@Lazhu369 少女は呼ばれたら振り向くとは限らない。
何なら名前だって──あの白く緩慢な男は知らない。
それらが最終的に何故自己嫌悪に繋がるか、は。
流石の少女も良く分からない。

「んー」「ぅ？」

長々とした、けれど結局まとまりの無い話の後に押し付けられた冷たさに。
少女の頭も疑問符でいっぱいになった。

家は確かに何度か、洗われたり寝かしつけられたりで訪れているのだろうけど。
その鍵がどうしてあなたの手にあるのか。

不思議だ。

@nezumi1
「直接的ではなくとも間接的ではある
　結局業は積み重なっていくんだなあッ……！悲劇的だぜ」

「オレは～～～　前回比で言えば近づけてねえが
　まあ　そう遠くはないはずだ　
　ここに来て積んだ業の清算は出来たからな
　後は　下手に業を積んじまわなきゃあよ」

@seeker
「ふははっ。んなのウチも2つはおんなじだっての」

周りと比べたらチビで。大半の時間は塵芥なり漁ってる訳で。
貴女の笑顔に釣られてか、獣もけらけらと笑うのだ。

「にしても一緒に、ねぇ」「………」

変わらずわしゃりと撫でつつも。何かを考えるような間も、其処にはまた。

「……ま、どうやって強くなるかも考えなきゃか」

@s
「ほう、そりゃいいな。
　夢の見通しがあるのは良いことだ。
　協力的なお友達でも見つけたかね。」

何もしなけりゃ業がたまることもない。
勿論減ることもありゃしないが。

「俺も随分業がたまっちまった。
　お前を手伝ってやるのも難しいな」

下手に業を積むリスクを負わせるわけにもいかないからな。

@Engineer
世は無常とは、よく言うもので。
いくら足掻こうと納得いかなくとも理解できなくとも、そういう世界なのだから。

「仔猫……」「だから、''それ''は余計だって……」

それでも少しは慣れてきたようで。
慣れていいのかなこれ……

「ん」「応急処置は、やってあるよ」
「レベルは多分、2くらい」

言われる前に服を一枚脱いでしまい、半袖のシャツに。
左肩に狭い範囲の火傷が。

水脹れにはなっていないが、腫れぼったく赤くなっているようだ。

「？ 」「別に、気にしないよ」

@SonsOfWolves
「でも……ルプスお姉さんは、強くて、頼もしくて。
　自分だけじゃなくて、あたしやアリサお姉さんを守ってくれます……！」
一瞬の思案の時間、子供は首を傾げるけれど。

「遠出して、銃でも買いますか……？」
子供の考えが及ぶのは、これぐらい単純な想像。

@nezumi1
「みんなお友達だよォ～……
　いざという時はみぃんな頼らせて貰うかも……！？」

「そいつは仕方ないなああああ……
　ナワピョンの手で 𝑲𝒚𝒖... として貰ってもオレはよかったのになあああッ」
「……ま……望みってモンに向けて積み上げてるなら、
　上等なことだ。叶いそうか？その調子で行きゃ、二つ目は」

@happa
一つでさえ持て余すのに、
二つとあるから七面倒臭い。
平たく言えば扱いに困る訳である。

「……気が向いたら、ですが」
「祝いの品、酒の類なら歓迎です」

仙人めいていると思いきや、
瞳が霞を喰ろうているとは。
先刻音がどうと言っていたのが腑に落ちた。
靄掛かった先見通そうとするも、叶わんな。

「態々頼む事とも違いますが」
「……なんて言えば良いんだ」

「悪い言葉は吐かない、と思いたい」
「から……まあ、そんくらいですよ」
「そんじゃあ、あの子と話して来ます」

軽く会釈をし、頷く男に頭を垂らす。
便宜を図られたらしいからこんくらいは。
で。視線向こうの子兎向け足を運び出した。

@Kontya67
世界が違えば、また何か変わっていたのかもしれないけども。
こんな所で出会ってしまったのだから致し方ないか。

「余計な訳ないだろ～？いつも可愛いって言ってるんだし」

おや、恥ずかしがらなくなってきたかな。
よしよし。これで彼女は可愛い女の子だと思ってくれれば嬉しいけども。
ただ流されている可能性も否定し切れない。

「深度Ⅱか。決して軽くはないな」

躊躇い無く上着を脱ぐ彼女に一瞬面食らったものの。
見えた患部に目が向く。

「…オレも男なんですけどねぇベリルちゃん…？」
「しかもちょっと知識があるくらいだし、医者じゃないのに」

診察を口実にする、なんて考えないのかなぁ。

@Lazhu369
持てる者の贅沢な悩みよな。
地に打ち捨てたとて文句は言わぬ。
大いに困っていただこう。

「構わんよ」
「酒な」

二つ返事。おおよそにこの有様。
薄ぼらけた向こう側、本人でさえ知らぬもの。
元より、興味もなかった。
他人のことが聞ければそれでよろしい。

「ンン？」
「はは。買われたものよな」
「応。己はそのうちに曙光へ戻るゆえ」
「またその時に」

ゆる、と会釈を返した。
盲とは言えど、ある程度の色の動きは見えるらしい。
そのままあなたを見送って、やはりこちらは慣れぬなあとひとりごち。
そのうち、子兎にまた後で声をかける姿もあるかもしれないね。

@Engineer
もし、別の世界で会ったら……
そんなこと、あるはずがないのに

「そんなこと、ないんだってば」
「わたしは……」

自己肯定感低めのままであった。
可愛い女の子だと自認するのにはまだ時間がかかりそうである……

「ん、知ってるよ？」
「カイルさんにだから、見せてもいいかなって」

ある意味では信用しているみたい。
そんなことを口実にする人ではないと、信じているようだ。

誰彼に見せるというわけでも無さそう。

@seeker
「そりゃま、伊達に此処住みじゃないし…。
　……ぁあもう、褒めんな！」

撫でるその手が荒々しくなっては、貴女の綺麗な髪をわしゃりわしゃりと乱してしまいます。
もっとも、言動とは裏腹に耳や尻尾はぱたぱたと振られてしまってるのですが。

「ん、っんー……で、銃。銃か…。
　手に入らなくは無いんだろうけど」

……さて、そんな茶々の入れ合いも止めれば。
貴女の顔を、じぃ…と見つめ口を開くのです。

「───撃てんの？人を。」

煽りでも侮蔑でもなく。
ただ、どんな理由だろうが。相手を傷付けられるのか、と。
ソレだけは、真剣な物だったでしょう。

@SonsOfWolves
「きゃああっ……」
困り顔で笑って。照れさせた分くしゃくしゃにされてしまおう。

「……」
気軽な気持ちで口にしたものですから。
それがもたらす結果もあまり考えていませんでした。
想像力の足りない子供。考えれば恐ろしくなって。

「お二人の、ためなら」
震えた唇がそんな音を鳴らします。

@chuha
「……」「分かった」
＊納得したわけではないのですが＊
＊他人同士の約束、貴方に知る由もないのは分かっております＊
＊だから対価を支払うべきと捉えたのでしょう＊
＊子鼠の中では、そのように理解されました＊

「ありがと」
＊そうしてふたつ受け取って＊
＊去り際、口から出るのはそんな言葉であります＊
＊理解はしても、やはり納得しておりませんから＊

@s
「お前に頼られて手を貸してくれる奴がいるかどうか……」

「俺としては別にお前を殺してやってもいいんだがな。
　せっかく減らした業が増えちまったら困らないか？お前が」
「…そんな殊勝な思いで積み上げたもんじゃない。
　襲われて、返り討ちにして。それで増えただけだ。
　だがまぁ……二つ目自体はそうだな。後は眺めるだけってところだな。」
「……サリ、終末までもうあんま時間がないんだ。
　願いを叶えそびれるなよ。」

@caiber 納得してはいなくても、
受け取ってくれたのならそれでいい。
どこか腑に落ちない顔は可愛らしくもある。

「こちらこそありがとう」
「カヤちゃんにもよろしくね」

去るちいさな背中に手を振ろう。
分け与えられた水の瓶は冷たいけど、
心の奥はじんわりあたたかかった。

@nezumi1
「だからオレは、みんなを殺そうとしないといけないんだなあっ……
　手を、貸して貰うために……！」

「クク……まあまあ困るかもしれね……」
「戦果は上々そうだ。流石だね。
　ほお……願いの種は蒔いて、芽が出て水やりも済んだ、と。
　えらいなあッ！ナワピョンはぁ～～～～っ！！！！」

「ま……ちゃんとやるさ。
　いざとなりゃあ、言った通り……
　皆々頼りまくろうとするって手段もあるしな。
　業が増えようが、擦り切れるまで。
　だから、心配なく……さ。ウノ。」

@Kontya67
在る筈がないからこそ、夢を見ても良かろう。
それもきっと一つの自由だ。

「そんな事あるだろ？」「君から見てカッコイイ男が言うんだぜ～？」
「どうせ主観なんだしさ。オレから見ると君は可愛いの」

顔立ちもそうだし気質もそうだし。
何度か猫パンチも食らっているし。

「たまに危ない発言するよね、君…」
「オレじゃなかったら下手すると襲われても仕方ないかもよ」

信用されていて嬉しいけども…っ！！

ともあれ、火傷の薬も持ち合わせていないから冷やすしかないのが現状。
しかし氷もないんだよな…。

「冷却装置作るしかないか…？」

ジャンク品集めれば何とかなるかな…。

@pandora
聞けば物を教えるし、
呼べば耳を傾けるし、と。
少女は逐一に言った通りにするするのが困る。

顔振り向けてくれたのが嬉しいなんて。
特別がって喜ぶもんじゃない。莫迦らしいでしょ。

「多分委細聞いても分かりゃしませんよ」
「あんたは腑に落ちるかと思ったけど」

ちゃあんとはてなを浮かべているな……。
餞別ってノリじゃあったけど、
餞別で差し出すもんじゃない。

「で、まあ、そりゃ置いといて」
「地上に出ようかと思ってるんです」
「曙光か、梟首か……どっちがいい？」

貧民窟はおいそれと出歩くに難い。
狙い通りじゃあったが、それも今や過去の話だ。
念の為。子兎の意見を尋ねに来たって次第だった。

@citron
「うん」「真っ赤」「きらい」
＊子鼠だって大概ではあります＊
＊表立って言えば面倒なことになるには違いないのです＊
＊だからこうして陰口みたいになるのでしょう＊
＊別にそれを、子鼠だって悪いとも思いやしませんから＊

「うん」「今」「いいことある」
＊ちゅうと一鳴き、接近を知らせる警告音ではありません＊
＊そういう声は、もっと長くて甲高い音をしています＊
＊これは柔らかく、短く、つまり安心を知らせる声でした＊

＊そんなこと、きっと分からないでしょうから＊
＊身を寄せる仕草で、果たして伝わっているかどうか＊

@seeker
「2人の為なら、ね」

随分と好かれたものね、とは思うのです。
アリサはともかく、自分はせいぜい時折話した位だったものだし。

「………」

ソレは少しの思案。はぁ、と息を吐き出せば。

「シイカ、骨牌は持ってる？
　……あぁ、何を持ってるかは言わないで良いわ」

「貴女が勝ったら、ウチがどうにかしたげる」
「けど、ウチが勝ったら1つあんたに命令するわ」

「───そんな勝負、乗る覚悟はある？」

@Lazhu369 何せそうして世界を見せて欲しい、と言うもんだから。
文字通りのこの視界は共有出来ないから、話して聞かせないといけない。

特別がって喜ぶようなものじゃなかった。
莫迦らしいとは、やはり、少女は思わないけど。

「ぅ」

それ程気になる、なんて訳でも無いもので根掘り葉掘りものを尋ねるようなタチじゃない。

「んー」「あぅ」「いー」

少女は特に考える間もなく、曙光の方を指差した。

貧民街だって少女は堂々歩けるし、何なら地面に転がってたって構わない。
追い剥ぎがいるなら寧ろ服を脱いで渡すだろうし。
喧嘩があるならにこにこ眺めて終わりに出来たそういうとこ？。

けれどどちらが良いか尋ねられるなら、やはり生まれの方、だろう。

@RD
「先生。
　いらっしゃいますか」

「曙光から戻りました。
　今日の診察の調子はいかがでしょう」

@rasen
「来たか、ラセン君。
　僕は此処だ」

「まあまあだな。今日は埋めるのは一人で十分そうだ」

穴を示す。

@SonsOfWolves
「……」
子供は聡い子でした。
向こう見ずに二つ返事をして、痛い目を見たことから学んでいました。
勝った時ではなくて、負けた時のことを考えます。
心の内を振り返って、一番されたくない要求はたったひとつでした。

「お姉さん達から離れること以外なら、なんでも吞みます。
　もし、その要求を呑ませる可能性が少しでもあるのなら、
　あたしは別の方法を探します」
悪く言えば覚悟が不足しているのかもしれません。
良く言えば、自分にとって大切なものが分かっているのです。

@Engineer
なら、平和な世界でまた会えた時は……

「ぬぐっ……」
「そういう話でも、ないんだってば……！」

ちょっとだけ怒こ。
それでも満更でもなさそう

「え」「そうなの？」
「これからは、気をつける……」
反省……

「錠剤なら、いくつかあるんだけどね」
痛み止めに、抗生剤に、少しばかりの毒物に……etc

「冷却装置……？」
「そこまでしなくても、いいからね」
「唾でも付けとけば、治る」

@RD
「よかった」

麻痺してしまった。
末期の患者を見るのも、手術の末に命が散っていくのも、
あなたが掘る穴の深さも。

淡い笑顔は、平常だ。それでいて異常だった。

「ねえ。先生は以前、夢がない、と仰っていましたが
　終わりに向けて、何かしておきたい事はないのですか？」

@seeker
「うん？」「あぁ、あー」「なるほど？」

矢継ぎ早に言われた言の葉。
真剣な眼が一瞬きょとんとしましたが、納得したようにぽむと手を打つのです。

「シイカ、案外頭回んだね」
「そんなら"ソレ"は命令しない、約束すんよ」

「信じらんないとかなら受けなくてもよし。
　コレは要するにシイカの覚悟と、後は運を引き寄せれるかを知りたいだけだからさ」

そんな言の葉と共。獣は鞄より骨牌を取り出し、パチンと置くのです。

@rasen
「無い」

端的に答える。
スコップを壁に立てかける。

「いや、医者としてまともになりたいという目標はあるが。夢と呼ぶべきものではないように感じる。
　他は……夢と呼ぶのも馬鹿馬鹿しい規模のものしか思い浮かばないな」

@SonsOfWolves
世間知らずで力もない子供の数少ない武器でした。
もう一つの武器は運。子供に手繰り寄せることはできるでしょうか。

「では、……お願いします。ルプスお姉さん」

唾をのんで、一瞬呼吸を止める。
あなたの言葉に応じて、骨牌を伏せました。
小さな手いっぱいに汗を握って。

@RD
「どんな些細な規模だろうと構いませんよ。
　良ければ聞かせてください」

「もしかして、
　ユガミとアイス屋さんに行きたい♡とかですか？」