@pandora
そうなのだろう。
男は、そこに気付いていたかいないか。
単なる自己満足に過ぎないのだと。

でも。
人と触れ合った時のぬくもりを、思い出させてくれたのは確かにこの手であった。

「ありがとう、黒」

ただそれだけを述べ。
あなたの頭を撫でようと。

@id 「え、いやそうだけど……」

中に入ればキョロキョロと辺りを見回したりしているだろうか。

ここまで来て帰るというのも何かバツが悪いし、何よりここで帰ったら何も分からないままになりそうで、悩んでいる。

「え、と……よし、覚悟決めた……どんなことするかわかんないけど……やるよ」

持ち合わせもない訳では無いし、覚悟を決めた。
学びを得た後は顔を真っ赤にして茹でダコのようになっている事だろうけれど

@Rabimaru
「ロマンスってのはよくよく理解したかねッ！」

学びが終わるまで律儀にエントランス的な場所で待っていた。
……というのは見た目だけの話で、感想を聞きたかっただけである。
最悪な大人だ。こうはならないほうがいい。

「まあ、私は日夜こういうのを追い求めてるというわけだ。
　理解したかい？ロマンスの、夜の街のなんたるかを」

@id 「……最低」

話をだいたい聞いて顔を覆ったままそう呟いて。

「理解したけど……口頭の説明で良かったろコレ！
はぁ……僕にはこういうのはまだ早い……ってのがよく分かった」

顔を手で覆ったまま、時折先程のことを思い出しては頭をブンブンと振っている。

@enlargeDesire
「わーい！やったー！」

子どもにとっては遊びに応じてくれるなら、相克なんて遊びだったのかもしれません。

@Rabimaru
「ハハハ、ご満足いただけたようで何より！」

ケラケラ笑う。悪趣味だ。……これで親切心も結構な割合なのがタチが悪い。

「だがサクヤくんに口頭で1から10まで説明したら、
　途中でセクハラがどうの言って怒りそうだし？
　怒りにくくて叩きにくいお姉さんのほうが教師には向いてたろ。
　それに早いってこともないさ。
　十分に成長するのを待つにはこの世界の先は短すぎる。
　楽しめるものは学べば学ぶだけ得、だろ？」

真っ当な恋愛観など持ち合わせていないから、
もしもそうしたお付き合いの果てを望んでいたらだとか、
そんなことは頭の片隅にも上がらない。

「あ、お支払いはあっちね」

@enlargeDesire
捲って出た結果を見て、あー。と抜けた声が。

「負けちゃったー。えへへ、どきどきだったね。」

@id 「何よりじゃないが……」

はぁ、とため息を1つ。
未だに顔は真っ赤っか、余程刺激が強かったのだろう。

「別に怒……るかも……
すっごい説明されて恥ずかしかったけどな……おかげで。」

実際怒るかどうかだと怒るだろうし、そこら否定できなかった。

「まぁ、良い学びにはなった……と思う、そこだけは感謝する……
はぁ……あっちか、分かった」

滞りなく支払いを済ませれば時折ぼーっとする以外は特に何事も無さそうで、良い経験になった様子だった。

@shino
「ええ、ドキドキでしたね。」
「でも楽しかったです、また遊びましょう？」

何でも無い様に優しく微笑みかける。

@enlargeDesire
「うん！また遊んでね、今度は鬼ごっことかかくれんぼとかしよーね！」

業が減っても何のその。
にこにこしながら走っていったことでしょう…。

@Rabimaru
「いや～羨ましいね。美人のお姉さんに1から10まで手ほどきされるなんて。
　最初で最後の経験だし、私はもうできないし……」

まだ言ってる……

「あ、そうそう。二回目がご入用ならぜひ私を通してくれ。
　ハズレを掴ませない約束をしよう」

紹介料のためだけだけどね！
用事は済んだことだし、ぼちぼち解散という運びになるかな。
女の子として扱えなかったのは残念だけれど、
いいものが見られたのでこの男としては大満足であった。

@id 「あーもう！！次そのこと言ったら殴るからな！！」

顔を真っ赤にしたまま叫んでいる。

「それに、もう行くことはない！絶ッ対！」

とは言っているが1度経験したことを忘れられるかどうか。
まぁどちらにしろ、今日の所はこれで解散になるだろう、怒りでか羞恥でか顔を赤くしたまま子供は帰っていくだろう。

@dosukoi24
「いいえ？言ったじゃない。」
「アタシが仕事シゴトを受けるかどうかは、報酬とその人次第・・・・・って。」

小ぶりながら柔らかな肉を切り分け、優雅に口に運ぶ。
酸味のあるソースが、丸い味にアクセントを加えている。
なるほど、確かに質も善い。

「それで……ミスター・ネムナシ」
「アナタはどんな対価メリットを示してくれるの？」

　つまり、「ヒト」は、合格。

@ougai 少女は大人しくその手を受け入れた。
何処にその手が伸びたのかは当然見えていない。
頭に触れた瞬間に、慣れたように耳。寝かせた。

ふわふわ柔らかい髪と、まん丸い頭蓋だった。

「んー」「ぁ」「う」

例えそれが拳であってもそのように受け入れたろう。
少女はそういうものだった。

@pandora
少なくとも。
親父のように拳を振るう訳ではなかったし、そんな度胸も無かった。
ただ只管に、臆病な狂人は。
不釣り合いなくらいに優しく優しく、頭を撫でて。

「……あぁ」

そうだ、と気付いたように。

「お腹は、空いてませんか？」

その日暮らし未満であろう少女が、どうやって飯にありついてるのかは分からないが。
肉体があるのであれば、終わりが来るその日まででも、食べて行かねばならないのもまた事実。

@ougai 少女はやはりその言葉も、意味も上手く拾えてはいないが。
何となしに何かが貰える事は分かったらしい。

腹が空いて小石を舐めるような生き物だからかもしれない。

「んー？」

頭上のその手に手を伸ばした。
掴んでパクをするかも……。

@pandora
「はは。私はおいしくないですよ」

腹が減ってはなんとやら、だ。
生きる為に何が欲しいのかは、やはり事切れるその時まで捨て得ぬものなのだろう。
手をパクされそうになれば、慌てて手を引っ込めた。
その代わりに、懐から取り出したる、いつも男が食べ……飲んでいる流動食のパウチの口部分。
それをあなたに咥えさせよう。
気持ち塩味の重湯じみたそれは、お世辞にも品質の良いものではないが。
その日一日の食い扶持をそれで済ませる男がいるくらいだ。
熱量は相応にあると思って良いだろう。

@OneDay
「そりゃあ嬉しいね」
これは、と思った相手から認められているのであれば、
これほど嬉しいことは無い。
彼女の言葉から、それを察することはできた。

「俺からの報酬か。
　生憎と俺には、昔ほどの権勢がない」
その言い草は、昔はそれなりの名家の生まれだったか、
立場があったような言葉。
それを伝えつつ、葡萄酒で喉を潤した。

「俺から出せるのは業、そして『武力』だ」
アンタには必要ないかもしれないが、と付け足したうえで。
よくよく見れば、傷だらけの部分が、服で隠しているのが分かるか。

「これでも、昔は武闘派だった。
　賭け事にはそこまで強くないし、古今無双の英雄様、
　なんて求められても困るが」

「そこらの連中には容易く負けねえ自信はある」

そう述べるだけの自信があった。
そして。

「俺としちゃ、この話が上手く進んで、
　アンタに認められたら、一夜ぐらい過ごさせてほしいけどな」

冗談めかした言い方だった。

@ougai 「ぅー？」

少女には何の事だか分からない。らしい。

それでも少女は唯一鼻が良く利くし。
唇に触れればそれが何であるかもすぐに分かったのだろう。
……いや、分かっていなくても咥えたのかもしれないが。

「ん！」

ちゅう、と吸い込むと何かどろりとしたものが流れ込む。
小さな喉を何度も動かし、赤子のようにそれを吸った。
ま、赤子の方がまだ近いような年齢だし。
大した差は無い。恐らく。

@pandora
人の手をパクしてはいけませんよ、と伝えた所で伝わる訳もなさそうで。
無事餌付けに成功すれば、よしよしと再び頭を撫でた。
重湯じみたそれは、何度も吸い付けばそのうち無くなる。

「ご馳走様でした、と」

いつの間にか男も同じものを口にしていた。
あなたが口にするパウチが凹んで、残量が無くなった頃を見計らい、それに手をかけ、ひっぱろう。
ゴミはゴミで資源再利用やら何やらのあれがあるし、そのまま放置する訳にもいかないので。
回収できれば、二つ分のをコートのポケットに入れた。

@ougai 伝わる事は無い。
それを理解する脳にも恵まれていない。

終わりを待つだけの世界で、終わりの為にしか存在していないんだから。
きっとそれが1番正しく健全だった。

「んむ、」

その頃にはすっかりお腹もいっぱいだ。
ちゅぽ、と唇から引っこ抜け。
どこで教わったのか、手を合わせるような仕草をして見せた。

@anera
「……で、実際どう？気になる？」

す、と寄ってくるのは自称平等で優しい男である。

「人のプライバシーを無条件に開陳するほど無神経でも安売りでもないけど、
　可憐なお嬢さん相手にならちょっと工夫したりぼやかしたりして、
　それとなーく教えちゃおっかな！って気持ちがありますとも」

実態としては近づく口実とかそのようなものであるし、
この男はろくなことを考えちゃいない！
そのテのトラブルを避けたいというなら、
怪しい男とまともに付き合うのは回避するのが懸命だろうな。