「ここでは、やはり 相克 オペが盛んらしい」

「べんきょう。それはちょっと、気になる」
「痛みの”拾い方”、知りたいんだよね。知れるかな？」

「…は～…つまんない」
穏やかな空気は性に合わない女、医者同士の互助会めいたものの話だなんてもはや居心地が悪いまである。
退屈そに目を細めて人々を眺めていた。

「犬は咬みますけどね」
「怒ったら」

「ん～……私も怒ったら怖いですよお〜
怒ることは無いでしょうけど……」

眠そうなまま、骨牌を軽く指先で弄りだした。落としそう。

「……勉強会ね。」

「あ～あ～大所帯になりそ……」
「俺も心底嫌だけど、一片復習しておこうかな。
　才能がないなりに、ある程度話についていかねえとだし」

その必要は、まあ、あんまりないのだが。
上手くフォローするにはそれでも学び直しておくのがよかろ。

「大丈夫やって、お兄さん怒ったとしてもお話ですませるんやからな」

よくよく見たらお目当ての人物、もの拾い、しておるね。
こっちに気づくかな。どだろな。

「魔女さんは本当に怖そう、噛むのは……まぁ痛いだけならいいや……」

「お兄さんのお話気になるけどちょっと怖いな」

「ありがとうございます先生。いつも食べてるんですか？
　ともかくこの粉おいしいんですよ、練ると色が変わってソーダ味になります！
　遠慮なさらず一口」

かなり知育菓子だ。

「は？別に、そんなんじゃないけど」
「だって、頭良くないもん」

「勉強会は、ちょっと」
「行きたいだけ、だし…？」

「こ、怖くないって言われたぁ〜！
私がチビやからか！牛乳飲んでも背が伸びひんかったからかぁ…！
身長180cmのかっこ美しいお嬢様になりたかったァー！」

言われると傷つくらしい。

「三毒即ち貪と瞋と癡と云ふ。
　欲するな怒るな物を知れ、とは誰が言ったんだか……」
独り言気味。
男は小難しい言い回しが好きだ。引用が好きだ。言葉に詠嘆するのが好きだ。
別に誰に聞かせるでもない言葉を編んで、こうして繰るのが好きなのだ。
なので、いつだってぼそぼそと何かしらを呟いている風になる。

「腕が悪い上につまらないのかもしれない……僕は…」

「一発芸とか、やはり習得するべきか……」

その前に習得すべきものが多い。

「えぁぁごめん！？
そ、そんな傷つくと思ってなくて……いやでも可愛いお嬢様ってのも僕は良いと思う……よ？」

「ふ～ん、別の相手がお目当てかい。
　なら今日の所は引き下がるしかないな」

なんて、まるでこちらがせっついたみたいに。
お流れの要因を引き取るのも色男の手管。

「さて、飲んで食ったから私は寝る」
「皆々、良い終末の夜をな」

煙草を灰にして椅子から立ち上がり、手をひらひらと振りながら住処に帰った。

「……ふふふっ、可愛らし。」

怒るお嬢様に、軽く笑い。

「三毒、ね。
……此処じゃ、一番…縁のない言葉では…ないでしょうか。」

ゆらゆらと、酔ったまま。
独り言にも何かをつぶやく。

「貪瞋癡なんざ今じゃあここいらで意識されることはなくなったが」

天上に控える黄金虫を仰ぎ見る。今やここは教えの渦中だ。
およそ、旧世界でとなえられていた教えとは違うものを抱き、
今はそれらはどれほど人の心に残っているかはわからない。

「私は、老人だからねえ。
　そっちのほうが、よくよく耳と頭と、性に合う」

なんか怪しげな粉が水と練られていたな。
これ本当に平気なやつなんだろうか。
……まあ、心配されて渡されるならしょうがない。
ええいままよと口に入れるか。

「ん。……ん？　……んん！」

ソーダ味だねえ。わりと好感触な反応したかも。

「気に出なかったけれど訛り人間って犬よりチビなんですね」
「ちゃんと骨食べないと成長しませんよ」

骨。

「先生は奇跡的な腕をお持ちですし、何でもできる♡
　話も面白い♡最高のドクターですっ。」

「勉強会、自分は気軽に皆様も顔を出してくださると嬉しいですし
　お話は大事にメモしておきます」

「お兄さんは身長180くらいだったと思うで、弟はお兄さんよりちょいと下ぐらいか」

悔し涙を流した。

「そっか…骨を食えば…って私は犬か！チワワちゃうねん！！
丸ごとカルシウム摂りたくてもとれへんねん！」

「チュエさんともご飯行きたいのは本当だから」
「またそのうち、いいお店教えてね」

駆け引きの上手い色男にばち、とウインク。
疲れていても、チャーミングさは欠かさないのだった。

「夜も深まり、わたくしはお休みになりますが故」

「それでは皆様、よき夜を……」

「骨食べることってそんなにあるかな……なくない？」

「骨の破片が喉刺さるで」

「三毒か……トリカブト、青酸カリ、……フグ……」

違います。

「勿論！選りすぐりの店を考えておくさ」

負けじと笑みを深める。いやあ良縁ってこのことだね。

「身長伸ばしたいなら運動してよく寝ろ～」
「シークレットブーツ売ってるとこも紹介できるけど」

「骨…………」

「美味しいですよね……」

寝惚けてます？

「駄菓子っぽい味が良いですよね。
　自然由来の色素を使用しておりますのでご安心くださいっ。
　かなり糖分補給にもなるかも」

カロリーになるかは謎ではあるが、安心できる食べ物なのは本当らしい。
あなたの反応をにこやかに見守ったり、
必要なら容器ごと差し出したりするのであった。
ぶどう味もあります。

「美味しくないよ？？？
そもそも食べることないよ？？？ 魔女さん寝なくて大丈夫……？」

「人間は骨食べないんですか」
「猫でも食べられる魚あたりからステップアップしていきましょうね」

犬ほどは無理でも
猫でもできるレベルなら
流石に人間でもいけるでしょう。

「身長も体型も幼くても、
　お嬢ちゃんは魅力的だよ……❤」

「ええな、背高くて。
倍の倍の高さや、チビで助かった時結構あるけどよ」

「…骨って食えるんか」

ステイお嬢様。

「ラセン君は僕が何しても褒めてくれるからな……」

「骨は！食べなくていいから！カルシウムなら他の手段でも取れるよ！？」

「なるべく人間らしい食事を心がけたいものだからなあ」

人間らしさを保つのも享楽であるためね。

「美味しくてびっくり……いや疑ってごめんだね」
「ありがとう～。お医者様たち、面白いものもってるんだねえ」

正直、だいぶ空腹でまいってたから助かった。
容器もいただくのかも。ぜんぜん全部食べたい勢いだったので。
ぶどう味もじっっっと見てたりするかも。

「イケメンのお兄さんチュエは此処がよく馴染むようだ。
　あまり医者の助手…という印象には見えないな……」

「いや、ラセン君もそうだろと言われたらそうなんだが…」

「……寝たくないです。
骨は、食べます……」

子供みたいな言い分。

「……きっと、背も…私くらい160cmには、なりますよ。」

カスの嘘。

「骨はカルシウム源として貴重だが、歯や喉を痛めないように気をつけて欲しい」

「喉に刺さったなら、切開が必要だ。
　最悪喉を切除せねばならない」

「骨の話をしていたら齧りたくなってきましたね」
「犬はこのへんでお暇します」
「イイカンジの大腿骨らへんを買って齧りながら寝るので」

「そうか。褒められるのは嬉しいからありがたく言葉だけ受け取るわ」
若干冷めた目。

「でも…牛乳も…背が伸びるココアも意味なかった…ッ！もう背が伸びる薬か、犬の言う通り小魚チップスで…」

「えぇ、寝たくないの……？
まぁ、寝たくないならいいけど……こんなとこで寝ないように気を付けてね……？」

「あと骨は食べないでね……？
あ、犬さんはいいけど、おやすみ」

「シークレットブーツ、気になるな……」

変な所に食いつく。
いや、変装を仕事にするのだから、変ではないのだが。
なんなら飯屋より食いつきいいかも。メイクや服飾は命。

「しーくれっとぶーつ」

ガタッ。

「あんまりこれがほしいと大きな声で吹聴していると、
　効くかどうかもわからんものを高値で売りつけられてしまうよ」
「私が売り手だったらそうする」

「モールんとこに珍しくマトモな靴屋を見つけてね」
「見栄を張りたい曙光らしい客向けの品だろうな、あれは」

身長が高いとそれだけでステータスである。
俺には無用の長物だなあ、と周りの子たちを見下ろしていた。

「儂の爺さんなんかは、古代人の骨だか歯だかを滅法大事にしてたなァ。
　久遠常住だとか何とか……しかし、死体に何が出来るんだか」
夢売りの言葉を聞いたようで、そんなことを吐いた。
自嘲気味に細くたなびく紫煙は、男自身もまたかつてそれを信じていたことをうかがわせる。
「笑えるよ、まったくな」
どうでもよさそうに煙を喫む。

「おかしいなありのままの君を肯定するのは手堅い手のはずなんだけどな……」

普段の立ち回りが手柔いすぎるんだよな。

「背なんてそんな気にしなくていいと思うけどなぁ……」

「……人が居るなら、もう少し会話を聞いていたい物でしょう？」

アルコール臭からして、それなりに酔ったまま、うとうとと粘っている。

「……まあ、その内、寝そう…ですけど。」

こんなとこで座ったまま寝るつもりですね。

「お兄さんも身長はもう伸びなくてええな、屈むと腰痛うなるんや」

今日も乾いたままのこどもが、ネオンの街に流れてきます。
最近はこの時間にここに来ては桃色髪のお友達を探すのが
日課のようになっているのでした。
とりあえず、日付変更前に集めていた貴石をくべましょうか。

「まぁ分かるけどさぁ……それはそれとしてここで寝ちゃダメだよ！？
うーん……家まで送ってこうか？寝そうな時……」

「ご飯屋さんと靴屋さん巡回ツアー、か」

あ。案内される気でいるね。
未だ知らぬお店たちに想い馳せてにまにましている。

「僕は小さいの、好きだけどな」
「なんか、子供みたいじゃん」

自分より小さいのを子供扱いし、優越感に浸るすがた

「君、サクヤくんって言ったか？」
「一ついい事教えてやろう」
「チビやと…相手の背が高いと首が痛くなる…」

「まぁ確かにちょっと騒ぎすぎたな…。
ありのままの私も好きやで。可愛いし…」

「身長でその人間の評価は変わらない……というのは、比較的高い方の僕だからそう感じるのだろうね」

178cmある。

「さて、鰯の頭も信心というだろう。
　或いは見えないものを、死体が引いていたのかもしれん。
　それこそ業とて、これほどものの枯渇が進むまでは物の種ではなかった」
「だからこそ、そうした考え方は時代遅れなのかもしれんがね」

煙管をとんと、指で叩いた。

「でかいやつは、縮むか」
「削れるか、して」

座るでも可、だ

おお、白ちゃんだ。恒例のごとく手を振っておこう。
そういえば、雨はどこに降ったんだろうな。
ここ以外のどこか、だろうけど。

ちいさめの　人々を見ゆ　190センチ

「あ、う……うーん……それはえっと……目見て話さなくても……いいんじゃない……かな？」

「……家、は無いです。
その日毎に、宿を。」

つまり、今日は宿無し。

「……ああ、でも…抱き枕が欲しい。」

贅沢な要求

向こうも気付いたみたいです。
ひらひらと右の前脚を振り返しました。
2時前までしかいられませんが、ちょっと側に寄りましょうか。

「いえいえっ。
　水があればすぐ作れるし、意外と持ち歩くおやつにも良いのかも。
　……ぶどう味、ご自身で作ってみますか？」

容器ごと渡したあと、今度は粉の状態で用意してみた。
①、②番の粉の他、キャンディのトッピングがついている。

「ちなみに練り方は先生がプロです」

「さーて、そろそろお兄さんは梟に帰るで、何となく夜の曙光の雰囲気も知れたしな」

「身長は、まあ」
「見下ろされるの好きだからいいけどね」

高い、とは言えない163cmなのだった。
低いといい感じに上目遣いできるでしょ。だからいいんだ～。

雨はMETROではありませんでした。
ここでもないというのなら、きっと梟の縄張りです。
なんて。お話は出来ないのですけど。

「アイコンタクトは大事や。
お嬢様レッスンで習った。
あと顔見ぃひんと表情がわからん。
悪い顔も、わからんくなる」

骨とニアミスしてしまった犬なのでした。

「え、えぇ……宿なの？
宿……今からどこか取れそうなところあるかな……」

連れたまま探すのも骨が折れそうだけど

「抱き枕は……う、うーん……枕使うしかないかな……？」

そして、白いペッ……白い子が来たのに気付いて、赤い目を向ける。
ぼんやりと。

「宿なんて探せばいくらでもあるぞ。
　ここが天下の何の街だと思っているんだ」

正座した。

「紳士君が言う宿はベッドが回転したりしてないかい？」

白ちゃんそばに来た来た。もちろん笑顔で迎えよう。
いまはナースさんも近くにいます。

「水だけでいいのはいいことだねえ」
「自分で作る作る！」「お水もチョトだけならアリマス」

容器を頂きまして、ポケットから小さな瓶を取り出す。
手順はさっき見ていた通りだろうな。
白ちゃんに見えやすいように、しゃがんでねるねるしようね。

「プロとかあるんだ、この界隈」

「子供扱いされるの嫌なんよなぁ…子供扱いされて得する時もあるけど…」

「アイコンタクトは確かに、大切か……うん、何も言い返せないなこれは……」

全くもってその通りだった。

「まぁ確かに宿は沢山あるか……
え、ベッドが回るの！？何それ面白そう！」

「ええ、多分…探せばまだ宿は有りますよ。」

やはり寝たくないだけ。

「あと抱き枕は……貴方でも良いですよ。」
「それから、白……しろちゃんでも……」

見境なしか？

あ！土下座の前の状態・・・・・・・・のやつ！

「別にベッドが回る宿でも、
　ただの宿として使ってもいいだろ～」
「まあ安全は保障しないけど」

あれは、この前撫でてくれたひとですね。
けれどどんなことを言われたのかしっかり覚えていますから
雨音の後ろにでも軽く隠れようとするのでしょう。

「回転するベットは面白いよな。
変な場所じゃなければ、変な場所じゃなければ」

子供扱いもなにも……
「子供じゃん、何いってんの」

「回転しない宿はないだろ」

ありますよ？