@byrfn0x0
煙なんて目もくれず。無言で見つめ合う時間があったんだろう。
煙草を摘まむ動作を見れば、煙を吹きかけられるもんだと思ってたけど。

「……んむ、」

違ったらしい。煙草をむに、と唇と唇の間で受け取った。
変装時、演技で吸うことはあれど、好んで摂取するものじゃない。
肺には落とさないように、味見程度に軽く吸って口内で煙を転がした。
おお、甘い。面白いと言わんばかりにこくこく頷く。
まあ、すぐ摘んで口から離すんだけども。

「煙草って身体にすっごく悪いんだからね」

文句もセットでお返ししよう。同じように貴方の口を目掛けて。

@sayjack
「だとしてもね……」
その先の言葉は言い淀んだ。本人璃星がそうしたかったからした。それだけのことなので。

「……終わりたかったより、終わってもよかった、かもしれない。」
「たぶん、このまま終わらなかったら適当にそのまま生き続けてた。」
終わりたかったなら、もうとっくに終わってそこらで野垂れ死んでいるだろう。そう考えている。
生への渇望がある訳ではないが、死ぬ理由もない。死に損ないと言えるだろう。

@9loon
さむい、寒い、だるい。
遠く車のエンジン音だって
頭を割りそうなほど響いて痛い。

見る人が診たら
きっと風邪とわかるのでしょう。
こんな終末の土地ですから
重く拗らせるのだって無くはないお話。
もっとも、犬も君もわからない事ですが。

どうすれば、いいんでしたっけ。
どうしたら、いいんでしたっけ。
ここには医者なんていませんし
薬なんかも持っているわけ無いですから。

なんでかとても、寂しいから。
なんでかとても、人恋しいから。
ほしい、ほしい、とてもほしいもの。

「あっためて、ほしい……です」

犬自身、誰に言ったかなんてわかりません。
こんな路地裏、袋小路で
誰の耳にも入るわけない
叶えられる訳も無いのに。

@u464
――本当、隙あらば喰らおうとするんやな。

刹那、なんとなしに向けられた視線の先を辿った。
君は何処まで育ったかな。元気にしているかな。

男はずっと、いつまでも貴方の成長を楽しみにしている。

@kajika0x0
「おお」
そうなると思ってなかった顔。自分からやったのに。
貴方の反応を不思議そうに眺めてから、んぐ、と返されたものをまた咥え直す。

「んー」「こんな楽しいのに」
「雨ちゃんも酒煙草やりゃいーのに。色々香りあって面白いよ」

酒が多種多様であるように、煙草も趣味嗜好で色々とあるものだ。
パズルみたくそれらを組み合わせるのも、ちょっとした暇潰し。
ついでにニコチンとアルコールで気分が良いのにな。軽いお誘い。

@enjoylove
隙あらば、食うだろ。
当然の摂理だ獣の理に生きている。

視線、翳りの下で交錯する。
飢えた虫は生憎とまだ飢えたまんまだ。
世界の終わりばかりが育って足早に駆けてくるらしい。
すれ違いざまに業掠められたりなんぞもしてさ。

おまえをおまえと知りはしないが、会話に耳欹てれば知った声聞いたよな気がした。
察しついたよなついてないよな何ともいえん不可思議そな顔して、見つめるばかりだ。今んとこは。

@meteorsaber27
「やっぱり向いてるよここ曙光」
「終わるための理由を欲しがってるみたい」

すり、と身体を押し付ける。
きっと子供の方が体温が高いだろうが、
人の温もりが心地よかった。
互いの体温が溶けて混ざり合って、

ゆっくりと、

微睡みを誘う。

「もう終わっちゃうなら」
「最後、さ」

▶︎

@Lazhu369 あれ程美しい世界を、人を、信じていたのに。
泣きながら、全部嘘で、すっかり何も信じられなくなった。

あなたがそうして、暴いて。
壊した癖に。

その歪な笑顔だって見えちゃいないし、見ないし。
何ならもう、見たくもない。何も。

「ぅそつき゛」

拭われるのも、嫌。で。

謝るなら何で、どうしてもっと早く。
今更に笑うなら何で、どうしてちゃんと話さないで。
信じてと言うなら、信じられるような。そんな。

言葉も。微笑みも。向けやしなかった癖に。

振り返れば振り返る程、自身の罪が並べ立てられている、みたいだった。
世界はこんなに残酷で、嘘まみれで、信じていた自分が莫迦、みたいで。

もう壊れてしまったものに罅も何も無い。
聖母像をすっかり壊した癖、それに未だに祈り縋る矛盾。
たかが子供が大人のあなたを救える訳も無いのに。

「う゛そつき」

傍にいたって笑わなかったのに。
今更どの口で、信じろと言うんだろ。

傍にいたって笑わせられなかったのに。
今更どの口で、嬉しかったと言うんだろ。

なあ。

@meteorsaber27

ゆっくりと。


「一緒に死んで欲しいな」


終わりを誘う。

@vertigo
寒気、とわかって少し安心する。
あんまり風邪以外で知らない。もっと危険な症状じゃなくて。
とりあえず、死んでしまうことはなさそう…なのかな。と。

「…えっとぉ…怒らないでくださいね…ばっちいから…」

穴倉生活の汚れ、そしてところどころ新しい血痕も付いた身体で、
あなたの傍に伏せて、寄り添い、抱きしめる。
薄手のチャイナドレス越しの身体は、体温がよく伝わるだろう。

その身なりとは裏腹に、密着すると甘い香りが漂う。

恫喝していた時のあなたでは聞く耳をもっていなかっただろう、と
弱ってるのをいいことに耳元で小さく語りかける。

「ごめんなさいもいらないですし、ありがとうもいらないですし
　ボクは、ボクを殺さないでいてくれればそれで大丈夫…です
　だからボク、今…恩を打っています…買ってくださいね…」

そして、もうちょっと体温が上がりやすいように、ちょっとだけ奉仕した。

@byrfn0x0
「面白いとは思うけど」「僕は健康体でいたいのです」
「酒たばこしない僕の方がかわいいでしょ」

ニコチンもアルコールもなくたってご機嫌。
お陰で臭くないし、歯も真っ白キレイなんだから。
必要がない限りはやんないよって、お誘いは却下します。

「そういえば、兄ちゃんってどこで寝泊まりしてるの？」

なんだかんだ自由行動が多かったから、その辺の事情を知らなかった。
雨音はずっと同じお宿を、住み込みバイト式で取っているけども。
貴方はどうしてるんだろうか。

@u464
世界が終わるのが先か、貴方の牙がこの喉笛に届くのが先か。

どう転がったとしても、自ら頭の螺子を捨てて馬鹿になった男はけらけらと笑って飲み干すのだろう。

からん。ころん。
女物の下駄が鳴る。謎のそれは歩き出す。

金と玉虫色の視線と聲が交わるのは、またいつか。

@kajika0x0
「なーんだ、残念」「……ええ？　別にそこらで寝てるけど」
「風呂は安いとこ借りればいいし、寝床なしに混じれば目立たないし」

環境が終わってる。そういうのに頓着しなさすぎて土でも寝れるタイプ。
生きてさえいりゃいいから、別にどう過ごしたって男には関係ないのだ。
見目を整えるところだけ最低限やっとけば、他のことは別に。
本気で他人から巻き上げる時でもなけりゃ、生活の備えも何もしていない。

@milktub
「あぁ待って」

かんころん。慌てたように下駄が鳴く。

「聞くの忘れとったわ。無くても話ができるばかりに」
「勝ったご褒美に君の名前、聞かせてくれる？」
「ちゃんと名前呼びたいわ」

それだけの為に、ゆったりしていた仕草を投げ出し貴方を追いかけた。
名前を聞いたら本当にそれだけであっさり去るだろうし、名乗らなくても何も問題はない。

@byrfn0x0
「うそぉ！」

貴方の言葉にうそぉ！　となった。
余程ショックだったのか、お口がポカンと開いていた。
こんなんじゃまた煙草突っ込まれる。ふるふると顔を振るい。

「え～、そんなこと言わないで僕と一緒の所に泊まろうよ」
「小さいけど温泉あるよ、卓球もしよ卓球！」

エアラケットをぶんぶんとする仕草。
せっかく寝泊まりできて遊べる場所があるんだもの。
一緒のとこ行こうよって、末っ子らしくおねだりの仕草。

@sayjack
「向いてるなんて」
否定したくてもしきれない。曙光にはそれ嫌悪感の原因だけじゃないというのも、覚えている。
身体からは体温の他にも、緊張からか早くなる鼓動も伝わるだろう。

「それは」
「それはお願い？」
──ささやかな抵抗か、あるいはよほど譲れない条件植え付けられた願望機としての本能か。
絞り出した答えはそれだった。

@enjoylove
応えるように、編み込みブーツが踵を返して振り返る。

「そりゃ袖が擦り合いすぎたなお互い」
「冬真。トーマだよ。生憎と生まれたときからその名前ってわけじゃねえけど」
「ここで会った後の名前でいいならそれで充分だろ」

「そっちは？」
「男のときと女のとき別々に名前あるんだったら両方頼むわ」

皮肉っぽく笑って言った。

@kajika0x0
「ええ、風呂で色々やんのめんどくさい……」
「別に～……ちょっと酒飲んだ後でもいいなら卓球やるけど……」

発言も終わってる。何もかもがめんどくさい人だ。
でも嫌がる様子はなく、単に面倒臭がってるだけっぽい。
貴方が休む時にでも連れては行けるだろうし、場所を伝えてれば勝手に寝るかも。

@meteorsaber27
「お願い・・・」

小さな手があなたの胸へ、肩へ、頬へ。
するすると上がっていって、光の無い瞳があなたを見つめる。

「本当に」
「終わりが来ちゃうならね」

見つめている。

「今みたいに」
「安心して眠りたいんだ」

見詰めている。

「それだけの話だよ」

みつめている。

@milktub
「ええよ。君が名乗りたいもの、俺に伝わっても問題ないものでええ。
　しまっておきたいものがあるんならそれは大事にしまっとき」

深追いするつもりはない。

「フヨウ。よろしゅうな。
　別に女の姿は今だけや。飽きたら戻る」

「引き留めてすまんね。
　それから構ってくれてありがとうな。何せ性格滅びとる奴でも退屈だけはしっかり苦痛を感じるものやから」

「ありがとうトーマちゃん。
　おやすみ、ゆっくり休みや」

それは本心。
酷く無邪気に咲って、男はまたからんと下駄を鳴らし手を振って去るだろう。

@pandora
瞼に在るのは寂しい真っ暗闇だろうか。
人一人居ない。花畑に砂塵すらない闇。
だとすれば、楽園を踏み荒らしたのは、
やはり、自分に他ならないんだろう。

「そうだね」「今更かも知れない」

もっと心の隅まで喋れたら良かった。
ちゃんと笑えたら変わったのかもな。
あんたを大事がっちゃ居たけど、それが不信と言われりゃそうだ。

「僕がパンドラを壊した」
「幾らでも恨んで良いよ」

罪にばかり目を向けないで欲しい。
優しい記憶も碌にはないのかも、だけど。
あんたは莫迦じゃないだろ。利口な人だ。

残骸の聖母像に恨み言吐く少女を見た。
生憎こちらも罅割ればかりだろうが。
未だ口は利いてくれているから。
閉じてしまう前に多く話したい。

「あんたが初めて胸に擦り着いた時」
「あんたが手を叩いて褒めてくれた時」
「あんたが僕に安堵してると知った時」

「上手く口に出せなかったけど」
「本当に、嬉しかったんだよ」

遣る瀬無いこの口で言うしかないだろ？
壊した瞳で逸らさず見ててやるしか。
涙を拭えるのも、今は己しか居ない。

@enjoylove
「名前まで美人だな」
呆れる程に。肩を竦めて、穴の開いた空を一度だけ見上げてから。

「いい夜を、フヨウ」
再び後ろ手に振って去っていった。

@byrfn0x0
「ええ！　僕が髪洗ったり背中流してあげるよ」
「お酒も好きに飲めばいいし……」

あんまし乗り気じゃないらしい。そんなあ。
面倒＝嫌かなと思い込んだので、しょんぼり顔で様子を窺うような反応。
もちろん場所は伝えるし、勝手に寝ててもいいけど。

「最後まで一緒にいて欲しいだけだし、なんでもいいよ」

最終的にはこれに帰結。いつもみたいに腕を組んで。
連れていけるのなら、そのまま連れていくのかも。

@sayjack
見つめられる中。同じく光のない目で見つめ返す。
「お願いなら」
「──叶えてあげる。」

「君の安心して眠りたいという願いを、僕が叶えよう。」

@lostarmrat
「逆に聞くけど、人の欲とエゴと都合で獣の意思を聞かずにペットとかいう支配下におく格下扱いするのは良え趣味なんか……うおっ」

あちこちに意識が向いたせいで拘束から逃げられてしまった。

「んも〜やんちゃさんなんやから。
　でもまぁそれなりに拭けたしええとするか」

じっとり重くなったタオルと威嚇する貴方を交互に見つめる。流石にこれ以上は捕まえるのも拭くのも難しそうだ。
あっさり諦めたあとは本来の目的だった食べ物の元へと向かっていく。

「じゃあお待ちかねの飯の時間や。
　もう変なことせんから、こっち来て椅子に座り」

@meteorsaber27
「ほんと？」「うれしい」

にんまりと光の無い目は細められ、あなたの身体を抱きしめてしまう。
肩口に顔を埋め、くぐもった声は上機嫌に。

「じゃあ毎日ここで一緒に寝よう」
「いっぱい楽しい話をしよう」
「悲しい話だってしよう」
「短くて濃い一生にしようよ」
「お願い聞いてくれるなら」
「璃星にいっぱい返してあげたい」

だめかな、とお願いの追い討ちみたい。

@kajika0x0
「え、じゃあ行く！」

単に世話されるならどこでも行くタイプの人間だ！子供っぽい。
言質が取れたので急にウキウキのおガキになる。よくない大人だ。
連れてかれそうなら煙草片手に素直についていくだろう。

「同じもんばっかで飽きたしワインでも飲もかな～」
調子に乗りまくっている……元気一杯……

@sayjack
抱き返し、目を瞑る。
貴方を見ずに、星は答える。
「いいよ」
「毎日一緒に寝ることも」
「たくさん話すことも」
「これから人生ことも」
「それが君の願いなら。」

口約束ではあるけど、契約などでもないけど、三回言った訳でもないけど。
願いを叶えられることが、何より嬉しいから。
それ以外はいいかな。

@byrfn0x0
「ヒモめが……」

雨音にしては珍しいひっくい声が出た。
世話してくれるなら誰でもよかったのかな。
そう思うとちょっと、いやだいぶ悲しいかも～。

なんにせよ、ウキウキな大人を引き連れていつもの宿まで。
女将さんに親しげにひらひらと手を振ったりするのかも。
超ド健全。古風な和風のお宿だ。個室もこぢんまり小奇麗。
敷布団じゃなくてベッドがあるタイプ。そこに貴方を通す。

「さあ、好きに僕を行使しなよ……」

まあ、部屋の風呂で済ませるにしろ、温泉に行くにしろ。
言葉通り、髪を洗ったり身体流したりするんだろう。
雨音は人に世話焼くのは嫌いじゃないので。

お酒を飲むのなら、ぼやっと見守ることにするかな。

@enjoylove
「そう言う奴は格下かわいがって優越感に浸りたいんだろ？
　趣味悪いのは同じでも理解はまだ出来んだよ」

同じ気まぐれに構うにしろ、もっと可愛げある獣を探せばいいものを。
今まさにあなたの気まぐれで餌にありつこうとしている鼠なのに
やっぱり態度は反抗的なまま。

諦めたらしいあなたがテーブルに向かうのを目で追って。
ようやくありつける飯と、高まった警戒の間で少しだけ揺れ。
そろりそろりと椅子へ近づき、ぴょんと乗り座る。

「……次勝手に触ってきたら今度こそ噛むからな。
　…んで、飯なんだよ。油の匂いする。あとなんか…刺激つよいの」

機嫌は斜めでも料理への興味は高く。
ちらちらあなたと袋とを見比べている。一応待てくらいは出来るらしい。

@sayjack
×「これから人生ことも」
○「これからの人生のことも」
脱字修正です、すみません

@lostarmrat
「君は他の鼠のお仲間と好き嫌い完全に同じなん？」
「違うやろ。人も色々好き嫌いあるやんか。俺は君のような子も好みだったってだけ」

何故こっちのことは理解してくれないのだろう、と言わんばかりに首を傾げた。別に自分がよければなんでもいいので、理解されなくても何一つ問題はないのだが。
君だって大変に可愛いのに。

「口元に食べかす付けとったら触るかもしれんけどなぁ。
　えぇと、買ってきたのは〜……」

先に紙皿をいくつもテーブルに乗せて、その上に食べ物を並べていく。
おにぎり、サンドイッチ、唐揚げの串、焼き鳥、ジャーキー、なんだか妙に赤いフライドチキン。
主食以外はどうにも油っぽく酒の肴なものばかり。

「近くが飲み屋通りやったから、酒欲しくなるようなモンばっか手に入ったわ。
　……んで？これ全部俺が先に毒味しろって？」

@kajika0x0
貴方のことをぼんやり見ながらついていって、部屋に通されて。
そうなった後は何か言うでもなく、適当な所に小さく丸まり腰掛ける。

「ん？んー……」
「じゃあ後々寝る前風呂だけ髪洗うの手伝って、染めてるから割と髪が痛む」
派手に着色している分、髪は相応に傷ついているのに手入れは足りてない。
やろうと思えばできるけど、男はそこまで器用さも関心もないのか、気怠そう。

「…………」「ヒモのお兄ちゃんはヤだった？」

貴方の好みを探るように、どんな姿を望まれてるか見回すみたく。
棒付きの飴玉を懐から出して、かりかりと咥えて軽く噛む。
軽く笑いながら口にするけれど、男の声音はどこか混乱している。
男の頭の中では、街中で始め貴方に問われたことがずっと渦巻いている。

@byrfn0x0
低いテーブルに、座椅子がひとつと、ダブルの大きさのベッドがひとつ。
これを見越して最初から二人部屋にしておけばよかったかも。

「うん？　うん」「それだけでいいの？」
「いいよ～、貴方の弟はそういうの大得意なので」

もっと色々と頼まれるかと思った。
言いつつ、シャンプーだのリンスだのコンディショナーだのを物色。
雨音は見た目には気を遣ってるから、自分で持ち込んだものだ。
そうこうしてる間にも、問われた言葉に顔を上げて。

「ええ？」「なに急に」
「世話してくれるなら誰でもいいって感じならヤかも」
「やっぱそこはさ、僕がいい♡って言って貰わないとさ～」

からから、どこかおかしそうに笑う。
なんでそんなこと聞くんだろうって、疑問には思いながら。
声色も察しはするけど、混乱の理由まではわからない。
小首を傾げて、貴方の方を見た。

@enjoylove
「お仲間じゃねぇよ、殆ど喋ったこともない奴らだ。
　……なんだよ、他の人間と一緒くたに考えるなってか？」
「生憎、鼠好きの人間なんか見たことも聞いたこともねぇもんでな。
　変な奴、って思ったって仕方ないだろ」

大抵は鼠と見れば狩りの獲物か痛めつけて遊ぶ玩具か。
良くてで無関心がこのねずみにとっての"普通"だったから。
…まあ初対面で玩具にはされたが。
こうして世話を焼いて飯を買ってきて、そんな風に可愛がる人間は初めてで。
どうしたって奇妙に映って仕方がないし…何より落ち着かない。

「言えば自分で何とかすんだよ！ったく…
　………ふぅん、種類多いじゃん。何か赤いのもあんな」

ぴんと張りつめていた尾が緩く揺れる。
俄かに機嫌がよくなってきたらしい。酒の肴ばかりでも何の問題もなさそうだ。

「そういや酒飲み共からよく盗れたな、こういうの。
　……する約束だろ。お前が齧るまで食わないからな」

どう考えたってこの種類を全部味見は大変なのだが。
子ねずみは意に介さず、早くやれと言わんばかりに視線をテーブル上へ固定している。

@kajika0x0
「いー、やりたくても上手くやれないのその辺だし……
　めんどくさいけど風呂とかはちゃんとやろーと思えばいける～」

手間が掛かりすぎるし、方法もよくわかってないのは髪の辺り。
それ以外は自分で一応できるから、まあ頑張ればいいか、とか適当に。

「……ぁ、雨ちゃんがいいよ。だから来たし」

ただ、貴方からの反応には、そのまま返そうとして言葉が一瞬詰まる。
それを避けたいというよりは、無性な羞恥心のような感覚で喉がひくつく。
言いながら男自身驚いた顔を一瞬だけ浮かべて、すぐにまた笑顔へと戻った。

「……オレは雨ちゃんじゃなきゃや～だ。にひ」

@byrfn0x0
手にした容器を、とん、とん、とん、と机の上へ。
実際、色染めってかなり髪を痛めるからな。
痛むとカラーも色落ちしやすくなるし。
白い地毛が見えてるのはたぶんそのせいかな。

「兄ちゃんさ」

一通り用意を終えて、再び貴方を見る。
なんだろうな、その緊張感。今までこんなだったっけ。

「今日どしたの？」

疑問に思ったことは素直に聞くもんだから。

「なんか調子悪い？　具合悪いとか？」

たったか寄って行って、貴方の目の前まで。
額に手を伸ばして熱を測ろうとしてくるかも。

@lostarmrat
「えぇ？あんだけ数おるのに鼠って群れないんか？協調性無いなぁ君ら」

シンプル悪口。
隙を見せれば喰われ、倒れれば根こそぎ奪われる環境にいれば他人など信用できなくても無理はないのだが。

「じゃあ価値観更新しとき。訂正も加えてな。
　俺は別に鼠が好きやないで。君が好きなの。
　種族なんざどうでもええわ。俺の目の前にいる子が面白いかどうかが大事なんやから」

気まぐれで玩具にするし、必要なら暴力も振るうことに躊躇いはない。
けれどそれは大抵どの生き物にも平等に行われる。
それが男の"普通"だ。

「君と同じにせんといて。買うてきたんよちゃんと。対価払えば怒られることなく貰えるんやから」

苦笑いしながら手に取ったのは赤いフライドチキン。香辛料が思い切り降りかかったものだが、それをまず一口。
貴方が興味を示したから、まずはそれを差し出そうと。

「ん、まだあったかいな」

むぐむぐと咀嚼して「いける」と呟き貴方の目の前の皿に置いた。
当然だが、しっかり香辛料が掛かっているので辛さはそれなりだ。