@Kontya67
その時には、また。
仲良くしてくれれば幸いだ。

「違うのか？え～…？」

あらら、また仔猫ちゃんがおこだ。
耳と尻尾が逆立ってますね。

「……まぁでも正直嬉しい気持ちはあるよ？」
「だってある意味特別扱いしてくれてるワケだろ？」

反省している彼女に、ちょっとだけ本音を吐露。
自分には、なんて言われて嬉しくない訳はないので。

「内服薬でも良いんだろうが、薬物動態…薬の効き目とか、だな。
それを考えると軟膏が一番なんだけども」

そんな薬を持った医者なんて、梟くらいにしかいなさそう。

「それで治るなら医者も要らないんだよな…」
「それに冷却装置を作れば色々お得だろ」

冷たい飲み物も飲めるし、と。

@pandora
信じるとも加えて告げた。
信じたら叶えてくれるらしい。
あんたの優しさが今は痛いんだ。
傷まみれが首までぬるま湯に浸からされるような心地だ。

「う、ん……曙光の方角か」
「あんたは結構ちゃんと好みがあるよな」

男にしろ貧民窟は通い慣れたもの。
煤けた親切心を配り歩くのが趣味だったから。
偽善を偽善と知って、他人の器を貶めるのを好いていた。

「そうしよう。あっちのが水も飯も美味いしね」
「飯喰いながらでもあんたの事聞かせて欲しい」

正に生まれの事とか。漠然と過った事だとか。
時間の限り沢山聞いておきたいんだ。

@rasen
「平和な世の中だよ」

大きい方の馬鹿馬鹿しさだったようだ。
埋め終わった土の上に石を置く。

「アイス屋ならいつでもいけるだろう」

@seeker
───捲られた札は、互いに同じ。その身に背負った業の多さが勝敗を決める。
共に伏せられた紙片によってか、本来奪われるハズの物はなく。

「──残念。"今日"の所は私の勝ちね」

そして、ソレだけが現実だった。
ふぅ、と1つ息を吐き出しては。改めて貴女を見やるのでしょう。

「それじゃ、覚悟は良い？」

何を命令されるか。何の対価を負う事になるか。
貴女の一挙手一投足を伺うように、獣の瞳は真っ直ぐと。

@Lazhu369 信じるものは救われなければならない。
救われなければ、信心なんて嘘だ。
──なんて。少し過激だろうか。

少女はそれくらいには。
パンドラというものを信じていた。

好み、等と言われて少女は暫し呆けた顔をしていたが。
それはまあいつも通りでもある。

それらに大した差は無かったが、あなたがあれやこれやと気を揉んでいる。
ような気はしていた。
どうやら大変に危険な土地であるらしい。他人事だけど。

「うー？」「むぅ」
「ぅん」

問うならなるだけ答える。だけ。だけど。
何せ時間は沢山あるから。

@s
「俺が今後ズタボロに負けたらお前を手伝ってやることにする。」
「お前を手伝ってくれる奴が多いことを祈ってるよ。
　どうも全員、一度抱えたものは手放しがたいらしいからな。
　……ん、まぁ誰にも手伝ってもらえない時は言え。」
「その時は仕方ないから手を貸してやる。」

それだけ、告げたなら。
じゃあな、と尾を揺らして離れるとしよう。
君の願いが叶うかどうかも、眺めさせてもらうかね。

@SonsOfWolves
「……」
固くつむった瞳を開く。手の内は同じ。
小さな子供相応の業では、あなたに勝ることはなく。

「はい……負けてしまいました。ルプスお姉さんには敵いません」
弱った様子で曖昧に笑えば、あなたの視線に気が付いて。

「んひゃっ！？　ルプスお姉さん……？
　なんだか視線が鋭いです……。
　あたしは負けてしまいましたが、どうか、お手柔らかにお願いします」

子供はぶるると身体を震えさせました。
それは心の傷に所以するものではなく、
親しい人が向ける未知の視線に緊張しているようです。

@Engineer
※アイコンはイメージです
「色々、あるの……っ！」

しっかり怒こです。
猫耳がピンとなっています(幻覚)
しっぽもですね

「うん」「カイルさんは、特別」
「他の人ならこんなこと、話してないし ね」

ニコッと純粋な笑顔。
ほんとうに、ある意味での特別な存在

「わたしが持ってる」「薬じゃ、ダメそうだね」
どこで手に入れたのか、なぜ持っているのかは内緒。

「確かに」「迷信ってやつ、だね」
「そうは言うけど、作るの難しそう」

「時間も、かかりそうだし」

@RD
「具体的にはどんな。
　もう戦争が起きなくて、家でお昼寝ができて、
　格差がない社会のことを指しますか？」

ただ、訊ねる。
丸い瞳の奥の真意は読めないだろう。

「あーん先生ってば。
　イチゴ味の新作食べに行きましょうね」

@rasen
「僕のような医者がなるべく患者を診ずに済む世の中だな」

含みも何も無い、そのままの意味だ。
人を埋めるのは骨が折れるのだ。

「僕はみかん味が良い……」
「ラセン君は、体の調子はどうだい？
　具合が悪い時はいつでも言うんだよ」

@seeker
「お手柔らかに、ねぇ」

其処に在るのは貴女の震えか。恐怖ではなく、緊張によるもの。
獣が此処で生きて来た術の1つとして、相手を"視る"ことがありました。
反応や様子はそれこそ表情や身体の節に出るものですから。
つまり、それまではソレを向ける必要が無かった、ということで。

「ある意味、離れる以上に残酷かもしれないわね」

小さく告げた後、片手が貴女の肩へと置かれては。

「あんた、名前の他に苗字はある？もしあったらソレは捨てなさい」

「代わりに上月（こうづき）を付ける事。
　……上月 シイカ？ シイカ・上月？ いやま、どっちかは任せるけど」

そんな"命令"。……命令にしては肉体的な被害や何か苦を負わせる意図は無く。
むしろ───家族の1つとして名乗らせる事を強要するかのようでした。

@narbe
「ちぅ」
＊同胞の姿を見れば、鳴き声と共にやって参ります＊
＊ゆるりと寄ってはきますが、腕を伸ばしても届かない距離＊
＊危害を加えない距離、害意のなさを示す距離であります＊
＊鳴き声は、そうして接近を示す音でした＊

@pandora
いつか夢見を良くしてくれるんだろ。
いずれ本物の信心にしてくれるんだろ。
その律儀なまでの善意を過激とは思わない。

パンドラ希望に縋らせてくれよ。

「塩辛いのと比べたら甘ったるいのが好き」
「曙光と梟首なら前者に足を運びたい」
「押し並べて一緒じゃないんだろ」

様々気を揉んでいるし、今は兎角ぐちゃぐちゃだ。
一遍脳味噌が潰れてペースト状になったみたいな。
曖昧な思考の誤魔化しに酒瓶を取り出し、て。
不意に。がさ、と、銀紙に触れる感触。

「チョコ、食べます？」
「溶けないやつなんで」

ま、でも。
折角見つけた美しいものを駄目にされちゃ厭だろ。

@RD
「そういや、ちょっと1つ良いかしら？」

近くを通った際に、1つ貴女へと掛ける声。
勿論スルーしたって構わないもの。此処じゃそう言う事はよくあるものだろうし。

@caiber
「ん？」

　聞きなれた、あるいは鳴らし慣れた音に大きな耳がぴくりと動く。
　視線は近づいてきたあなたの元へ。

「おう、同胞かい。あんたは……結構稼いでるな。
　健気に頑張るねぇ」

　それはあなたの"業"の気配を察したもの。
　対するこの女は、あまり高くもないようで。

@Lazhu369 その内に良くなって貰わないと、困る。
その内に現実にしてくれないと、困る。

少女はその為にあるし、パンドラ希望は燦然と輝いていなくてはいけない。

「ぅ……？」

並べて説明されても、やはりピンと来ないようで首を傾げていた。
──ま、それ程深く考える事でも無い。
少女は少女であるが、それ以前にパンドラと銘打った光なのだ。

「あー」

勧められたので大人しく口を開けた。
当然だが何でも食べる。
それが廃油の揚げパンでも、地面に零れたミルクでも。

美しいもの夢や希望が駄目になると、厭。かもしれないが。
少女は決してその限りでは無いから安心だ。

@RD
「医療が充実したら。
　或いは皆様が病を患うことなく健康になったら。」

「愛しい先生の腕を独り占めできますから、
　それはユガミにとっても願ったり叶ったりです。
　では同意します」

明らかにあなたとは違う目的。

「お互いを一口ずつ味見しましょう」
「ありがとうございます、最近は右目の奥が少し痛むかも。
　でももう関係ありません。悪化する前に世界は終わります」

@SonsOfWolves
「ひんっ……！！」
告げられた言葉に子供は肩を跳ねさせて驚きました。
どんな酷いことをされてしまうのでしょう。
子供には想像もつかなくて、やわらかいほっぺがぷるぷると揺れました。

「こう、づき……？」
続く言葉には、瞳を丸くして呆けていたことでしょう。
意味を理解するのにしばらくかかりました。

「あたしには、今まで苗字がありませんでした。
　温室暮らしの子供の世界には父と母しかいませんでしたから、
　家族の名前は必要なかったのです」
その命令は子供の欠けていた部分をぴたりと埋めるものだったのでしょう。

「上月……上月シイカ……、上月シイカ。ふふ、いいな。喜んで」
まるで幸せのおまじないのように、無邪気に口ずさんでいました。

@nezumi1

「積み重なれば積み重なるほど、元には戻りにくくなるモンだからな」
「へ、ありがたい話だ。お互いツキが悪かった時は世話にならせて貰うか。
　どうしようもない時の保証があるってのは助かるモンだしな。
　普段のオレなら保証がない方が好みとかほざくかもしれねえが。」
「ありがとよ、ウノ。それじゃあ、な。」

ひら。こちらも片手を振ってその所作への答えとした。

「あーっナワピョンーナワピョン行っちまうーーーっっあーーっ」

@SonsOfWolves
「ん、なんだい。何処か具合が悪いか？」

女医は気怠げな雰囲気だが、返答自体は結構気さくだ。ある意味怖い。

@narbe
「……」「奪うより良い」
＊業が価値であり、生存に繋がるものとは知っているでしょうから＊
＊態々がらくた拾いに熱心な理由を答えます＊
＊奪って面倒に巻き込まれるより、それで済むならそれで良いのでした＊

「カヤ」「えっと」
「帽子の、ちっちゃいの」「から」
＊同胞だからと、別に仲間というわけでもありません＊
＊用事もなければ声なぞ掛けるわけではありませんが＊
＊手にした瓶には澄んだ水＊
＊これを配る、役目がありました＊

@RD
「具合の方は特にかしらね」

一応包帯は頭に巻かれているが、数日前の物か。
灰や塵で汚れたものとなっております。

「聞きたいのはね、鎮痛剤…ぁー、痛み止めとか取り扱ってない？」

まさか、道具無しで往診してる訳では無い………とは言い難いけど！
一応聞いとくに損は無いと判断したものでした。

@flysnow
「みつけた」
＊あるいは何日か目にはしておりましたが＊
＊用事を済ませられるほど落ち着いた時間がありませんでしたから＊

＊声を掛けて、存在を示します＊
＊そうして寄っていく子鼠の姿＊
＊腕を伸ばして届かない距離で止まるのです＊
＊互いに、どちらも危害を加えられない距離であります＊

@rasen
「どうせ終わるなら、皆病や怪我などにかかずらってなどいない方が良いだろうからな。
　穏やかに皆望むように……まあ、無理な話だが」

今でもほぼ独占していると思うが…と零しつつ。

「シェアハピ、というやつか。
　曙光の誰かしらが言っていた…
　目が気になるな。問題があれば、薬を飲むように」

女医にとっては、世界が終わることの方が関係無いようだった。

@seeker
温室暮らし。子供の世界。家族の名前。
……何処か普段とは違っても聞こえる言葉を、獣は静かに聞き入れて。

「…ま、それだけよ」
「"家族"の方が大手振って守れるし、仇討ちもしやすいからさ」

負担に思ったりしてる訳じゃないなら良い。
獣はにまり、微笑んで。貴女をまたぽんぽむと撫でるのです。

@caiber
「そ」「立派なもんだねぇ」

　元より"混ざりもの"である自分たちは
　力で人間に勝てることはあまりない。
　立派な噛みつきも、それが届く頃よりも向こうの腕が届く方が早いから。
　清貧でも堅実に。生きるためであれば賢い選択だ。

「帽子の……ああ、あの子か。
　こりゃ水かい？なんでまた、こんなものを」

　この場所では貴重な澄んだ水。
　別の町から汲んできたのだろうか。
　光にかざすようにして見ながら不思議そうに。

@SonsOfWolves
「もちろんある。
　さすがの僕も何も持ってない訳ではないぞ」

トランクを漁る。
えーととかこれだったかな……とか不安な独り言をこぼしながら。

「…あった。一回分の小袋に小分けされている。
　痛みが辛い時に飲むといい」

『鎮痛剤』と手書きされた袋を渡した。
あとついでに包帯も。

@pandora
贋作の光じゃ困る。
瞼裏の世界を本物と思わせてくれ。
それがどんなに美しいか、
それがどんなに優しいか。まだ知らない。

少女の疑問形を違和と捉えた。
次いで指摘するかは、悩んだ。
そんなのも口付けた酒精が曖昧にする。

「食べ歩けるからっていう……」
「まあ、いい……か」

銀紙を剥き、長方形のチョコレートを割って口に放る。
苦味8割甘味2割。厳密に言えばチョコレートもどきの。
元々はメトロで配り歩く予定だったものだ。
でも、その予定も今や失せたから。

「あーん……」

あんたは綺麗と思えても他は別なんだ。
傷が付きゃ痛い、って。言ったろ。

@SonsOfWolves
「すてきな贈り物をありがとうございます。
　ルプスお姉さん、大好きです……！」
きゃあと悲鳴をあげて飛びつくのでしょう。
しばらくじゃれているつもりですが、ふと視線を向けて。

「アリサお姉さんとルプスお姉さんは、どちらが姉なのですか？
　それとも、ルプスお姉さんが旦那様ですか……？」
アリサお姉さんは、子供のことを我が子のように思っているようですし。

@Kontya67
「そっか～」

怒っている彼女には悪いが、微笑ましく見えてしまうね…。
撫でたら赦してくれるかな。そっと頭に手を伸ばそうとした。

「…ふふ、嬉しいねぇ」
「オレも君の事は特別だと思ってるよ」

だからこれだけ心配するし、気遣いもする。
年の離れた妹のように。
或いは、年下の女の子にちょっとした異性的な想いを抱いている青年か。

「入手経路は気になるけど、まぁ。
聞かないでおくよ」

非合法な薬のやり取りなんて腐る程あるのだ。
いちいち気にしていては埒が明かない。

「…んー。パーツさえあれば一日で作れるかも。
小型のものならな」
「ちょっと数日探してみるよ」

どうせ暇なのだから。

@narbe
「んー」
＊立派、であるかはよく分かりませんでした＊
＊思うのは勝手ですから言い返しもしませんが＊

「わかんない」
「けど」「配る約束」
＊あちらがなぜ他人に分けるよう頼んだのかは分かりませんでした＊
＊聞いたって、そのことには答えを返してもくれません＊
＊ただ子鼠については、そういう約束があります＊
＊ちょっとだけ出来た借りがありましたから＊

＊ともかく受け取ってもらえたようであれば＊
＊だから子鼠の役目はこれで終いであります＊

@RD
「あ、持ってんだ。……ちょっと勘違いしてt」
「待ってちゃんと合ってるのよね？」

これだったかなって？なにその不安な呟き！？

「と、とりあえず、もらっとくわ。……包帯もその、ありがと」
「……貰っといてなんだけど、代金とか無くてやってけんの？」

お人好しの部類……ではあるか。
技術を忘れてるという前提は置いておくとしても。

@caiber

「奪うなとは言わないが、手段が気に入らねえよ」

これとて他人に迷惑をかける度合いで言えば変わらないだろうに。
本人の妙な美学、もしくは思考が人を好きとか嫌いとかに区別するんだろう。
悪口合戦も、表じゃそう出来るもんじゃない、から。

「……そか。悪くないなら、よかったよ」

ここではにかむぐらいの可愛げがあったならよかったが。
つい、っとそっぽ向いて、それだけだ。

@caiber
「ふうん。約束ね……
　ま、そういうことなら受け取っておいてやるか」

　その場で飲んだり、使ったりすることはない。
　ただ、瓶が割れないようにそのあたりの布でくるむくらいの処置はしよう。

「あんた名前は？
　ああ、親につけてもらったヤツじゃなくていい。
　勝手に名乗ってる奴でもありゃ教えな。
　なけりゃあ、それでもいいけど」

@caiber
『……？』『何？』

急に声をかけられてびっくりした子鼠です。
だけどお互い手の届かない位置なので、そこまで警戒しているといったわけでもない様子。
何か用事でもあっただろうか、と首をかしげていました。