値段を、これだけあれば、と指し示す。

@citron
「なんか忘れてねえか？そもそも盗ったもん返せば許してやるって言ってるんだ。
　この状況を招いているのは自分ってこと。
　私が悪いみたいな言い方するなよ。傷ついちゃうぜ」

優しい声色は元通り。言う事聞いてくれなかったら、女子供だって好きじゃあない。
市場価値はともかくとして、この男にとっては用が足りればそれで良い。
おいたをした子へのお仕置きっていうのもあるし。

「この状況でよく吠える。
　……痛い目見たくないだろ？
　ごめんなさいして、金目のもの全部出す、
　そうしたら、許してあげるよ。私は女の子には優しいんだ」

瞳を覗き込むようにして、そう口にした。
許さないのだけれど。女の子、と自供した時点でゴールは定まったのだけれど。

@id
「か、からかわないで下さい。した事ありませんよこんな事……
シャルパスさんはずいぶん手慣れていそうですね。他の女性とも
沢山してきたのですか？こういう事を」

相手にちょっと意地悪な質問をすることで平静を保とうとする。
流されすぎてはいけないという心は、まだ少女の中に少し残っていた。
とはいえ握られた手を振りほどくような事はできないのだけど。

「このお店ですか。やっぱり曙光のお店はきれいですね……」

店に入るとエスコートされるままに席へと向かう。
珍しそうに店内をキョロキョロと見回す姿はお上りさんそのもの。

@Rabimaru
「お、じゃあいざというときは頼らせてもらおうかな。
　場合によっちゃ転がり込めないこともあるからさ」

めちゃくちゃ怒らせた時とか……

「ま、何にせよ風呂ツアーの正体はこういう感じだ。
　……ここは結構高級だけど、その気になればもっと安い場所もあるから
　恋しくなったらまた私のもとにきな。予算に合わせて紹介してやる」

@id

「…………」

貴方、というか貴方の手に持つものを睨みつける。
これの故郷であったならば、きっと掴みかかって噛みついていたんだろうけれど、今は収穫が多く、貴方から盗ったものだってそのうちのひとつだ。

「……、……じゃあ、さっさと退けよ」

様々を天秤にかけて、ポケットからようやく貴石を取り出した。
押し付けるようにしてそちらに渡そうとする。そうする事でもう己に用事はないだろと言わんばかり。

@yang0024
「私？そう見える？答えは沢山ってほどじゃないよ。
　そりゃあ初めてとは言わないけどさ」

これも真実。ヤカラみたいな真似して手に入れたり、
一夜のロマンスで過ごすことが多いのだ。
こうして下地を作りながらというのは実際珍しい。
ほぼ欺瞞の答えだな、嘘とは言わぬだけで。

「梟のほうはお店っていうか配給所みたいな雰囲気が多いよね。
　メニュー……あ、そもそも読めるかな、どうだろ」

多様性のある街であるから、
メニューは写真付きで普遍的な言語いくつかで書かれている。
そもそもこのあたりの料理への知識があるかは不明なのだけれど。
わからなければお任せでも男が適当に対応してくれるはず。
店の格式は例えるならばチェーン店以上本格中華未満、という感じであった。
あんまり高いと萎縮するかと考えての選択であった。

@kingisdead
「物々交換…。生憎、そこまで価値のあるものは持ってないんだよね…」
「…業でも払えるけど、他に差し出せるものとしたら僕自身くらいしかないや」

「…労働力としてでも良いし
　まぁ何か適当に使ってくれても良いよ…」

どちらでも。もし何か必要なことがあれば使っても良いよくらい。
とは言え価値があるかと言われるとどうだろう。秀でた所もないし微妙かも。
必要ないなら普通に業で払わせてもらおう。