@id
「…………」
『ほんとにそうよ。考えてほしい。』
と書いても変わらないんだろう。

本調子ではなさそうな貴方を見ながら、軽くため息をついた。

@komainuelse
「それは……そうだけど。」

図星ではあるのだが、メトロでも物陰で隠れるように生きてきただけに染み付いた生き方でもあった。
続く言葉には安堵はしたが……相手の言い分に何とも複雑な心境。

「悪かったね、貧相でさ。
……それにしても、お代は僕の話かあ。」

余りここでは話していない、何をしたいのかという将来への展望。
終わりが近いとされている世界で、きっと前向きな夢を持っている人は少ないだろう。

「……聞いても笑わないでよ？

僕はさ……このあたり、曙光や梟首やメトロじゃない、他のところを探したいんだ。ここで業を重ねて荷物を密かに蓄えてる理由はそれでもあってさ。
メトロの朽ちた鉄の道の先にも昔は人の営みが広がってたらしいしさ。……そんな道を通って、その道がなくなった先も進んで、どこまでもどこまでも進んで……。

もしかしたら、ここじゃない人が住める別の世界があるんじゃないか……って思ってて。」

それを探すのが生きている意味だ、と。

@Imitat
「まあまあ、そんな顔しないでよ。
　リアちゃんが大好きなのはほんとだぜ？」

大げさに音を立てて、頬にキスでも送ろう。

「さあて、どうする？時間一杯まで休憩でもしとく？
　まだ頭も痛いだろうし」

嫌って言えばそこは無理はしないけれどね。

@Scravis
楽しいと思ってるならまあ健全な賭けか、と思う。
別にここで誰が死んだところで居なくなったところで、
悲しいどころか寝覚めすら悪くならないが。

なんだ、そんなこと記録するのでいいのか、と息を吐く。

「理由なんか曙光で誰もが持ってるもんと同じだよ」
「他人を信用してない。寝てる無防備を晒したくない」
「何されたって文句言えない状態になってから文句言っても」
「誰も返しちゃくれないからだよ」

「ましてや、腹の中にあるもん盗られでもすりゃ」
「痛み止めの常飲が必要になるような面倒くさい状態になる」
「そんなの普通ごめんだろ」

@id
「……………………」
そのままキスされる。

休憩する？と聞かれれば頷くだろう。
二日酔いでズキズキと痛む頭。

しない方がおかしいだろう。

@anera
「悪く言ってはいないさ。そういう気分な時もある。
　それに将来性がある身体だ。終末の世じゃなきゃ価値があったろうさ」

将来、未来、終末の世では無意味な言葉だ。
頼んだ酒を飲みながら、話を聞き、笑わず―――とはいえ、普段から楽し気に口元を緩めているが―――に静かに頷いた。

「良いじゃないか、逞しく、強かで」
「武器は揃えたのか、アネラ。メトロでもそうだが、力はどこでも有用だ。
　こんな世の中を探索するんなら、良い武器がいる。命は、失ったら終わりだ」

少しだけ、羽織る布の下を見せた。
腰に巻いたガンベルトと、ホルスターに収まる黒光りする鉄の塊。
刃物よりも武骨で重厚で、鈍器にしては綺麗すぎる。
こんな終末の世では珍しいか。六連発、リボルバー。拳銃だった。

「生きる力は業や生命力だけじゃないからな」
「私なりの助言だ。大人から子供へのな」

@milktub
理解は出来る。
曙光であろうが、METROだろうが、似たような考えの人間は多いのだろうなとも思う。

梟首会を根城にしているこれには、いや。
これ自身は、全く抱いたことが無いものだったけれど。

「なるほど」
「おれ個人にそんな考えは無くとも、あなたからすれば区別がつかないわけで」

「ようやく合点がいきました」

ギャンブルどころではなくなるような生活を送らされるのは御免だろう。
自分だって手帳を奪われたら、それからは同じように思うだろうな。

「……」
「実のところ」

「個人的な質問というものに慣れていなくて」
「何を聞いたらいいのか、」

そんなことを言ったって、あなたにもどうしようもないことだろうに。

「いえ、何でも」
「記録は取れましたから、今回はここまでですね」

@komainuelse
「終末じゃなかったら、かあ……。」

それは何度も耳にした言葉。いや、耳にしただけでなく自身も口にしたことがある。
そんなうんざりとするが漫然とこの世界に漂っている言葉。
それでも続く肯定するような言葉に表情がかすかに明るくなる。

「えへへ、梟首で言ったらそんなところがあるわけないなんて言われてさ。
……武器……いい感じの鉄パイプしかないや、杖代わりにもなる感じの。」

そんなことを答えて、ちらと見えた布の下に息をのむ。

「これ、拳銃……？それにこんなに綺麗なものがあるなんて。
……やっぱり、本物……だよね？これ。」

なんて驚いた感心したところに、ふと当然のように生じる疑問も一つ。

「……というか、どうしてこんなにいい物を持ってるの？」

@anera
「溝攫いの前はいろいろやってたんでな。それでだ」
「生憎、こいつはやれないが。パチンコは知ってるか？」
「飛び道具があると便利だ、作っておけ。弾は石でもボルトでも使える」

ひらりと銃を隠して、酒を飲む。

「夢のある話だった。実現すると良いな」

嘲笑ではなく、楽しみにしているという、笑い。
支払いは済んだ。今日の寝床に困ることはないだろうな。

@Imitat
「おっけー」

ハグ、のちにベッドに引き戻してしまえ。

「じゃ……楽しもっか」

そういう休憩のつもりじゃなかった……とか、
この男は思いもしないし、云わせもしないつもりみたい。

@byrfn0x0
「ふゥん」

ぱち、ぱち、ぱちり。真剣な表情を変えずに瞬きをして。
ゆっくりと自分の席に戻る。所作はいつだって綺麗に丁寧に。
座って顔を上げれば、にぱ、と笑みを浮かべた。
貴方がこうして“喋って”くれるのは嬉しいことなので。

「じゃあ、そうなって」

白砂で出来たピラミッドの頂点を蹴飛ばして。
僕という名の、可愛くて立派な旗を立ててあげようか。
もっとも、それをするには貴方という検問を突破せにゃならんがね。

「ま、どうしたらそうなれるか、わかんないけどね」

そこまで言えば、杏仁豆腐をもぐもぐと口に放った。
軽口続きであるけども、雨音は本気。もちろん今までの発言には嘘もない。
だから、なぁんもわかんないのも本当。大口叩いたけど無計画。
ただ、僕が望んだ時。それは寿命尽きるまでを指すもんで。
天秤すらもぶち壊すくらい、その重しをこっちに傾けようとしている。

話が段落ついた……かはさておき、食事はもう終わったようだった。
願わくば、死ぬ終末までこうして一緒に食卓を囲みたいけど、どうなるかな。

@komainuelse
「……そっか、そうなんだ。」

いつもお酒を飲んでいる人だと思っていたけど、そういう過去もあっただなんて。
やはり人は見かけによらないんだな、なんて思い直す。

「流石にそんなにいいものは貰えないからね……どれだけの借りになるかわからないし。

それにしても飛び道具……スリングショットともよばれてるやつだね？
確かに距離があっても戦えた方がいいか……僕ぐらいだと近接戦闘になると力負けすることもあるだろうしさ。」

ひと段落したところで肩の力を抜いて。

「……ありがと。　えっと……そういえば名前聞いてなかったかも。」

@anera
「小さい動物ならそれで仕留めて食い扶持にできるからな。
　ないよりはマシだ。それに選択肢は多い方がいい」

名前、と言われて、ああと声を漏らし。

「キコだ、キコ・ビスカイノ」
「今はただの溝攫いだ。アネラ」

そちらの名前はちらほらと聞いていたから、覚えたらしい。

@Scravis
伝えてしまえば教えてしまえばどこにでもある話だ。
ただそのどこにでもある話はここにあっては明確な弱点になり得る。
だからわざわざそれを口にしたのは賭けに准じたが故だ。

勝者は、ある程度は価値のある情報を持って行かなくてはならない。
もう少し持って行けとばかりに付け加える。

「ついでに」
「自分がどっから来たのかも分からん」
「その記憶も寝てる間に持って行かれたのかもしれない」

錠剤を三つ取り出す、噛み砕く。
雨の日の翌日は特に『何かが足りない内側』が痛い。

「今のとこ、腹の中も頭の中も空っぽだ」
「大体、これが記録できる全部だよ」

@id
「わぁ。中ってこんなかんじなんだ。ひろーい。きれいな部屋」
入り口に立って、内装を好奇の目で見渡している。
二人分には十分な広さである事は間違いないのだろうが、
「広い」という感想は、きっとこの部屋が最初の宿になるからなのだろう。

しかし好奇の色を見せる一方で、人形は部屋に入ってから立ち止まったまま。
いつもの”拾い”癖もどこへやら、どこにも行かず、触る事もせず。
指示を待つばかりの、人形のような佇まい。
まるで「部屋」という場で、そのような所作をするものだと理解しているような。

「二人組……？んー、どうだろう。」
「ひとりの人もいたし、二人の事も……多かったかな？」
問いかけには曖昧な反応を。享楽の街だ、軽薄な間柄の二人組は多いだろう。
とはいえ人形にはその関係も、二人組の故も察しがつかないものなのだが。

@komainuelse
「ビスカイノ……うん、覚えた。」

アドバイスにも大きく頷いて。

「おかげで今日は気持ちよく眠れそうだよ。ありがとね。」

と、笑顔を見せてその場を離れていくだろうか。

@anera
「礼には及ばんさ。ただの気分だ」
「そういうもんだSo it goes」

煙草を咥えて火を点けて、離れる背を追うようについていくか。
住処の場所を教えなければならないし、鍵もかかっている。
暇つぶしに櫛を使って髪でも梳いてやろうか、などと思ってはいたが。

@kajika0x0
男の方も料理を食べて、一人分ちゃんと食べ終えたら、何度か瞬きを繰り返す。
時折身体は真似るように、貴方を見てから近い行動を重ねる。
それらに自我があるのかないのか、曖昧で適当、真似っ子の動き。

「また食べたい時は、何時でも連れてきてあげる」
「他のとこでも、どこでも。一緒にいよーね」

ただ、口にする言葉は違うもので、貴方をただ楽しませたいという面を話す。
次の約束、というほどではないけども、貴方よりは自分の手許を減らしたい。
にこにこと笑顔を浮かべて、懐が広くて払いもいい善さを向けることだろう。

@id
「……………………！？」
有無を言わせないらしい。
そのままベッドに引き戻される。

否定する声も持ち合わせていない。
されるがままである。

@komainuelse
「……あ、そうだ。」

と、ふと何かを思い出したかのように。

「今日は雨で体も冷えそうだし、お風呂の場所とかもあれば教えて欲しいな……って。」

なんだか色々と忙しなくてごめんね、と両手を合わせて。

@anera
「シャワーの方が安く済むぞ。
　まあいいさ、それも教えてやる」

犬にそうするように、頭をぽんぽんと軽く叩いて、了承した。

@freetime00
「でしょー？清潔感って大事なんだ」

お前は部屋の何なんだ？
立ち止まって見渡す所作をおのぼりさんか初心のそれだと解釈するものだから、
あまり違和感なく再び手を取った。

「……ま、こんな街を行く人のことなんてわざわざちゃんとは見てないよね。
　二人で入ると何が起きるか、ってのを味わってもらうんだから、
　それはいいかな」

ベッドまでエスコートさせてもらおう。
ひとまずは二人で並んで腰掛ける形か。

「さて、ロマンスってやつの勉強だったよね」

再確認。この男にとっては合意の確認と同義。
ここまできて拒否されても力付くなのだけれど。

@byrfn0x0
兄ちゃんって、たまに真似っこしてくるよね。
意図はわからないけど、ミラーリング効果って言葉があるもんで。
雨音もよく使う手段。貴方がそうかは知らないけどね。

「やったー」

与えられる言葉は当たり前に享受する。
別に奢って貰わなくたって、一緒にいれたら、きっとそれでいい。
業で言うなら、少し気が変わったからもっと貯めたいけどね。

そうして、店を後にして。
それぞれ別れて、享楽の街並みの中へと溶けていくんだろう。

進めた足を一度止めて、おっと忘れ物だと言わんばかりに引き返して。
いつもよりはぴったりと寄り添うように、貴方をぎゅっと抱きしめるのかも。
身を離せばいつも通りの笑顔を浮かべて、無邪気に走っていって。
貴方との食事会を終えるのだった。

@komainuelse
「あっ！　……むぅ、僕のことを子供だと思って……。」

なんて言いながらマントを引っ張り、頭一つ分見上げる姿は子供そのもの。
何を言ってもあしらわれるだろうなあ、と思いながらも後をついていくだろうか。

@Imitat
「そんなびっくりしないでも。
　男女二人で休憩ったらこれしかないでしょ？」

そんなことはないはずであるし、
少なくとも頭が痛い、と言っているきみにするような仕打ちでもないな。
恋が醒める要因の一つとしては十分なんじゃないか？

再び、唇を落とす。
あとはチェックアウト時間ぎりぎりまで、
男はあなたとくっつきたがっていたに違いない。

送っていけ、と言われなければこのあたりで解散になるかな。

@milktub
ぱち、と目が瞬いた。
賭けの結果に報いるためとしても、あなたから情報を話してくれると思っていなかった故。
記録に、書き記す。

空っぽになった、あなたのことを。

鎮痛剤を嚙み砕き、話すあなたの言葉を聞いたのち。
少し考えるような素振りを挟んで、手帳から顔を上げる。

「その記憶は」
「取り戻したいと、思っていますか」

その術が、自分に、そしてあなたにもあるかなんてわかりやしないけれど。

「それとも、もう空っぽのまま　終わりを迎えてもいいと？」

@anera
「子供だろうさ。欠片も大人には思えんね」

そうとも、子供だと思っているさ。
もっと小さい子供も、死んだ子供も見てきたのだ。
子供は子供だ。あなたは逞しく生きている子供だが。

後をついてくるかどうか確かめるために、振り返りはしなかった。
路地裏を通らず、暗がりも通らず、住処に向かって歩く。
住処は扉もあり、窓もあり、鍵もある。まあ、子供は満足するだろうな。

@id
頭痛、体調不良で抵抗ができない。
しようとしても力で負ける。

貴方にいいようにされている。

何かを言う気力はなくなっていた。
去って行く貴方をそのまま見送ることしかできないだろう。

今度会ったとき、また土でも投げるのは別の話。

@id
「ふたりで入る方がよくあるんだ」
また一つ覚えた。なんて、ためにもならない知識を呑気に喜んでいる。
手を引かれれば、改めてベッドにぽすり。
警戒する様子も無く腰掛ける。
「ろまんすって二人でするものなんだ。みんなろまんすの為に宿に来るのかな」
あ、宿というものへの誤解の生えた音。
なにもされないうちには人形は無邪気に”勉強”への好奇を膨らませることだろう。
騙すのも遊ぶのも簡単だ。人形はだって、なにも持っていないから。
人形もそれを解っている。
如何様にもできるだろう。
直接手を出すまでもなく、自分からさせることだって容易いくらいには。
それを何とも思わない程には、人形は無知で無垢だ。

ただ一つ、例外はあるけれど。

@komainuelse
「むぅ……。」

子供扱いに断然不満げだったが、思い返したのは今はその気分ではないという旨の言葉。
ああは言っているけれど、もしかしたら虫の居所が良ければそれで鼻を明かせることもあるのかな？とかすかに考えて小さく笑みが漏れたりもして。

そんなことを考えながら先に見える建物は、廃屋の隙間や路地裏の物陰でいつも寝泊まりしているアネラからすればまさに立派な建物で。

「わあ……ここがおうちなの？」

と、顔を覗き込むようにしながら尋ねた。