「花が散るのならば、その花弁を盃に浮かべて」
「散る花も終わる世界も、全部まとめて呑んでしまいましょう？
だって全ては暇つぶしなのですから」

「きっと、曙光にも向いておられますよ、暇つぶしの御方」

「おやおや、お酒だなんて珍しいじゃないか。親睦を深めているのかい？」

｢飲み方がワイルドの域を超えてやがる～ゥ｣

「ォ〜。そ。酒」

飲む？なんて気楽。年齢制限とかいう概念はMETROにゃない。

「クカカ！天の恵み待ちかァ？ンなコトするくらいなラ灰掻き集めてた方が建設的だロ」

「今日はどこに雨降るんやろうな…」

犬待ちなので離れる気はない

「まずいじゃん。酒」

子供舌。

「腐ってても生きてるしなぁ、死んでるよりマシでしょ」

ガラガラ笑ってる。

「動くのに使う骨牌が勿体ないじゃん」

「業が欲しいなら収奪すればいいのに」

「知らない顔が増えているな」

「ってすっげえショッキングな酒の飲み方見てもうた。
つまみいるか？犬用のジャーキーやけど…」

「全部食えるなら本当に掃除要らずなんだよな…」

この間あの大男が瓶の欠片を平気で食ってたところを見た手前、
相変わらずだなと思いつつ。

「ぇ〜？酒盛りすル？いいョ。いっぱい買ってきたカラ」

ぺろ、と垂れた血を舐めながら笑った。

「だってコルクウメーもん」

酒の味がして。

「そ」

フラれたなら大人しく塵集めに戻ろう。
実際、conflictはリスキーだものな。

他の場所では業をお金に使うのでしょうか……
小鼠はよくわからないけど今日も塵芥をあくせく集めています。
怖い会話も聞こえないふり。

「酒」
＊喉が渇く、らしいので目もくれず＊

「お酒のよさはお子様には難しいほうがいい……」
「子供と奪い合いにならなくて済むから」
「煙草も」
ふうっと煙を吐いた。

「わざわざ仕事して飯食うよりただ飯食う方がいいに決まってるだろ。」

業が欲しいんじゃない。
楽して業が欲しいだけ。

「成人するまで酒は飲まんって決めてたけど
世界が終わっちゃうって聞いた時は酒の味を知らなきゃって思ったで。
酒は苦かったなぁ…大人の味やね」

｢酒の味ねェ…そーいや最近ァ呑んでなかったなア｣

「あのもふもふ用だロ〜？いーよ、もふもふにやりナ」

その辺は線引きというか、他者の食べ物を取らない意識があった。
一応干し肉も買い溜めしたのだが、帰りしなに寝床に置いてきちゃったな。

「お酒かぁ………飲んだ事ないから呑まれた時の事を考えると足踏みしちゃうんだよね。
えっ、コルクも食べたの？」

「お」
金具が三連続で出てきた

でも手元にコップとかないんだよな。当たり前に自分用だから喇叭飲みするしかない。
その辺に転がってる器の灰払ったら使える……かな？

「酒なんかマズいぞ～馬鹿の飲みもんだよありゃ」

飲んでる者が居ても配慮しない馬鹿。
酒の味が分からないだけ。

酒なんて飲んだことがない。
泥水を啜るねずみに手が出せる品でもないので。
そもそも出せる手がないが。

「はあ。花飲んで、酒交わして、明日ぎょうさん米が実るんなら幸せやな」

暇は潰せど、現実逃避をしたいわけではなく。

「それにわざわざ名乗るンはうちには似合わん。〝幽霊〟とか〝亡霊〟みたいなもんは、此処で座っとくのが一番やさかい。あんさんらも、花見の席で骨に肩叩かれるン嫌やろ」

現実を見ているからこそ〝追放者〟には此処がお似合いだと思っている。この存在はそういう女だった。

「せやな、悪い。
ワンコロにいっぱい食わせんとな」

その場にしゃがんだ。

「でも、酒も煙草も、交換材料には使えるから、もらえるもんはもらっといたほうがいいんだけどな……」

とはいえ、保存する容器がないのだ。酒は無理。
煙草は……ねだっても厳しそうだ。

「酒の味は大昔に忘れてもうたわ」

「せやからアホなりの感想も伝えられんで。堪忍な」

「お酒飲んでも」「酔えない……」
「悲しい……」

欲しいものが居ればやるとも。瓶ごとだけど。喇叭飲みせえと言うのか。

「ェ。食べルけど……」

コルクも酒瓶も。酒の味するから。

「様々な感想が飛び交うね、お酒…飲んでる人が幸せそうな顔をしてるし、貴重な嗜好品だから美味しいのかなぁってイメージだったから…幸福を運ぶ飲み物かぁ」
それ良いねって顔

「んま、酒ッて好み分かれるよナ。駄目なヤツァとことん駄目らしーシ？」

＊酒盛りが始まった様子＊
＊誰か酔って物でも落としてくれれば、全部拾うのですが＊

｢酒飲んでっと道に迷うからよォ、後が面倒なんだよなァ。安酒はマズイし｣

「ゴミ箱のにいちゃんの腹って丈夫って言うレベルじゃないよな、何食ったらそんな強くなるんや？」

「なんや、渇くだけのモン飲みたいんか？　骨よりカラカラになるで」

生憎、自分が持っている限りこの酒瓶は〝永遠に〟酒が出る。
あまりあげる気はなさそうだ。言いながら自分で酒を飲み続けている。

「煙草～1本あげてもいいよォ」
「この場で吸うなら。わはは！」
もくもく。

「肉だろうが骨だろうが、話せて酒が飲めれば十分と思いますが」
「桜の木の下に何が埋まっていたって花見は花見でしょう。」

生者とも亡者とも酒が飲めるなら二倍お得、とでも言いたげな様子。

「まあ、無理にとは申しませんが」

「食べるのかぁ！でもMNETROだと中々贅沢言えないもんね…でもお腹壊さないかだけが心配だよ…」

なんだかハエのエピタフみたい。
落とし物有れば拾う姿勢

食べず飲まず塵拾いに興じている。
欲しがりません、勝つまでは。

「酒も煙草もまじいんだよ」

子供舌（二回目）

「……なにもわからんな」
酒を嗅いでも香りがわからん、喉に入れようと味がわからん、その先の酔いもわからん
死体なんてなるもんじゃないよ

「ああ、酒飲んだ後は水飲むんやで。
私はそれで死にかけたことがある…」

比喩だが。

「大男は何でも食うよな～羨まし～」

生のネズミやらは食えるが瓦礫までは食べられない、素直に羨ましがった。
それと軽く瓦礫を握ってる、ネズミが来たらぶつけてやろうとしてる。

「道ぃ？あー、オニーサンよく他所のとこ行ってそ〜だもんナ〜」

塒がひとところに無いならそうなるのかな。

「オフクロとオヤジの胃袋も頑丈だったかンね、カカッ」
「腹ァ壊したことァね〜ョ」

親譲りにしても限度があると思うのだが。
両親も瓦礫だのガラスだの食べてたんだろうか。

「余程口に合わなかったんだね…」
2度目の感想にものすごい実感を覚えた。
「では、私も少しだけ飲んでみようかな。私も大人だからね、飲まずに死ぬのは勿体無いや！」

しかし空きっ腹にアルコールをいれると頭がふわふわする。
いやいつも空きっ腹なんだけど。じゃあ単にふわふわしてるだけか……。

うーん。腹減った……。

「そういう種族なのかも」
食いしん坊種族だね。

「うらやましい」
＊瓦礫がお腹に入るなら探す手間もありません＊
＊もっとも永劫の空腹と付き合う必要もあるのでしょうが＊

「ご両親も！？い、遺伝なのかな、遺伝でもそこまでになるかな！？歯も胃も頑丈って長生き出来そうな特徴ではあるけれど、いやはや流石にびっくりだよ」

「煙草はいらんかな…煙は飲みたくないし…」
「まぁある意味食わず嫌いしないから偉いな…」

｢そりゃアまあその辺ウロウロと。今ゃ根なし草ってやつ？歩いてりゃ案外、どーにでもなるしなァ｣
手は芥塗れ、靴底はほとんど擦り切れている。
どーにでも、とは言うが酒で意識が曖昧だとロクなことが無い。

「親御さんも強かったんか…っ！
そりゃ胃も歯も強い兄ちゃんが生まれるわ…！」

一体どんな家庭環境なんだ。

瓦礫は美味しくないんだろうな。
お腹痛くならないのかな。
自分が食べたらお腹が裂けるんじゃなかろうか。
物陰で勝手な想像をしてびくりと震えていました。

「噛み砕くのも相当なんだけどやべーな、それ…」

一人じゃないんだ、遺伝なんだ…。

「オフクロァ人間だって言ってたゼ」

人間ではない気もするが、自認は人間らしい。親が言ってたから！

「遺伝カモ……。んま、METROで生きてくにゃいーだロ？腹減るけどォ」

燃費のおしまい。

「瓦礫に塵芥を塗って舐める人は見たことあるよ。」

「なンで定住しね〜ノ？それこそMETROとかでサ〜？？」

何処も合わない人間は居るらしいから、そういうことなのかな。首を捻る。

「顎が頑丈でェ」

頑丈で済ませていいのかは不明だ。

｢羨ましいかどーかは別問題だナ｣

空腹を紛らわすために石だの瓦礫を齧ることはあるけれど。
食べるまではいったことがないな。
歯は丈夫でも胃まで丈夫ではないので。

｢えー？あー？あー。飽きる？｣
から？多分。

「瓦礫に塵芥ァまだ試してなかった……って試すまでもなく塵芥に塗れてネ？」

駄目じゃん！！

「瓦礫に塩ァ振ったけど美味くァ無かったナ……あそ〜ダ、曙光でスパイスも買ってきたンだった！」

紙袋をゴソゴソ。
取り出したるはアウトドアスパイス。なんか振りかけるだけで大体のモンが美味くなると評判のヤツ。

家族の話になった途端、ひょいとその場から立ってすみっこの方行ってしまった。無言。

「まぁ、身体的に色々変わった事情を持ってる人もよく見かけると言えばそうだし。いや、それにしたって新パターンな気がするけど…お腹空きやすいのがなかったら、良かったんだけどね。
幸福に到達するまでの道ってやっぱり大変なんだなぁ」

「住むのに飽きるとかあるンだ……？」

そうなんだ……。
そういう人種もいるか、と納得して、瓦礫にスパイスを早速ちょっと振りかけ……。
なんか勿体ない気もするけど。ものは試しか！

「そらァ鬼さんだって人間よ」
「人間にもいろんな種類が……」
種族というか、人種というか。

「餓鬼が家族の話題で困ってる、オモロ」

ウケる～と軽く笑ってる。

「イデンだかなんだかで人のセイノーが決まるんだったか」

「あ、それ炒飯にかけると美味いやつ」

いいもんもってるなぁ。

「クカカ。METROじゃありふれてンだろ？」

だからMETROに居るのだ。はみ出し者ゆえに。
幸福ねえ、なんてぼやきつつ、スパイシーになった瓦礫を齧る。

うむ。うん……うん？
意外とイケる気がする。

「スパイス」
＊素敵なものを混ぜたら瓦礫も美味しくなるのでしょうか＊
＊まずもって瓦礫を食べられませんし＊
＊ここから出ない限り、スパイスなんてもの手に入らないのですが＊

「鬼も人間なンだ」

へー。ほな鬼人間か。

「そーらしい？あんま知らね〜ケド。遺伝」
「炒飯にかァ。確かにそれいいナ！今度試ソ」

ガリゴリ。ごくん。ぐび。
酒が進む。よいことだ。

「スパイスって」「高級品の、イメージ」
「何となく、だけど」

｢ただでさえ同じことしてンのに寝床まで同じだと飽きるッつーか｣
適当だ。

｢酒の肴にガレキねエ｣

「そ〜スパイス。曙光じゃ業さえありゃ何でも手に入るよナ〜。そゆとこァ好き」

エンゲル係数が終わっているタイプの人類なので。飯に関しては金に糸目は付けない。

「虫とか鼠に振ってみル？」

＊今日は十分な食事にありつけたつもりでしたが＊
＊こうも香辛料の匂いがすると、お腹が空いてくる気がします＊

＊空腹に苛まれる前に、さっさと寝床へ帰りましょう＊

「色んな人がいるから、ここは楽しいし、幸福の広め甲斐があるからね。そう言われたら、そうかもしれないね」
実際は、もう少し人によっては複雑な話があるのかもしれなあのだろうけれど、と内心で思いながらも初めての酒を煽る。

「角のある人間だね」
だから、消化器の強い人間種もあるかもしれないね。

「肉食べたくなってきタ」

そらそう。瓦礫をガジガジしている。
お、いい飲みっぷり〜。

「……」

しずしずと、曙光の誘いに返答した後は。
最後に一杯飲んで、暫く黙ってしまうのでしょう。
いつ寝ているかも分からない、〝幽霊〟のような女は、やっぱりここで座ったまま。

「……行くか。明日には、仕事スリしに。
身を守るもんも、……欲しいし」

あ、静かになっちゃった。
いつも酒飲んで座ってるけど、いつ寝てるんだろ。今寝てるのかなあ。

「クカカ。ボコらンね〜よ〜に気ぃ付けナ〜」

「そろそろ頃合いか…」

荷物を整理してからずっと話に耳を傾けていたが、
すっと立ち上がれば"荷台"を引きずっていく。

｢俺ももう少ししたら歩くかなア｣

「ふむ！これがお酒の味かぁ…うん、美味しいじゃないか！これならもっと早く飲んでみても良かったなぁ。これを飲む人の幸福に共感出来た気がしたよ！
おや、行くのかい？遅い時間だから気をつけるんだよ」

時間をずらしてみれば、一睡もしていないことくらいは分かるやも。
それで人間とは違う何かであることも分かってしまうのかもしれません。

まあ、人のいない夜は特に話すことも無く黙りがちPL離脱で。
ずっと、誰とも視線を合わさず、つんとしています。

「……ああ。もうこんな時間なのね」

収集をやめて、立ち上がる。

「獲物を捜さなきゃ…………」

ふらりとMETROから離れていった

「幸福のにいちゃんも”こっち”に来れたか…。
たまにで良いから飲んでみるとええで！二日酔いには気をつけや」

「今日の雨は、どこに」「降るかな」
そのまま、0時を回るまで空を見てたり。