あんにょいな先生を鼻で笑った

「上手く聞ければいいんだろうけどな。
　ふっつーにビンタとかされそうでな」
そりゃあ、上手く聞ければいいだろうけど。
難しい話をしてんなあと、相変わらず霞がかった顔で答えるだろうさ。

「そんな小さないわ！小人か私は！」
「ハリセンがあればベシベシできるのに…ｯ」

「答え合わせの時が近い、ってなぁ、良いのか悪いのかね…」

世界は終わりに近づいているらしい。
物の在庫が減り始めた。シャワーが水になる時間の割合が増した。
ささやかな積み重ねが実感を連れてくる。

「それまでは気合い入れんとね。酔っ払いを止めたりなんかしながらね」

キコの兄さんは綺麗に飲むからいいんだが。
安酒飲んでるお嬢ちゃんをどうにかしようと励みながら、とほほと笑った。

ごきゅーーーっ……………………。
かしゅっ（二本目）。

「つもりがあるかどうかでもない」
「俺はお前の意思そのものを縛るつもりがないから」

まして曙光。享楽のもとに全てが許される。
けれど。

「今更同じ診療所の手伝いをしておいて、
　知らん仲とは言わせん。互いに黙ってちゃロクなことにならん」
「何かしたいときも、気分悪い時も、頼りなってこと！」

念押しのように行儀悪く指をさした。

「ぽけっと　から　にげる　ですか？」

「僕も好き、撫でられたり」
「一緒に寝たり、嬉しいよね」

ボール遊びは楽しいのか、よくわかんないのが正直だけど
それが嬉しいのはわかるな。犬、いい趣味してる

ぽーん、ぽーんと　一度止まって　もとの喧騒が戻ればまた投げ返した

「さぁすが色男。その手の探り方も分かっとるらしいな」

参考になります。ストレートに聞く性分なので。

ついでに自分もちゃっかり安酒やらツマミやらを両腕に抱えて戻ってきて、適当なビール瓶ケースをひっくり返して椅子にしながら酒を飲み始めている。
麦酒と素焼きナッツ。おいしい〜。

「こいつ！聴きやしねえ…！！」

1本目も飲み残し無く綺麗に空にしやがって！

「ポケットは比喩なんじゃないかな……多分、いやわかんないけど」

「いや、性格始まったばっかりの奴よりは、この街で見かけても安心して見てられる美人で有難い」
「もう少し仲良くなって殴ると興奮するなと思った時まで喧嘩も取っとく」

まだ高値で売れるはず。と大事に抱える。

「性格終わってる曙光に出入りする同士仲良くも仲悪くもなくしようぜ」

いい飲みっぷりの人がいるな。
手を叩いてお囃子でも添えておこう。
やんややんや。イッキイッキ。

「あー。そこの黒髪兄ちゃん、ナッツ分けてやってくれねえ…？
　チェイサーもなけりゃツマミもなく2本目に突入したこの馬鹿に」

この馬鹿リアを指さしてねだる。
女相手には多少配慮しているほうだが、こんなんもう馬鹿呼ばわりで十分だろ。

「聞く。絶対に聞く。
　色っぽい格好してない方が悪い。
　いざとなって男でしたーじゃ洒落にならないんだよ……！」

「チュエさんが熱くなってんの久々に見た」
「医療関係者として？」

実際馬鹿で阿呆なので合っている。
昨日は法の膝元で埋まり、今日の深夜は自分で穴を掘って埋まった。

気が振れている、変な人だ。怖いね。

二本目もなくなるのが早いだろう。

「はいよ。別に俺はわるぅい飲み方して潰れるの見てもええんやけど、真面目なお医者サマの言葉聞きたい気分やしお裾分けしたるわ」

はいよーと呑気な声を出しつつ起立。
ナッツの小袋少しと、ついでに合成肉ジャーキー。

「お届け物でぇす」

とリアの元へ差し出すだろう。カスイーツでーす。

巨大なポケットに入れられるさまを想像している……

「終末が近いと人をおかしくさせるのだろうか……そんな事もないか」

目を瞬かせた。
黙っていては、ろくなことにならない。
反復。

これまでずっと、記録の為の義務的なコミュニケーションばかりを取ってきたから。
考えもしなかった。

「……努力は、します」

これは、慣れていないだけで。
やれたらやるという消極的な答えではない。

「……へーぇ？美味いもんきちんと食べごろまで待てるお兄さんなんか。ええなぁ」

ゆるやかに玉虫色の瞳が弧を描く。

「俺は別にお兄さんと仲良うしたってええけどなぁ。
　ま、程よい距離感で今後ともよろしく」

冬真の顔を焼き付けるように見つめて、男は微笑んだのだった。

「もう医療関係者ということを隠せなくなってきた……」
「あれもこれも全部イカれて真っ当なお医者サマのせいだ」

でも言わんと言わんで気が済まないし。
自分の性分を恨む日々である。

「終末まで生きてる人間だ、みんなどっかしらおかしいのさ」

アルコールの気配が強まり、曙光の夜はこれからという頃合いか。
人が増える前に賑やかな場所からは退散しよう。

雨樋や壁の凹凸、ネオン看板の群れを足場にひょいと登り、小柄なビルの天辺へ。
そこで坐禅を組んで、携えた古刀の手入れを。
骨肉を断つ仕事は長いことさせていないが、その刀身はきらきらと輝いて街の煌めきのひとつになった。

カスイーツーでデリバリーされたナッツとジャーキーを齧る。
三本目もあいた。

「あ、悪い、余計な面倒掛かるなこれ」

数拍待ってくれたおかげで
ちゃんとスムーズに続きました。
やっぱり人間優しいですよね。

「犬だけ楽しいのもいいですけど」
「人間も楽しいとWin-Winで嬉しいですね」

犬と同じように
人間もスキンシップが嬉しいなら
良い事ばかりですからね。

「なんでお嬢はこんなハイペースで飲んでるの？」

指差した。

「八百長！曙光の骨牌！紙切れ二倍！！」
半ば酔っ払い。
うるさくはないのは幸いか。

文字はぐにょんぐにょんしておりギリギリで読める。

「ん、のんびり話してたら酒盛りに適した時間もくるか」

よいしょと立ち上がり、追加の酒を取りに行こうと他の通りへ足を向ける。

「おつまみやら何やら余ってんの適当に持ってってええよ。俺別の酒とってくるから」

なんて言いつつ、男はふらりとその場を後にした。PL離脱です

「それはまぁそうか……こんな世界だしなぁ……
ヤケ酒じゃない……？何があったか知らないけど……」

「番が居ないって拗ねてたんでしたっけ？」

たしかそんな理由だったかな？

うぇ、と男女だとか様々に嫌気を示すように舌を出して。
酒の気配も漂いだせば、そろそろ離れなければなと。しばらくは仕事をするか、塵を拾うか。
細い路地の方に消えていった。一人じゃ多いだろうにって量のパンを抱えて。

「ー！ーーー！！！」
なんかシャルパスさんの方指さしてるね、なんでだろうね。

色眼鏡に引っかかった方が悪いので自業自得である。

「しょうがないな酔っ払いに付き合ってやるか……」

「あ～シャルパスの兄さん、引っかけたんだ」
なんか訳アリっぽいなって思ってたけど、漸く合点がいった。

「さかもり　という　やつ？」

そのままシャルパスさんに骨牌も投げつける。
ついでに色々やり業を限界まで減らした。

具体的には66まで減らした。

「いろんな動物がいるなここ」

見送る。

「焼くより収入少なくないか？」

いや、事実なのだけど、
それぐらいの度量はあっていいのではないか……？

「人聞きが悪いなあ。
　私がレディに語る言葉は全部本気だってのに」

「流石の色男仲間である俺も、
　その言葉を肯定するのは難しくなってきたな」

ポケットから粉末の入った小瓶を取り出して、手のひらに転がす。
効能を確かめるために使うつもりだったが。

「チュエ」
「あなたにあげますよ」

下手投げで放り投げた。

「見ている分には笑えるがな」

「俺の所為かあ……？」

チュエの言い分に隣で首を捻る。
責任を負うのは嗇かじゃないが、そんな大層なこともしてないぞという点で疑問。

「あんま笑っちゃダメだよ……何にせよ……当事者……？に任せよう」

「口説くのはいいが、女ひとり悪い酒煽らせちまうのは
　いい遊び方たぁ言えねえんじゃねえのかね」

ツマミも食べてたし。飲酒の他の発散も始まったし。
馬鹿の心配はほどほどに留めちゃおくが、それでも流石に言う事は言った。

ペン先をシャルパスさんに向ける。
刺す構えだ。

しばらくうぎぎとなったあと、ペン先を下し、三本目の酒を呑み切った。

「おっかしーな……」

首を傾げた。矛盾する供述は（あまり）してないはずなのだけれど……確か……多分……

「…まじで二日酔いの薬が収入源になりそうな……」

はああ。溜息吐いて、胃薬だのアミノ酸だの用意しておこう。

「……僕知り合いが刺されるとこ見たくないよ……？」

今回は難を逃れたようだけど、いつか刺されそうだ

「おっ、？」

何か投げられた。──反応が鈍い。
METROで割れた瓶を投げられた時よりも、僅かに。

だが落としてしまうことはなくそれを受け取り、
まじまじとそれを見る。この辺の粉薬。

「いいね」「適量や、抜くのにいい環境を整えてやれる」

そしてポケットに仕舞った。
良いことをしたとは思わない、が、一歩前進したことぐらいは分かる。

「いーやドクのせいだね」
「一週間ぐらい前はもっと呑気に遊んで暮らしてたんだから」

『上辺とはわかっているけどっ！！！わかっているけどっ！！！！』
四本目。

「おにいさんシャルパスは、悪い大人だもんな」
「僕に女も、買いに行かせたし」

悪行、広めとくか
語弊がない話をした

「アルコールによる公開自死？」

「ロジックだけで生きていけりゃあ、人間、もうちょい楽なんだろうがね」

生憎、感情という揺らぎがあるからなあと知ったふうな口。
酒飲みの馬鹿は青年に任せて、自分はのんびり笑っておこう。

うぃんうぃん、なるほどね
ぽんぽんと投げていたボールを手元に置いて

「下、来たらもっと遊んでやるけど？」

「毒なので、扱いには気を付けてくださいね」
「死にはしないそうですが」

何でもないことのように言った。
ちゃんと伝えないとろくなことにならないという学びを活かしている。

「面白い噂に事欠かない男だな、シャルパス」

「ガキEvaに買いに行かせるなよな……！」

倫理的にひっかかるのはそこだった。

「……最低、いや最低なのは知ってたけど」

「いや違うんだって（※1）。
　私は私の瞳に酔わせたつもりはあるけどヤケ酒させるつもりはないし……
　そんなことするなら私と素敵な時間を過ごした方が健全に酔えるわけだし？
　それに上辺っていうのも勘違い（※2）なんだよね。
　私はこんなにも全力（※3）なのに、さぁー……」

※1:違わない
※2:合っています
※3:平等に全力であることで矛盾を解消しています

「バッッッッッ」
「投げんなそんなもの！」

適当に扱ってたのを丁寧に持ち直した。
毒て！いやそれをお前が持ってたってことは──
いや、わざわざ言うまい。少なくとも今は関係なくなったみたいだから。

「俺はちょっとの付き合いだけどシャルパスの兄さんのこと好きだぜ」
「そこにいるだけで、俺の株がなんか上がっていくから」

「チュエはいい男なんだから相対評価のおこぼれを狙うなよ………」

「……」
「かわいそう？」

誰が、どうして、とかは分からないけど。
なんか。非難の流れを感じました。

「いや女はお前が急に骨牌振ってきたのが悪くないか？私のせいにしないでくれよ。
　せめて梟も一緒に添えてくれよ。
　男に支払う業はないの！対価支払って当然だろ！」
腕組み。なんか場が敵対的な気がするな。

空き缶をシャルパスさんに向かって投げつける。
酔っているのでがばがばエイムだ。

明後日の方に飛んでいく。

『上辺の言葉で舞がってる自分も嫌っ！！嫌√﹀_︿╱﹀╲/╲︿/︺╲▁︹/﹀_︿╱▔︺/︹▁╱﹀！！！！！』
じたばた。

「いやあシャルパスの兄さんって気のいい奴*1だから、
　相対評価を貰えるだけでも中々だぜ？*2」

「それに論より証拠を示すのならいつでもやってるしな！」

「……いや男は多少は支払いなって。亭主関白は前時代的だって。
　男がオゴるもんってのも前時代扱いされてるまであるんだって」

「…んまあ。色男のありようは、扠置くとして。
　こんな…ちとひどい酔い方させたのは事実なんだ。
　最後まできっちり介抱してやるくらいしてやりな」

ほれ。二日酔いに効能ありそうな薬を、身なりのいい男に数種差し出した。
今か落ち着いた時にでも飲ませてやるといい。

「こんな酔っ払ってる姿晒したってので、酔いが覚めた後にまたダメージ受けそう……」

「おにいさんが、リッチだって言いふらしてたからじゃん」
「こんなところで、さあ？」
「骨牌で良かったって、思ってくれても良かったんだよ」

ふん、自分悪くないに於いてはプロのもの言い

「……どーもぉ」

素直に受け取った。タダだし。

「言われずとも持ち帰るよ。
　往来で寝こけられたらたまらん」

「ほら。こう言ってることだし、お嬢ちゃんも深酒して前後不覚になったら
　話せる時間が減って勿体ねえぞぉ」

わはは。なんだかんだと他人事ではあるので、茶々は入れた。

「よし。俺ぁ、そろそろ行くかね。医者が待機してる必要ももう無さそうだし。
　──鳩、今日はお前も、診療所に泊まりだぞ」

準備など済ませてからでいいが。夜、反動がきっと来るだろう、なので医者命令。

突っ伏す。
ぐちゃぐちゃと紙に線を書いている。

「初犯ならともかく二日やってるからな」
「後に残らないようにしっかり診てもらえ」

鳩に。こうして世話を焼くのはこれが最後じゃないんだろうな。

「昨日に家事済ませてやったから、
　今日は曙光でのんびりしとこ。雨が降る前には動くぐらいかな」

「まあいいさ。骨牌の件はもう許した。
　私は寛大なので。
　噂を調べるあたり結構上玉っぽいし差し引き得と言える」

「土埋まりお嬢ちゃんがダウンしとる、しっかりせぇ！」

「おさけ　こわい」

「そうだ。昨晩、急患泊まらせたんだが
　よく眠れたみたいだったわ。環境の力ってのはすごいねえ」

やはり清潔なシーツは正義なんだなと思う。
正義も悪もへったくれもなんにもない世界でも。

「んじゃあな、皆。
　なんかあったら診療所のほうに知らせてくれなあ」

そう言い残すと白衣の男は去っていく。
やはり雨の歓楽街は慣れないなと、光を鈍く反射する地面に独り言ち。

「リアちゃーん言わんこっちゃない。
　そんなちんまい身体じゃ酒の許容量もさあ……」

流石に側にいてあげようかな。

「おー。じゃーなお医者様」

「当たり前じゃん、僕が用意したんだし」

ふん、悪い気はしてない顔

突っ伏しながら最後の一本を開けている。
もうダメだ。

『わかってるの、どうせ遊びなのはぁ……！』
ダメみたいですね。

「お酒は悪酔いしなきゃ怖いものじゃないんだよ……悪酔いしなきゃ……」

「お医者さんは行ってらっしゃい。
……もうすぐご飯の時間か」

「ああ、またなお医者先生」
「良い終末を」

「先生、帰るんだ」
「ばいばい、またね」

追いかける素振りもなく見送った
今日の鞄に種は入っていないしな

「センスあるな、良い終末を」
「最初に俺が思い付いたことになんねえかな」

酒瓶（IN雨水）を片手に、もう片手にみちみちに詰め込んだパンの袋。
どうやら諸々を済ませてどうにも持てなくなったものだからそろそろ巣に戻るかと通りかかった大通り……。

「ああいう大人にはならねえようにしないとなあ」

教訓めいたものを得たふりをしているが、嫌味であった。彼ら彼女らが何したってんだ。

「なんか文字でもわかるで
めっちゃ今やさぐれてるやろこの子」

　無言で騒ぎを見ている……。

言うだけ言ったので、鼠は巣穴へと帰っていった。
お見苦しいものを視界に入れて申し訳ない。

「まぁ、うん……見ての通りというか……
痴情のもつれ……らしい？」

「わかりました」

後程これも診療所へ向かうんだろ。
約束は守る男だった。
心配を掛けたくない気持ちも本物であることだし。

もう少しだけ休んでからにはなるだろうが。

「なんでこんなことになってるんでしょうねえ」

指さされても自覚はないんだよな。
リア嬢の背中を摩っている。

「行ってらっしゃい、気を付けて」

街を発つ人達に、誰に向けてともなくつぶやきます。
彼らが望むところまで行けますように。