「相当顔に自信がある紳士なんやろうな…」

「今日も賑わってるな。こんにちは、皆々」
「楽しそうだな。良い終末みたいだ」

あくびをかみ殺して、煙草を咥えて火を点ける。
咥え煙草のまま紫煙を燻らせ、椅子に座った。

いつも、もう少ししたら来ることを知っています。
桃色の髪はネオンの街でも埋もれることなく目立つことも。
こんな自分にもあのひとはやさしいことだって。

確信なんかないのに、こどもはずっと待っています。
最後にはここに来てくれるはずですから。

「顔も中身も顔も性格も……
　ああそれって俺のことかい！照れるね」

最近ではない。
だとしても当たり判定のデカい男である。

誰ぞかに「ありがとよ」と礼をして、新しい煙草を咥えて火をつけた。
空になった箱をぐしゃりと握り潰して、塵の山へとポイ捨てだ。

「色恋は経験しておくべきだ。
　いいもんだぞ、あれは。
　あと女は大人しくて気がやさしいのがいいぞ。
　殴れば大人しくなる……」
カス。

「お〜。飲む時間でもないのに賑わっとる。ええことやな。何の話しとんのやろ」

ふら、と甘い香水纏った男がひょこりと顔を出した。
平和そうで何より。

「こいつ鳩、薬から完全に離れられるようになるまで
　診療所で面倒みることになったから」

確定事項。

「…んで。夢売りの兄さんとも…提携？みたいな形になった」

これも事後報告だ。
悪いな、と思えども──ならば選択を曲げられたかというと、そうではない。

「これも出会いってことで、暇を割いてくれっと、ありがたいんだが。どうだろうね」

「おとうさん　すきですか」
「おなじ　です」

もう片方には触れなかったが、さて。

しばらくは何にも言わずにそこに座っている。
無駄口を叩くだけ消耗するわけだし。

「よお、いい雨の日だね」

やってくる面々に、白衣姿はのんびり声をかける。

「今は伴侶がどうとか、好みがどうとか、この街に相応しい話してたとこ。
　つうわけで駆けつけで語ってくれてもいいんだぜえ」

『純粋な、純粋な恋愛がしたい。』
ぐちょっとなりつつの文字。
しかしもうそれは叶わないだろうね。

知ってる。でかい釣り針に引っかかってしまった阿保ということに。

「モテない大人たちが、好みの女の話してる」

話題を聞くお兄さんに、端的に教えておいた。遠く間違ってはいないかも。

「女は殴るな」

ドクターストップ。

「私も途中参加したからなんとなくで
話してるけど。
人の好みの話をしてるで…」

「男の価値が内臓の中身で決まるって話だっけ？」
「あれ、伊達男チュエさん、その記録係のこと知ってんだ」

「男は、殴っていいんだ？」

ふーん。これは横槍揚げ足取り

「なーんかちとしょげてるのと
　なーんか青春がこんがらがってそうなのがいるなあ……」

前者は白。後者はリアの事である。
若者は大変そうだ…愚痴でもきいてやるべきかねと思案。

「ああ、一回でやめられなかったのか」
「お医者先生はその行いが徐々に実ってるようでなによりだ」

酒を頼みつつ話を聞けば、紫煙を吐く。

「伴侶か。いたことはある。今はいない」
「好みは強かそうな女だな」

「純粋な恋、したかったな…。
駆け落ちお嬢様したかったな…」

「殴る前に男か女か力づくで確認しないと」

「もう殴る女がいねえよ。
　古巣が梟にすり潰されてなくしちまった」
何でもなさそうに反論を差し挟んだ。

「説明ありがとぉ。伴侶とか好みの話ねぇ。かわええな？」

あぁ〜と納得。平和的でいいですね。

「話せて気持ちよく楽しめればそれでええんとちゃう？
　伴侶とかいても遊ぶ時邪魔やと思うけどなぁ……」

これはカスの大人の男。

「野郎が野郎を殴るぶんにはあんま止めねえなあ。
　女に殴られる分にゃ、甘んじとけって思うし」

先日、頬に手形作っておいて、この発言。

「年齢差体格差能力差なんてのがあるなら、ま、その時々で」

「……」
「一回相克吹っ掛けて来て華麗にシバいてやったし、
　そんでもってその辺でアッパラになってるとこを二回俺が介抱してるからな」

鳩を知っているのか、と聞かれて。
不満そうに見る。──わずかに己の右眼の焦点が合わない中で。

「……俺に拒否権は無いよ、ただの手伝いだし。
　それに……有体に言っちゃあ俺のミスみたいなもんだしな」

「一回目にもっと事情を聴いてたら。
　あるいは俺がもう少し頭を割いてたら。
　こいつが記録のためにもっと手を出すのは予見できてた」
「反省してもしきれんな」

「夢売りの兄さんについてはいいよ。
　ダンディで素敵な人だかんね！」

「男は元から殴り合うもんだろ」
戦闘民族的言動。

「男も女も殴りたかったら殴ればええやろ」

カスの上塗り。

「なんか思ってた会話とちゃう」

喧嘩っぽい話になってきたな？

「モテる男は好みの女だけじゃなくて、
　もっと広い人間の話をするモンだからな」

名実ともにモテるもんでね。頭の後ろで手を組んでいる。

『いつかそこの色眼鏡シャルパスさんを刺して自分も刺したら、そういうことよ。』
すんごい苦虫を嚙み潰したような顔でそう書いた。

複雑～。

はい。ちょっとしょげています。
今だって業の雨の降るお外に駆けだしたりせずに
適当な屋根の下で雨やみをまっているような大人しさ。

大人しくて気のやさしい女の子。なれるでしょうか。
世界はそういうのが好きみたいですから。むぅと難しい顔です。

「お嬢様、曙光こんなとこ、二人で逃げ出しちゃおうぜ」
「手を取り合って二人で温かい家庭をメトロで作ろう」

「男とか女とか関係なくね……。
いや、女のが力が足りなくて不便ってくらいで」

通りすがりの価値観がゴミの穴倉マン。

「俺以上の賭け狂いで薬中かも」
「ドクの世話になるほどとは思ってなかったけど」

「お。キコの兄さん、好みが似てんなあ。
　同じ女をめぐっていざこざだけはしたく無ぇけど」

そうなったら己が引かざるを得なくなる。目に見えている。
この兄さんは顔は可愛いが、いーい男なんだわ。

「行い、実ってんのかねえ。いつも後手後手に回って空回って、…
　…はは。すまん。雨だからちとナーバス気味だわ」

様々考えることやる事をこなしてきた疲労を、そう言って目頭を捏ねて吐き出す。

「………んな、……傍にいる女には笑っていて欲しいだろ………」

女って笑わすより殴るほうが主流なの？嘘だろ…。

「女だったら反撃で殴られても痛くないから１点リードかな」

カスの更に上塗り。カスの万博。

「犬は現在進行形で優しくされてますけどね」

人間うろうろしてる。
あーこれは、あー。

「大丈夫ですよ」
「犬がもうちょっと強めに投げたらちゃんと届くので」

環境の影響を受けやすい軽いゴムボールですから
気を使いすぎてソフトに投げすぎたのが原因です。
次からは大丈夫なので。

……犬が降りていけばいいんですけど
ちょっとまだ曇り気分なので甘えています。

「ドク、この辺の奴らの女の話にあんま耳を貸すな……」

殴る趣味が全くない男、窘めるのであった。

「賭け狂いの影響を受けたか知らんけど、
　それで勝つ見込みのない賭けをするんだから……」
「危ないったらありゃしない」

「夜明けん時の色男のお兄さんといいお医者サマといい、真面目でええ人たちは色々背負ってそうで大変そうやな」
「疲れたら適当に誰かの肩寄りかかって休憩しとき。
　無理するとこよりちゃんと休もうとする姿の方が君ら慕う子らも安心するやろうし」

「あと、たまに甘えた姿見せると落とせる時あるで」

？

「ねぐらに帰ったら、若い燕が飛び立った跡があったのを思い出した」
殴る正当性があるケース。そうか？

「……」
「聞き捨てならない話をしていませんか？」

口を開いた。
ヤク中ということはないだろう。説得力はまるでないが。
これ以上自分は望んでいないわけだし。

本能がどうかという点については脇に置くとして。

「女を巡っての争いは犬の喧嘩と変わらんからな」

蒸留酒を一口、ぐっと飲んでから、酒気と共に煙草の煙を吸い込み、紫煙を吐く。

「医者はそんなもんだろ。どれだけ事前に虱潰しをしたとしても、
　傷や病は湧いてくるもんだ。だから医者がいる」
「お医者先生は驚くほどの善人だからな。砂塵塗れのこの世じゃ地に足つかんだろうさ」

エンジンがどれだけ回っても、タイヤが地に足つかずに回れば空転するだけだ。
地面が脆弱な時は、それでいて原動力が強力な時は、なおさらに。

「笑ってくれるのはかわええからなるべくそうしてほしいけど、必要なら殴るしかないやろ。『躾』する時とか」

物騒。

「こ、これが駆け落ちかッ！
なんか心がドキッとしたで！
行き先がアレでなんかすぐ冷めたけど！」

「…そっか」

「つっても、チュエが介抱してくれたって聞いたぜえ。
　お前が居なけりゃ、きっともっと酷いことになってたろうよ。
　……はは。お前がもうちょいちびっこなら、頭も撫でられたんだけどなあ」

褒めろ、と臆面もなく言ってくるガキみたいに。
全てで正解できなかったからと、それまでの最善が無になる訳ではない。
少なくともこいつはその時考え得る限りをやってくれたんだろう。
青年が自身を褒めないなら、此方で褒めておいた。

「おっし。なんかたぶん梟首のやつらにゃ今まで以上に目ぇつけられそうだが
　なんかあったらMETROに引っ越せるよう準備しとこうな！」

良い笑顔！

「なんか俺から見ると死に場所と死に時探してるようには見える」
「他人に説教できるほど自分を大事にもしてねーけど」
「せめて賭けごとでアドレナリン出してハイになるくらいになりゃいいけど」

「チョロすぎる。絶対お嬢に優しくしてくる男に着いていかないでほしい」
「優しい男の98%詐欺師で1%ドクで1%チュエさんだから」
「あと駆けは出来るけど落ちはできないよなこのご時世。夢から覚めな」

「貸さん貸さん。
　月のモンの関係で女は男より骨が脆いんだから、診察のとき力を入れるのだって怖いくらいだわ」

女殴りに断固としてNOを言い続けたい。頑固者。

「…まあ。甘えるのは、まあ……」

フヨウの発言にやぶさかではなさそうな顔はした。
いいよな……と思う。これはモテない。

「……」「別に俺は頭撫でられても嬉しがる大人だけどね」

褒められれば参ったという様子で肩を竦める。
普段に比べたら、あまり歯牙にかけていないといった様子。
助けることは当然で後は自分の問題なのだ。

「そん時は流石にアンタを見捨てる時か考えさせろ」悪い笑顔～。
「……METROと言えば」

「例の運ぶものの話、ちゃんとした荷車で話付けといたから」
「そのうち持っていくよ」

褒めろと臆面なく言うガキは現在犬とボール遊び中だ

大丈夫、と言われたので少し離れた場所から、貴方のいる室内に向けてボールをシュート。
相変わらずの両手投げなのでコントロールはそれなりによく見える。

「犬って、他に遊ばないの？」

ボール以外。骨牌をしているところは時々見るけど

「最後まで生きますよ」
「でなければ、記録できないじゃないですか」

賭け事に関しては、誰かさんのせいでもう後戻りする気もないし。
出来る気もしていないが。

「客観的に見た、記録デスヨ、係の方」
「こういうの医療ではセカンドオピニオンっていうんだっけ？」

「…………」
『恋愛、難しい。』
大の字。

「メトロなんぞ、もっと寿命が縮まると思うがなア」
ましてあれだけのお人よしの医者だろう。
いずれとんだ悪意に触れるだろうにと。

「…買い被りすぎっていや、買い被りすぎなんだが」

「キコの兄さんがそう言ってくれんのは、裏切りたくないねえ」

己は善良な人間じゃない。再三訴えている通りに。
ただそういさせてくれる周囲に報いたいだけの普通の男だ。

目を伏せて笑い。手持無沙汰に頭を掻く。

「あんがとよ、今、けっこー元気出たわ。
　いい女に甘えるのの次の次の次くらいに」

と、軽口。

「安心しぃ、急に距離感近いタイプとかには近付かんようにしてる」
「私はこう見えて警戒心MAXやからな！チョロくないし！」

「俺が優しくしたとき、
　詐欺は働かないけど、全ての安全は保障しない」
って言っておくのも優しさではあるんかな。

「おいラリバード」「次また薬をやりたくなったときは俺に言いな」
鳩に。本当に酷い言い草である。

「こちとらテメエの百倍ぐらい薬学について齧ってんだ。
　そんなロクでもない使い方より千倍ぐらい用途を知っているし、
　どれだけかっ食えばロクでもない症状が出るか知っている」

「記録は何も独自でするもんじゃねえ」
「専門家の意見を仰ぎやがることだな」

「賭けについてはどうやらそうしてるのに、
　薬においてはなぜそうしない」

といっても、それはやはり自分が提案すべきで。
会話を欠かすべきではないのである。色男なのに、それを忘れていた。

「ちょろいやつって皆そう言うよな………」

お嬢さんの発言に、素直な感想を漏らす。

「曙光の兄さんがたに俺の誠実な部分がバレてってるような気がする」
「多少ならぜんっぜん魅力だろうけど、
　あんまりにも知れ渡ると若干ナンパに支障でそ～」

「警戒心MAXとかチョロくないって自分で言うの、なかなか心配になるもんやと思うけど大丈夫なんかなあのお嬢さん」

「『躾』とか言ってる黒髪の京ことばの」
「あれ顔が良過ぎて男か女か判別できなくて日常生活で支障来たしてるだろ絶対」

「たかが溝攫いの男は慰めにおいて女には絶対勝てんさ」

医者の言葉に肩を竦めながら酒を呷り、煙草の煙を吸い、紫煙を吐く。
かつてはなんだったか。まあ、今は溝攫いの男だ。それだけだ。
そういうもんだ。

「私は面白い奴は好きだ。道化で終わるか、大物になるか」
「どっちでも笑える。終末の世だ、前を向いて生きろよ。お医者先生」

「わははは。考えろ考えろ。
　考えて俺のほうにつきなあ」

「お前がいないと回るもんも回らん」

何処からも自信など沸きやしないが
間違いなく空転しかねぬほどの原動力に、チュエという青年がいる。

「お、ありがと。助かるわ」

ほんとうにほんとうに助かる。
そう言うんなら頭撫でてやろうかと思ったが
”鳩”に話しかける姿に自分は一歩引いておいた。

「もう言動がチョロいんだよな」
溜息。
ありゃあ、ダメだろうなって顔だった。

『ヤケ酒でもしようかしら。』
安い酒でもどこかに売ってるかな、と。

「つまり引ん剝いてから殴れるかどうか決めるんか…？」

冬真とフヨウに視線を往復。

わふりっ、ナイスピッチ。
今度からは犬のお返しも問題なしです。
ぽーん。ぽーん。と
ゆるくパス回しが続いていくのでしょう。

「んー、ぬいぐるみ引っ張りっことかですかね。
　野良になってからはやってないですけど」

代わりに鼠虐めしたりしてますが
犬は賢いので今の話題には不適格くらい分かります。
内緒にしましょう。

「んで、そこのお嬢ちゃんはまじで本格的にやさぐれてきとる……！」

「なんかよく事情はわからんが、わからんなりに今飲ませると悪酔いするのだけはわかるぞ。
　やめとけ……」

「まあ一応、殴る場面になったら念のためそうしておこうとは思う……」

「んー、ただいまー
やっぱりこっちは賑わってるね」

「医者のにいちゃんも黒髪のにいちゃんも酷いで！
そんなちょろあまやったら私今頃生きてないで？」
「私にはお嬢様レッスンで習った護身術があるねん、
いざとなったら！こうしてこうして、こうしてやるんや！」

シュシュっと拳を振るう。

シュシュッとする訛り人間をみて
犬でも簡単に組伏せそうなんておもったり。

「なんで情報が付け足されれば足されるほど」
「これ次のページあたりでよくないことになってそうってなるんだろう」

これが人類の積み上げてきた知識というものか。

「ラ……」
「……」

酷い言い草に、流石のこれも異議を申し立てようとしたが。
反論の余地がなかったので、眉を寄せるだけに留まる。

「…楽をしているようで、気が引けたのかもしれません」
「正確な結果ではないと切り捨てていたせいでもありますが」

「…思えば、時間は……有限ですし」
「そのくらいは、頼ってもいいのかもしれませんね」

医者の足に体は預けたまま、開いた手帳にゆるく視線を落として。
書き足した。あなたたちの事を。

「おん。俺のことか、ええ声のお兄さん」

冬真のほうへ玉虫色の視線を向けた。へら、と緩やかに真白の手を振る。

「俺自身は日常生活支障きたしとらんから別にええよ。
　間違えられたら笑って玩具にするし、合うてたら問題ないし」
「殴るのも男女平等にやっときゃええ」

「いや俺とか性別わからんやつ知りたいならひん剥く前に聞けばええやろまず。
　あと声と喉仏見てみぃ。剥くのはそれからでええやん」

うわ！急なマジレス！

『知らん。呑む。』
適当な店に入っていく。

………。

出てきた頃には安酒が五本ほど。

「今みんな荒れてる感じ……？」

「楽をすることの何が悪い」
「知り合いの意見も聞かず、
　そのへんの店で得られるままの結果の何が正確だ」

「時間の問題じゃない！」
どん、とその辺の壁でも殴る。鈍く、響きもしない音。
曙の時間にした剣呑なそれでなく、もっと、純粋な怒り。

「例え明日世界終わるとしても、永遠に世界が続くとしても」
「その愉快な好奇心とやらで無暗に身体を損ねるな」

「……どんなに終わりかけの世界でもよ」
「お前みたいなのを見て何とも思わんヤツはいないんだからな」

どこぞのお医者サマとか。
自分のことでは断じてない、みたいな顔をしていた。

「殴るんだ？　突っ込むん突進じゃなくて？」
自分はそれに倒されたんだが……

犬と子供、ゆるーくぱすが続いている
「野良じゃ、ぬいぐるみ無くしちゃうもんな」

なるほどだ。ボールはまだ見つかりやすいし、理にかなってるってやつなのかも

「みんなあんにょい日和ですね」

おかえり人間。

「なんかもう信じてもらえなさそうやな…」
「いいし！逃げるのは得意やねん！
チビやから！この小ささ活かして
どんな連中からも逃げたるし！」

「あんにょい」

あんにょい。

「ドクの前でも殴っていい方の性別だった。安心」
「成程、性別は終わってねえけど性格がちゃんと終わってたわ。安心」

そうか？

「女に性別聞いたら、多分年齢聞いたときよりも鋭いパンチ飛んでくると思うんだよな」
「喉仏見る前に喉笛潰されそう」

かしゅっと音をたて一本ごっごっごと安酒を流し込む。

ぽーん。ぽーん。

「あとは」
「人間とすることならたいてい面白いですよ」
「撫でてもらったり」
「添い寝もたのしいですね」

怒号と衝撃に耳がﾋｯと畳まれます。
ビビったわけじゃないですよ。
ただの反応です。

「突進はぁ………………」
「する」

なんも言えない。

「雨ってやっぱ気分しんみりさせるんかな」

やけ酒する子、苦悩を抱える人、さまざま。

「たまにはこういうしっとりした日があってもええか。
　騒ぐのも好きやけどゆっくりあれこれ考えるのも楽しいしな」

あんにょい。俺もお酒飲んだろかな。

「お嬢は小さいからポケットにヒュッと入れて」
「そのまま持って帰られないかどうか心配はしてる」

「争いになる前に逃げてしまうのは良い考えよね」

「性格終わってるとか褒め言葉やわ。終わってても美人さは変わらんやろ？」
「それが君なりの戯れや喧嘩やってんなら買うてあげるけど」

けたけた。
安心してください、終わっています。

「まあ女に性別聞くんはそらそうか。
　綺麗なだけやなくてカッコよさもあったからつい〜とかで許されへんかなぁ」

「これをあんにょいって呼ぶのか…そうか…若者言葉は深ぇな…」

今度どこかで使おうかなあ。

「あーあーあー。飲み方もわかってねえのに飲みやがって！
　ほら。水も飲め水…！」

リアの様子におもいっきり顔を顰めた。
絶対陽気な酒じゃないだろそれ！

「性別を聞くってのはまあ………」

「時と場合に、よるよな……………」

なんかしんみりとしていた。あんにょい。

「多少毒があった方が花はグッと魅力的になるもんだしね」

「マジで分からん相手の性別を聞き出すときはね、
『俺こう見えても男なんだけどさ？』って一旦ジョーク挟んでから聞くと、
　笑って答えてくれたり、どっちだと思う～？とか言われて話しが弾むぞ」

「まぁこんな日もありか……」

そこら辺に座って話に耳を傾けている

「あめ　しんみり　ですか」

「……これ　が……？」

しんみりにしては諍いが多すぎやしませんか。
こどもはそう思った。

分からなかった。
何故そんな真っ直ぐに他人を叱ることが出来るのか。

ただ、自らの選んだものが彼らにとって間違いだったことには。
流石にもう気付いている。
終わりまで、全てを記録し残しておくことばかり考えていたから。

「……無暗に身体を損ねるな…」
「そんな、つもりは」

嘘だ。これがもっている他の薬も、自らを損ねるものだった。
開いた口を閉じて。

「…いえ」
「そうですね」

「おれも、あなた達の気分を損ねるのは本意ではないです」
「…本当ですよ」

「時々ばあさんかじいさんか分からない老人いるよな曙光ここ」