「酒が贅沢品って事を、ご存知ないみたいだなあ。
ンなもん何処にもねえよ。ただの水だってこっちじゃ貴重なもんだ」

穴倉から顔を出しながら。
曙光で見た顔に、ち、と舌打ちをした。相変わらず他人に対して酷い態度である。

「ここで酒なんてそう飲まれるもんじゃねぇけどな。」

嗜好品だし、判断は鈍るし。
カモか死にたがりかイカれたやつくらいだ、飲むのは。
少なくとも全員で楽しく宴会とはならないだろうな。

「ずいぶん酒に恨みがあるらしい。」

「……昨日がどうだったかは知らないけど」

「お酒も"クスリ"も、此方じゃ早々見ないわよ」

ソレらは大抵向こうだろうからね。
そんなもんすら手には届かない物だし。

「にしても、この間とは随分な心境の変化だこと」

鳥にしては鋭いけれど顎力がめっぽう弱い！

「あ〜け〜て〜くださ〜い!」

わーいとお姉さんに缶詰渡します

「質を選ばなければ、結構手に入るみたいですよね。
　どこから持って来るんだか……」

消毒用アルコールとか……

「安酒ならまぁ買えなくはないかなぁ」

業もそこそこ貯まって来たし…。

「酒」「滅多に見ない」
＊当然のことでした＊
＊誰かが持ち込まない限り＊
＊それも大量に持ち込まない限り＊
＊酒盛りなんてこんな場所ですること無いのですから＊

「ん」
＊見知った、見たかった顔を見つけました＊
＊毛布にくるまったまま、とてとて早歩きで向かいます＊

「じゃあ宴のひとつも開けばいいんじゃね？
潰れて寝こけて、朝には全員仲良く素寒貧ってわけだ。
耳付きの懐も潤うだろうから歓迎だろうなあ。あ、もちろんオレもな」

自分とて手癖が大変悪い訳であるし。
ろくでもない提案と、ろくでもない未来とを掲げて、質の悪い笑みをこぼす。
と、言っても。ここ一日、二日は生業は行っていないが。

「それでも未開封品なんてまず夢のまた夢、だけれどね」

あの2人も中々なものね。
見えた顔へもまたゆらり、軽く手を振るだけしてみれば。
何処か微笑ましそうに、軽く眺めていくものだ。

「酒」「ぐでぐでになる」
＊それはもちろん、子鼠にとっては有益なことであります＊
＊直接持ち物を盗んだりしない子鼠ですが＊
＊落とし物だとか、そういうのも増えますから＊

「宴が開ける程の業があるかはまた別だ」
「よくてせいぜい世話ンなってる奴らに贈るくらいだよ」

見えた顔によぅと片手上げつつ。

「お酒ばかり飲んでる人の顔ぶれ、懐漁っても
　お酒しか出てこなさそうな人ばかりですけどね」

失礼な事を言っている。

これは相変わらずも瓦礫の小高いところに腰かけて。
人が急に来て立ち上がる間に間に合わなくならないような位置付け。

……顔なじみで、危険がないと判断している人が来る分には別に動きやしないだろう。

「……酒しか持ってねえやつ、もうそりゃ曙光向きだろ……」

別にもらえるもんはもらう主義だが、もうちょっと…と上を望むぐらいには、今食べるものにはそう困っちゃいないんだろう。
環境がマシになればそれだけ我侭になる、強欲であった。

「あ〜……まあ、それもそっか。」

なら、ここに居座ってても平気か、とも思うが。
やはり薄っすら、安酒故の質の悪い酒気が鼻に付くような気がしてしまう。

不機嫌そうに、顔を歪めた。

「……まあ、良いでしょう。」

缶詰を受け取ると、膝の上に缶を乗せ。
パン
と、一度手を叩いて、ゆっくりと缶の縁を指先で撫で始めた……

缶切りは？

「ふふ、確かに。
　でも、案外向こうでお酒で身を滅ぼした末に
　流れ着いて来てるのかも。見てて面白い人も多いから
　無料の肴にも事欠かないし」

更に仮定の酒飲みに対する失礼を重ねていく。

パンして つー…?

不思議そうに首を傾げながらお姉さんの様子を見ます
その様な事でこのカチンコカンカンは開くのでしょうか?

＊酒を持っていったら、あの魔女は嫌な顔をするのでしょうか＊
＊少しだけ思いましたが、もちろんやりません＊
＊嫌いだろうが突っかかっていく趣味はございませんので＊

「アリサお姉さん……いつ頃……」
ふにゃふにゃ、寝言のようです。

「何処に居ても嗜好品だの、そういうのは影を見せるし」

それこそ梟か？とも思うが、向こうは向こうで目が、ね。

「………」

呑みたいのは塵芥を漁ってでも種銭かき集めるんだろうな。
そんなよくあるのをぼんやりと思いつつ、弄っていた金具類を鞄へと収めた。

「あん？酒の話？」

ひょっこり出てくる、聞き耳は立ててたので嗜好品の話だとは察している様子。

「ここでも飲んでるやつやたら多いよね。
　曙光で仕入れてるにしても良く掻っ払ってくるなと思うよ」

寝言を口にする子供を優しく撫でては。
時折その耳へと指先を這わせてみたり……いつかの仕返し…

「此方で飲むなら剥がれる前提よねぇ…」

よくやるもんだと思うのだ、本当に。

一緒になって子供をいじっている……

「ここで飲んでるっつうか、飲んでるやつがきてるだけじゃねぇか？」

酔うと危機感が薄くなるという。
肝試し感覚で地下に入ってくるのかもな。

「バカ」「か、すごい強い」
＊そう、こんな場所で飲むのは2種類しかいません＊
＊大抵は後者と思って警戒しているのですが＊

「……後はまあ、今の面子が警戒心強めの方々ばかりだから、お酒が無いように見えるだけかもね。」

手元は、缶詰と格闘(？)しつつ、雑談にも混ざる。
何度か指を往復させて、端から見れば、缶詰の開け方を知らない女。

パカッ

不思議な事に、缶が開いた。
腸詰の缶なら、それが出てくるだろう。

「んっ……ううん……」
耳を紅くしてもじもじしています。

「何か鼻から酒出してるやつの顔が浮かんでくるな……
　後あのユーレーだかなんだか」

丁度中年ぐらいのやつと済まし顔。
どちらも酒飲み。

「馬鹿だと身ぐるみ剥げるから馬鹿ばかり来て欲しいねぇ」

「あー確かに、あり得るわね」
「バカが来る分には騒がしくて面倒なの以外は良いのだけど」

何時ぞやの馬鹿たちネズミ狩りもそうだったのやら。
やっぱお酒に良い事なんて無いな、と再認識。

「……」

缶詰がアレで空くのも不思議なものだ。
手元の可愛い子を撫でながら、ほえほえ……

「ふふふっ、これが私の魔法です……」

缶切り要らずの魔法？

「ぁえーーーーーーーーー？！？！」

パカした！！！何で？！どちてぇ？！
驚きの表情でお口があんぐりして止まっちゃいましたね

「あぁ…あの飲んだくれのおっさんか…」

時折見る顔だと思い起こす。

「そう言えばあそこらへんは酒飲みか……」

中年の方はともかく、幽霊の方は酔う気配がないからあんまり酒飲みのイメージはないな。
至極残念な事である。

「ぎり腕力で成り立つ魔法だろ」

「後他に酒飲み居たっけ？」

他人に興味がそんなにないので全く覚えてない。

「魔法にしちゃチャチャいね」

奥から戻り、複数の金具を燃やしきる。
視線は燃える金具を真っ直ぐ見ていたかと思えば、時折周囲横目に眺めていたり。

「開くんだ……」

なお、腸詰は一般的な豚肉ではなく
合成肉で出来ている模様。
味付けは割と頑張っているけど食感が頼りなく決定的に違うので
本物を食べ慣れているならバレるんだ。

狐も奥からやってきた。
ここは金具を燃やす奴が多いからいつでも鉄の焼ける匂いがするな。

「そろそろ動物も起き出す時間か」

そのうち騒がしくなるかもな

「業？」
＊業は不可思議な力をもたらすものであります＊
＊であればそういう使い方を見たことはありませんが＊
＊業でどうこう、なんてやり方はあるのかもしれません＊

＊毛布を肩に掛けて、帽子シトロンの隣で疑問を口にします＊

「きらい……」
＊お面を見るたびに怨嗟を漏らすのやめにしませんか？＊

「……全く、まともに魔法で驚いてくれる方は此処には居ないのですね。」

羽の子だけだよ、良い反応してくれたの。
その反応に免じて、缶切り代は無償にしてあげよう。
合成肉の腸詰を、子供に渡した。

「缶詰に業使うのチャチいな……」

業の使い途それで良いのかと考えてたら狐面野郎が見えたのでノータイムで瓦礫を投げた。
序でに親指を下向きにして首を掻き切るジェスチャー。

「他の酒呑みは……あれじゃない？瓦礫喰いの」

別名：施し好きな変わり者。

とはいえコレも印象程度でうっすらしか覚えてないのだけれど。

……にしても、狐のは本当に嫌われてること。

「あいつは何をやったらそんな嫌われるんだよ」

「魔法って言うならもっと星を落とすとかしてほしいもんだ。」

一瞥と嫌悪と嫌悪。あと一瞥。
ただ戻っただけだと言うのに合間の二つよ。
ま、好きにすりゃいいので笑ってやるだけ。

底意地が悪いというか、訂正する気もないのである。
飛んできた瓦礫ひょいと避け、落ちてた小石を一つ。二つ。

どちらも勿論蛇蝎に向けてのもの。
あと、一拍送らせおまけのもう一つ投げといた。

誰かに中指立てられるか、蛇蝎からのあのジェスチャーがデイリーになっているな。

「わーいわーいありがとうございますですーーー！！」

空いた缶詰を受け取って満面の笑み
お怪我をしないように慎重に指で摘んでパクつく

「んーーーーーま！
でも…ちょとだけお味が違うような…?
でもおいひーですぅ！」

焼きも茹でもしていないからちょっと違うのかな?なんて思いつつ

美味しゅうございますから良いのです!
口いっぱいに頬張って両頬を袖で抑えながら くねくねして嬉しいの動き

何もしてないんだがね、と肩を竦める。
勝手に解釈し勝手に嫌悪を向けているだけでは？

くぁ、と退屈そうに欠伸し三つの石の行方見守る。

「そういやあの物好きが居た……
　何？マフラーネズミにも嫌われアダッ」

一、二発目の小石を躱して眉を寄せてたが遅れて来た三発目の小石が側頭部に。
少し間を開けてから狐面野郎に向き直った。

「殺す！」

キレた。

同じく何をしたらそんなに嫌われるんだと眉を寄せている。
仮面の人物が、目に見えて暴れたりしたのを見た事はないものだから。

ここじゃ好かれてる人の方が珍しいから。
まあ、誰が嫌われてようと不思議ではないか。
基本的には無関心か、嫌い寄りの方が多いと思う。

小競り合い程度なら見過ごせるけど。
喧嘩が勃発したらそっと立ち去るだけだ。

おー、当たった当たった。
ついでにキレた。沸点の低い事。
蛇蝎向け、ひらひら袖を振ってみせる。

特に何ら意味の無い行動。
だけど意味を持つのかもしれないね、相手の中で。

尚、暴れた事は一度もないよ。ここ数年は。

丁度喧嘩も始まるかもな。
飯でも探しに行くとするか。
体がでかくて年が若いとすぐに腹が減って敵わん。
路地の方へ歩くとしよう。するりするり

ま、被害が此方へと向かないなら関係無し。
此処では大抵がそういうものだ。

子供を軽く抱え上げ白衣の身を支えつつ、と。
小柄な割にゆっくりと、喧騒に巻き込まれぬよう位置を調整…

相手は狐面着けた軽薄な野郎のみ、他を見る余裕なんて怒り心頭の馬鹿には有りやしない。
袖振り煽られれば飛び跳ねて強襲、一度沈み込んでから足を跳ね上げ顎狙いの一蹴り放とう。

「アア……」

されるがまま、諍いからは退避気味の姿勢──

がれきのそばからぬるりと起き上がる。
くあ、とあくびをして、細身の体に力を込めて、しかと立ってみせる。
めとろ行く影、鴉商人が目を覚ました。

「……いつものMETROだな」
一通り焼いて帰ってきた

「いつものMETROか……。」

　ふうと一息。

＊怒りがあちらに向いたな、と確認します＊
＊だからあれが落ち着くまで、最低でもそれくらいは平穏なのでしょう＊
＊当然ながら狙われたくはありませんし＊
＊それ以外に不愉快に思う理由が今はあります＊

＊で、そちらから視線を外すと＊
＊いつぞや世話になった商人が目に入るのでした＊

「なに、喧嘩か」「元気なことだ」
諍いや喧嘩には全く興味がなく、見下げるわけでも、好むわけでも。
ただただ風景の一部でしかないように。
喧騒にいれば巻き込まれるだろうで、其奴は御免だと言わんばかり、いそいそ荷をまとめて、はずれのとこまで、足を動かすだろう。

「…………」

やはり再びこの地へ戻ってきたか。
塵を拾う事もなく、ただ壁際に背を預け喧騒を眺める。

食べる一瞬だけ指を出してはシュパッと仕舞う

んまー♡♡

「元気と言えば…元気かも」

喧嘩なんて無駄な気力、体力の消耗だからな。
賢くはないと思う。
終わりの近いこんなときになんて、特に。

うんうんご飯探してて偉ぁい！

「賑やかになって来たな」

いつもの光景。

「はいはい、いつものMETROよ」

「お出かけ等々ごくろうさま、ね」

知る影も、知らぬ影も、風景の一部。
薄暗の、灯りをともす裕も余らぬ路地のふち。
目指して、からから、燈籠の飾り金の音。

相変わらずお転婆蛇蝎はお転婆のまま。
仕方がないなと足元の砂攫って握り込み、空いた左手で蹴り受けようと。
同時に、追撃されちゃ面倒と握っていた砂を顔目掛けて投げてやる。

怯むなら良しと空っぽになった右の手が貴方の足か、どこか掴んでやろうかな。
こう見えて案外力はある方だが、業を思うならやや劣勢やも。

昨日ならもっとあったんだけどね。賭けに勝って、負けて、この通り。

「……んゅ」
抱えられたまま腕にお口を付けた。

『……』
見物にゃあ向かんので飯をしっかり食いな。

あんまり殴り返す気はないんだ。疲れるから。

なんか保護者みてぇな奴いるな……
俺はいつでも飯は探してるが……？

不機嫌そうな視線だけ送っておくか。

「ふふっ、それは良かった良かった。」

喜ぶ子供、こう言うので良いんだよ、と言いたくなるね。

「終末が近いとは言え、もう少し心を豊かに過ごしたほうが良いですよ。
少なくとも子供はね。」

この羽の子の爪の垢を煎じて飲ませたいね。
……いや、皆が能天気になり過ぎても困るか。

「よくやるよね……」

飽きずに、とまでは言わぬが。思っている。
まあこちらに向かぬなら、とこれは同胞と同じことを静かに思う。

「やっぱりこんな時も」「利には食いつかないのね」

こちとらつい癖で、弱っている奴はいないかと
捜してしまっているというのに。