@SueFobia
「それは…」「まあ　気にしてないさ　こういうことの連続だ」「どの世界を渡り歩いてもな」
閉じた箱を懐にしまって、また顎に手を据える。

「そうな」「僕はここのやり方に興味はない」「骨牌遊びに興じる気はない　君に見せたように」
「だが　ここに属するうちは　それを重んじることも必要だと思っている」

「払えるかどうかを示すには」「業はあまりに誂え向きだ」
先程ああは言ったが。

「業そのものに興味はないけれど」「何も無い君に興味がある」「君の潜在能力を買いたいというべきかな」
かり、かり、長たい爪で、顎を掻く。

「同族を見るのは久しぶりだから」「甘いのかもしれない」「僕は…」
一番大きな理由は、こちらかも。

@from65537
「そういうこと……」

甘えてばかりでは性に合わないと思っていたところだ。
あなたに背を向けて

「だったら、示さなければね」

肩越しに振り返る。

「最後の日は、あなたが審判をしてちょうだい」
「私にそれを用いるだけの価値があるのか」

その基準はきっと、あなたにしかわからないのだろうけど。

「もう少しだけ、抗ってみるから」

折れかけた心を持ち直すには十分だった。
そう告げれば、少女は返事を待たずにその場をあとにしよう。

@minutus
伝えられないことは分からない。…わけではない。
もしかしたらと思う事はある。
でも、違うかもとも思う。
違ったときの事を考えると、なんだか気持ち悪くなる。
息がしにくくなる。……これは恐怖を感じた時の気持ちだ。
自分が何に怖がってるのか、自分でもわからない。

「……そうかよ。」

だから、そうじゃない理由を決め付け口にする。
君は優しいから、他の人の怪我も手当てして、他の人の傷も舐める。そうのはず。
例えば。
俺が口の端を怪我したら、お前は同じようにしてくれるのだろうか。
そんなどうでも良いことを考えて眠りが浅くなった事、誰も知りやしない。

胴に巻かれた尾、今はただ添えるだけ。
引き離そうとはしなかった。

「まぁ、善処する。」

喧嘩で暴れたりしたらわかんないけどな。
自分で外すには悪い位置だから、わざわざ外そうとはしないだろう。

「……目の下」
「ちょっと黒くなってる。早く寝た方がいいぞ。」

こいつも大概眠りが浅かったらしいな。
君の頬に少し触れて覗いたら、離して。
さっさと寝床に行け、と指図するとしよう。

@nezumi1
「あ゛だっ。き、気を付けます……。」

　げんこつは避けずに受けました。結構痛かったようで、頭をさすりながら涙目になっています。
　とはいえ、次はどの程度までかという加減もわかったので、次は間違わない……でしょう、きっと。

「分かってる。そのためにも、私はまだここにいるんだもの。」
「見せたい人、か……。
　………。」

　うーん、と考え……る間もなく。
　ウノのほうをじーっと見る。

@song5
やや人も捌けた頃には

「持ってても邪魔だから返す」

と腸詰は返してくれた事だろう。腐らなくて安心。

@SueFobia

「ああ」「楽しみに」
胡座のまま、その背を見送る。

「君が」「それだけのものになったとき」「名乗る名前を　楽しみにしている」

自分が何もかもを忘れて、潮溜りになった時。
残滓という名前を自分につけたように。

人は水物、変わるもの。大きく変わるその瞬間に、別の名がつく。

「もしかしたら　君みたいに何も無いものの方が」「"僕"を思い出させてくれるかもしれないからな」
そのぼやきは、聞こえるか、聞こえないか、どちらでもよかった。

@nezumi1
「ほぁ!なんだぁ！優しいですねぇ!」

ふふふっありがとうございますですよぅ〜なんていいつつ受け取っちゃお

「ウノちゃんも食べます?味ちょっと違いますがすっごく美味しいですよぅ?」

@song5
「腐ったもん持ってても気分悪くなるだけだからな」

かといってそこらへんに捨てて他の奴が得を得るのもムカつくし。

「食わねぇよ。お前腸詰が好きなんじゃねぇのか？」

好きなもんは独占しろよ。

@Himawari
そこそこ容赦のないげんこつであった。
麦わら越しなのでたんこぶにはならないだろう、多分。

「次やってたら尻尾で締め上げてやるからな。」

脅し文句を重ねつつ。
じっと見られれば怪訝そうに見つめ返す。

「…？なんだ？当たり前だが俺以外だぞ。
　俺は絶対見るんだから。」

当然だろう、という態度。見ない訳がない。

「俺以外の奴の事を言ってんの。
　知り合い、友人、世話になったやつ。」

いるだろ誰かは。

@caiber
差し出されたものを、半分齧る。
先ほど少し食べたというから、別に食べものがどうと疑っちゃいないのだろうけれど、これは最早癖のようなもの。
残り半分を貴方へ。

「お、甘いもん好きなくちか？
……いつか、まるいケーキ買ったときには、お前にもわけてやるよ」

まずは肉を食べてから、という概念はあるからデザートに即移行ってわけでもないが。
懐から取り出したチョコもどきは、甘味よりも苦味が多かろうが、包装もしっかりとした曙光での配布品。

@meteorsaber27
なにかに見つからないよう、
影に身を潜め、あなたの姿を探す。

さて、あなたはこの場にいるだろうか。

@nezumi1
「それはそうですねえ！だから腐る前に食べなきゃ損ですねえ〜」

腐るまで持つのもどうかと思うですが

「好きな物だから一緒に食べたら良さが伝わるかも知れないじゃないですか！」

@fliprip
「……アリサ、そんなに懐かれたいの？」

こそ……じぃ～…

@song5
「よく分からん原理だ。
　人と食ったら自分の食う分が減るだけだろ。」

良さが伝わるからなんだというんだ……？
怪訝な顔で見ている。いつもの事である。

「お前がまた羽根を犠牲にするってんなら考えてやってもいいがな。」

こんな事繰り返してたらはげるぞ、頭。

@SonsOfWolves
「……えっ？ヤキモチですか？
　よほど問題のある人でなければ仲良くなれるに越した事はないと
　思いますけど……」

にこっ……

「皆、どこかの誰かさんみたいに一晩しつけただけで
　ふにゃふにゃ言う事を聞いてくれたらいいんですけどねえ」

つんつん、どこかの誰かさんをつつく。

@nezumi1
「こういうのは気持ちの問題ですから！量は減っても問題ないのですね！」

好きなものが一緒になったら嬉しいじゃないですかなんて

「も、もう一枚なら我慢できますですし！！」

若干羽根がワサワサしている弱ビビリ
咀嚼の件も忘れずにですね

@Kontya67
肩を押さえたままの彼女へ、やはり心配そうな色は抜けない。

「薬、どっかから貰えりゃ良いんだけどな」

機械は作れても薬は作れないのが歯痒い。

@fliprip
「えっ」「………むぅ」

くそぅ、筋が通ってる………がるるると唸る事しか出来ず。

「あう、あぅ……はいはい、チョロくてわるぅございましたねぇ」

あ、自分から振っておいて拗ねた。つーん。

@song5
ますますわからん理屈だ。量が減ったら困るだろう。
そう思いつつも、まぁここは鼬ごっこ。一度置いておいて。

「なるほど、じゃあ今回でお前の施しとやらは終わりという訳か」

あと1枚しか耐えられないなら。
それなら割のいい取引だと、君の羽に手を伸ばそう。
せめてもの配慮で先日とは逆の羽根にしてやるとする。

ブチッ

「…はぁ、仕方ないから食ってやる。
　毒見しろ。」

そうして貰う立場で偉そうに言いながら。
また咀嚼したもののみを口に入れることになるのだろう。

@Engineer
「お薬とか、高いからね」「中々、手に入らない」

きっとあるにはあるのだろうけど……存外、Metroにいる人では手が届かないような値段なのだろう。

@SonsOfWolves
「……くっ、ふふ……」

本当に面白くて、愛しい。
笑いが堪え切れない。

「チョロいですけど、底無しに沈んで溺れてくれるので、
　毎日が新鮮で飽きは来ませんけどね」

つんとしたほっぺにそっと口付け。

@nezumi1
まぁ自分は貴方ほど大きくもなければそれほど飢えてもいないですからねぇ

「えっあっ違いますよよ！！ウノちゃんがふらついてたりしたら続きます！取り敢えずハゲるまでは！」

ワタワタしていれば羽を抜かれてまた鳴いた

「毒味は頑張るですがぁ…そしてそこまで警戒するですか?」

死ぬよりかは食べる方が優先されると思いますのに…
口に含んだちょうづめをもぎょりもぎょりと咀嚼して味の無くならないように噛むの上手くなったなぁ…

@nezumi1
伝えられないことはわからない。
もしかして、なんて思いもしない。
だから見てきた姿が全てなのだ。
伝えられてきた姿が全てなのだ。

「……」

頬に手が触れた。
覗き込む瞳をねずみも見上げた。
すぐに、それは離れていった。

それでもねずみはその顔を見上げたまま。
ううん。すこし背を伸ばして、背伸びをして、両手がそうっと彼の頬に触れた。

「……ウノも」
「あんまり寝てなさそう」

同じように、手の平はすぐに頬を離れた。

「大丈夫」
「今日は早く寝るよ」

そう口にして。
あとはこれもまた同じように、離れていけばいいだけで。

なのに、引こうとして、でも離れ難くて。
そんなねずみの逡巡や迷いは、尻尾の揺れを通じ、添えられた手に伝わってしまうのかもしれないな。
ねずみの尾は、そうやって、まだやんわりと、あなたの胴に巻かれている。

@Kontya67
「そうだな。他のとこに行けば分けてくれるかもしれないが」

あまり行く気にはならないんだよなぁ。
かといってずっと痛みを堪えている少女を見るのも嫌だし。

「代わってやれるなら代わってやりたいくらいだよ」

@fliprip
「チョロいのは否定しないのね…。……っ」

じっとぉ………としつつも。
頬へ柔らかな感触がすれば、息を呑む音。耳や尻尾が嬉しそうにふるりと揺れて。

「……。…飽きられないよう、ウチももっと頑張んなきゃ」

なんて、小さな決意にも似た言葉。逸らした眼差しを貴女へと戻し。
その手で首筋をなぞりあげては少し背伸びして、鼻先を擦り付けるのだ。

@song5
「続けるなよ。羽根が無くなったらお前ただのガキだぞ」

鳥にとって羽根は大事な物なんじゃねぇのか？
もっと自分を大事にしろよ、という小言。

初めは食べても君の味しかしなかった咀嚼物も、
今は随分料理の味が分かるようになったのだろう。
人間どんな変な事でも上達するものだ。

「………」

質問には、君を見つめて。

「………人から貰ったものを、一口食べて」
「安全だと他人に渡して、その人も食べて」
「……そうして死んでいった人を、目の前で見たことがあるからだ。」

警戒の理由を語る。
全て実体験から来る警戒だ。同じ轍は踏まない。

@citron
＊半分齧って、残りを食べて＊
＊全部を全部そうする必要なんてないのでしょうが＊
＊子鼠だってそろそろ癖付いてきた頃であります＊
＊それにその方が、安心という他に嬉しくもありました＊

「甘いの、びっくりする」「けど、おいしい」
「ケーキ」「いっしょに食べる」
＊業による貢献との交換＊
＊その使い道を食べ物に充てれば食べられたでしょう＊
＊でも、ひとりで食べたっていっとき美味しいだけで＊
＊すぐになくなってしまうものでありますから＊
＊ある意味では強欲かもしれません＊

「ん」「じゃあ、先払い」
＊ごそごそと、取り出したのはシーツです＊
＊大きくて、重くなくて、丈夫で綺麗な布として＊
＊荷物を包むのに、ちょうど良いカバンを見つけられなかったのですが＊
＊これは元々、君に渡すつもりでありました＊

＊ただ渡すのでは対価に困らせるな、と悩んでおりましたが＊
＊そんな風に悩むのは、無償の善意に信用のない場所ゆえ＊

@Engineer
「そんないい人、いるかな？」

カイルさん程のいい人なのではないか。
そんな優しい人は一人カイルさんだけで十分なのに……

「やーだ」「代わらせてあげない、よ」

@nezumi1
　結構痛かったようで、涙が治まった今でも頭をさすっています。
　まあたんこぶにはならないでしょう、多分。

「……よ、避けられるかなあ。」

　何故か避けられなかったことに驚きつつ、次は気を付けようなんて思いながら。

「それは勿論、ウノにはたくさんたくさんお礼を言わなきゃいけないからね。
　いの一番に見せるから。」

　こちらも見せないわけがないし、何ならドヤ顔で一番を約束する娘。

「他の人だと……シトリンとか、シイカとか白衣とか……。」

　と、何人かの名前を挙げて行く。
　ちなみにあの内臓フェチの白衣の名前は覚えていなかった模様。