@Engineer
「さすがと、言わざるを得ない ね」
「わたしも鍛えては」「いるんだけど……」

まぁ、目に見える成果は無く……

「ん、わたしは大丈夫」
「……ちょっとだけ、イラッときた」
「でも、事実だしね」

イラッときてた……

「ん、そろそろ」「わたしは行くね」
「朝日が昇る前に、やらなくちゃ」

@Kontya67
「重い物運んだりとかもあるからな～」
「…やっぱもっと食わなきゃ筋肉もつきにくいかも」

心配になるくらい細いから…。

「イラつくんだ」
「煽り耐性はない感じか…」

偶々の可能性もあるけども。

「おう。おやすみ」「またな」

ひらひらと手を振って見送ろう。

@Engineer
「やっぱり、食べないとダメか……」
「頑張る」

食料の確保も頑張らねば……！
フードで隠れているだけであって、体は細々なのでね。

「煽り耐性……」
「いや、たまたまイラッときた」「だけ」
主に筋肉量の差に。

「ん、ゆっくり休んでね」

同じくひらひらっと手を振ってお見送りお見送り……

@fliprip
『…』

表立って接触するのも怖いので、こっそりとあなたの方に寄ってくる小鼠です。
血をそのままにしておくと病気が広まりますから、適当なボロ切れに吸わせたり、灰を上から被せたり。

『…元気』『ない？』

@flysnow
「……ああ、ええ。
　ちょっと、切った所が、痛い……だけ」

脂汗を滲ませていて、大丈夫そうには見えないし、
大丈夫だとも言わなかった。

@fliprip
『…』『嘘』

心配そうに覗き込んで、脂汗を小さな手で拭う。
医学の心得なんて当然ありはしないし、治療する道具だってないから、何かできるわけでもないのだけど。

一度は一緒に眠った人ですから、放っておく気にもなれず。
そっと手を取って握っているでしょうか。

@flysnow
「……、え……？
　あ、あり、がとう……？」

差し出された手を取る。気休め……にもならないけれど、
その気遣いは嬉しい。

「ううっ、ふ……ぐぅぅ……っ！！」

気持ちだけでどうにかなるものでもなく。
痛いぐらいに握った手に力が入ってしまうだろう。

@fliprip
『…ん。』

強く握られる手。
痛むけれど、きっとあなたの足ほど痛くなんてないだろうから。
顔を顰めてはしまうけれど、もう片方の手で包むように手を握り返す。

『…ごめんね』

何もしてあげられなくて。

@flysnow
「……っ、ふ、謝る、事、なんて……」

「っっ、ぐ……」

会話すらままならない。
やはり、薬の節約などと言ってられる状況では無いか。

@fliprip
『…』

怪我をした時、自分は誰もそばにいなかったから。
その心細さと怖さをよく知っている。
あなたはお友達がそばにいるから、きっと平気だっただろうけれど。

何か、せめて気を紛らわせてあげられたらよかったのに。
そっと、片手を浮かせて、頭をよしよしとしようとする。

@fliprip
両手を繋いだ手錠の金属音とともに、とてとてと近づいてきます。

「あのぅ…あんまり人に勧めるものじゃない…と思うんですけどぉ…
　これ、あの…気持ちよくなるオクスリ…です…どうしても痛いなら…あの…」

と、あなたが投げた栄養剤を差し出しました。
中身の成分次第ではありますが、きっと何の足しにもならないでしょう。

@9loon
「あ、え……？」

自分の渡した飴玉が、回り回って自分の手元に戻ってきた。
貴女は知る由もないが、自分が投げて寄越したものだから、
その成分は自分が一番良く知っている。ちょっとしょっぱいだけの、
普通の飴である。

「……っ、ぐ……」

しかし、あんなにビクビク、オドオド、
まるでここに来た時の自分と同じぐらい怯えていた貴女が、
せっかく得た戦利品を差し出してきた、その気持ちは無碍にしたくないし……

「あ、ありがとう、ございま、す……」

包みを受けとり、薬を飲む時のように。
懐から出した瓶の中身と一緒に飲み干した。もう節約などとは言っていられない。

「……っ、う、ぅ」

「……は、ふぅ……ふっ、ぅ」

しばらくすれば、痛みも大分和らいできた。
気持ち良くなっている様には見えないかも……

@flysnow
「……っ、ん……」

耐え切れずに、薬瓶を出して来て、中身を飲み干す所に。
不意に頭が撫でられる。

「……っ、ん……」

程無くして、痛みが和らいでくると、
なんだか、撫でられて落ち着いたみたいにも見えるかもな。

「…………はぁ。
　あ、ありがとう……」

まだちょっと息を切らせながら、されるがままになっている……

@fliprip
『…』

お水を飲んだのか、薬を飲んだのか。
よくわからないけれど、少しは落ち着いたように見えるから少しホッとして。
大丈夫かな、と覗き込んではまた汗を拭いて。

それからお礼を言われるとふるふると首を振る。

『何も』『してないから。』

@fliprip
「ど、どうですか…？ラクになったりとか…」

自分で使ったわけじゃないクスリ（暫定）、効力はあるのか…と。

「あ、あのぅ…急に痛みだしたんですか…？
　それとも持病というか…普段から傷んだりとかぁ…」

膝をついて緑色の瞳があなたを覗き込みます。

こんな環境で生活してるにもかかわらず、
ふわりと甘い香りが鼻をくすぐるかも知れません。
ともすれば、それがリラックス効果になるかも…

@flysnow
「…………、はふ……」

ようやっと一息。変に我慢しようとせずに、最初から飲めば良かった。
そうすればこんな心配もさせずに済んだのに。

「……こうして人に手を差し伸べるって」
「勇気の要る事だし、結構何も、してるよ。……ありがとう」

本当は人の前に出てくるのも好まないだろうに。
患部を抑えている必要もなくなった手を伸ばして、逆にわしゃわしゃ撫でてやろうか。

@fliprip
『んぅ…』

頭を逆に撫でられてしまって、驚きと共に目をキュッと細める。
撫でられることなんて随分久しぶりで、以前のことは遠い記憶の話。
暖かい感触に撫でてくる手にすり、と思わず擦り寄っていた。

『無理』『しないで』

目の前で苦しんでいるのを見るのは、やっぱり気分のいいものではないから。

@9loon
「ら、ラクには……なったなった。
　凄く効きました、助かったぁ……」

この飴を何だと思ってたんだろう。そっちの"クスリ"に詳しくない女には想像が付かない。図らずとも回収した事で、
無用なトラブルを避ける事ができたのかも知れない……。

「え、えっと。病気とかじゃなくて。
　今日、ちょっと怪我を治す為に、足を切って……
　まだ縫ったばかりで、痛んじゃって」

双方オドオドしながら話していると、見上げてくるその姿と
ここではおおよそ嗅ぐ事のない良い香りに
痛みが治まってきた事で目と鼻が向く。

ゴミ漁りもしていて薄汚れているけど、やっぱりここには似つかわしくない
見目に服装、そしてそんな外見からすれば明らかに異質な、手を繋ぐ鎖。

「え、えっと。何かお礼をしないと……貴女、
　お名前は？前は見なかった顔だけど、どこから……？」

そんな事を尋ねながら、ちらちらと貴女の姿を観察している──

@flysnow
「……ん、分かった、無理しない……」

あまりベタベタしても悪いかな。
ぽんぽん、軽く頭を叩く様にしてから手を離す。

ええ、無理などしない。
ちょっと耐え難い痛みだったから……

「……ほら。私はもう大丈夫だから。
　今日はもう休みましょ……それとも、ここで寝ていく？」

傍らには数人眠っているものもいるけど、
一人ぐらい増えても構わないだろう。

@fliprip
「切っ…！？縫っ………
　えっ、しかも今日…！？」

聞いているだけで痛い痛い痛い…

脚を心配そうにして様子を見ていると、
こちらを観察する視線に気がついて。

「えっ…ボクですか…っ？
　その…名前はクゥルンっていいます…
　ど、どこから…なんでしょう…へ…へへっ…」

どこからきたのかは、なんだかふんわりしている様子で。

「あのぅ、お姉さんにも…同じこと聞いてもいいです…か？
　あっ！話したくなかったら大丈夫ですしっ
　痛くて話すの辛いなら無視してくれても…！そういうの慣れてるのでっ」

@fliprip
『…』

一緒に寝る？と聞かれれば、少し悩んだけれど。
周りを見渡して、これだけ人数がいれば襲ってくるようなのもいないだろうと頷いた。

『うん』『一緒に休む』

もうそろそろ日も登るころだけど、ちゃんと休まないと明日に差し支えるから、膝を抱えるように丸くなりました。

@9loon
「……」

何だか本当に他人という気がしないな……
私はここまで卑屈じゃないけど……多分……恐らく。

METROでゴミ拾いをする事になっているのだから、
あまり良い環境には居なかったのだと想像はできるが、はてさて。

「あ、そうですよね。私はアリサ。上月 アリサ……で、
　梟首の方からちょっと前にここに来て。
　その時に転んじゃって、傷口からばい菌が入ってこんな事にぃ……」

そんなつもりはないのだけど、傷の話をして貴女を怯えさせたい人みたいになってるな。

「そういう事もあるし、ここに居る人の中には
　怖い人もいるから、クゥルンさんも気を付けてね。
　他から来たという点では、仲間みたいなものだから。
　ケガでもしたら、いつでも……」

こんな状態で言っても説得力が無いかな……？
こんなに痛くはならない様に治すからと、苦笑い。

@flysnow
「うん」

「おやすみなさい……スズちゃん」

前言撤回。べたっとあなたの事を引き寄せて。
友人達も含めて、更に大きな一塊。
隙だらけなのには違い無くても、安心感はひときわ大きく。

一緒に丸くなって……今は、おやすみなさい。

@fliprip
引き寄せられたことにビクッと驚いたけれど、特に抵抗することもなく。
ぺたっとくっついたままそのまま目をゆっくりと閉じました。

『…』『おやすみなさい』『アリサ。』

@fliprip
「あわわわわ…
　消毒…できるといいですけどぉ…」

包帯の巻かれた自身の肩を擦りながら、
なんだか実感がこもっていて。

「仲間…そ、そうですね…えへっ…
　治す…って、アリサさん…自分で縫ったんです…！？ひぇぇ…
　お医者さんとか…なんですか…？」

表情が一瞬かげりを見せたものの、
この環境で治すなんて言葉を受けてびっくり。

@9loon
「えっ、あ、いや！
　なんだか皆私の事を医者扱いするけど医者という訳ではなくて……
　研究者というか……切ったり貼ったり、実験とかする方で。
　だから、病気の診察……とかはあんまりなんですけど」

医療技術が必要とされる研究。
そして、こんな所に追われてきている事から、
ロクな事をしていなかった事は想像……できるだろうか。

「あっ！いや、でも。
　お前を研究させろ～、とか実験させろ～、って言ったりはしないので！
　ケガした時とか、お薬が欲しい時とか……
　こっちもあまりたくさんある訳じゃないけど、
　ご飯が見つけられなかった時なんかも、頼ってくれていいですからね。
　METROお客さん同士」

これはむしろ言わない方が良かったかも知れない。